Consejos o comités asesores juveniles¹ son una estrategia común de participación juvenil. Estos organismos dan voz a los jóvenes afectados actual o anteriormente por el sistema de bienestar infantil, los ayudan a desarrollar conjuntos de habilidades profesionales y experiencia que pueden conducir a un empleo futuro, e informan a los sistemas para mejorar los servicios para los futuros jóvenes. 

Las juntas asesoras juveniles pueden reunirse brevemente (para elaborar recomendaciones sobre un tema específico, por ejemplo) o actuar como socios a largo plazo, asesorando al personal de la agencia en todos los aspectos de su labor. Estos grupos varían enormemente en la forma en que los jóvenes y los adultos trabajan juntos y comparten el poder, desde grupos patrocinados por la agencia que están altamente estructurados y son administrados por mentores adultos hasta grupos de defensa independientes dirigidos en su totalidad por jóvenes con el apoyo de adultos.

Antes de crear un consejo asesor juvenil, es importante preparar a la agencia para la participación de los jóvenes y considerar qué estrategias de participación servirán mejor a las necesidades de la agencia. Una vez que el personal de la agencia haya considerado por qué quiere involucrar a los jóvenes, determinado que un consejo asesor es el mejor enfoque y explorado la disposición de la agencia para compartir el poder de manera auténtica con los jóvenes, implementar las prácticas analizadas en este informe puede ayudar a promover un reclutamiento y una retención eficaces de los miembros, abordar los desafíos comunes y evitar daños a los jóvenes.

Este informe es uno de una serie de tres partes desarrollada en colaboración con experimentados defensores de los jóvenes y las familias de Family Voices United,^2,3 un proyecto de colaboración entre Casey Family Programs, Alianza del Fondo Fiduciario para la Infancia, Club de acogida, y Generaciones Unidas. Otros informes de la serie incluyen:

• ¿Cómo pueden las agencias y organizaciones prepararse para la participación juvenil auténtica?
• ¿Qué significa valorar a los jóvenes socios como activos?

No es posible que uno o dos jóvenes representen las inquietudes de toda una población. Recurrir repetidamente a los mismos pocos jóvenes para funciones de asesoría y liderazgo no solo limita la voz de la juventud, sino que también puede provocar el agotamiento de los pocos seleccionados. Para evitar estos escollos, reclutar jóvenes de manera amplia, activa y continua para garantizar una diversidad de voces y perspectivas frescas. Los asesores jóvenes y quienes gestionan los consejos consultivos juveniles sugieren las siguientes estrategias de reclutamiento:

Trata a cada joven bajo tutela como a un futuro asesor. 

La disposición futura de los jóvenes para comprometerse y apoyar los esfuerzos de la agencia como jóvenes adultos y defensores dependerá en parte de cómo la agencia los trató mientras estaban bajo su cuidado, así como a sus padres. Comunique una expectativa a nivel de toda la agencia de que las perspectivas de todos los jóvenes son escuchadas y valoradas, y respalde esas palabras con acciones.

Crear una descripción de puesto clara. 

Formar parte de una junta asesora juvenil es un compromiso significativo y debe describirse y remunerarse como tal. Del mismo modo que los profesionales nunca aceptarían un trabajo sin ver una descripción del puesto y saber cuánto paga, no debemos esperar que los jóvenes acepten un puesto asesor sin una descripción clara del propósito del rol, las expectativas, la remuneración y los beneficios. El proceso de creación de una descripción del puesto también ayudará a la agencia a aclarar y articular las habilidades que los jóvenes necesitarán para tener éxito en el rol. 

Hacer que el proceso de solicitud sea accesible para los jóvenes. 

Las agencias y organizaciones deben definir claramente los términos utilizados en la convocatoria de reclutamiento. Los jóvenes que han experimentado atención en centros residenciales, por ejemplo, quizás no reconozcan esa frase, pero sabrán que vivieron en un hogar con otros jóvenes sin parentesco y personal que trabajaba por turnos. Permita que los jóvenes postulen de múltiples maneras, como a través de un formulario en línea o respondiendo a preguntas mediante video o audio en lugar de por escrito. 

Pásame la voz. 

