Este resumen sintetiza los hallazgos de un único estudio de investigación, El estándar de prueba en la sustentación del abuso y la negligencia infantil.

Las políticas y prácticas de bienestar infantil varían en todo el país, incluyendo el nivel de prueba necesario para corroborar las denuncias de abuso o negligencia infantil. Mientras que algunos estados exigen pruebas “claras o convincentes” o una “preponderancia” de pruebas antes de corroborar una denuncia, otros tienen un umbral mucho más bajo, y algunos solo exigen pruebas “razonables”. Este estudio analiza en qué medida los umbrales influyen en la resolución de las denuncias de maltrato infantil y, en última instancia, en el número de niños involucrados en una denuncia fundamentada de maltrato o en acogida temporal. El estudio también examina el impacto de los recientes cambios en estos umbrales en las tendencias generales.

Los estados con un alto nivel de exigencia probatoria (o un umbral/carga elevados para que las agencias de protección infantil aporten pruebas de abuso o negligencia infantil) tienden a tener tasas más bajas de maltrato comprobado.

• El aumento del nivel de exigencia probatoria dio lugar a una disminución del 14% en la probabilidad de que se demostrara la veracidad de los hechos, principalmente en los casos más difíciles de probar. (No se observaron cambios en los casos más fáciles de probar).
• Los errores en la toma de decisiones conllevan costos. Un aumento en el nivel de prueba incrementa la protección de los padres frente a un error de tipo 1 (detectar abuso y negligencia cuando no los hay), lo que también aumenta la posibilidad de un error de tipo 2 (no intervenir cuando se ha producido abuso o negligencia infantil). Las consecuencias de un error de tipo 1 incluyen un trauma indebido para las familias, así como la participación forzada en servicios innecesarios. Las consecuencias de un error de tipo 2 incluyen la posibilidad de que el abuso o la negligencia continúen.
• Si bien el aumento del nivel de pruebas solo está débilmente asociado con una disminución de los acogimientos familiares, sí está asociado de manera significativa con un aumento de casi 30% en la provisión de vivienda, preservación familiar y otros servicios de apoyo a las familias.

La toma de decisiones en la puerta principal de la agencia de protección infantil tiene un impacto profundo en el 7.8 millones de niños y sus familias involucradas en denuncias de maltrato cada año, lo que supone un alto costo para las agencias de protección infantil. Dado que el aumento del nivel de exigencia en las pruebas da lugar a que se ofrezcan más servicios preventivos a las familias, vale la pena realizar estudios adicionales para explorar más a fondo los beneficios de modificar las políticas estatales y comprender plenamente el impacto asociado en la seguridad y el bienestar de los niños.