El apoyo de pares es un modelo terapéutico reconocido para la recuperación y el bienestar que se desarrolló y utilizó por primera vez en la década de 1970 en los sistemas de salud mental y de trastornos por consumo de sustancias. Desde entonces, las agencias de protección infantil también han descubierto el valor de ofrecer apoyo de padres entre paresdefensa voluntaria, mentoría y asesoramiento por parte de otro padre o madre con experiencia previa en el sistema de bienestar infantil.

El apoyo de pares para los jóvenes afectados por el sistema de bienestar infantil es igual de importante. La mentoría entre pares jóvenes debería ser parte de un sistema de apoyo centrado en la sanación y culturalmente receptivo, y puede incluir apoyo individualizado para el establecimiento de metas o representación y defensa en tribunales y reuniones de equipo. También puede incluir apoyo grupal, como grupos de apoyo presenciales o en línea u otros servicios dirigidos por pares, capacitaciones y eventos. Los adultos jóvenes a veces ofrecen mentoría de pares como parte de un rol de voz juvenil más amplio que puede incluir capacitación y asistencia técnica al personal profesional, participación en comités asesores organizacionales o jurisdiccionales, actividades de divulgación y defensa de políticas.

Si bien algunos de los principios que guían la colaboración eficaz con los padres también se aplican a la mentoría juvenil, las necesidades de desarrollo únicas de los jóvenes requieren consideraciones especiales, en particular en lo que respecta a la contratación, capacitación, supervisión y desarrollo profesional.¹

La evidencia sobre los beneficios y la eficacia del apoyo de pares para jóvenes adultos que hacen la transición del cuidado de crianza temporal hacia la independencia es limitada. El personal de apoyo de pares a menudo trabaja como parte de equipos de apoyo más grandes con otro personal profesional, lo que hace que su impacto sea difícil de aislar y cuantificar. Sin embargo, el valor del apoyo de pares en un sentido más amplio se ha establecido firmemente, en particular en la recuperación de la salud mental y el consumo de sustancias. Los beneficios citados en un Revisión bibliográfica de 2013 llevadas a cabo por Youth MOVE incluyen “cambiar la cultura de la salud mental de la enfermedad y la discapacidad a la salud y la capacidad” e inspirar esperanza y la creencia de que la recuperación es posible.

Algunas investigaciones han demostrado que los programas de mentoría entre pares pueden promover el éxito educativo para los jóvenes que se encuentran en acogimiento familiar o que están haciendo la transición fuera de este. Hallazgos de un ensayo clínico limitado se sugiere que el modelo Better Futures puede aumentar la graduación de la escuela secundaria, la participación en la educación superior y la calidad de vida de los jóvenes en acogimiento familiar con problemas de salud mental. Una evaluación reciente del programa Bridging Success en la Universidad Estatal de Arizona (consulte los Ejemplos jurisdiccionales a continuación) mostró un impacto positivo tanto en las tasas de retención del primer año como en las de finalización de títulos para quienes participaron, en comparación con los estudiantes que eran elegibles pero optaron por no participar.

El apoyo entre pares confiere beneficios para la gente proporcionando el servicio así como quienes lo reciben, incluido el aumento de la autoestima, la confianza y la recuperación personal. “Aunque ser un defensor juvenil puede desencadenar recuerdos difíciles”, señala Diane Ramirez, directora del Programa de Defensores Juveniles de la Clínica Infantil de la Costa Oeste (“West Coast Children’s Clinic”), "también hay mucha sanación que ocurre en estos roles".”

Preparación organizacional

La contratación de jóvenes mentores pares es una de las diversas formas en que una agencia de protección infantil puede poner en práctica compromiso juvenil auténtico. Antes de lanzar cualquier programa de mentoría entre pares, las agencias deben examinar su propósito y sus metas para la participación juvenil, aprender lo que significa realmente socios de valor juvenil, y prepárense para compartir el poder con los jóvenes adultos en un verdadero espíritu de colaboración, desde la conceptualización del programa hasta su implementación y la CQI continua y el monitoreo a lo largo del tiempo.

Los jóvenes deben participar en el desarrollo de un programa de mentoría entre pares desde el principio, a través de grupos asesores y/o sesiones de codiseño con jóvenes, defensores y personal profesional. Las organizaciones locales dirigidas por pares, incluidas las sucursales de Youth MOVE National o Jóvenes en el Sistema de Crianza Temporal en Acción, puede brindar apoyo u orientación adicional. Cree oportunidades frecuentes y continuas para que los jóvenes pares brinden retroalimentación periódica directamente al liderazgo sobre el programa en desarrollo y cualquier otro problema organizacional y sistémico que pueda afectar su implementación.