Gran parte del reclutamiento para las juntas asesoras de jóvenes se realiza de boca en boca, y es más probable que los jóvenes participen cuando otros jóvenes los invitan. El reclutamiento de jóvenes que aún están bajo cuidado temporal (foster care) a menudo será indirecto, a través de administradores de casos y otro personal del programa. Facilite que los profesionales recomienden a los jóvenes proporcionando plantillas, imágenes y texto que puedan copiar y pegar rápida y sencillamente en un correo electrónico. Comuníquese con otras agencias asociadas y escuelas para obtener ayuda en la identificación de una diversidad de jóvenes. 

Diversifique sus esfuerzos de reclutamiento. 

Reclutar a jóvenes que reflejen diversidad en raza, origen étnico, identidad de género, identidad sexual, capacidades físicas y mentales, religión y antecedentes culturales. Las agencias también deben buscar jóvenes con diversidad en su experiencia de colocación (incluyendo a jóvenes que hayan recibido servicios en el hogar, hogares temporales y entornos congregados), cantidad de tiempo pasado en cuidado fuera del hogar, resultados de permanencia y trayectoria de vida después de salir del cuidado temporal. Algunos consejos asesores de jóvenes se inclinan hacia aquellos que han logrado un mayor éxito profesional o educativo (exigiendo un título universitario, por ejemplo), pero dichos grupos no son representativos de toda la población en cuidado temporal y pueden perderse comentarios valiosos sobre el sistema e ideas para su mejora. El Junta Asesora Juvenil de Indiana hizo esfuerzos especiales para reclutar a jóvenes en centros residenciales para que participaran en su conferencia anual de 2021, lo que incluyó el envío de bolsas de regalos a los jóvenes antes de la conferencia, la celebración de fiestas de visualización y la adaptación de las sesiones simultáneas a sus inquietudes específicas. Como resultado de esta estrategia de participación, la gran mayoría de los asistentes a la conferencia fueron jóvenes en centros residenciales.  

Sin duda, el elemento más importante para trabajar eficazmente con los jóvenes es compartir el poder. El concepto de poder compartido se explora con más detalle en ¿Cómo pueden las agencias y organizaciones prepararse para la participación juvenil auténtica?)

Trabajar con juntas asesoras de jóvenes requiere una planificación cuidadosa. Si bien algunas juntas asesoras de jóvenes son coordinadas y cuentan con personal de la propia agencia, otras pueden contar con apoyo, al menos parcial, a través de un contrato con una organización proveedora. La mayoría de las juntas asesoras de jóvenes bien establecidas cuentan con el beneficio de miembro del personal de una agencia u organización quien se dedica a lo siguiente: 

Preparen a la juventud para su trabajo. 

Cada nueva tarea o tema del consejo asesor requiere una comunicación clara. Establezca las expectativas de los jóvenes y proporcione el aviso y el tiempo adecuados para prepararse para una nueva actividad. La orientación debe brindar información sobre el contexto, el rol del joven y quién tomará las decisiones. Los acrónimos y otros términos deben explicarse; no asuma que los jóvenes saben lo que significan todos los términos solo porque han estado involucrados con el sistema. FosterClub recomienda ofrecer capacitación en “porciones pequeñas”, incluyendo únicamente la información específica necesaria para la tarea en cuestión. Si se necesita más información para una tarea futura, ofrezca capacitación para esa tarea cuando sea necesario. Al capacitar o preparar a los jóvenes para explorar un problema, es importante evitar transmitir prejuicios. El rol de la agencia es educar completamente a los jóvenes sobre el contexto y la pregunta sin promover una opinión o recomendación específica.

Ofrezca opciones de reuniones híbridas cuando sea posible. 

Algunos jóvenes prefieren reunirse en línea, pero para muchos, la participación exclusivamente en línea no proporciona el sentido de comunidad que desean. Un modelo de reunión híbrido, con tecnología y apoyo de transporte para quienes lo necesiten, permite a los jóvenes conectarse con sus pares y compañeros adultos de la manera que les resulte más cómoda y conveniente. Cuando el transporte es necesario, contar con un mecanismo para cubrir los costos, o exigir a los proveedores que transporten a los jóvenes como parte de sus contratos con la agencia, es fundamental para facilitar la participación. 

