La Colaborativa para el Mejoramiento de la Equidad Racial (REIC, por sus siglas en inglés), lanzada a fines de 2019 por Casey Family Programs, apoya a un grupo selecto de equipos jurisdiccionales que trabajan para abordar las disparidades raciales en el bienestar infantil. Participantes de agencias estatales, de condados y tribales que representan a 15 jurisdicciones1 he estado involucrado en el REIC desde sus inicios. La visión de la colaboración es la de un sistema de bienestar infantil y familiar libre de racismo estructural y donde los resultados para los niños y las familias vulnerables ya no puedan predecirse por la raza o el lugar. Las metas, los objetivos y la hoja de ruta para el REIC generalmente se alinean con el siete pasos para avanzar e integrar la equidad racial y la inclusión desarrollado por The Annie E. Casey Foundation.
Los equipos centrales se reunieron a finales de 2019 para desarrollar un lenguaje común, examinar datos desagregados y establecer acuerdos de trabajo. Dada la importancia del contexto y las necesidades locales, las conversaciones variaron ampliamente. Si bien la pandemia de COVID-19 trastocó a los equipos y la colaboración a nivel logístico, también recalcó la importancia de abordar las inequidades de larga data. El trabajo continuó a nivel de jurisdicción durante la pandemia, y entre 2020 y 2023 se llevaron a cabo seis encuentros (cuatro de los cuales fueron virtuales).
Abordar las disparidades raciales requiere tanto acciones urgentes para reducir el daño y cambio adaptativo a largo plazo. Para lograr la transformación, las agencias de protección infantil pueden implementar políticas y prácticas para reducir de forma segura el número de niños en cuidado temporal, como por ejemplo abordar la definición de negligencia, creando vías alternativas de apoyo, adoptando la justicia procesal, y haciendo esfuerzos activos para aplicar el principios de la Ley de Bienestar del Niño Indígena (ICWA) como el estándar de la práctica de bienestar infantil para todos los niños. Para sostener la transformación, las agencias también deben identificar y abordar los factores y las condiciones que contribuyen a las disparidades raciales.
Este documento informativo ofrece un panorama de las perspectivas y las lecciones aprendidas por un grupo de jurisdicciones que trabajan para abordar las disparidades raciales.2 Ofrece una ventana a lo que las jurisdicciones que participan en la REIC están explorando y navegando, y puede ofrecer ideas y perspectivas para informar e inspirar los esfuerzos de otros. Se necesita una evaluación adicional para comprender mejor si alguna estrategia específica está contribuyendo o no a los cambios en los resultados, y cómo lo hace.3
Esto no es algo que estemos añadiendo. Este es un cambio fundamental en cómo ejercemos. Así que sí, necesitamos hacerle tiempo. Pero esto en realidad debe ser el núcleo de cómo hacemos el trabajo en cada faceta de la organización, no solo el rol de ese departamento de allá.
Lecciones preliminares
A medida que los equipos jurisdiccionales reflexionaban sobre dónde han estado y hacia dónde van, surgieron varios temas importantes.
Empieza por alguna parte
El sesgo racial, las disparidades y la desproporcionalidad deben abordarse en cada punto de toma de decisiones dentro del sistema de bienestar infantil. Sin embargo, lograr resultados específicos en esas áreas requiere un enfoque especial y priorización. Jaime Trujillo, supervisor de unidad bilingüe en Condado de Denver Servicios Humanos en Colorado describe este desafío como uno de los más difíciles que enfrenta su equipo. “¿Por dónde empezamos? El racismo es como una telaraña; está en todas partes. Pero tenemos que empezar por alguna parte”.”
Mantenerse comprometidos con un cambio integral a largo plazo y, al mismo tiempo, identificar estrategias específicas a más corto plazo para implementar y aprender de ellas, requiere perseverancia y compromiso. “Me estoy dando cuenta de todo el daño que se ha hecho a lo largo de la historia”, dijo Zoe Lyons, directora del condado de Jackson del Míchigan Departamento de Salud y Servicios Humanos. “Siento la responsabilidad de hacer todo lo posible para lograr que se produzca un cambio”.”Empezar por alguna parte es fundamental, como persiste a través de los muchos desafíos que las agencias probablemente encontrarán, incluida la rotación, la resistencia y las prioridades contrapuestas.
