Todas las familias enfrentan desafíos tarde o temprano, y a menudo recurren a sus comunidades y redes personales en busca de apoyo. En algunas comunidades, los recursos pueden ser escasos, lo que dificulta que las familias accedan a los apoyos adecuados en el momento oportuno. Si el sistema de bienestar infantil confunde las necesidades no satisfechas con negligencia, algunas familias pueden terminar siendo denunciadas indebidamente ante los servicios de protección infantil. Centros de recursos familiares, conocido en algunas jurisdicciones como fcentros de éxito familiar, ayudar a las familias a localizar y acceder a los recursos y servicios que necesitan para prosperar, lo que en última instancia puede ayudar a reducir los casos de intervención innecesaria del sistema de protección infantil en las vidas de las familias. 

En Washington, D.C., el número de niños separados de sus familias y colocados en cuidado de crianza temporal ha disminuido de más de 3,300 a principios de la década de 2000 a menos de 650 en la actualidad.¹ Esta reducción le ha permitido al Distrito Agencia de Servicios para la Niñez y la Familia (CFSA) para reinvertir los ahorros de costos de cuidado de crianza temporal en la construcción de una continuidad de servicios de prevención basados en la comunidad. Basándose en más de dos décadas de reinversión en prevención, la CFSA ha implementado con éxito su programa aprobado a nivel federal Plan de Prevención Primero la Familia en colaboración con organizaciones comunitarias, incluidas las Colaborativo de Familias Saludables y Comunidades Prósperas, así como la iniciativa más reciente liderada por la comunidad: Families First DC (FFDC). La FFDC es una iniciativa de la alcaldía diseñada para complementar la gama existente de estrategias de prevención descritas en el Plan de Prevención Family First de la CFSA. Lanzada en octubre de 2020, la FFDC proporciona servicios de apoyo y recursos impulsados por la comunidad a las familias en Washington a través de 10 centros de éxito familiar (FSC). Los FSC se centran en brindar apoyo desde las etapas iniciales, dando prioridad al liderazgo de la comunidad e integrando los servicios. 

Los centros de éxito familiar han mantenido un compromiso deliberado con la participación y el liderazgo de la comunidad en cada etapa del proceso de implementación, desde la contratación hasta la selección de la ubicación, pasando por la toma de decisiones sobre financiamiento y programación. Aunque aún no se cuenta con datos sobre los resultados, la retroalimentación de los residentes ha sido entusiasta, en gran parte porque se les ha incluido en la identificación y atención de las necesidades de sus propios vecindarios. Este informe describe la hoja de ruta de la CFSA para centrar la planificación e implementación de los CF en la experiencia de la comunidad.²

Washington, D.C., se divide en ocho distritos (wards), pero más de la mitad de los niños que ingresan al sistema de cuidado foster en el distrito provienen de solo dos, los distritos 7 y 8, los cuales tienen tasas significativamente más altas de residentes que viven en la pobreza. Con la ayuda de un consultor externo, la CFSA analizó los datos para mapear las necesidades de la comunidad, como el acceso a la tecnología y las tasas de delincuencia, y la disponibilidad de recursos, como servicios familiares y de bienestar. Esto ayudó a la CFSA a identificar qué vecindarios se beneficiarían más de tener un centro.

Se seleccionaron cinco vecindarios en cada uno de los distritos 7 y 8 para los FSC. A partir de ese momento, la comunidad ha permanecido en el centro de la planificación y la toma de decisiones. 

Una vez que los vecindarios fueron identificados, la CFSA contrató personal para el programa que vive en los barrios donde se iban a ubicar los FSC. Estos puestos de trabajo apoyan y supervisan el desarrollo y la implementación de los FSC. Kiara Streater, una de las especialistas del programa, dijo que contratar a personas de los propios vecindarios marcó la diferencia: “Tengo un interés personal en esta lucha… Estoy ahí porque me importa mi comunidad y esta gente también es mi gente. No voy como espectadora, voy como participante”. Más tarde, cuando se seleccionaron los FSC y estos estaban listos para contratar personal para los propios centros, también contrataron a personas vinculadas a los vecindarios. Por lo general, los FSC cuentan con un director y dos o más orientadores de éxito o especialistas en participación familiar, cuyo trabajo consiste en ayudar a las familias a identificar y obtener servicios; la mayoría de ellos vive en las zonas a las que prestan servicio y tiene vínculos profundos con la comunidad. “Tengan un equipo dedicado a esta comunidad, no solo un equipo que esté aquí por el dinero”, recomienda Jaelyn Torrence, miembro del Consejo Asesor Comunitario del FSC de Woodland Terrace. “(Tengan) un equipo que esté aquí para cambiar vidas.”