Honra las diferencias de comunicación. 

Los estilos de comunicación y las preferencias de los jóvenes y adultos jóvenes a menudo difieren de los de los profesionales mayores, y no todos son iguales. Al personal de muchos consejos asesores juveniles le ha resultado útil enviar múltiples recordatorios de reuniones en varios formatos (correo electrónico, mensajes de texto, publicaciones en redes sociales). En las reuniones, el personal se esmera por comunicar la información importante por escrito y/o mediante la función de compartir pantalla, para apoyar a los jóvenes que procesan mejor la información cuando pueden verla. Este personal enfatiza la importancia de utilizar un lenguaje accesible para los jóvenes, definir los términos, dar tiempo para hacer preguntas y verificar la comprensión.

Consejo de Empoderamiento Juvenil del Departamento de Seguridad Infantil de Arizona utiliza aplicaciones de mensajería para comunicarse con los miembros entre reuniones. “Estas aplicaciones ayudan a los jóvenes a mantenerse conectados entre sí, brindan al consejo una plataforma adicional para compartir recursos y oportunidades con los miembros, y ofrecen a los miembros que participan menos en las reuniones otra forma de compartir sus opiniones y dar retroalimentación a su propio ritmo”, dice Ryan Young, presidente del consejo.

Ten en cuenta el trauma. 

Los jóvenes afectados por el sistema de bienestar infantil tienen antecedentes de trauma. Enseño a los jóvenes sobre la compartición estratégica, cómo proteger su bienestar emocional y qué preguntas hacer antes de aceptar compartir su historia. Cree un espacio para la preparación y el apoyo previo a las reuniones, y sesiones informativas posteriores a las mismas, y ofrezca apoyo de salud mental a los jóvenes a quienes este trabajo les provoque reacciones emocionales. Florida Youth SHINE ofrece “salas de bienestar” en sus eventos, a donde los jóvenes pueden ir a relajarse o hablar con un mentor o compañero. Incluso en las reuniones virtuales, hay una sala de bienestar virtual con un mentor o consejero disponible para brindar apoyo. El historial de trauma o las circunstancias actuales de un joven a veces pueden abrumar su deseo de participar en un consejo asesor. En tal caso, probablemente sea mejor que la agencia u organización le ofrezca al joven “una salida elegante, afectuosa y amable”, dice Erich Pitcher, exdirector de programas juveniles en FosterClub.

Construye una cultura positiva. 

Para algunos participantes, un consejo asesor juvenil puede brindar un sentido de pertenencia y de familia que de otro modo podrían no tener. Esto tiene beneficios obvios, pero también puede generar conflictos. “Parte de un ambiente positivo y productivo se trata de jugar juntos, de hacer cosas que no sean solo el trabajo”, dice Pitcher. “Jueguen a las charadas en Zoom o vayan a comer helado. El juego es súper importante”. Es igualmente importante planificar y normalizar el conflicto ocasional. Muchos grupos se preparan para esto trabajando con los jóvenes para establecer normas básicas o acuerdos comunitarios, y revisándolos con regularidad. 

En Fuerza de Incidencia de Élite de Luisiana (LEAF) es un comité de defensoría juvenil que ha logrado un éxito considerable en los últimos años, incluyendo la redacción del primer proyecto de ley del estado Declaración de derechos de los jóvenes en acogimiento familiar, promulgada en 2021, testificando a favor de un proyecto de ley para extender el cuidado de crianza hasta los 21 años, y trabajando estrechamente con jóvenes en cuidado de crianza extendido para ayudar a los jóvenes adultos a hacer la transición hacia la vida independiente. El lema del grupo es: “Abogar, Cambiar y Empoderar” (Advocate, Change, and Empower). LEAF está financiado por el Departamento de Servicios para la Niñez y la Familia del estado y recluta jóvenes de diversas maneras, incluso a través de apoyo de pares (quienes son todos miembros de la junta directiva de LEAF) en programas regionales de vida independiente, redes sociales, coordinación con trabajadores sociales y de boca en boca. El grupo atribuye gran parte de su éxito a su equipo ejecutivo muy unido, que mantiene un “sistema de compañeros” para mantener a los miembros de la junta conectados e informados, y los funcionarios se comunican personalmente con cada miembro de manera regular. Esto fue especialmente crítico durante 2021, cuando tanto la pandemia de COVID-19 como el huracán Ida afectaron a muchos miembros de la junta. Las relaciones positivas dentro del grupo se cultivan a través de retiros de trabajo programados regularmente, con uno cada año enfocado en la unión del equipo. “Recientemente tuvimos un retiro donde hicimos escalada en roca y tirolesa”, dice Bree Bradley, oficial de comunicaciones de LEAF. “Me sacó por completo de mi zona de confort. Pero unió al equipo de nuevas maneras. Me hizo ver a mis colegas no solo como colegas, sino como amigos en quienes puedo confiar”.” 

