Cuando se confirma una acusación de maltrato, los trabajadores de la División de Protección Infantil y Permanencia del Departamento de Niños y Familias de Nueva Jersey (DCF) examinan cuidadosamente las fortalezas y la capacidad protectora de la familia para determinar si es necesario poner al niño en un centro alternativo a la familia o si el niño puede permanecer en casa de forma segura. Si bien el DCF puede decidir en última instancia si abrir el caso de forma voluntaria o recurrir a la intervención judicial, la voluntad de la familia de participar en los servicios es un factor considerable en estas decisiones. En Nueva Jersey, los servicios voluntarios se centran en conectar a las familias con servicios y recursos que se ajusten a sus necesidades específicas. El objetivo es que la familia construya suficientes apoyos formales e informales, así como el acceso a los recursos necesarios, para mantener a su hijo a salvo sin la intervención adicional de la agencia. 

En Nueva Jersey, los servicios voluntarios pueden iniciarse después de que se haya llevado a cabo una investigación. Una investigación consiste en una visita personal a la familia y al(s) niño(s) y en la realización de los siguientes pasos: una Evaluación de Seguridad para evaluar la seguridad del niño en el hogar, una Evaluación de Riesgos Familiares para evaluar los riesgos y cualquier otra herramienta de Toma de Decisiones Estructurada (SDM) que pueda ser adecuada.¹

Durante el proceso de investigación, el trabajador de acogida ofrece a la familia una reunión del equipo de acogida y, si se acepta, preparará a las familias para su participación. El trabajador de acogida también es responsable de evaluar los apoyos existentes y necesarios para la familia, como amigos cercanos y familiares, con el objetivo de examinar los puntos fuertes de la familia para ayudar a prevenir su colocación en un centro de acogida. Tras la finalización de las evaluaciones y las conversaciones exploratorias, El trabajador de atención se encargará de discutir los vínculos con los servicios y cualquier otra actividad o recurso. que la familia cree que sería lo mejor para apoyar los cambios que desea.

Según DCF,² No existe un tipo específico de caso que sea más o menos propicio para que se resuelva voluntariamente. Al abrir un caso voluntario, el personal examina la capacidad de protección de la familia, las necesidades, los problemas y cualquier historial de casos anteriores abiertos. La apertura de un caso de forma voluntaria también depende de la receptividad de la familia a recibir servicios; si la familia está dispuesta a participar en los servicios, es más probable que la agencia abra el caso de forma voluntaria. 

Una vez que el caso queda fundamentado, el trabajador de acogida, el supervisor y el supervisor del supervisor se reúnen para analizar el caso y decidir, como equipo, si es adecuado para los servicios voluntarios. Tras la decisión de abrir un caso para servicios voluntarios, se lo traslada desde la acogida a la unidad permanente de la agencia mediante una conferencia de traslado, en la que participan los trabajadores de acogida y permanencia y los supervisores. 

Las unidades permanentes atienden todos los casos que se reciben. Esto significa que los trabajadores tienen casos voluntarios, casos en el hogar con supervisión judicial y casos fuera de casa en su cartera de trabajo. En el pasado, la DCF experimentó con unidades que solo atendían casos en el hogar; sin embargo, la agencia descubrió que este enfoque separado provocaba una reducción del conocimiento y la experiencia de la plantilla, y que ofrecer oportunidades continuas para que el personal gestionara un caso mixto finalmente los hacía más versátiles y capaces de ayudar a las familias a lo largo de toda la duración del caso.

Tras la transferencia desde el centro de acogida, el trabajador de permanencia revisa todos los materiales del caso disponibles y se reúne con la familia para discutir la razón original por la que la familia llegó a la atención de la agencia, cualquier desafío que esté experimentando, así como cualquier progreso alcanzado. Los trabajadores de permanencia continúan utilizando las herramientas SDM para determinar con qué frecuencia deben visitar a una familia. Las familias de bajo riesgo suelen ser visitadas una vez al mes, mientras que las familias de alto riesgo son visitadas con más frecuencia. La tabla siguiente proporciona más detalles sobre la frecuencia de las visitas de los trabajadores.

Las visitas periódicas se utilizan para evaluar la continua seguridad y bienestar de la familia y del niño, incluyendo la situación de vida de la familia, el nivel educativo del niño y el estado de salud física y mental de la familia. Durante estas reuniones periódicas con la familia, el trabajador de la permanencia discute el Plan de Casos/Acuerdo Familiar actual, el funcionamiento del equipo familiar y los servicios existentes y si cumplen con las necesidades de la familia. El trabajador también discute cualquier Cambios que deben realizarse en los servicios proporcionados, Como la frecuencia e intensidad, y si los medios adecuados están disponibles. 

Nueva Jersey implementó una iniciativa de conferencias de casos que vincula al personal con un proveedor contratado para llevar a cabo una conferencia de casos integral para determinar qué servicios adicionales pueden ofrecerse. El rol del proveedor es observar a la familia desde una perspectiva clínica, además de la perspectiva de seguridad de la agencia, lo que permite a la agencia ver a la familia de manera holística y determinar una serie de servicios para satisfacer mejor las necesidades de la familia. El proveedor contratado también considera otros elementos, como las necesidades de salud mental o los problemas de violencia doméstica, para garantizar que se aborden todas las necesidades. 

