La participación juvenil les da voz a los jóvenes que actualmente o anteriormente han estado afectados por el sistema de bienestar infantil e informa a los sistemas para mejorar los servicios para la juventud. Bien hecha, la participación juvenil adopta un espíritu de codiseño, y puede resultar en una mejor toma de decisiones organizacionales y una mayor equidad. Sin embargo, si la participación carece de autenticidad y los adultos no están dispuestos a compartir su poder, estos esfuerzos pueden no lograr sus objetivos y, en el peor de los casos, pueden hacer más daño que bien.
Cuando busquen las voces y perspectivas de jóvenes con experiencia vivida, las agencias y organizaciones deben esperar dedicar tiempo a preparar a la juventud para su labor. Es igualmente importante que las agencias se Tomen el tiempo de prepararse a sí mismas antes de dar pasos para conectarse con los jóvenes participantes.
Este documento ofrece algunas preguntas para que las agencias las consideren antes de emprender un nuevo esfuerzo de participación juvenil o al realizar cambios en un enfoque existente. También ilustra el intercambio efectivo de poder y ofrece ejemplos de agencias con estrategias exitosas de participación juvenil.
Este informe es el primero de una serie de tres partes sobre los valores y enfoques de la participación juvenil, desarrollado en colaboración con defensores experimentados de la juventud y las familias de Family Voices United,1,2. un proyecto en colaboración entre Casey Family Programs, Alianza del Fondo Fiduciario para la Infancia, Club de acogida, y Generaciones Unidas. Otros informes de la serie incluyen:
Preparando la agencia
Cristal Ramirez, gerente de participación juvenil en la Asociación Nacional de Abogados para la Infancia, sugiere que las agencias primero “hacer una pausa y considerar el ‘porqué’” de la participación juvenil. Esto incluye evaluar tanto el motivo de la agencia —lo que espera obtener de la colaboración— como su nivel de compromiso para hacerlo de manera auténtica y significativa.
¿Están los líderes en todos los niveles verdaderamente preparados para escuchar los comentarios de los jóvenes y hacer cambios en respuesta a sus recomendaciones? Responder “sí” inequívocamente a esta pregunta es un requisito previo esencial para una participación auténtica. Otras preguntas a considerar:
¿Dónde se llevará a cabo la participación juvenil?
Los jóvenes participantes en una junta asesora o de defensa de derechos que sea independiente y externa a la agencia (respaldada por un socio comunitario, por ejemplo) pueden sentirse más libres de decir lo que piensan. Por otro lado, ubicar un grupo asesor internamente puede ayudar a que la agencia rinda cuentas sobre las recomendaciones de cambio, particularmente si la entidad está conectada de manera central con el proceso de Mejora Continua de la Calidad de la agencia.
¿Qué papeles desempeñarán los jóvenes?
Existe una amplia gama de posibles oportunidades y roles de participación juvenil. Juntas o consejos asesores son una opción popular. Otras incluyen la tutoría entre pares, las pasantías profesionales, la revisión de solicitudes de subvenciones o premios, la participación en equipos de contratación, compartir experiencias personales en un panel, escribir un artículo de opinión, puestos remunerados en el personal y otras oportunidades que demuestran el valor de socios jóvenes como activos. Ofrecer oportunidades con barreras de entrada más bajas (como actividades de una sola vez), además de aquellas que requieren un compromiso mayor, puede ayudar a aumentar la diversidad de los jóvenes que participan.
Los jóvenes van a decidir si quieren trabajar con usted o no. El enfoque que adopte importa mucho. Hágale saber a los jóvenes que este es su foro. Si no se trata de sus voces, los jóvenes no seguirán viniendo. No es un compromiso y una defensoría auténticos si solo están diciendo lo que usted quiere que digan, y no lo que ellos quieren decir.
¿Qué jóvenes participarán?
La diversidad es fundamental para una participación juvenil eficaz. Sin embargo, si la iniciativa es nueva, las agencias podrían considerar comenzar con una cohorte de jóvenes mayores o adultos jóvenes que puedan tener más experiencia, redes de apoyo y resiliencia emocional. Solicite su participación en la planificación de los detalles de la estrategia de participación juvenil, ya que sus comentarios pueden prevenir o corregir rápidamente errores que de otro modo socavarían los objetivos de la agencia y, lo que es más importante, podrían causar daños a los defensores juveniles menos experimentados y más vulnerables.
¿Cuál es el presupuesto para la participación de los jóvenes?