Club de acogida busca involucrar a los jóvenes en acogimiento familiar y a los exalumnos del sistema de acogimiento en muchos aspectos de la organización, incluido su Pasantía All-Star, Programa piloto PeerUp!, y Consejo Nacional de Políticas para Jóvenes y Exalumnos en Cuidado de Acogida. Para cada oportunidad, FosterClub crea una descripción detallada que incluye el propósito del programa, lo que los jóvenes harán y lo que obtendrán al participar (incluyendo compensación y habilidades). “Lo tratamos como un trabajo”, dice Erich Pitcher, exdirector de programas juveniles. “Tenemos claro que es una oportunidad de servicio, pero la tratamos con el mismo respeto. Tiene una descripción, competencias y metas”. FosterClub también invierte una cantidad considerable de tiempo del personal para apoyar a sus consultores juveniles. Eso comienza asegurándose de que las expectativas se comuniquen con claridad, desde el principio y con frecuencia, tanto por escrito como verbalmente, utilizando un lenguaje accesible para los jóvenes. También ofrece a los jóvenes una amplia capacitación y preparación para cada rol, así como reuniones de seguimiento frecuentes (sesiones informativas, horario de atención y seguimiento individual). Los conflictos entre los defensores juveniles se anticipan, se normalizan y se abordan de manera temprana mediante el establecimiento de acuerdos grupales bien definidos y el modelaje de una resolución de conflictos eficaz. 

A nivel federal, Equipo de Participación Juvenil de la Administración para Niños y Familias fue convocado en 2020 con el apoyo de agencias de alto nivel para identificar recomendaciones clave para lograr la permanencia de todos los niños y jóvenes en espera de acogimiento familiar. El equipo de 12 personas fue liderado por un joven defensor experimentado con experiencia vivida y estuvo compuesto por un grupo racialmente diverso de jóvenes defensores de todo el país, incluidos jóvenes LGBTQ, jóvenes tribales y jóvenes con discapacidades. El equipo participó en tres mesas redondas ofrecer recomendaciones sobre cómo las agencias y los tribunales podrían mejorar los resultados de permanencia apoyando las conexiones con familiares, asegurando la permanencia relacional para los jóvenes y logrando adopciones exitosas para los jóvenes mayores. El equipo también participó en una campaña en las redes sociales y otras iniciativas de difusión dirigidas a los estados. El líder del equipo, Joshua Christian, destaca la importancia de brindar apoyo al equipo de diversas maneras, incluidas horas de consulta, llamadas telefónicas y mensajes de texto personales de seguimiento, así como el desarrollo de habilidades profesionales y asesoramiento. “Es fundamental priorizar el apoyo al equipo en su presupuesto”, afirma. “Si hay suficiente dinero, se puede planificar de modo que se pueda preparar a los miembros del equipo para las oportunidades, apoyarlos durante todo el proceso y hacer una evaluación posterior con ellos, si así lo desean. Muchos jóvenes se involucran en este trabajo pensando que será sanador. Pero sin el apoyo adecuado y el cuidado personal, puede tener el efecto contrario”. Christian recomienda contar con más de una persona disponible para apoyar a los miembros del equipo. Por ejemplo, asignar a los miembros un mentor del personal de la agencia de manera individual podría ampliar el apoyo disponible para los jóvenes defensores y fomentar conexiones más personales entre el personal y los jóvenes, ayudando al personal a valorar mejor la importancia de la colaboración con los jóvenes.