Nota del editor: En septiembre de 2024, la división de Prevención e Intervención Temprana (PEI) pasó a formar parte de la Comisión de Salud y Servicios Humanos de Texas y pasó a llamarse Servicios de Apoyo Familiar división.

En la mayoría de los estados, la prevención del abuso y la negligencia infantil se limita a los servicios proporcionados después de que ocurre el maltrato y una vez que la familia está involucrada con los servicios de protección infantil. Para las agencias de protección infantil que invierten en la prevención primaria, una crisis como la muerte de un niño de alto perfil a menudo desencadena un ciclo de reducción en los servicios de prevención y una reinversión en costosos servicios de cuidado de crianza temporal.

El Departamento de Familia y Servicios de Protección de Texas (DFPS) buscó terminar con este ciclo mediante la creación de una división dedicada exclusivamente a abordar los factores de riesgo que conducen al abuso y la negligencia. En lugar de esperar a que un niño sufriera daños antes de intervenir, la división de Prevención e Intervención Temprana (PEI) —renombrada Servicios de Apoyo Familiar en septiembre de 2024 — aplica un enfoque de salud pública para mantener a los niños seguros: brindando servicios basados en la población a todas las familias; normalizando la necesidad de los padres de buscar ayuda; e inculcando un sentido colectivo de responsabilidad por la seguridad y el bienestar de todos los niños.

Al invertir en servicios de prevención primaria y secundaria que equipan a las comunidades para promover relaciones y entornos seguros, estables y enriquecedores, Texas está trabajando para construir un sistema de bienestar familiar, en el que una amplia red de partes interesadas colabora de manera temprana para prevenir el maltrato y promover las habilidades y fortalezas que los padres necesitan para mantener a sus hijos seguros y prósperos.¹

Las estrategias de PEI se basan en la convicción de que las familias desean hacer lo mejor para sus hijos y mantenerlos a salvo de cualquier daño, pero a menudo necesitan algún tipo de apoyo para lograrlo. Fortalecer a las familias y a las comunidades, así como prevenir el abuso infantil, requiere que un conjunto diverso de líderes del sector público y privado a nivel estatal y local trabajen juntos en asociaciones estratégicas y decididas. Para lograrlo, se aplica un marco de salud pública para respaldar resultados positivos en los niños, las familias y las comunidades, abordando las causas fundamentales del abuso y la negligencia infantil: la pobreza, la inestabilidad familiar, la salud deficiente, el abuso de sustancias y las enfermedades mentales.

Desde 2012 se ha registrado un aumento de 182% en los fondos estatales y federales destinados a los programas de PEI. Además, la aprobación de la Ley de Servicios de Prevención Familiar Primaria de 2018 La (FFPSA) permite a las agencias de bienestar infantil utilizar fondos federales del Título IV-E para servicios preventivos basados en evidencia destinados a niños, padres y cuidadores familiares, con el fin de evitar la colocación en hogares de foster care. Es una oportunidad sin precedentes para que el DFPS amplíe aún más su inversión en servicios de prevención y construya un sólido sistema de bienestar familiar.

Una vez que PEI se convirtió en su propia división, el equipo llevó a cabo conversaciones con miembros de la comunidad y expertos en el campo, y desarrolló un plan estratégico. Se decidió que se adoptaría un modelo de salud pública organizado en torno a las siguientes tres actividades:

• Invierte en organizaciones comunitarias y gobiernos locales para brindar acceso a programas voluntarios de salud, bienestar y fortalecimiento familiar.
• Apoyar y potenciar el trabajo impulsado por la comunidad, para que las comunidades puedan identificar y solucionar problemas sistémicos que afectan el bienestar de la infancia y las familias.
• Implementar iniciativas de concientización pública que desestigmaticen y normalicen la necesidad de apoyo de los padres.

Prevención a lo largo de todo el espectro

La división de Prevención y Intervención Temprana (PEI) del Departamento de Servicios de la Familia y de Protección fue establecida en 1999 por la Legislatura de Texas para consolidar los programas de prevención del abuso y la negligencia infantil, prevención de la delincuencia juvenil y de intervención temprana dentro de una sola agencia estatal, bajo los Servicios de Protección Infantil (CPS). En 2014, PEI se separó de CPS para poder tener su propio liderazgo y financiamiento dedicado exclusivamente a la prevención. Al mismo tiempo, el programa Visita Domiciliaria de Texas del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) se fusionó con PEI para eliminar la fragmentación y la duplicación de las actividades estatales de prevención para niños, jóvenes, familias y comunidades vulnerables.

