Todo niño merece una familia segura y estable. Cuando los niños deben ser separados de sus familias, es responsabilidad de la agencia de protección infantil garantizar que sean colocados en los entornos más afectivos y menos restrictivos posibles. El cuidado en congregación —ya sean hogares de grupos pequeños, instalaciones de cuidado residencial más grandes o hospitales psiquiátricos— debe utilizarse para el tratamiento de necesidades complejas de salud física y conductual, y no para satisfacer las necesidades generales de colocación de los niños bajo cuidado fuera del hogar.

En respuesta a múltiples solicitudes de líderes de bienestar infantil, defensores de la infancia y socios jurisdiccionales que buscaban comprender mejor cómo diferentes estados se habían acercado a reducir de manera segura su dependencia del cuidado residencial, Casey Family Programs realizó entrevistas en profundidad con varias jurisdicciones. Esta instantánea jurisdiccional ofrece un resumen de las conversaciones con el estado de Virginia¹ sobre las estrategias implementadas para lograr una reducción de más del 50 por ciento en su uso de cuidado en hogares grupales durante los últimos 10 años.

Este resumen incluye información de antecedentes y contexto sobre Virginia, estrategias clave, resultados relevantes como resultado de las estrategias empleadas, y cualquier lección aprendida o consejo para otras jurisdicciones que busquen reducir su dependencia del cuidado residencial.

El sistema de bienestar infantil de Virginia es un sistema supervisado a nivel estatal y administrado por los condados. Hay 120 localidades con sus propios Departamentos de Servicios Sociales, cada uno con directores y juntas directivas individuales. El Departamento de Servicios Sociales del estado cubre la prevención, los servicios de protección infantil, el cuidado temporal (foster care), la adopción, el pacto interestatal, el Título IV-E, la mejora continua de la calidad, la capacitación y todo el trabajo legislativo en su división. La estructura de financiación del bienestar infantil de Virginia es un tanto única: la Ley de Servicios para la Infancia (CSA, por sus siglas en inglés) creó un fondo común único, que incluye todos los fondos estatales para el cuidado temporal, para adquirir servicios para jóvenes en situación de riesgo y sus familias, mientras que todos los dólares federales del Título IV-E continúan siendo administrados por el Departamento. Los fondos estatales, combinados con los fondos de la comunidad local, son administrados por equipos interinstitucionales locales que planifican y supervisan los servicios para los jóvenes.

Cuando los niños ingresan al sistema de acogimiento en Virginia, quedan bajo la custodia de su junta local de servicios sociales, y el departamento local de servicios sociales (LDSS, por sus siglas en inglés) es responsable de determinar su colocación. Si un niño necesita ser colocado en un centro de atención residencial o acceder a niveles más altos de atención, ahora se requiere que el LDSS pase por el Ley de Servicios para la Infancia proceso. Pero antes de poder solicitar los fondos de la CSA, primero se deben utilizar el Título IV-E y Medicaid. Estas medidas adicionales garantizan que exista una necesidad médica documentada para la colocación solicitada, y que la necesidad y la solicitud hayan sido certificadas por un médico.

Virginia también ha trabajado con el sistema CSA para desarrollar un atención continua basada en la comunidad, de modo que los servicios y apoyos puedan proporcionarse localmente en los hogares y vecindarios de las familias, en lugar de en entornos de cuidado congregado. Se requiere que las localidades aporten fondos equivalentes para la CSA, y Virginia ha establecido una tasa de aportación más alta para el cuidado residencial que para el cuidado basado en la comunidad, lo que además incentivar el uso de ubicaciones basadas en la comunidad en lugar de colocaciones en cuidado residencial.

Cuando se solicita financiamiento de la CSA, un Equipo de Evaluación y Planificación Familiar ahora se requiere una reunión para determinar y aprobar la colocación. La familia está incluida en el proceso y tiene una voz considerable con respecto a dónde se coloca a su hijo. A Reunión de asociación familiar, similar a una reunión de Toma de Decisiones del Equipo Familiar, también se requiere antes de una separación o dentro de los cinco días posteriores a la colocación de un niño. Cada colocación en cuidado residencial se revisa cada tres meses (como máximo) y algunas localidades reevalúan las decisiones de colocación en cuidado residencial todos los meses.

Un informe de 2010 de la Fundación Annie E. Casey, De regreso al camino: Transformación del sistema de bienestar infantil de Virginia, ofrece una instantánea de algunas de las estrategias adicionales para reducir la atención en entornos grupales, las cuales han incluido:

• Creando el Consejo sobre Reforma funcionar como un comité directivo para mejorar los esfuerzos a nivel estatal en materia de bienestar infantil;
• Proporcionando información y asistencia técnica, incluido un sistema de medición del rendimiento llamado MedidasSeguras, para monitorear fácilmente el progreso utilizando datos existentes; y,
• Implementando Toma de decisiones en equipo para todos los niños que se consideren para una transición a un nivel de cuidado menor.

Virginia logró una reducción del 55 por ciento en el uso de cuidado residencial durante un período de 11 años. En 2005, cuando Virginia comenzó sus esfuerzos para reducir el cuidado residencial, había aproximadamente 6,857 niños bajo cuidado, con alrededor del 26 por ciento ubicados en entornos de cuidado residencial (1,790). Para 2016, con aproximadamente 4,840 niños bajo cuidado, solo el 17 por ciento (800) fueron ubicados en entornos de cuidado residencial.² Además, el ajuste de la tasa de contrapartida para incentivar las colocaciones en la comunidad y desincentivar las colocaciones en centros de atención colectiva ha generado un ahorro de más de $40 millones en aproximadamente tres años.

En el apoyo del gobernador y la primera dama ha sido clave para desarrollar una continuidad de atención basada en la comunidad. La mayoría de los proveedores pudieron hacer la transición con éxito de sus modelos de atención residencial a modelos de atención basados en la comunidad con el apoyo suficiente. Creación de un modelo de práctica a nivel estatal, que incluye un sólido modelo de participación familiar, fue importante para lograr que el modelo de colocación de la agencia reflejara las mejores prácticas. El modelo de práctica también ha sido particularmente exitoso porque fue desarrollado por el personal en todos los niveles. Utilizando MedidasSeguras Gestionar mediante datos ha sido un pilar fundamental para mejorar los resultados.