Preguntas y respuestas con Aumento líderes: Teresa Marrero, Coordinadora del Programa de Apoyo de Pares; Zoraida Ramirez, Capacitadora de Pares; y Elliot Williams, Miembro de la Junta Directiva1
Como resultado de su experiencia vivida, los padres que se han visto afectados por el sistema de bienestar infantil saben mejor qué es lo que debe cambiar para apoyar mejor a las familias. También saben cómo ayudar a otros padres a navegar por el bienestar infantil, un sistema que a menudo es complejo y burocrático. Aumento, una organización dirigida por padres con sede en la Ciudad de Nueva York, tiene una larga trayectoria en la defensa de los padres afectados por el sistema de bienestar infantil, a través del apoyo entre pares y comunitario tanto a nivel individual como sistémico. Rise ha trabajado con su agencia local de protección infantil, la Administración de Servicios Infantiles de la Ciudad de Nueva York (ACS), durante los últimos años para lograr cambios sustanciales dentro del sistema. El trabajo de Rise se centra principalmente en la defensa de derechos, la influencia en los formuladores de políticas y la creación de comunidades donde los padres puedan recibir cuidado, sanación y apoyo.
¿Qué es Rise?
Marrero: Rise comenzó como una revista hecho para padres, por padres, y ha evolucionado de muchas maneras. Rise está dirigido por padres que se han visto afectados por el bienestar infantil, muchos de los cuales son personas de color, y que viven y trabajan en las comunidades más afectadas por el sistema de bienestar infantil, al que llamamos el “sistema de vigilancia familiar”. Nuestro primer objetivo es prevenir la intervención innecesaria del sistema de bienestar infantil, y el segundo es reformar las políticas y prácticas del sistema. Queremos garantizar que las familias que entran en contacto con el bienestar infantil tengan menos probabilidades de que les quiten a sus hijos y, si los niños son separados, que regresen más rápidamente. Rise apoya a los padres y los coloca en puestos de liderazgo dentro de la organización. Nuestro objetivo es desmantelar el actual sistema de vigilancia familiar mediante la creación de comunidades donde los padres puedan estar respaldados e involucrados. En última instancia, ofrecemos sanación y cuidado colectivo a las familias con las que trabajamos.
¿Por qué es tan importante asociarse con los padres?
WilliamsEs muy importante que los padres estén a la vanguardia de la participación para que puedan tomar las decisiones que sean mejores para que sus familias salgan adelante. El cambio no debe ser un movimiento del sistema sino un movimiento familiar. Al trabajar con los padres, es importante asegurarse de que sus voces sean escuchadas y no silenciadas, y ayudarles a entender sus derechos para que se sientan empoderados y sepan qué pueden hacer en respuesta a las acusaciones que se les imputan, y qué pueden hacer para cambiar el sistema.
RamírezComo padres, sabemos qué es lo mejor para nuestra comunidad y para nuestra familia. Debido a que somos padres que trabajamos con Rise, nosotros mismos hemos experimentado muchas dificultades y, a menudo, tenemos similitudes con otros padres en el sistema de bienestar infantil. Podemos apoyarlos de una manera que la agencia local de bienestar infantil no puede.
¿Puede describir cómo es integrar significativamente a los padres en su trabajo?
MarreroEn Rise, escuchamos y validamos los sentimientos y experiencias de todos, y construimos a partir del lugar en el que se encuentran los padres cuando llegan a nosotros por primera vez. Los invitamos a ser parte de nuestra comunidad, lo que generalmente comienza con nuestro Programa de Liderazgo para Padres Rise & Shine. Este es nuestro punto de entrada de capacitación para que los padres se conviertan en líderes dentro de sus comunidades. Cuando los padres se gradúan de Rise & Shine, primero se unen a diferentes proyectos como voluntarios y, luego, nuestra meta siempre es contratar a los graduados para que se unan a nuestro equipo de trabajo cuando haya vacantes. Los padres participan en todo lo posible en lo que respecta a la toma de decisiones y el desarrollo de programas.
Los padres son quienes se ven afectados por el sistema de bienestar infantil, por lo que si intentamos lograr un cambio en ese sistema, ¿quién mejor para trabajar que los expertos —los padres— que tienen experiencia de primera mano?
¿Cómo ha aprovechado la voz y la experiencia de los padres para influir en el sistema de bienestar infantil?