PEI invierte en todos los niveles de prevención a lo largo de todo el espectro. La prevención universal ofrece una amplia gama de actividades dirigidas a la población general. Los programas de prevención primaria brindan servicios a individuos o familias con mayor riesgo de maltrato. Los programas de prevención secundaria se dirigen a individuos o familias cuando hay indicios tempranos de maltrato. Los programas de prevención terciaria proporcionan servicios para reducir la probabilidad de futuros maltratos. Los programas de prevención universal, primaria y secundaria se centran en evitar que el abuso y la negligencia ocurran en primer lugar, en lugar de intervenir posteriormente para reducir cualquier impacto causado por el maltrato y prevenir incidentes futuros.

Por ejemplo, Family Connects – un programa de prevención universal financiado por PEI – ofrece hasta tres visitas domiciliarias de enfermería a todas las familias en Austin que den a luz en el Centro Médico St. David’s South Austin a partir de las tres semanas de edad aproximadamente, independientemente de sus ingresos o circunstancias. Para la mayoría de las familias, esta cantidad de apoyo será suficiente; las familias con mayor riesgo son remitidas a programas de prevención primaria como Asociación de Enfermeras y Familias para servicios más intensivos. A los jóvenes actuales y anteriores en cuidado temporal que están embarazadas y/o son padres se les ofrecen servicios a través de Helping through Intervention and Prevention (HIP), un ejemplo de un programa de prevención secundaria de PEI que brinda apoyo para reducir la probabilidad de una futura intervención de CPS. PEI también financia un tribunal especializado en San Antonio diseñado para abordar el abuso y la negligencia infantil ayudando a los padres a recuperar el control de sus vidas y la custodia de sus hijos.

PEI prioriza las inversiones en programas basados en evidencia y datos siempre que sea posible. También se asocia con organizaciones comunitarias para desarrollar su capacidad de medir la eficacia de sus programas. La división trabaja en estrecha colaboración con proveedores, desarrolladores de modelos y expertos en investigación y evaluación para ampliar el uso y la fidelidad de los modelos basados en evidencia.

PEI administra actualmente ocho programas que ofrecen servicios gratuitos y voluntarios a niños, jóvenes y padres en todo Texas. La división no brinda servicios directos, sino que mantiene más de 160 contratos con organizaciones sin fines de lucro, entidades gubernamentales y escuelas para que estas presten servicios locales dentro de sus comunidades. En 2022, PEI atendió a poco más de 60 000 jóvenes, niños y familias con un presupuesto de $111 millones a través de los siguientes programas y servicios:

La seguridad infantil es responsabilidad de todos

Las agencias de protección infantil necesitan ayuda para mantener a los niños seguros y pueden unirse con otros socios clave que influyen en las vidas de los niños y las familias para trabajar colectivamente en iniciativas destinadas a prevenir el abuso y la negligencia. Una respuesta eficaz requiere que se establezcan redes de apoyo y que se involucre a las familias antes de que se produzcan las crisis. Mediante las asociaciones de PEI con las comunidades locales, las organizaciones están preparadas para construir colaboraciones eficaces y coordinadas que optimicen los esfuerzos para que las familias reciban la ayuda que necesitan.

Un enfoque de salud pública comienza por identificar las necesidades subyacentes en la comunidad local, particularmente aquellas que están más extendidas. Luego, un grupo amplio de partes interesadas trabaja en conjunto para identificar e implementar estrategias con el fin de satisfacer eficazmente esas necesidades. A través de muchos de sus programas comunitarios financiados, PEI apoya la enfoque de impacto colectivo a la creación de coaliciones que reúne a las partes interesadas comprometidas con una agenda común para resolver un problema social específico, utilizando una forma estructurada de colaboración. PEI financia a la organización de apoyo que proporciona la coordinación y la infraestructura para el esfuerzo colectivo, integrado por miembros de la comunidad, organizaciones sin fines de lucro y agencias gubernamentales. PEI brinda apoyo a las coaliciones existentes y activa coaliciones en comunidades que aún no las tienen.

Además de movilizar a las partes interesadas para formar las coaliciones descritas anteriormente, los socios de PEI colaboran en todos los sectores con escuelas, autoridades de vivienda y hospitales para eliminar las divisiones y mejorar la coordinación. Por ejemplo, uno de los objetivos de PEI es mejorar la participación paterna, ya que la falta de participación se asocia con el abuso y la negligencia infantil. Muchas autoridades de vivienda de Texas tienen políticas que no permiten que los padres estén en la propiedad del complejo de vivienda. En una comunidad, PEI trabajó con la autoridad de vivienda para eximir esta política de modo que los padres puedan ingresar al lugar y visitar a sus hijos durante un tiempo predeterminado.