Contratación

Los mentores pares generan mayor empatía cuando comparten la mayor cantidad posible de características con los jóvenes a los que sirven, incluidos la raza y el origen étnico, el entorno comunitario, la educación, los ingresos y otras experiencias de vida. Justine Cheung, del programa Bridging Success de la Universidad Estatal de Arizona (ASU), se refiere a esto como contratar “pares verdaderos, no casi pares”. Por ejemplo, ha notado que, desde que contrató mentores pares de todo el espectro de género, la participación y el involucramiento de los hombres jóvenes adultos han aumentado significativamente. Jessica Grimm, directora ejecutiva de Bravehearts, señala que el lugar de donde provienen los mentores es importante. ’Debemos acudir a los lugares donde se atiende a nuestros jóvenes. Esto no solo restablece la confianza, sino que también inspira a los jóvenes a creer que ellos también pueden superar los desafíos y tener éxito“.”

Los representantes del programa de mentoría entre pares también compartieron que, con la excepción de la experiencia vivida de los candidatos, la flexibilidad es clave. Es importante investigar a fondo los requisitos de contratación, incluidos aquellos dictados por subvenciones federales o estatales y/o exigidos por pólizas de seguros, para determinar cuáles pueden adaptarse para esta población. Siempre que sea posible, los programas deben buscar eliminar los requisitos de diplomas, títulos, credenciales y licencias, o permitir que los candidatos obtengan las credenciales mientras trabajan. En el condado de Allegheny, Pensilvania, por ejemplo, los recién llegados Socios de Apoyo Juvenil se les concede un plazo de seis meses después de la contratación para obtener una licencia de conducir y un vehículo, y hay apoyo disponible. Ofrecen horarios flexibles, por ejemplo, con una combinación de trabajo presencial y capacitación en línea.

Para muchos programas, aunque los requisitos son flexibles, las entrevistas son extensas y rigurosas. Los mentores pares actuales pueden desempeñar roles importantes en el proceso de reclutamiento y selección. Su participación puede incluir atender mesas de reclutamiento en eventos comunitarios, organizar sesiones informativas informales, dirigir entrevistas en panel y escenarios de juego de roles. El condado de Alameda pide a los finalistas que participen en un proyecto práctico con los mentores pares actuales para evaluar su enfoque del trabajo en equipo y el manejo del estrés. El personal administrativo generalmente toma la decisión final sobre la contratación, pero los comentarios de los pares suelen tener mucho peso.

Entrenamiento y apoyo

Los jóvenes adultos que actúan como mentores entre pares a menudo necesitan apoyo con cuestiones tanto relacionadas como no relacionadas con el trabajo. Al igual que los jóvenes a los que atienden, pueden experimentar inestabilidad en la vivienda, relaciones poco saludables, síntomas de trauma y problemas de salud mental. En el trabajo, es posible que se encuentren abogando por un joven que está pasando por algo muy similar a lo que ellos mismos experimentaron (o todavía están experimentando), trabajando con un trabajador social con el que tuvieron una experiencia negativa en el pasado, o estando en profundo desacuerdo con una decisión judicial.

El apoyo a los jóvenes mentores pares comienza con una orientación exhaustiva sobre el rol. Es importante garantizar que los adultos jóvenes comprendan el sistema desde una nueva perspectiva y se familiaricen con los términos que escucharán en las reuniones. Los mentores pares reciben capacitación y asesoramiento sobre habilidades interpersonales, profesionalismo y habilidades para la vida. La supervisión continua también es una consideración fundamental, y muchos líderes de programas enfatizan un modelo de asesoramiento sumamente solidario y no punitivo. “A menudo, los adultos ven la supervisión de los jóvenes de la misma manera que ven la supervisión de los adultos, pero es muy diferente”, afirma Boatwright, de Youth MOVE. Es posible que sea necesario adaptar las políticas y los procedimientos a las necesidades y situaciones únicas que presenta cada nueva cohorte de pares jóvenes.