Cultivar el liderazgo
Como ocurre con el avance de cualquier desafío importante, el liderazgo valiente y confiable es fundamental. Los líderes del Departamento de Niños y Familias de Connecticut, que cuenta con una larga trayectoria en la lucha contra las desigualdades raciales, enfatizan la importancia de establecer metas claras, comunicarse regularmente sobre este trabajo, asignar recursos para apoyar la implementación, e integrar un enfoque de equidad y rendición de cuentas en todas las funciones, estrategias y unidades de trabajo.4
Las jurisdicciones donde este trabajo ha ganado terreno señalan a líderes que predican con el ejemplo y mantienen un diálogo regular con el personal. Como resultado, han generado confianza e impulso. Las deficiencias en el liderazgo y las transiciones de liderazgo han ralentizado el progreso en algunas jurisdicciones. Cuando los líderes que abogaban por un enfoque en la equidad racial dejan sus cargos, el progreso puede estancarse, especialmente cuando el trabajo no está vinculado a objetivos estratégicos ni acompañado de cambios claros y formalizados en la política y la práctica de la agencia.
El liderazgo debe demostrar que la equidad es más que conversaciones y marca. Ser inclusivo y diverso es fundamental para ofrecer programas y servicios de calidad.
Priorizar la participación con expertos por experiencia propia
Muchas jurisdicciones consideran que involucrar directamente a los jóvenes y a las familias afectados por el sistema de bienestar infantil en la toma de decisiones y la prestación de servicios es un aspecto importante de su labor de equidad. Los expertos con experiencia directa que participan en el REIC5 destacó la importancia de participación temprana, significativa y continua, a diferencia de las oportunidades de asesoramiento aisladas que es poco probable que tengan un impacto a largo plazo y que tienen el potencial de tokenizar y re-traumatizar. En Hawai, las personas con experiencia vivida son miembros o codirectores en la mayoría de los grupos de trabajo que dan forma a las políticas y prácticas dentro de la División de Servicios Sociales, Rama de Servicios de Bienestar Infantil. “Hemos hecho contribuciones reales al cambio de los sistemas”, dijo Chassidy Kruse, socia de padres en ‘Ohana ÉPICA, una agencia de servicios sociales que prioriza la participación familiar y juvenil. “He visto que las opiniones se toman en cuenta y tienen un impacto benéfico”.”
En Condado de Lucas, Ohio, padres mentores remunerados6 trabajar en varios programas diferentes de la agencia como parte de un esfuerzo intencional para cambiar cómo las personas experimentan el sistema, y asesores juveniles7 están informando el desarrollo de un nuevo edificio y servicios para jóvenes que salen del sistema de acogimiento familiar. Washington, De la pasión a la acción es una junta juvenil estatal que asesora al Departamento de Niños, Jóvenes y Familias. Los miembros aportan opiniones, comentarios y recomendaciones sobre las políticas, prácticas, publicaciones y capacitación de la agencia. En Dakota del Norte, elevar las voces de los padres y otros expertos con experiencia vivida es un objetivo de Ley de Bienestar del Niño Indígena Subvención de asociación para la implementación. Los padres han participado en los esfuerzos de planificación y capacitación hasta la fecha, y un objetivo es contratar padres para que trabajen como especialistas en preservación familiar de la ICWA, personal que aborda las barreras relacionadas con la preservación familiar y ayuda tanto a las familias como a los equipos de bienestar infantil a comprender la letra y el espíritu de la ley ICWA.