PEI también supervisa la Oficina de Seguridad Infantil, un equipo que analiza de manera independiente las muertes, cuasimuertes y lesiones graves individuales por abuso y negligencia infantil investigadas por el DFPS o que ocurren mientras el niño está involucrado con el DFPS. Mediante el análisis de las tendencias en las muertes y cuasimuertes por abuso y negligencia infantil, este equipo evalúa las causas fundamentales para brindar asistencia consultiva avanzada al personal de la agencia y a las partes interesadas locales, agencias gubernamentales y organizaciones comunitarias sobre los métodos de prevención más eficaces, así como mejoras en las prácticas de bienestar y prevención infantil para reducir las muertes y cuasimuertes por maltrato infantil. La Oficina de Seguridad Infantil produce un informe anual de sus hallazgos que se pueden encontrar en línea en Página de informes y presentaciones de PEI.

En 2015, el DFPS se asoció con el Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas para analizar y vincular los datos de la Revisión de Mortalidad Infantil del DFPS (DFPS-CFR) con otras fuentes de datos, incluidos registros de nacimiento, registros de defunción e indicadores de riesgo a nivel comunitario para desarrollar un plan estratégico para reducir las muertes por abuso y negligencia. Tras revisar todas las muertes por abuso y negligencia de los años calendario 2010 a 2012, se descubrió que más de la mitad no habían tenido intervención previa con el DFPS, lo que destaca la importancia de las estrategias basadas en la población para llegar a los niños vulnerables fuera del sistema de bienestar infantil e involucrar esfuerzos coordinados entre las agencias. El objetivo final de este plan es reducir las muertes por abuso y negligencia proporcionando servicios oportunos, coordinados y basados en la evidencia a las familias y comunidades antes de que ocurra una crisis.

Normalizar la necesidad de ayuda con la crianza

El personal de PEI viajó a diferentes comunidades de todo el estado para preguntar directamente a los padres qué tipos de servicios y apoyos necesitaban. La respuesta fue similar desde las zonas urbanas hasta los condados más rurales: ser padre es maravilloso, pero también es difícil, y no hay a dónde ir para lidiar con los factores estresantes y los desafíos de la crianza y aprender dónde obtener ayuda. En consecuencia, PEI decidió invertir en cambiar las normas culturales y sociales para desestigmatizar la búsqueda de ayuda y promover una narrativa que todos los padres necesitan apoyo para aumentar la participación en programas voluntarios de crianza. El mensaje de PEI se centra en el apoyo a los padres y el fortalecimiento de la resiliencia.

PEI lanzó una campaña de concientización pública universal con un presupuesto de $1 millones, diseñada para apoyar la experiencia de la crianza y normalizar el acceso a los servicios que ayudan a los padres a lidiar con los desafíos y el estrés que pueden conducir al maltrato y al abandono infantil. La campaña incluyó comerciales de televisión en los mercados más grandes de Texas, anuncios de radio en las zonas rurales de Texas y una campaña estatal a través de dispositivos móviles y en línea. En el Obtenga consejos de crianza el sitio web, los padres y otras partes interesadas pueden acceder videos educativos y Consejos para abordar algunos de los aspectos más difíciles de la crianza: los problemas de conducta en los adolescentes, las batallas a la hora de dormir, los bebés que lloran, la depresión posparto, el entrenamiento para ir al baño y más.

Uso de la analítica de datos para enfocar los recursos

Para focalizar los recursos de manera más efectiva y desarrollar capacidad, PEI contrató a Population Health de University of Texas Health Science Center Tyler para desarrollar herramientas que utilicen modelos de riesgo y resiliencia basados en la geografía para identificar el riesgo de maltrato comunitario y los factores específicos asociados con dicho riesgo. En 2018, el centro publicó mapas que muestran la distribución de las tasas de maltrato en el estado por código postal residencial. Estos mapas brindan a PEI nuevas oportunidades para utilizar mapeo de riesgos de vanguardia y modelos de riesgo y resiliencia basados en la geografía para identificar y asignar recursos dentro de las comunidades con mayor necesidad.

Actualmente, PEI capta la eficacia de sus esfuerzos a través de dos medidas de resultados principales: una encuesta validada previa y posterior a los servicios sobre factores protectores, y datos sobre el ingreso al sistema de bienestar infantil y de justicia juvenil. La Encuesta de Factores Protectores mide los factores protectores de los padres en cinco áreas principales: funcionamiento y resiliencia familiar; apoyo social; apoyo concreto; desarrollo infantil y conocimiento sobre la crianza de los hijos; y cuidado afectivo y apego.

Además, los resultados recopilados para programas específicos de PEI, como los programas de visitas domiciliarias y de participación paterna, mostraron mejores habilidades parentales, una mayor autosuficiencia económica familiar, una mayor participación y apoyo de los padres, y mejores conexiones con redes de apoyo, como miembros de la familia extendida, otros padres y organizaciones religiosas.