La pandemia de COVID-19 trajo dificultades económicas, problemas de salud, trauma e incertidumbre a la vida de las familias, lo que a menudo contribuyó a elevar los niveles de estrés en quienes ya eran vulnerables. Sin embargo, la pandemia también puso de relieve la fuerza y la importancia de las redes de apoyo de la comunidad local y dio inicio a entusiasmo por la innovación y un periodo de cambio rápido. La pandemia ofreció oportunidades críticas para que los líderes y socios de bienestar infantil implementaran nuevas estrategias para mejorar la seguridad de los niños, adaptaran los modelos existentes de participación y prestación de servicios para las familias vulnerables, y exploraran nuevas formas de apoyar a las familias.
“Mientras las agencias de bienestar infantil (durante la pandemia) se esforzaban por adaptarse a las nuevas realidades del trabajo remoto y la prestación de servicios virtuales, fuimos testigos de una muestra inspiradora de innovación y resiliencia. Desde soluciones creativas para realizar visitas domiciliarias hasta la rápida expansión de los servicios de telesalud, los profesionales de todo el sector estuvieron a la altura de las circunstancias y encontraron nuevas formas de apoyar a los niños y a las familias frente a obstáculos que parecían insuperables. Sin embargo, esta pandemia ha exacerbado algunos de los aspectos más problemáticos del sistema, y sus repercusiones se sentirán mucho después de que termine la crisis inmediata.”
De: Mirando atrás, avanzando: El impacto de la COVID-19 en la prestación de servicios de bienestar infantil, CW360̊, Primavera de 2024, una publicación del Centro de Estudios Avanzados en Bienestar Infantil de la Universidad de Minnesota
Durante la pandemia, las jurisdicciones utilizaron vías alternativas y apoyos económicos para fortalecer a las familias y mejorar la seguridad infantil. Las jurisdicciones se conectaron de manera diferente, utilizando una variedad de enfoques para las visitas y la participación, y brindando acceso a tratamientos y apoyos para la crianza, incluidas oportunidades para que las familias participaran de forma remota en audiencias judiciales virtuales, servicios de trabajo social, visitas y servicios de salud.
La experiencia de la pandemia también reveló posibles estrategias relacionadas con la seguridad infantil, incluido el desarrollo de mecanismos para detectar el maltrato infantil fuera de las escuelas, el aumento de los apoyos basados en la comunidad y las asociaciones comunitarias para abordar los problemas ajenos al maltrato de las familias que tradicionalmente se derivan al bienestar infantil, y un mayor uso de la tecnología para mejorar el acceso a los servicios para la infancia y la familia. Este informe breve explora estas y otras lecciones aprendidas de la pandemia que pueden informar e influir en la transformación de los sistemas.
Temas clave y oportunidades
En 2020 y 2021, Casey Family Programs organizó un Foro de Liderazgo sobre la COVID-19 semanal, que reunió a líderes de bienestar infantil de todo el país mientras buscaban aprender, adaptarse e innovar en medio de los problemas de rápida evolución que surgieron durante la pandemia. Como resultado de estas y otras conversaciones con colegas, socios y expertos con experiencia directa, un cartera de más de una docena de recursos se desarrolló para el campo. Los temas clave y las lecciones resaltadas a través de estos recursos incluyen:
- Vías alternas de apoyo. La crisis presentó una necesidad y creó una oportunidad para aprovechar o diseñar nuevas vías de apoyo que fortalecen a las familias cuando una llamada a la línea directa de protección infantil no está justificada. Vías críticas fuera de la agencia de protección infantil, tales como 211/helplines/warmlines y guías de recursos comunitarios, ofrecen mecanismos eficaces para conectar a las familias con los apoyos y servicios locales.
- Seguridad infantil. Los reportes a los servicios de protección infantil se desplomaron, en parte debido a menos vigilancia por parte del personal escolar. Durante el cierre nacional de tres meses (que se prolongó mucho más en algunas partes del país) —con el cierre de escuelas, menos vigilancia, menos separaciones familiares ordenadas por los tribunales y mayor acceso a asistencia en efectivo sin restricciones—, los datos sugieren la mayoría de los niños permanecieron a salvo. La lección aprendida es que muchas familias beneficiarse más de los apoyos previos que la intervención de bienestar infantil.