Otro punto de decisión clave fue identificar y seleccionar las agencias proveedoras en la comunidad que operarían los FSC. La CFSA utilizó un proceso de subvención competitiva y, en contraste con muchos procesos de solicitud de propuestas (RFP) gubernamentales, invitó a una amplia gama de socios comunitarios a participar en pie de igualdad en la evaluación de los candidatos y en el proceso de selección. El proceso incluyó visitas a los sitios con los solicitantes mejor calificados para determinar factores críticos, como la facilidad de acceso a la ubicación física. Cuando una organización solicitante que no fue elegida como sitio de FSC expresó su desacuerdo con la decisión, mantener la relación comunitaria siguió siendo una prioridad. CFSA se reunió con dicha organización para compartir las razones de la decisión, y los representantes de la organización fueron invitados a las reuniones de las partes interesadas de la comunidad. Este enfoque colaborativo ha ayudado a mantener las relaciones, y la organización rechazada ahora participa en su FSC local mediante su membresía en el Consejo Asesor Comunitario.

CFSA también exigía que los proveedores seleccionados para operar un FSC fueran organizaciones confiables y ya existentes dentro de la comunidad. Calvin Smith, director de relaciones gubernamentales y comunitarias de BridgePoint Healthcare, presidente del Consejo de Salud del Distrito 8 y miembro del comité de selección del FSC, dijo: “La confianza lo es todo aquí en D.C. Los residentes del distrito quieren asegurarse de saber quién eres y de que tu programa sea sostenible. Históricamente, muchas empresas llegan pensando que no se está haciendo nada y comienzan a tomar medidas equivocadas, lo que genera resultados erróneos. Los residentes se quedan con promesas incumplidas”.” 

Sin embargo, el liderazgo de CFSA reconoció que este requisito podría excluir a organizaciones más pequeñas o nuevas que tienen estrechos vínculos con la comunidad, pero que carecen de los recursos necesarios para competir en un proceso formal de solicitud de propuesta (RFP) del gobierno. Para abordar esto, CFSA exige que los FSC compartan recursos en toda la comunidad. Los FSC tienen el mandato de gastar una parte de su subvención en subsubvenciones con otras organizaciones comunitarias, como los proveedores de servicios de salud mental y educación. Algunos FSC también ofrecen hasta $2,500 en microsubvenciones a pequeñas organizaciones locales y a personas con experiencia y talentos relevantes. Muchos de ellos han sido marginados históricamente. Este apoyo permite a los miembros de la comunidad ver cómo sus ideas cobran vida, ya que los fondos financian actividades como clases de arte, clases de baile y otros eventos organizados por la comunidad.

Una vez seleccionadas las agencias proveedoras de FSC, cada organización recibió una subvención de planificación de nueve meses para dar tiempo a explorar e investigar a fondo las necesidades de la comunidad, contratar personal, identificar y desarrollar servicios apropiados, y crear un Consejo Asesor de la Comunidad. Como un elemento clave y distintivo del modelo del FSC, el CAC solicita e incorpora comentarios de la comunidad para guiar las decisiones sobre la programación y el financiamiento. 