Los jóvenes son expertos en su propia experiencia, y sus conocimientos y experiencia son fundamentales para mejorar el sistema de bienestar infantil. Deben recibir una compensación de la misma manera que otros expertos en la materia, incluidos estipendios por hora o diarios y el reembolso de los costos de viaje y comidas. Se pueden compensar gastos adicionales para los jóvenes a fin de reducir las barreras a su participación, tales como estacionamiento, transporte y cuidado infantil. La participación juvenil eficaz requiere mucho personal, lo que exige capacitación, preparación, reuniones de seguimiento frecuentes y apoyo. Es importante planificar y presupuestar apoyo y supervisión de personal dedicado para respaldar este tipo de enfoque intencional.
¿Cómo preparará al personal?
Las agencias también querrán examinar si su cultura actual —políticas, prácticas, capacitación/inducción del personal, etc.— ya incluye escuchar y dejarse guiar por las voces de los jóvenes. La capacitación en compartir el poder, la atención informada sobre el trauma y las asociaciones entre jóvenes y adultos debe ser parte de la preparación del personal actual y del proceso de inducción para el nuevo personal que se incorpore. En Luisiana, los asesores juveniles de una junta asesora del Departamento de Servicios para Niños y Familias del estado llamada Fuerza de Defensoría de Élite de Luisiana (LEAF, por sus siglas en inglés), participan regularmente en capacitaciones para padres adoptivos y nuevos trabajadores sociales para que todos en el sistema comprendan mejor las perspectivas de los jóvenes.
Estrategias de distribución de poder
El compromiso auténtico significa que aquellos que tradicionalmente tienen mayor influencia y autoridad en la toma de decisiones deben dar un paso atrás, creando más espacio para otras voces y perspectivas. Los defensores adultos jóvenes y otras personas con experiencia en la participación juvenil exitosa ofrecen los siguientes consejos para garantizar que “compartir el poder” vaya más allá de la intención y se convierta en acción:
Eliminar las barreras a la participación juvenil.
Programe actividades en horarios convenientes y accesibles para los jóvenes. Esto no siempre es fácil, ya que algunos jóvenes y adultos jóvenes asisten a la escuela y/o trabajan durante el horario laboral tradicional de 9 a 5, mientras que otros tienen responsabilidades laborales o de cuidado de familiares por las noches y los fines de semana. Encueste a los jóvenes que desea involucrar, tome en cuenta sus horarios y preferencias, y proporcione un aviso adecuado para las reuniones y otras actividades. Desde el inicio de la pandemia de COVID-19, algunas agencias han visto un aumento en la participación con la disponibilidad de reuniones virtuales.
No inicies una junta asesora si no has preparado a la agencia y a otras partes interesadas para recibir estas voces. El aspecto cultural debe trabajarse primero. Si no estamos listos para escuchar críticas constructivas sobre lo que hacemos y cómo lo hacemos, entonces hemos perdido el propósito de por qué queríamos la participación de los jóvenes en primer lugar.
Considere el momento oportuno para la participación de los jóvenes.
Si se invita constantemente a los jóvenes a participar en proyectos cuando estos están cerca de su finalización, es posible que sientan que sus perspectivas no han sido muy valoradas. Compartir el poder significa integrar a los jóvenes en la conceptualización y planificación de los proyectos desde el principio y cocrear todo el proceso con ellos, no limitarse a pedir sus comentarios cuando un borrador o producto está casi terminado.
No espere ni exija que los jóvenes compartan sus experiencias personales.
Pedirles a los jóvenes que compartan su historia en un evento o en un boletín informativo es una estrategia de participación común. Centrarse únicamente en su experiencia personal en el sistema de acogida temporal, por ejemplo, borra las otras experiencias personales, académicas y profesionales que puedan aportar a su función. También refleja una dinámica de poder desigual. ¿Con qué frecuencia se le pide al personal que comparta detalles íntimos sobre sus familias y su infancia en un entorno profesional? En su lugar, reconozca que los jóvenes asesores y defensores pueden hablar desde su experiencia sin hablar de lo que les sucedió.
Asegúrate de que los jóvenes sepan que siempre pueden decir “No”.”
Compartir el poder significa que los adultos no siempre determinan la agenda. Algunas agencias piden al personal que haga solicitudes formales para la participación de los jóvenes. Los miembros del personal deben describir el proyecto propuesto, las actividades esperadas, los productos entregables y los cronogramas, y considerar cómo los asesores jóvenes serán compensados y reconocidos por su trabajo. Los jóvenes están entonces mejor preparados para tomar decisiones informadas sobre si desean participar y en qué quieren trabajar.
