Las agencias de protección infantil atienden a niños y familias que presentan altas tasas de historiales de trauma,1 quizá más que en cualquier otro sistema de atención a la infancia.2 Incluso al actuar para evaluar y preservar la seguridad, las agencias de protección infantil pueden exacerbar y causar un trauma adicional a través de las intervenciones de investigación, separación y colocación. Sin embargo, los efectos adversos del trauma pueden mitigarse —y en algunos casos prevenirse— con un enfoque informado sobre el trauma y centrado en la sanación.
En respuesta al incremento comprensión sobre la prevalencia del trauma y su impacto en la salud física y del comportamiento, un número creciente de agencias de protección infantil busca desarrollar una mayor conciencia sobre el trauma e implementar cambios en las políticas y prácticas que respondan mejor a las personas que han experimentado traumas, y apoyar activamente su sanación.3
Las agencias pueden implementar estas políticas y prácticas de diferentes maneras para adaptarse mejor a los contextos y necesidades únicos de las comunidades y familias a las que sirven. Sin embargo, en la mayoría de los casos, toman una o más de las siguientes medidas: aumentar el conocimiento de su personal y sus socios sobre cómo las familias experimentan el trauma; incorporar experiencia en trauma en la prestación de servicios; buscar ampliar y adaptar la gama de servicios locales para ajustarse mejor a la sanación de los niños y las familias; y colaborar con otras agencias y sistemas para adoptar un enfoque general más informado sobre el trauma en todo el sistema.4
Para más información sobre este tema, consulte los documentos informativos complementarios:
- ¿Cuáles son los principios clave que deben seguir las agencias de protección infantil al proporcionar tratamiento para el trauma y servicios centrados en la sanación?
- ¿De qué recursos se dispone para apoyar los enfoques centrados en la curación e informados sobre el trauma en el ámbito del bienestar infantil?
Beneficios
Las políticas y prácticas informadas sobre el trauma pueden ayudar a los padres y cuidadores que han experimentado traumas a proporcionar hogares seguros y propicios para los niños. Esto puede promover la seguridad infantil; mejorar las visitas, la participación familiar y la permanencia; y fortalecer las relaciones con los padres de recursos.5 Cuando los familiares y los cuidadores de acogida son más conscientes de la relación entre el comportamiento de un niño y su exposición previa a situaciones traumáticas, están mejor preparados para brindarles a los niños habilidades de protección y de afrontamiento que les permitan mitigar los efectos de haber sido separados de sus hogares.
De hecho, la investigación indica que cuando las agencias de protección infantil incorporan un enfoque basado en el trauma en todo lo que hacen, los niños pasan por menos cambios de hogar y tienen mejores resultados en el sistema de acogida. Las mejoras en los servicios basadas en el trauma —como garantizar que más niños reciban exámenes de detección, evaluaciones y tratamientos basados en la evidencia— puede conducir a mejores resultados, tales como:
- Menos niños que requieren servicios de crisis.
- Menor uso de medicamentos psicotrópicos.
- Menos colocaciones en hogares temporales, interrupciones y reingresos.
- Reducción de la duración de la estancia en centros de atención fuera del hogar.
- Mejora en el desempeño de los niños y mayor bienestar.
Convertirse en una agencia informada sobre el trauma y centrada en la sanación también aumenta la retención del personal y su satisfacción laboral.6
Implementación de enfoques basados en el trauma y centrados en la sanación
Varias organizaciones han ofrecido orientación para el desarrollo de sistemas de bienestar infantil informados sobre el trauma, incluidas las Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA), la Proyecto de Sistemas Informados sobre el Trauma Chadwick, y Juventud Próspera, una iniciativa del Centro para el Estudio de las Políticas Sociales. Entre los pasos clave se incluyen:
- Tomar conciencia del impacto generalizado del trauma y comprender las posibles vías de recuperación.
- Reconocer los signos y síntomas del trauma en las familias, el personal y otras personas involucradas con el sistema.
- Responder integrando plenamente los conocimientos sobre el trauma en las políticas, los procedimientos y las prácticas.
- Buscando resistir activamente a la re-traumatización.