Los pares mentores se benefician del apoyo no solo de sus supervisores, sino también entre ellos. En el condado de Allegheny, las unidades de Socios de Apoyo Juvenil funcionan como una familia: se apoyan mutuamente de manera formal e informal, y celebran juntos tanto los éxitos profesionales como los hitos personales. La diversión es otro elemento que mencionan con frecuencia quienes trabajan con jóvenes adultos pares mentores. La integración de equipos, las celebraciones grupales y otras actividades recreativas pueden proporcionar cierto equilibrio ante la pesadez del trabajo en comités y de defensa de derechos. Ramírez señala: “Es importante encontrar al personal administrativo adecuado que esté comprometido con el trabajo y que realmente disfrute y se divierta con los defensores”.”

Desarrollo profesional

Por definición, los jóvenes mentores pares no pueden permanecer en sus puestos para siempre. La mayoría superará la edad límite para este trabajo alrededor de los 25 años. Los programas deben estar pensando en hacia dónde irán los jóvenes después y cómo pueden apoyar su éxito profesional futuro. Grimm, de Bravehearts, enfatiza: ’Hacemos un gran trabajo al colocar a los jóvenes y a las familias en posiciones donde pueden representar a sus comunidades y pares. Pero ¿les damos carreras o les damos puestos? ¿Se trata de cubrir un puesto o de posicionar el futuro?“.”

Te Jay, de Youth MOVE National, recomienda dedicar aproximadamente 25% del tiempo que dedica un mentor juvenil a sus pares al desarrollo profesional. Otros consejos incluyen:

• Cubrir los puestos de supervisor y gerente en el equipo mediante la promoción de mentores juveniles siempre que sea posible.
• Permita que los pares mentores asistan a capacitaciones en otras unidades de la organización o del condado para acumular credenciales.
• Aliente y dé tiempo a los mentores pares para que trabajen en sus currículums y postulen y se entrevisten para otros puestos de trabajo.
• Ofrecer referencias y escribir cartas de recomendación.
• Ayudar a los pares mentores a postularse a la universidad y encontrar becas.
• Pregunta a los mentores pares: “¿Si no estuvieras haciendo esto, qué te gustaría estar haciendo?”. Ayúdalos a explorar oportunidades profesionales más allá del trabajo social.
• Trabaje con agencias u organizaciones asociadas para identificar puestos que requieran las habilidades que los pares mentores están desarrollando. Aliente a los socios a eliminar los requisitos educativos u otras barreras que puedan impedir que los jóvenes postulen.
• Involucre a los jóvenes adultos mentores en otras actividades organizacionales relacionadas. Por ejemplo, Bravehearts está contratando a jóvenes adultos para realizar la recolección de datos y enseñarles sobre conceptos de investigación y evaluación. Grimm señala: “Nuestros mentores de hoy podrían ser nuestros investigadores del mañana”.”

Financiamiento

Identificar financiamiento sostenible es fundamental para construir un programa que brinde apoyo constante tanto al joven como al compañero de apoyo par. Para obtener información sobre cómo financiar programas de apoyo de pares, consulte ¿Cómo se puede financiar el apoyo entre jóvenes a través de Medicaid?

Condado de Allegheny (Pensilvania) Socios de Apoyo Juvenil (YSPs) son jóvenes adultos con experiencia vivida en el sistema de bienestar infantil, salud conductual o justicia juvenil, financiados por el Departamento de Servicios Humanos para promover la voz de los jóvenes y mejorar la participación del departamento con jóvenes de 14 a 21 años. Los YSPs trabajan junto con otro personal para ayudar a los jóvenes a identificar y lograr sus propias metas. El programa de YSP, uno de los los programas de mentoría entre pares más grandes y exitosos que atiende a jóvenes bajo la tutela de los servicios de protección a la infancia, informa que el 90% de los niños a quienes se les ofreció un mentor aceptan los servicios del YSP.