WilliamsDesde que Rise trabaja con ACS, personalmente he visto cómo se desacelera la puerta giratoria. Antes solía ver al mismo padre o madre venir a una conferencia inicial de seguridad infantil cada tres o seis meses porque eran continuamente investigados y denunciados. Con la ayuda de Rise, las conferencias iniciales de seguridad infantil han pasado de ser conferencias basadas en preocupaciones a conferencias basadas en fortalezas. Veo un mejor enfoque para comunicarse con los padres, y los padres son vistos como personas, no como números de caso.
MarreroFui uno de los primeros padres defensores que comenzó a asistir a conferencias sobre seguridad infantil cuando trabajaba para otra organización hace 17 años. Empezamos simplemente asistiendo a conferencias sobre seguridad infantil. La ACS decía: “Tenemos una conferencia sobre seguridad infantil en este código postal, ¿puede haber un padre defensor aquí en 15 minutos?” Y teníamos a alguien allí. Rise también ha seguido luchando para que los padres afectados formen parte de cada agencia de cuidado temporal en toda la ciudad, utilizando nuestra Modelo de práctica de defensor de los padres de 90 días. El objetivo de ACS es contar con entre 100 y 150 defensores de padres en todas sus agencias contratadas, y Rise está capacitando a todos estos nuevos defensores de padres a través de nuestro Programa de Capacitación para Defensores de Padres.
Tener defensores de padres trabajando en agencias de cuidado temporal cambiará la cultura de las propias agencias. El Programa de Capacitación para Defensores de Padres es integral e incluye talleres enfocados en la construcción comunitaria, la redacción y la oratoria, así como talleres de adquisición de conocimientos que abarcan una variedad de temas, por ejemplo, la historia del bienestar infantil, los derechos legales, el trauma y el autocuidado, y la justicia restaurativa. Uno de nuestros pasantes defensores de padres de Rise pasó a trabajar en una agencia de cuidado temporal; al principio, la agencia no quería contratarla porque no tenía experiencia laboral formal, pero le dio una oportunidad debido a nuestra capacitación. Ahora es la defensora principal de padres. Ella presionó a la agencia para que reiniciara el Camino de la Crianza programa en la agencia, y ha estado animando a los padres a tomar las clases de Parenting Journey. Cosas como esta generan poder para los padres dentro de una agencia.
WilliamsDebido a la influencia de Rise, también he visto un cambio en el lenguaje que usan los trabajadores de ACS. Por ejemplo, entienden la importancia de llamar a una madre por su nombre, lo cual se siente más respetuoso para los padres que referirse a ella como “madre biológica”.”
MarreroPreferimos el término “padre” o “madre” en lugar de “padre biológico” o "madre biológica", y somos muy claros con nuestras partes interesadas sobre el motivo de nuestra preferencia. Incluso he escuchado a la vicepresidenta de una agencia de cuidado temporal corregirse a sí misma al decir "padre biológico", haciéndolo frente al personal y reconociendo la contribución de Rise a su comprensión sobre por qué es importante ese cambio de idioma. Como padre y defensor de los padres, aprecio que podamos influir en el pensamiento de los demás, incluidos los ejecutivos con autoridad para tomar decisiones.
¿Cómo se aborda la desproporción que persiste dentro del sistema de bienestar infantil?
WilliamsEl modelo de Rise para trabajar con los padres está diseñado para ayudar a cualquier familia en crisis. Pero dado que las familias afectadas por el sistema son desproporcionadamente familias negras y marrones, con ellas es con quienes trabajamos principalmente.
MarreroPor medio de nuestro trabajo en las comunidades, hemos aprendido que los padres que se han visto afectados por el sistema de bienestar infantil tienen miedo de pedir apoyo o buscar ayuda debido al riesgo de que dicho sistema vuelva a involucrarse en sus vidas. Las familias nos compartieron que desean una manera de apoyarse mutuamente fuera del sistema —el cual es intrínsecamente racista— a través de redes de pares, por lo que desarrollamos nuestro Atención entre pares y comunitaria modelo.
En última instancia, Rise trabaja para mejorar las prácticas en el sistema de bienestar infantil que ayudan a prevenir la separación de los hijos y a apoyar una reunificación más rápida para todas las familias. Pero sabemos que nuestro trabajo tiene un mayor impacto en las familias de color porque han sido tratadas sistemáticamente de manera distinta a las familias blancas, razón por la cual nuestro trabajo se centra en el apoyo comunitario entre pares, fuera del sistema.