Las agencias de protección infantil y los proveedores de servicios necesitan comprender los antecedentes de trauma tanto de los niños como de sus padres o cuidadores, ya que existe una interrelación entre el trauma y los síntomas del trauma (como los trastornos por consumo de sustancias, los trastornos alimentarios, la depresión y la ansiedad), lo cual puede afectar tanto al niño como a los padres. Dado que los niños y las familias que están involucrados con el sistema de bienestar infantil experimentan tasas más altas de trauma y problemas de salud conductual asociados, es aún más vital desarrollar un sistema que tenga en cuenta el trauma para abordar estos problemas. Centrar la atención y el apoyo en lo que el joven y su familia expresan que necesitan es fundamental para ayudar a facilitar la sanación.
Sistemas que toman en cuenta el trauma emplear modelos de tratamiento basados en la evidencia y en las mejores prácticas para abordar directamente los impactos del trauma y facilitar la recuperación del trauma. Si bien estos modelos de tratamiento son clave, son solo algunos de los componentes en un sistema receptor de trauma, que se trata menos de lo que hace un sistema y más sobre cómo el sistema lo está haciendo. Es fundamental asociarse con los jóvenes y las familias para comprender sus necesidades específicas y desarrollar planes de tratamiento individualizados. En algunos casos, los enfoques clínicos tradicionales pueden ser menos eficaces que otros apoyos, los cuales pueden incluir servicios de respuesta móvil en todo el espectro del bienestar infantil; prácticas de sanación adaptadas a los niños y las familias indígenas; dotar a los maestros, padres de acogida y otras personas que atienden a los jóvenes de las habilidades necesarias para gestionar las respuestas al trauma; apoyo de salud mental entre pares; creación de puntos de acceso únicos para recibir apoyo; evaluaciones y exámenes rigurosos; servicios de estabilización en el hogar; y telesalud.
Resistiendo la re-traumatización requiere un cuidado especial en el contexto de la protección infantil. Los administradores y el personal deben ser conscientes de todas las formas en que las acciones del sistema pueden hacer que los niños y las familias se sientan inseguros, tanto física como emocionalmente. Las intervenciones de investigación, separación y colocación pueden vivirse como eventos traumáticos adicionales para los niños y las familias. Además, muchas familias y comunidades de color, así como aquellas que viven en la pobreza, han experimentado y siguen experimentando trauma histórico y generacional por el exceso de vigilancia policial y de vigilancia por el sistema de bienestar infantil y otros sistemas.
A trauma-informed child protection agency is aware of these impacts on children and families, and seeks to address safety concerns while minimizing additional trauma. Trauma-informed child welfare staff are aware of how certain actions and physical spaces have the potential to re-traumatize or trigger behaviors in the children and families they serve. Trauma-informed child protection agencies make sure that their decisions regarding safety include considerations of emotional safety, physical safety, spiritual safety, and cultural safety. They recognize that the poverty-related challenges experienced by many families reported to child protection are more appropriately addressed through financial and economic support versus family separation. They make sure that children are never removed from their families in response to non-safety related concerns, and that services to keep families together, including economic and concrete supports, are provided whenever that can be done safely. For more information, see the Casey Family Programs report: ¿Qué es una agencia de protección infantil que funciona bien?
Increasingly, child protection agencies are recognizing that being trauma-informed is not enough — they must move toward being resilience-focused and healing-centered. This stems from recognition that children and families have hopes and dreams, and are much more than the traumas they have experienced. Agencies might explore, for example, how they might implement the principles of a trauma-informed, resilience-oriented, equity-focused system established by the National Council for Mental Wellbeing.
Healing-centered approaches also recognize that trauma is a collective experience that is often shared by many children and families in the same community. Trauma occurs in an environmental and community context and is shaped by social and political factors such as widespread poverty and an inadequate social safety net. Healing approaches therefore require a commitment to support and engage communities, in addition to being led by communities, which have been harmed by the past and present actions of child protection agencies.
Ejemplos jurisdiccionales
A growing number of child protection agencies are launching or sustaining efforts to increase their use of trauma-informed, healing-centered policies and practices. Since 2011, De Connecticut Department of Children and has implemented trauma-informed policies and practices across the agency, including creating new screening and referral procedures, training staff at all levels, building a trauma-informed service array with a network of providers, and building the capacity of providers to focus specifically on race-based trauma and stress. Over 30 agencies and more than 600 clinicians have been trained in Terapia cognitivo-conductual centrada en el trauma (TF-CBT) and the Child and Family Traumatic Stress Intervention (CFTSI), and more than 10,000 children have received evidence-based trauma treatment, resulting in an 80% reduction in trauma symptoms.