Aprovecha el poder de los datos
Los datos tienen el potencial de impulsar el cambio, pero no sin compromiso y perseverancia. Profundizar en los datos desagregados con grupos cada vez más amplios de personal, socios y miembros de la comunidad puede crear un entendimiento compartido de quiénes ingresan al sistema de acogimiento familiar y por qué, generar impulso para el cambio y determinar dónde enfocar los esfuerzos en el apoyo a las familias para prevenir el maltrato. “Ahora exigimos a los gerentes que analicen cómo se comparan los datos de inequidad racial de su unidad con los de toda la agencia y por qué”, dijo Judy Tudor Clark, subdirectora de Condado de Clark (Nev.) Servicios Familiares. “Estas no son conversaciones que hayamos tenido históricamente. Integrar estos datos es la forma en que estamos trabajando hacia las metas generales de nuestra agencia.”
En Condado de Lucas, Ohio, facilitado los datos caminan fueron una de las primeras actividades del grupo central de equidad racial y se convirtieron en una actividad mensual que incluye a los trabajadores sociales. “La formación de un grupo central para analizar datos y evaluar la práctica de manera continua ha sido invaluable. Las perspectivas del grupo han llevado a la acción y a resultados positivos y medibles”, dijo Hope Bland, directora de diversidad, equidad, inclusión y estrategia en el condado de Lucas. En Washington Departamento de Niños, Jóvenes y Familias del estado, a nivel de toda la agencia informes públicos sobre disparidades raciales tiene como objetivo impulsar la mejora y aumentar la rendición de cuentas. Condado de Clark (Nev.) está lanzando un ChildStat proceso que combina el diálogo sobre los casos con el análisis de datos e incluye un enfoque explícito en la equidad. El Utah La División de Servicios para Niños y Familias está colaborando con la Universidad de Utah para organizar grupos de discusión con miembros de la comunidad y analizar sus datos administrativos, con el fin de identificar las principales brechas y oportunidades para promover prácticas y resultados equitativos.
Además de desagregar y utilizar datos administrativos de nuevas formas, las jurisdicciones están reconsiderando qué datos recopilan y, en algunos casos, están recopilando nuevos datos para fundamentar su trabajo. El Hawai El Departamento de Servicios Humanos está permitiendo que los niños y las familias se identifiquen por sí mismos, dadas las limitadas categorías de raza y etnia que figuran en los requisitos federales de reporte. Con el fin de identificar posibles sesgos raciales, un grupo de supervisión y evaluación en Washington está revisando más de 40 herramientas de evaluación que utiliza el Departamento de Niños, Jóvenes y Familias del estado. En Míchigan, el Departamento de Salud y Servicios Humanos está revisando las iniciativas de recopilación de datos para desarrollar recomendaciones destinadas a mejorar la exactitud y confiabilidad de los datos de equidad racial. El Illinois La Oficina de Equidad Racial del Departamento de Servicios para la Infancia y la Familia está desarrollando un kit de herramientas interno de evaluación de equidad antirracista para ayudar a los equipos, divisiones y socios de la agencia a elaborar planes específicos de equidad racial.
Reconoce que un cambio duradero requiere compromiso
Si bien algunos cambios pueden implementarse rápidamente, un cambio adaptativo sostenido que modifique las mentalidades requiere tiempo y recursos, especialmente cuando se integra en toda la organización en lugar de tratarse como una iniciativa aislada. “Necesitamos más tiempo y espacio para conversar, para reflexionar, para compartir, para practicar hábitos diferentes y un liderazgo diferente”, dijo Kelly Knight, directora de salud organizacional en Condado de Franklin Servicios Infantiles en Ohio. “Necesitamos que todos participen para que este cambio arraigue”.”
Las limitaciones de recursos han supuesto un reto en algunas jurisdicciones, y el trabajo se ha acelerado en aquellos contextos en los que las legislaturas o los líderes de las agencias han asignado fondos para apoyar la capacitación, la planificación y la dotación de personal. Los participantes compartieron tanto las ventajas como las desventajas relacionadas con la creación de puestos y equipos específicos centrados en la equidad dentro de las agencias, como el nuevo Departamento de Diversidad, Equidad, Inclusión y Estrategia en Condado de Lucas, Ohio. Bland, quien dirige ese departamento, explicó que su función se amplió para incluir personal directo adicional, así como los departamentos de control de calidad y de capacitación y desarrollo. “Esta infraestructura ayuda a impulsar la misión y garantiza que la equidad esté integrada en todos los aspectos y se considere un elemento central, no un elemento adicional”.”