Los CAC están compuestos por actores clave de la comunidad, de los cuales al menos 50% deben ser residentes (aunque la mayoría tiene un porcentaje mucho mayor). Se busca que los miembros de los CAC representen la diversidad de la comunidad, por ejemplo, en cuanto a raza, etnia, edad, género, orientación sexual, nivel educativo y composición familiar. Las personas deben postularse para ser miembros de un CAC. Si son seleccionadas, los FSC ofrecen oportunidades de desarrollo profesional, incluyendo capacitación en temas como la escucha activa, la defensa de derechos y el trauma. Los miembros del CAC reciben un estipendio mínimo de $50 por cada reunión mensual, y se proporciona servicio de guardería y comida para las reuniones presenciales. Además de participar en las reuniones, muchos miembros del CAC se ofrecen como voluntarios en los eventos de los FSC y dan a conocer los FSC en la comunidad a través del boca a boca y la divulgación en sus redes personales.

Al crear una vía formal para que los miembros de la comunidad participen en su FSC local, estos pueden sentirse involucrados, ya que tienen un papel en la financiación, la programación y otras decisiones. También se comprometen a garantizar que sus familiares, amigos y vecinos conozcan los diversos recursos y eventos que se ofrecen en el FSC. Los CAC también han brindado un camino hacia el empleo, ya que algunos miembros han sido contratados para puestos de personal en su FSC local. 

Los 10 FSC en Washington, D.C., constituyen una red local que cuenta con estructuras establecidas para la comunicación regular y la colaboración entre ellos y con la CFSA. Dado el éxito inicial, la red de FSC se amplió en abril de 2022 para incluir otro FSC en una parte diferente de la ciudad: el Distrito 5 (Ward 5). Desde el principio, la evaluación ha sido parte de la iniciativa de los FSC para generar evidencia de que —de manera individual y colectiva— los centros de éxito familiar impactan positivamente a las familias y comunidades. La CFSA administra las evaluaciones de los FSC, aunque es importante señalar que los datos a nivel individual y familiar no se comparten con la CFSA. 

Los FSC y la CFSA trabajaron juntos durante la fase de planificación para identificar metas y desarrollar el proceso de informes de datos. Las metas a corto plazo a nivel de programa y familiar incluyen el rendimiento en medidas clave de rendimiento, la utilización y la aceptación de servicios, y el progreso hacia las metas individuales y familiares. Las metas a largo plazo están más basadas en la comunidad e incluyen disminuciones en la delincuencia, reducciones en el abuso y la negligencia infantil, y mejoras en la movilidad económica, la educación, la salud y el bienestar.

A medida que los FSC comenzaron a operar, los FSC y la CFSA se dieron cuenta de que el proceso que habían diseñado para la recolección de datos no estaba funcionando. La realidad de equilibrar la necesidad de recopilar datos con las diversas necesidades de los residentes en 10 sitios diferentes ha sido desafiante, pero no imposible. La CFSA y los FSC están comprometidos a desarrollar un proceso mejorado de recolección de datos para generar menos carga para los residentes. Por ejemplo, el proceso de informes de datos incluía inicialmente un “formulario de bienvenida” para que los clientes lo completaran al ingresar a un FSC. Los FSC descubrieron que pocos clientes completaban el formulario, el cual era muy largo e incluía preguntas personales, por lo que el formulario fue modificado para incluir únicamente la información más necesaria. Se hacen preguntas adicionales de manera retrospectiva solo a los residentes que se considera que necesitan servicios intensivos. 

CFSA también está haciendo un seguimiento de los datos de su línea directa de maltrato infantil y, hasta la fecha, ningún FSC ha informado de ninguna preocupación sobre ninguna de las familias a las que atiende. Esto puede deberse, al menos en parte, al hecho de que, si bien todo el personal de los FSC tiene la obligación legal de informar sobre cualquier sospecha de abuso y negligencia infantil, enfatizan en brindar apoyo y trabajar junto con las familias para prevenir incidentes antes de que ocurran.

Además de los datos cuantitativos, también se están recopilando datos cualitativos a través de encuestas y grupos focales para obtener una comprensión más profunda de los impactos de los servicios de la FSC en las familias. Las encuestas de satisfacción iniciales indican una satisfacción “sobresaliente” con los servicios de la FSC. Sin embargo, el éxito familiar significa diferentes cosas para diferentes personas. Es por eso que permitir que cada comunidad y familia dé forma a su propia definición de éxito es el núcleo de la visión y el modelo de la FSC.