Sé transparente sobre cómo se utilizarán las aportaciones de los jóvenes.
Las agencias también deben ser claras sobre quién escuchará lo que los jóvenes compartan, particularmente si se pueden usar historias e imágenes personales. Es fundamental garantizar que los jóvenes actualmente involucrados con el sistema cuenten con compromisos y garantías por parte de las agencias y sus proveedores contratados de que estarán a salvo de represalias por hablar sobre los problemas que ven y los cambios que recomiendan. Especificar exactamente quién tomará la decisión final sobre las recomendaciones de los jóvenes y por qué, y repetir esta información con frecuencia, ayudará a gestionar las expectativas y a que los jóvenes se sientan seguros y respaldados.
Cierra el círculo.
El seguimiento oportuno de los comentarios que los jóvenes proporcionan es un componente esencial de la participación juvenil. Si una recomendación no se puede implementar, explique por qué. Hacerlo demuestra respeto y genera confianza. Megan Trible, directora de participación juvenil en Fomentar el éxito en Indiana, dice: “A medida que los jóvenes trabajan en diferentes grupos de trabajo, nos aseguramos de volver y contarles qué pasó con sus recomendaciones. Eso ha creado mucha confianza en sí mismos y autoeficacia, y la sensación de: ‘Vaya. Lo que dije realmente importó’”.”
El compromiso debe incluir rendición de cuentas y transparencia desde el principio. Hágales saber a los jóvenes cómo va a usar su información o conversación. De esa manera, los jóvenes saben a qué se están comprometiendo. Cuando termine el proyecto, no se sentirán decepcionados por lo que se hizo con la información.
Ejemplos
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En Asociación Nacional de Abogados de Menores (NACC) creó su Consejo Asesor Nacional para la Representación Legal de los Niños para ayudar a centrar las perspectivas y prioridades de las personas con experiencia vivida en todo el trabajo y la planificación de la organización. Creado en 2020 como la Junta Asesora Nacional de Jóvenes, el grupo seleccionó su propio nombre en agosto de 2021 para reflejar mejor su función. El Consejo Asesor Nacional asesora a la junta directiva de NACC, brinda orientación al personal de NACC en todos los departamentos y ayuda a la organización a cumplir su misión y sus estrategias fundamentales. En una campaña reciente de defensa legal, dos miembros del Consejo Asesor Nacional fueron incluidos en el comité asesor nacional de la campaña. Otro miembro escribió un artículo de opinión que se publicó en dos periódicos influyentes, y otro presentó un testimonio ante la legislatura en un estado objetivo. Cuando NACC contrató a un gerente de comunicaciones, otro miembro del Consejo Asesor Nacional participó en el proceso de entrevista y contratación. Una gerente dedicada a la participación juvenil, Cristal Ramirez, apoya a los miembros del Consejo Asesor y atiende las solicitudes para su participación. Ramirez recopila información sobre cada solicitud, incluida la forma en que los miembros serán compensados o se beneficiarán de otro modo del proyecto (por ejemplo, al aparecer como autores en un informe final), y luego lleva esa información a los miembros para que decidan por sí mismos. NACC también creó un hoja de consejos para involucrar a expertos con experiencia viva en el sistema de bienestar infantil. Ramirez y la hoja informativa aparecieron en un seminario web de octubre de 2021 ofrecido a través del Consejo Nacional de Jueces de Tribunales de Menores y de Familia: Hacer que la participación basada en la experiencia viva sea auténtica, intencional y mutuamente beneficiosa.
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Florida Youth SHINE es una organización dirigida en su totalidad por jóvenes y fomentada entre pares que empodera a los jóvenes actuales y anteriores en hogares temporal y de acogida para que se conviertan en líderes y defensores dentro de sus comunidades. Youth SHINE cuenta con 14 secciones en toda Florida, cada una con una organización asociada que proporciona espacio, financiamiento, mentores y apoyo. A las secciones locales se les otorga autonomía, eligiendo a sus propios líderes y decidiendo qué miembros los representarán en las reuniones estatales trimestrales y en la junta de liderazgo estatal. El único requisito para participar en Youth SHINE es tener entre 13 y 24 años y contar con cierta experiencia previa en el sistema de bienestar infantil. Las secciones se reúnen al menos una vez al mes para centrarse en los esfuerzos de defensoría local, lo que incluye debatir problemas, soluciones y las acciones que tomarán para mejorar el sistema. Youth SHINE también organiza oportunidades locales y estatales para la conexión entre pares, incluidos juegos, películas y otras actividades sociales. Los jóvenes establecen su propia agenda para la defensoría legislativa, de políticas y en medios, así como para actividades de educación comunitaria. Se les anima a participar en cualquier causa que les resulte atractiva, lo que podría incluir trabajo legislativo y de políticas, defensoría en medios, trabajo con agencias comunitarias o compartir su arte con el público. “Cualquier medio que a los jóvenes les interese para la defensoría, encontraremos la manera de hacerlo realidad”, dice María Batista, exmiembro de Youth SHINE y actualmente una de los dos especialistas de pares de la organización. “Solo queremos asegurarnos de que sus voces sean escuchadas”.”