Esta área de trabajo es exigente y puede hacer que algunos miembros del personal asuman responsabilidades adicionales, como liderar nuevos equipos o procesos. Esto puede resultar insostenible a largo plazo y ser particularmente complicado, dados los retos sin precedentes en materia de rotación de personal que enfrentan actualmente muchas jurisdicciones. Sin embargo, cuando se crean nuevos puestos u oficinas, el impulso a veces puede disminuir a medida que se establecen nuevas relaciones y se elaboran planes de trabajo.
Aprendí lo que significaba ser negra antes de aprender a andar en bicicleta. Pero darme cuenta de que no estoy sola y de que hay gente que me acompaña es muy importante. Saber que puedo hablar de esto con mis colegas, que me apoyan y no me juzgan, es algo muy valioso.
Comprometerse a mantener un diálogo constante
Los cambios en políticas o prácticas específicas pueden mantenerse cuando se sacan a la luz y se abordan las condiciones, las mentalidades y los prejuicios que mantienen el statu quo. Esto significa que el diálogo continuo y el compromiso de transformar la cultura organizacional son el núcleo de este trabajo. “Una vez que me di cuenta de que esto era importante para mi agencia y no solo otra iniciativa temporal que iba a quedar en el olvido, empecé a sentirme más valorada”, dijo Tiffany Carr, analista de gestión de casos en Condado de Clark (Nev.) Servicios para la Familia. “Estamos teniendo conversaciones incómodas. Es importante que sigamos teniendo estas conversaciones y forjemos la confianza a nivel interno”.”
En las jurisdicciones donde se ha establecido un diálogo abierto, los participantes compartieron testimonios conmovedores sobre las mejoras en la cultura organizacional y la motivación personal. En muchos casos, lo que comenzó como eventos puntuales u ocasionales se convirtió en actividades sostenidas. En Condado de Franklin, Ohio, Las reuniones públicas de «Equity Lens» comenzaron al inicio de la pandemia de COVID-19 y continuaron a lo largo de 2020 y 2021 como foros para que el personal discutiera los problemas que se estaban dando en la comunidad y en el país. Se organizaron y mantuvieron sesiones similares de escucha para el personal en Condado de Clark, Nevada. En Utah, las charlas mensuales de directores se han convertido en un medio importante para que los líderes de las agencias de protección infantil reflexionen juntos sobre lo que significa liderar en pro de la equidad. En Washington y Míchigan, tras participar en una capacitación básica contra el racismo, los miembros del personal que comparten identidades raciales se reúnen periódicamente en grupos de debate para dialogar y reflexionar.
Modificación de prácticas, políticas y recursos
Este trabajo está evolucionando en todas las jurisdicciones de REIC, y muchos equipos están lidiando con cómo identificar y priorizar estrategias que aborden las causas fundamentales. Muchos se han enfrentado a desafíos significativos, incluida la resistencia y la rotación de personal, que pueden ralentizar el trabajo. Sin embargo, se han tomado muchas medidas concretas que pueden mejorar las experiencias y los resultados para los niños y las familias. A continuación, se describen ejemplos de dichos cambios en las áreas de práctica, política y recursos.
Estábamos diseñando nuestro enfoque de manera que evitara demasiado el riesgo. El sesgo racial, combinado con un enfoque tradicional de la gestión de riesgos, resultaba tóxico.