Corazones valientes (Nueva York) Bravehearts es una organización sin fines de lucro dirigida por jóvenes que se enfoca en empoderar a los jóvenes adultos que han pasado por el sistema de bienestar infantil para que se conviertan en líderes activos y auténticos en sus propias vidas a medida que hacen la transición a la adultez. orientado organizacionalmente por Aldea Infantil para garantizar la sostenibilidad mientras trabaja hacia la independencia financiera sin comprometer su modelo de programa y sus valores. Bravehearts emplea a jóvenes adultos para proporcionar mentoría individual; defensa de los jóvenes en audiencias judiciales, reuniones de tratamiento y reuniones de alta; y más. El de Bravehearts’ Manual de capacitación de la intervención BraveLife también contiene una gran cantidad de información sobre la contratación y capacitación de personal de adultos jóvenes. Según el director ejecutivo Grimm, todo en Bravehearts se centra en reconstruir la confianza para los adultos jóvenes. Esto es tan importante para quienes fungen como mentores como para quienes reciben los servicios. La supervisión implica múltiples niveles de apoyo, con personas con experiencia vivida que desempeñan funciones de supervisión además de servicio directo. Recientemente, dice Grimm, han llegado a considerarse a sí mismos como una “organización anti-abandono”, empleando la resolución de problemas intensiva y creativa con paciencia, compasión y opciones cuando un par mentor tiene dificultades para cumplir con las expectativas organizacionales. La terminación se considera un “último recurso absoluto”.”

En Condado de Alameda (California) Programa de Apoyo a los Jóvenes (YAP) se lanzó en febrero de 2007. Hoy en día, el programa se beneficia de una estrecha colaboración entre West Coast Children’s Clinic, una entidad privada que gestiona las operaciones diarias, y el Departamento de Servicios para Niños y Familias del Condado (DCFS). YAP apoya a un promedio de 12 jóvenes becarios defensores a la vez, incluidos dos defensores juveniles sénior. Los becarios son contratados entre los 18 y los 23 años. Durante esta beca de desarrollo profesional de 3 años, los defensores son empleados de tiempo completo de West Coast Children’s Clinic, y reciben un salario digno y beneficios. West Coast demuestra un fuerte compromiso con el desarrollo profesional de los becarios. Los defensores juveniles dedican aproximadamente 20 horas por semana al trabajo del DCFS, lo que incluye la defensa directa de los jóvenes bajo tutela, así como otros proyectos y trabajos en comités. Los becarios pueden dedicar hasta 10 horas pagadas por semana a alcanzar metas de desarrollo profesional individualizadas, lo que incluye asistir a la escuela o hacer la tarea, participar en pasantías o explorar otras carreras. En su tercer año, los becarios reciben 5 horas adicionales por semana para la ’planificación de su avance“, como elaborar un currículum, obtener una licencia de conducir, o asistir a entrevistas de trabajo o sesiones de asesoramiento personalizado. En 2021-2022, el 100 por ciento de los encuestados estuvo de acuerdo en que la beca los estaba ayudando a alcanzar sus metas profesionales y educativas. Los exalumnos del programa han obtenido títulos de licenciatura y maestría, y han seguido carreras tanto dentro como fuera del campo del trabajo social (y un exdefensor juvenil ahora forma parte del equipo administrativo del programa).

Universidad Estatal de Arizona lanzó su Construyendo el éxito programa creado en 2015 para apoyar a jóvenes adultos que anteriormente estuvieron bajo cuidado de acogida y que se beneficiaban de una exención estatal de matrícula. El programa se financia conjuntamente mediante donaciones privadas y apoyo en especie de la universidad. Su coordinador se encarga de la divulgación y el reclutamiento, el apoyo en la inscripción y el acompañamiento durante todo el año. Recientemente, el programa incorporó a un terapeuta de tiempo completo dedicado exclusivamente a brindar apoyo clínico en salud mental. Aproximadamente tres mentores de pares colaboran con el programa cada año. Gran parte de su trabajo consiste en ayudar a planificar e implementar el programa Early Start, una orientación de una semana de duración que ofrece a los estudiantes nuevos en el campus la oportunidad de establecer relaciones. Durante los semestres de otoño y primavera, se espera que los mentores mantengan relaciones informales con sus mentorados a través de las redes sociales, los ayuden a conectarse con los recursos de la universidad según sea necesario y asistan a eventos presenciales ocasionales. Los mentores reciben un estipendio de $500 por semestre y capacitación periódica sobre temas como el establecimiento de límites, el desarrollo del liderazgo y otros asuntos relevantes. Cualquier estudiante que haya participado en Early Start y mantenga un promedio académico (GPA) de al menos 2.5 es elegible para ser considerado para el rol de mentor de pares. El programa no realiza una preselección de candidatos, sino que utiliza las entrevistas como una oportunidad para estar en contacto con los estudiantes y brindarles práctica para entrevistas. En las respuestas a las encuestas, los estudiantes expresan sentirse apoyados por el programa y conectados con otras personas en la ASU como resultado de su participación. Un evaluación del programa se publica, y próximamente estará disponible un manual de recursos.