START se ha sometido a una rigurosa evaluación descrita en al menos una docena publicaciones arbitradas. Los resultados de este conjunto colectivo de evidencia muestran que, cuando se implementa con fidelidad:

• Los niños cuyas familias recibieron apoyo a través del programa START ingresaron en un entorno de acogida a la mitad de la tasa que los niños de un grupo de comparación emparejado (21% frente a 42%).⁵
• Al cierre del caso, más de 75% de niños cuyas familias recibieron apoyo a través de START permanecían con sus padres o se habían reunificado con ellos.⁶
• Las madres que participaron en el programa START presentaron tasas más altas de abstinencia y recuperación temprana que un grupo de comparación emparejado (66% frente a 37%).⁷
• A los 12 meses de la intervención, un mayor número de niños cuyas familias recibieron apoyo a través del programa START se mantuvieron libres tanto de la colocación fuera del hogar como de la recurrencia del maltrato, en comparación con los niños cuyos padres recibieron los servicios habituales de protección infantil (68,5% frente a 56%).⁸
• A los 12 meses de la intervención, un mayor número de niños afroamericanos cuyas familias recibieron atención en el programa START se mantuvieron libres de colocación fuera del hogar y de abuso y negligencia infantil en comparación con los niños afroamericanos cuyos padres recibieron atención en el marco del tratamiento habitual (80,61 TP3T frente a 561 TP3T).⁹
• Los padres que participaban en el programa START y que recibieron tratamiento farmacológico para los trastornos por consumo de opioides (MOUD) conservaron la custodia de sus hijos en una proporción mayor que aquellos con consumo de opioides que no recibieron MOUD (75% frente a 52%) y presentaron un mejor funcionamiento familiar. Cada mes adicional de tratamiento farmacológico aumentó en 10% la probabilidad de que los niños permanecieran con sus padres al final del caso.^10,11
• Por cada dólar gastado en START, las jurisdicciones ahorraron aproximadamente $2.22 en costos relacionados con la colocación fuera del hogar.¹²

Las jurisdicciones también se benefician de mejoras estructurales y de prácticas a lo largo de la implementación de START, tales como:

• Acceso rápido a servicios de tratamiento para trastornos por consumo de sustancias.
• Más padres que ingresan y permanecen en tratamiento.
• Mejor colaboración con los proveedores de tratamiento comunitarios.
• Menos niños ingresan al cuidado fuera del hogar.
• Personal capacitado para involucrar y apoyar a las familias afectadas por trastornos por consumo de sustancias.
• Aplicar el espíritu de START —involucrar a las familias con compasión, comprensión y esperanza— a todas las familias atendidas a través del sistema.

START se ha replicado y escalado para su implementación efectiva en sistemas de bienestar infantil rurales y urbanos, públicos y privatizados, y administrados por estados y condados (Este enlace muestra las sedes operativas actuales, el número y la ubicación de las filiales estatales y locales, así como las filiales certificadas.) Si bien Kentucky es actualmente la única filial que ha publicado estudios de impacto, otras filiales están comenzando a observar resultados preliminares, tales como una disminución en el número de niños que ingresan a la atención fuera del hogar, una mejor colaboración con los proveedores de tratamiento, un acceso más rápido a los servicios, mejores tasas de reunificación familiar y una mayor capacidad del personal para involucrar a las familias.¹³ Dado que START es un modelo complejo y colaborativo, su implementación requiere un compromiso con un esfuerzo específico de varios años que abarque todos los sistemas. Este esfuerzo comienza con la planificación de la preparación y la viabilidad, seguida de la capacitación estandarizada y la asistencia técnica individualizada necesarias para la implementación y certificación de START.

Las entidades afiliadas al Modelo Nacional START son jurisdicciones estatales y locales que están certificadas o reciben asistencia técnica con el compromiso de alcanzar la fidelidad al modelo. Las entidades afiliadas tienen acceso a los materiales exclusivos de START, tales como el nombre, el logotipo, el manual, la capacitación y los documentos de orientación de START. Las entidades afiliadas certificadas han alcanzado la plena fidelidad y han cumplido con todos los requisitos de una revisión de certificación de tres pasos. Algunos estados con múltiples jurisdicciones locales también solicitan capacitación y asistencia técnica para desarrollar su propia infraestructura; una vez que se cumplen todos los requisitos, pueden convertirse en Entidades Afiliadas Certificadas de Infraestructura Estatal de START. Las entidades afiliadas en Kansas, Kentucky, Carolina del Norte y Ohio ofrecen ejemplos de la implementación efectiva de START, junto con consideraciones únicas. Los cuatro estados han incorporado START a sus Planes quinquenales de servicios de prevención del Título IV-E, y tres están recibiendo actualmente fondos federales para START.

Kansas

Desde 2019, START se ha implementado en cuatro regiones (Kansas City, Wichita, Topeka y Pittsburg), abarcando un total de 22 condados. Una organización privada sin fines de lucro, DCCCA, que ofrece servicios tanto de preservación familiar como de tratamiento de trastornos por consumo de sustancias, tiene contratos con el estado para proporcionar START a familias elegibles que los trabajadores sociales estatales derivan para recibir servicios de bienestar infantil en el hogar. El contrato inicial requirió un lanzamiento rápido de los servicios; la capacitación y la asistencia técnica posteriores se han centrado en la transición hacia la fidelidad en la práctica. Kansas opera un sistema de bienestar infantil administrado por el estado y privatizado, lo que puede dar lugar a barreras complejas para la fidelidad. Por ejemplo, DCCCA tiene múltiples tipos de contratos estatales y, en uno de ellos, las familias de START son transferidas a otra agencia para recibir servicios si ocurre la separación de un niño. Hay debates en curso para resolver esta barrera. Aunque es demasiado pronto para una evaluación de impacto, DCCCA participa en una evaluación multisitio de START financiada por el gobierno federal llamada Replicación de intervenciones de reunificación y recuperación para familias y ha informado que START ha desviado con éxito a muchas familias participantes del cuidado fuera del hogar.¹⁴

Kentucky

Actualmente, START está disponible en siete condados de Kentucky, donde se trata de un sistema de bienestar infantil administrado por el estado. Los supervisores y los trabajadores sociales de bienestar infantil, empleados por el estado, colaboran con mentores familiares contratados por la Universidad de Kentucky, mientras que los directores de START, contratados externamente, rinden cuentas a los líderes estatales de bienestar infantil y supervisan la implementación del modelo a nivel local. Dado que Kentucky es el sitio original de replicación, adaptación, estandarización y evaluación rigurosa de resultados, el estado seleccionó condados con poblaciones lo suficientemente grandes como para contar con hasta cuatro parejas por equipo, financiándolos a través del Programa de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF), fondos generales del estado y recursos del Título IV-E para Servicios de Prevención. Si bien los condados que participaron en el lanzamiento original alcanzaron la fidelidad total, la escasez de personal ha frenado los esfuerzos para alcanzar la fidelidad en los condados de expansión.