Práctica
Los cambios en las áreas de práctica que están implementando las jurisdicciones participantes abarcan diversos roles y puntos de decisión dentro del sistema de bienestar infantil. En Montana, el Tribunal de Recuperación Familiar de la ICWA del Condado de Yellowstone ha aumentado el acceso a servicios culturalmente apropiados para las familias indígenas americanas a través de una asociación con el Centro Urbano de Salud y Bienestar para Indígenas de Billings. En 2022, Illinois comenzó a planificar un período de tres años proyecto piloto para la separación de menores sin discriminación se centró en reducir la sobrerrepresentación de los niños de minorías étnicas en las ubicaciones fuera del hogar en tres condados. En Dakota del Sur, un equipo central de equidad racial está desarrollando un programa de derivación centrado en la prevención, enfocado en apoyar a las familias indígenas estadounidenses. El Míchigan El Departamento de Salud y Servicios Humanos ha profundizado su colaboración con los gobiernos tribales asociados desde 2020, incluyendo un reconocimiento por escrito de errores pasados y compromisos específicos de colaboración que todos los socios acuerden seguir y utilizar para impulsar la toma de decisiones. En Utah, un modelo de trabajo en equipo familiar basado en la evidencia prioriza la voz de la familia en la toma de decisiones, comenzando lo antes posible en un caso.
Política
En muchas jurisdicciones se están implementando cambios en las políticas y las reglas con el objetivo de promover la equidad en los resultados del bienestar infantil. Condado de Denver, Colo., revisó la contratación de agencias y redactó una reclasificación para los trabajadores sociales bilingües. En Utah, la División de Servicios Infantiles y Familiares respaldó un 2021 prohibición legal sobre el uso de pruebas en folículos pilosos y uñas en los procedimientos de bienestar infantil para detectar el consumo de drogas ilegales, debido a la preocupación de que fueran racialmente discriminatorias. En Washington, cuando la agencia de protección infantil descubrió que a las personas de color se les negaba la oportunidad de ser cuidadores debido a delitos pasados no relacionados con la seguridad infantil, la agencia promovió cambios en el proceso de verificación de antecedentes y logró que ciertos delitos menores dejaran de ser factores descalificantes. A finales de 2021, el Illinois La legislatura aprobó una proyecto de ley que añade un módulo de sesgo implícito a la capacitación para todos los informantes obligatorios, con reentrenamiento requerido una vez cada 3 años.
Recursos
Además de invertir recursos en la capacitación del personal, varias jurisdicciones han creado puestos dedicados, funciones de consultoría o unidades en los últimos años para promover el trabajo de equidad racial, como el nuevo departamento de Diversidad, Equidad, Inclusión y Estrategia en los Servicios para la Infancia del Condado de Lucas en Ohio. Mientras que el gran equipo enfocado en acciones en el Texas El Departamento de Familia y Servicios de Protección fue eliminado en 2017, el departamento logró reconstruir con éxito la unidad en 2021, expandiéndose de un solo puesto dedicado a la desproporcionalidad a un equipo de cuatro que lidera una serie de iniciativas que incluyen aprendizaje profesional para el personal y una revisión basada en datos de las prácticas, políticas y procedimientos. La contratación es otra área donde se están asignando recursos con un enfoque intencional en la equidad racial. En Condado de Franklin, Ohio, se evidencia un mayor enfoque en cómo los proveedores de servicios para la infancia y la familia abordan la diversidad, la equidad y la inclusión en todo el proceso de contratación, desde la elaboración de la solicitud de propuestas hasta la revisión y selección de las mismas.
De aquí en adelante
Hemos intentado no abordar esto como una iniciativa, o algo nuevo con un principio y un fin. Hemos dedicado nuestros propios recursos internos. Estamos descubriendo cuál es el ritmo adecuado: avanzar lo suficientemente rápido como para que la gente sepa que estamos respondiendo, sin presionar tanto como para que la gente se desentienda.
Las jurisdicciones que participan en la REIC están abordando este trabajo de distintas maneras, con diferentes herramientas y en entornos muy diversos. Sin embargo, se vislumbran varias áreas de oportunidad comunes para la mayoría de los equipos:
- Acción urgente y específica. Para pasar del diálogo y el aprendizaje a la acción intencional, las agencias deben identificar los lugares donde persiste la desproporcionalidad racial, e implementar y probar estrategias dirigidas diseñadas para abordar las causas fundamentales.
- Comunicación. Las jurisdicciones ven la necesidad de involucrar a más personas en su labor de equidad racial y de comunicarse con mayor regularidad y un mayor impacto. Esto puede significar expandir las conversaciones de una unidad a toda la agencia, de la plana gerencial al personal de primera línea, o desde la agencia hacia los socios y la comunidad en general.