La participación de la familia en la agencia se termina una vez se abordan todos los problemas relacionados con los servicios de protección. Si hay necesidad de múltiples servicios, la familia y el trabajador de la permanencia deciden juntos qué servicios dar prioridad, para no sobrecargar a la familia. Una comunicación frecuente entre el trabajador de la permanencia y todos los proveedores de servicios involucrados es esencial para saber si la familia acude a los servicios y, lo que es más importante, si la familia participa y se involucra en ellos. Si una familia ha aceptado recibir servicios pero no los está cumpliendo, la agencia tiene la opción de solicitar la supervisión ordenada por el tribunal, lo que resulta en la asistencia obligatoria a los servicios ordenada por el tribunal en lugar de la participación voluntaria.

Nueva Jersey también ofrece a los especialistas en desarrollo de recursos en cada oficina local para ayudar a los trabajadores a identificar proveedores de servicios y hacer las referencias adecuadas. Si existen problemas con los servicios prestados, los trabajadores proporcionan ese feedback al especialista en desarrollo de recursos, quien a su vez comparte esa información con el gerente de la oficina local y la Oficina de Administración de Contratos. Este ciclo de retroalimentación garantiza que cualquier problema que pueda surgir relacionado con la calidad o la capacidad de los servicios comunitarios sea abordado en tiempo real, y que el personal de primera línea sienta que su aportación es tomada en serio y cuenta con los recursos necesarios para apoyar a las familias que atiende.

Servicios de preservación de la familia

Si, durante las visitas iniciales o periódicas, el trabajador determina que los apoyos y servicios existentes no están funcionando para la familia y que existe la necesidad de una intervención más intensiva, el trabajador puede iniciar los Servicios de Preservación Familiar (FPS). Los FPS son un programa intensivo de educación familiar que se ofrece en el hogar por profesionales contratados y capacitados, con el objetivo de mantener a los niños con sus familias. Un asesor de FPS debe tener al menos cinco horas a la semana de contacto presencial con la familia y estar disponible para la familia las 24 horas del día durante un período de entre cuatro y ocho semanas.  

Una vez que la familia esté estabilizada y se hayan abordado las condiciones que hacen que el niño esté en riesgo de ser colocado en un centro de acogida, la familia Pasos hacia los servicios a través de otros proveedores comunitarios. Durante todo el tiempo que la familia esté vinculada al FPS, el trabajador de permanencia deberá ver a la familia al menos una vez al mes. Tras la suspensión del FPS, el trabajador de permanencia seguirá trabajando. El seguimiento de la familia Para garantizar que la familia siga participando en los servicios. El trabajador de permanencia también se reunirá mensualmente con todos los miembros de la familia durante ese tiempo y recibirá actualizaciones sobre el progreso de los servicios que reciben. 

DCF tiene se priorizó fortalecer las habilidades y capacidades del personal y los supervisores En todo el estado, se pone especial énfasis en la creación de factores protectores y en la prestación efectiva de servicios en el hogar para mantener a los niños a salvo y alejados de la colocación en hogares de guarda. DCF cree que, al invertir tiempo y recursos en desarrollar la capacidad de sus supervisores, la agencia está ayudando a los empleados a realizar evaluaciones más adecuadas para mantener a los niños a salvo y apoyar a las familias. DCF cree que la supervisión es fundamental para desarrollar una fuerza laboral que tenga el tipo adecuado de experiencia y habilidades para satisfacer las necesidades de los niños y las familias. Para lograr esto, los supervisores se reúnen regularmente con sus supervisores de casos y participan en oportunidades de formación y desarrollo profesional regulares para respaldar la toma de decisiones coherente en todo el estado. 

Los supervisores supervisan la implementación y el monitoreo del requisito mínimo de visitas, revisan y aprueban las notas de actividad de contacto, y brindan un apoyo sólido en todas las decisiones relacionadas con la familia. Reúnase semanalmente con los nuevos trabajadores (revisando una cuarta parte de la cartera de trabajo de los trabajadores cada semana para que cada caso sea examinado mensualmente) y reunirse mensualmente con trabajadores experimentados (revisando cada caso en cada reunión).

Trenta días antes del cierre programado de un caso voluntario, el personal de permanencia debe completar la Reevaluación del Riesgo de la Toma de Decisiones Estructurada para ayudar a determinar si cerrar el caso. El personal puede considerar cerrar casos cuando el nivel de riesgo haya sido reducido a “bajo”. En los casos en los que el riesgo sigue siendo alto o se reduce a “moderado”, el personal analiza si los factores de riesgo restantes están siendo gestionados y, por lo tanto, si el caso puede cerrarse de forma segura. Además, se alienta al personal a celebrar una reunión del Equipo de Familia para explorar los apoyos formales e informales disponibles para la familia. Al celebrar una reunión antes de cerrar el caso, todos los involucrados son conscientes de sus respectivos roles y las familias conocen los servicios y recursos que pueden recibir sin la intervención de la agencia. La clausura de casos con niveles de riesgo más altos requiere la aprobación de un supervisor de nivel superior para garantizar que el cierre sea adecuado y en el interés superior del niño.

El DCF de Nueva Jersey informa que el número de niños que reciben servicios en el hogar (tanto voluntarios como ordenados por un tribunal) en cualquier momento es aproximadamente el 85% de todos los casos atendidos por el departamento. Datos recientes indican que de los 48.783 niños atendidos durante octubre de 2018, 42.842 estaban en hogares y 5.941 estaban en entornos fuera de casa (este último incluye familias de apoyo de familiares cercanos y familiares no cercanos, colocaciones grupales y residenciales, y vida independiente). Estos niños representan 24,389 familias servido por los servicios de permanencia de Nueva Jersey.