¿Cuál es el impacto de su trabajo?
MarreroLos padres involucrados en el sistema de bienestar infantil acuden a Rise y obtienen el apoyo y el empoderamiento que necesitan de sus pares, lo que les ayuda a sentirse seguros al pedir y brindarse apoyo mutuo. También aprenden habilidades y herramientas para defenderse mejor a sí mismos y a otros padres. Debido a sus experiencias en Rise, hemos visto a los padres iniciar sus propias organizaciones sin fines de lucro destinadas a apoyar a otros padres. También vemos a muchos de ellos involucrarse en eventos comunitarios para ofrecer la perspectiva de los padres sobre diversos temas.
RamírezPara ser claros, los padres siempre han abogado por sí mismos, incluso antes de trabajar con Rise, pero nosotros les damos las herramientas sobre cómo hacerlo de manera efectiva. A veces los padres están enojados y nadie los escucha porque suenan enojados, por lo que les damos herramientas para expresarse sin molestarse o decir algo que pueda ponerlos en riesgo. Los padres deben sentir pasión por lo que sienten, pero podemos enseñarles a articularlo sin ser juzgados por ser emocionales.
Gran parte de la defensa de derechos no consiste solo en decirle a alguien que haga algo, sino en enseñarle a hacer las cosas por sí mismo, dándole las herramientas que necesita para que funcione en su comunidad.
¿De qué estás más orgulloso?
RamírezTodo sobre el uso de un modelo de pares me entusiasma y me hace sentir muy orgulloso de estar involucrado con Rise. Por ejemplo, nuestro Programa de Apoyo de Pares se asocia con escuelas y organizaciones comunitarias para remitir a familias que tienen dificultades a grupos de apoyo dirigidos por padres y a especialistas en apoyo de pares que conectan a los padres directamente con recursos comunitarios. Actualmente nos estamos asociando con el Lower East Side Girls Club en Manhattan para capacitar a defensores de pares en esa comunidad.
WilliamsMe enorgullece que nuestra organización ahora esté liderada por una persona que fue afectada por el sistema de bienestar infantil. Pienso que eso es algo muy poderoso para que otros padres afectados lo vean. Me enorgullece el hecho de que haya tres miembros de la junta directiva de Rise de un total de nueve que son padres afectados, como yo. Los padres que empiezan a trabajar con Rise pueden decir: “Aquí hay mucho potencial para involucrarme. Puedo ver un camino hacia el crecimiento y una manera de ayudar a otros a múltiples niveles: puedo ser empleado, voluntario, miembro de la junta directiva, donante, o lo que me proponga ser para ayudar a otros a no pasar por el trauma por el que pasé”. Eso es increíble.
MarreroAsociarse con ACS para cambiar el sistema es un logro. Enfrentarse a ACS de forma combativa no nos conseguirá los cambios que queremos ver. De eso se trata tratándose de asociaciones: ceder y sentarse a la mesa para tener conversaciones difíciles. Las asociaciones que hemos creado a lo largo de los años han sido importantes; nos han traído hasta donde estamos ahora para lograr cambios reales que impactan a las familias hoy y en el futuro.
¿Cuáles son algunos de los desafíos que has tenido que superar?
MarreroUn desafío ha sido ayudar a otras organizaciones a comprender cómo el trabajo de Rise se enfoca en ayudar a los padres de cualquier manera posible. Tener diferentes programas que apoyan a los padres de distintas maneras es de lo que siempre se ha tratado el trabajo de Rise. A veces, ha sido un reto para otros ver cómo nuestra misión, desmantelar el sistema de vigilancia familiar, se puede llevar a cabo mientras trabajamos con ese mismo sistema.
Creo que una vez que la gente ve el impacto de nuestro trabajo y ve nuestro valor, entonces quiere involucrarse. El punto de inflexión fueron las personas dedicadas y apasionadas de Rise que creyeron en sí mismas y siguieron sentándose a la mesa con otras organizaciones y presionando por lo que creemos. Creo que esa persistencia y la creencia en el trabajo que hacemos es lo que nos ha traído a donde estamos ahora, y estoy orgulloso de eso.
RamírezOtro desafío ha sido lograr que los padres reconozcan su propio poder. El trauma que los padres han experimentado a menudo hace que estén a la defensiva y se pregunten en quién pueden confiar. Se preguntan si Rise es genuina. Construir relaciones lleva tiempo; la gente necesita ver constancia y cuidado para poder abrirse y sentirse segura. Después de pasar tiempo con nosotros, los padres saben que así es como operamos. Una vez que confían en nosotros, pueden empezar a prosperar como defensores y aprovechar el poder que ya tenían.