- Asociación. Los líderes ven oportunidades para alinearse y colaborar con diferentes sistemas —como los tribunales, la educación y la salud conductual— para abordar las causas fundamentales de las inequidades raciales, ya que todos los sistemas han contribuido a dichas causas. Además, las agencias de protección infantil deben profundizar los esfuerzos para asociarse con personas con experiencia vivencial, para garantizar que las soluciones aborden las causas fundamentales de las disparidades raciales y aumenten la rendición de cuentas para lograr un cambio equitativo y sostenible.
Casey Family Programs consulta con individuos y equipos en todo el país para recopilar investigaciones, experiencias y conocimientos sobre enfoques que pueden reducir de manera segura la necesidad de acogida familiar y garantizar el bienestar de los niños y las familias. Compartimos esta información ampliamente para ayudar a los líderes de bienestar infantil y a sus socios a abordar problemas similares en sus propias comunidades. Para preguntas sobre este recurso, o si tiene otras necesidades de información sobre bienestar infantil, envíe un correo electrónico a kmresources@casey.org.
Se invitó a participar a quince equipos jurisdiccionales de los 14 estados que colaboraron con el Equipo de Consultoría Estratégica 1 de Casey: Colorado (condado de Denver); Hawái; Illinois; Míchigan; Montana; Nevada (condado de Clark); Carolina del Norte; Dakota del Norte; Ohio (condado de Franklin y condado de Lucas); Carolina del Sur; Dakota del Sur; Texas; Utah y el estado de Washington. ↩︎
El contenido de este informe se basó en entrevistas con representantes de los equipos de equidad racial en todas las jurisdicciones participantes entre julio y diciembre de 2022. ↩︎
3 A pesar de las disminuciones a nivel nacional y en todas las jurisdicciones de la REIC en el número de niños negros que ingresan al sistema de acogimiento temporal desde 2018, los niños negros aún ingresan a tasas desproporcionadas en las 15 jurisdicciones de la REIC. La tasa de desproporción de los niños negros que ingresan al acogimiento temporal ha disminuido (mejorado) en seis de las 15 jurisdicciones, ha aumentado en cuatro y se ha mantenido sin cambios en cinco. Además de las disminuciones en casi todas las jurisdicciones de la REIC en el número de niños indoamericanos/nativos de Alaska que ingresan al acogimiento desde 2018, la desproporción para este grupo disminuyó (mejoró) en siete jurisdicciones, aumentó en tres y se mantuvo sin cambios en cinco. Fuente: U.S. Department of Health and Human Services, Administration for Children, Youth and Families, Children’s Bureau (2018-2021). AFCARS and NCANDS 2018-2021 [Dataset]. ↩︎
El liderazgo del Departamento de Niños y Familias de Connecticut se presentó ante los miembros del REIC durante una reunión en octubre de 2022. ↩︎
5 El contenido de este resumen también se desarrolló en consulta con personas con experiencia directa en el sistema de bienestar infantil, en representación de cinco jurisdicciones del REIC. Ellas son: Janell Braxton, Paula Bibbs-Samuels, Tecoria Jones, Chassidy Kruse y Prestina Singleton. ↩︎
6 Para obtener más información sobre los programas de mentores para padres, consulte los resúmenes de Casey Family Programs:
¿Cuáles son los elementos clave para sostener, expandir y difundir los programas de padres asociados?
¿Cómo los programas de colaboración con los padres infunden esperanza y apoyan la prevención y la reunificación?
¿Cómo reclutan, capacitan y supervisan los programas de socios para padres a aquellos padres con experiencia vivida? ↩︎
Para obtener más información sobre la participación de los jóvenes, consulte los informes breves de Casey Family Programs:
¿Cómo pueden las agencias y organizaciones prepararse para la participación juvenil auténtica?
¿Cuáles son algunas de las mejores prácticas para reclutar y trabajar con juntas asesoras juveniles?
¿Qué significa valorar a los jóvenes socios como activos? ↩︎