In June 2020, the Nueva Jersey Office of Resilience was created within the state’s Department of Children and Families to identify and nurture community-developed solutions to supporting children and caregivers with adverse childhood experiences. One of several trauma-informed approaches is Servicios de Respuesta Móvil y Estabilización, an intervention that helps children in crisis stay with their families by making sure a behavioral health worker is available to any family, anywhere in the state, at any time. Since 2004, the program has consistently maintained 94% of children in their living situation at the time of service, including those involved with the child welfare system.7
Virginia’s Department of Social Services established an Office of Trauma and Resilience Policy to focus on promoting inclusive, trauma-informed, and healing-centered practices by facilitating culture change and collaboration with other social service agencies throughout the state.
Washington’s Department of Children, Youth, and Families’ recently launched an agency-wide effort to make trauma-informed training and communities of practice available to all staff, establish professional standards across systems, and develop tools to assess progress toward becoming a trauma-informed, healing-centered agency.
Casey Family Programs consulta con individuos y equipos en todo el país para recopilar investigaciones, experiencias y conocimientos sobre enfoques que pueden reducir de manera segura la necesidad de acogida familiar y garantizar el bienestar de los niños y las familias. Compartimos esta información ampliamente para ayudar a los líderes de bienestar infantil y a sus socios a abordar problemas similares en sus propias comunidades. Para preguntas sobre este recurso, o si tiene otras necesidades de información sobre bienestar infantil, envíe un correo electrónico a kmresources@casey.org.
1 U.S. Department of Health and Human Services, Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA). (2014). SAMHSA’s concept of trauma and guidance for a trauma-informed approach, p. 2.
McLaughlin, K. A., Green, J. G., Gruber, M. J., Sampson, N. A., Zaslavsky, A. M., & Kessler, R. C. (2010). Childhood adversities and adult psychopathology in the National
Comorbidity Survey Replication (NCS-R) III: Associations with functional impairment related to DSM-IV disorders. Psychological Medicine, 40(5), 847–859.Conradi, L., & Wilson, C. (2010). Managing traumatized children: A trauma systems perspective. Current Opinion in Pediatrics, 22(5), 621–625. ↩︎
2 Susan, J., Kassam-Adams, N., Wilson, C., Ford, J. D., Berkowitz, S. J., Wong, M., … & Layne, C. M. (2008). Creating trauma-informed systems: Child welfare, education, first responders, health care, juvenile justice, p. 397. ↩︎
3 Content of this brief was developed through ongoing consultation with the Knowledge Management Lived Experience Advisory Team. This team includes youth, parents, kinship caregivers, and foster parents with lived experience in the child welfare system, and who serve as strategic partners with Family Voices United, a collaboration between FosterClub, Generations United, the Children’s Trust Fund Alliance, and Casey Family Programs. Team members who contributed to this brief include Alisa Thornton, Marquetta King, Robert Brown, and Matt Pennon. ↩︎
4 Akin, B. A., Strolin-Goltzman, J., & Collins-Camargo, C. (2017). Successes and challenges in developing trauma-informed child welfare systems: A real-world case study of exploration and initial implementation. Children and Youth Services Review, 82, 42–52.
New England Association of Child Welfare Commissioners and Directors, and Casey Family Programs. (2017). Trauma-Informed Resilient Child Welfare Agencies: A New England Learning Community Summary of the Work. ↩︎
5 Dorsey, S., Burns, B. J., Southerland, D. G., Cox, J. R., Wagner, H. R., & Farmer, E. M. Z. (2012). Prior trauma exposure for youth in treatment foster care, paragraph 2. Journal of Child and Family Studies, 21(5), 816–824. ↩︎
6 Kassam-Adams, Wilson, Ford, et al. ↩︎
7 Email correspondence with staff from the Office of Analytics and Systems Improvement, New Jersey Department of Children and Families, on March 24, 2023. ↩︎