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En Junta Asesora Juvenil de Indiana es un programa de la organización sin fines de lucro Foster Success, bajo contrato con el Departamento de Servicios Infantiles de Indiana. Cuando Megan Trible comenzó en su puesto en Foster Success como directora de participación juvenil, propuso una nueva estrategia organizacional que fue rechazada por los jóvenes del equipo de liderazgo. Así que, en su lugar, trabajó junto a los líderes juveniles para crear una estructura que respondiera a su deseo de tener una organización cohesiva pero no jerárquica, donde todos los líderes pudieran ser actores en igualdad de condiciones. Crearon seis puestos, uno para cada uno de los seis pilares fundamentales de las iniciativas para jóvenes mayores de Indiana: asociaciones entre jóvenes y adultos; voz juvenil; redes sociales; construcción de capital social; normalidad y toma de riesgos saludables; y gestión de recursos. Los líderes en esos puestos tienen deberes específicos relacionados con ese principio: por ejemplo, el representante de la Voz Juvenil es responsable de escuchar a los jóvenes de todas las regiones y abogar por cambios en las políticas que reflejen sus perspectivas. Todos los puestos reciben un estipendio mensual igualitario. Rimy Morris, exmiembro de la Junta Asesora Juvenil que ahora forma parte del personal como asesora juvenil de Foster Success, afirmó que la ausencia de una jerarquía era muy importante para los miembros de la junta, ya que habían experimentado una cultura competitiva tanto durante su tiempo en el sistema de cuidado temporal como en versiones anteriores de la junta asesora. Morris dice que, como resultado de la estructura actual desarrollada por los jóvenes, la cultura del grupo ha mejorado enormemente: “Ahora compartimos el poder, defendemos los valores de los demás y actuamos con integridad”.”
Otros recursos de esta serie
Casey Family Programs consulta con individuos y equipos en todo el país para recopilar investigaciones, experiencias y conocimientos sobre enfoques que pueden reducir de manera segura la necesidad de acogida familiar y garantizar el bienestar de los niños y las familias. Compartimos esta información ampliamente para ayudar a los líderes de bienestar infantil y a sus socios a abordar problemas similares en sus propias comunidades. Para preguntas sobre este recurso, o si tiene otras necesidades de información sobre bienestar infantil, envíe un correo electrónico a kmresources@casey.org.
El contenido de este informe breve se desarrolló con miembros del Equipo Asesor de Experiencia Vivida en Gestión del Conocimiento durante cuatro reuniones en 2021: el 6 de mayo, el 1 de junio, el 25 de junio y el 22 de octubre. Este equipo incluye a jóvenes, padres, cuidadores por parentesco y padres de crianza temporal con experiencia vivida en el sistema de bienestar infantil, y quienes actúan como socios estratégicos de Family Voices United, una colaboración entre FosterClub, Generations United, Children’s Trust Fund Alliance y Casey Family Programs. Los miembros del equipo que contribuyeron a este informe breve incluyen a Aleks Talksy, Aliyah Zeien, Ryan Young, Rimy Morris, Jessica Cardenas y Amanda Cruce. ↩︎
Este informe se elaboró a partir de entrevistas con Rimy Morris, de la Junta Asesora Juvenil de Indiana, y Megan Trible, de Foster Success, el 8 de octubre de 2021; Geori Berman, de Florida Youth SHINE, el 19 de julio de 2021; Maria Batista, de Florida Youth SHINE, el 2 de agosto de 2021; Allison Green, Kim Dvorchak y Cristal Ramirez, de la Asociación Nacional de Abogados para la Infancia, el 2 de agosto de 2021; y Samuel Martin, de SDM Consulting, el 10 de mayo de 2021. ↩︎