WilliamsEn Rise operamos con una actitud de “querer es poder”. Cuando desarrollamos programas desde cero y tenemos dudas, nos esforzamos por resolverlas. Nos adaptamos cuando necesitamos adaptarnos, sabemos afrontar los imprevistos y sacamos las cosas adelante. Si estuviéramos en el ejército, los Defensores de los Padres de Rise serían como los SEALS de la Marina: sin importar cuál sea la situación o lo escasos que sean sus recursos, la analizarán, la pensarán y cumplirán sus objetivos.
¿Cuál es el primer paso para crear un programa de defensa de los padres?
RamírezAprenda de los estados que están más avanzados que el suyo en lo que respecta al bienestar infantil. Nueva York es líder en muchas cosas cuando se trata de reformar sistemas, y hay muchas cosas que hacemos muy bien, pero hay otras áreas en las que nos falta mucho por recorrer.
Si su objetivo es realmente escuchar la voz de los padres y lograr que los padres sean la voz del cambio, entonces financiarán ese cambio y respaldarán sus palabras con acciones. Si dicen que su jurisdicción quiere escuchar las voces de los padres, entonces trasladen sus fondos a una organización dirigida por padres. Parece que cualquier iniciativa relacionada con monitorear o vigilar a una comunidad se pone en marcha fácilmente, pero cualquier cosa para empoderar o apoyar a una comunidad se convierte en un gran desafío.
¿Qué consejos tiene para las agencias de protección infantil que desean asociarse de manera más efectiva con los padres?
WilliamsEn Rise, nos gusta el concepto de que las personas sean comunidad partidarios, no son informantes obligatorios. Reemplace el lenguaje de “estoy salvando niños” por “estoy ayudando a familias”. Cuando dejas de ver tu trabajo como salvar a los niños de sus padres y en su lugar empiezas a verlo como ayudar al padre a través de una situación, entonces la narrativa cambia. Y el enfoque cambia, ya que un trabajador social estará más dispuesto a apoyar y ayudar a una familia en lugar de separar a una familia.
RamírezLos padres saben lo que sus familias necesitan y se les debe escuchar, no juzgar por su situación ni castigar por ella. Las agencias deben apoyar a las familias brindando a los padres opciones y alternativas, y elevando sus voces. Y al incluir la voz de los padres, se debe tener en cuenta que no se les esté utilizando de manera tokenista. Es importante asegurarse de que el espacio se sienta seguro para que todos sean escuchados. También es importante comprender cómo el racismo, la clase social y los prejuicios influyen en cómo se percibe e incluye a los padres.
MarreroSé genuino al trabajar con los padres y ten paciencia. No te rindas con un padre. Es importante tener empatía. Puedes ser empático hacia alguien incluso si no has estado en la misma situación. Cuando tienes empatía, tienes compasión, lo cual es muy poderoso para crear relaciones y conectar con las personas. Los sistemas a menudo ven al padre como el problema, pero ellos no son el problema, la situación es el problema. Ve al padre como un aliado y como parte de la solución.
Se puede encontrar una descripción general de los programas de Rise en: www.risemagazine.org/programs. El sitio web también contiene varias publicaciones y recursos (incluyendo folletos descargables), y consejos para apoyar a los padres en visitas supervisadas. Conéctate con Rise a través de: Facebook, Twitter, Instagram, y YouTube.
Casey Family Programs consulta con individuos y equipos en todo el país para recopilar investigaciones, experiencias y conocimientos sobre enfoques que pueden reducir de manera segura la necesidad de acogida familiar y garantizar el bienestar de los niños y las familias. Compartimos esta información ampliamente para ayudar a los líderes de bienestar infantil y a sus socios a abordar problemas similares en sus propias comunidades. Para preguntas sobre este recurso, o si tiene otras necesidades de información sobre bienestar infantil, envíe un correo electrónico a kmresources@casey.org.
1 Adaptado de una entrevista con Teresa Marrero, Coordinadora del Programa de Apoyo de Pares Rise; Zoraida Ramirez, Capacitadora de Pares de Rise; y Elliot Williams, Miembro de la Junta Directiva de Rise, el 30 de agosto de 2022. ↩︎