- Redes de apoyo comunitarias. El valor y el impacto de redes comunitarias y escolares en mejorar los resultados para las familias y los niños, incluidos los centros de recursos familiares, se reconoce cada vez más en diferentes estados. Muchas comunidades, tanto pequeñas como grandes, se unieron para satisfacer las necesidades de atención médica u otras necesidades de los residentes. Grupos comunitarios y empresas, por ejemplo, ayudó a entregar comidas y recursos. Muchos de esos esfuerzos, sin embargo, han disminuido desde la pandemia.
- Tiempo en familia / Visitas. Cuando los niños son colocados en hogares temporales, tiempo en familia y visitas familiares regulares son un derecho, no un privilegio, y las relaciones y la participación familiares no deben restringirse en nombre de las emergencias de salud pública.
- Liderando en una crisis. En principios y herramientas de la ciencia de la seguridad se puede implementar durante tiempos de crisis para mejorar la seguridad infantil y fortalecer a las familias, así como informar las acciones del personal de la agencia de protección infantil en todos los niveles. El liderazgo debe mantenerse fiel a sus valores en medio de las crisis con el fin de mantener el impulso hacia la transformación.
- Tecnología. La necesidad de abordar la brecha digital ha persistido durante años, pero la pandemia puso de relieve y amplificó las desigualdades en el acceso equipo tecnológico esencial y banda ancha, especialmente para los niños y las familias involucradas en el sistema de bienestar infantil. Durante la pandemia, necesitaron acceso a la tecnología para conectarse con una variedad de servicios virtuales y participar en tiempo en familia.
- Telesalud. Enfoques de telesalud a proporcionar terapias individuales para niños y padres son efectivas, pero deben ofrecerse dentro de un menú de servicios que también incluya terapia individual o grupal en persona. La telesalud tiene el potencial de ofrecer a muchos niños y familias una tabla de salvación para acceder a servicios esenciales de salud física y conductual que de otro modo no estarían disponibles, especialmente en zonas rurales.
- Casos y servicios virtuales. Surgen muchas limitaciones potenciales y muchos beneficios potenciales para las familias a partir de intervenciones virtuales, incluyendo mayor acceso, participación y otras eficiencias importantes. Para garantizar que las familias involucrados de manera significativa en intervenciones en línea, el personal de la agencia de protección infantil debe consultar con ellos periódicamente sobre lo que funciona y lo que no, y lo que puedan necesitar para salir adelante.
- Tribunales virtuales. Audiencias judiciales virtuales o remotas surgió como una estrategia viable para garantizar que se protegieran los derechos al debido proceso de los niños y las familias, la seguridad y la permanencia siguieran siendo una prioridad, y los expedientes judiciales no se acumularan. Algunos tribunales se adaptaron rápidamente para realizar todas las audiencias de forma remota, mientras que otros hicieron la transición con el tiempo. Muchos tribunales han continuado utilizando audiencias remotas e híbridas, especialmente dados los beneficios para las familias, que pueden incluir un mayor acceso con menos interrupción en los horarios de cuidado infantil/trabajo, menos conflictos relacionados con el transporte y audiencias que se sienten menos intimidantes.
- Población activa. La pandemia ofreció oportunidades en tiempo real para explorar estrategias de desarrollo de la fuerza laboral, como el diseño y la prueba de modelos de programación virtuales o híbridos para el personal de las agencias que muchas jurisdicciones habían considerado imposibles. Las agencias también impulsaron una serie de iniciativas para fortalecer la contratación y retención del personal, y utilizaron las lecciones de la experiencia de la pandemia para guiar sus enfoques sobre equidad racial y transformación del sistema.
Impactos en la seguridad infantil y el bienestar familiar
La evidencia sobre el impacto de la pandemia en el maltrato infantil ha sido diversa, y la investigación aún está evolucionando para capturar con precisión el impacto de la pandemia de COVID-19 en la seguridad infantil. Hasta la fecha, han surgido algunos temas en las áreas de maltrato infantil, salud mental infantil y apoyos económicos para las familias.
Maltrato infantil
Los hallazgos relacionados con el maltrato infantil durante la pandemia son mixtos.1 Dicho esto, los datos estadísticos no apuntan a un aumento repentino de los casos, a pesar de las preocupaciones de que los confinamientos pudieran provocar un incremento drástico en el maltrato infantil. En una revisión sistemática de 12 estudios sobre el maltrato infantil durante la pandemia, cinco identificaron un aumento, seis señalaron una disminución y uno no encontró ninguna diferencia.2 En la ciudad de Nueva York, los datos indicaron que se mantuvo la seguridad infantil, sin un aumento en los casos de maltrato infantil durante el cierre y sin un repunte significativo después de la reapertura. Otro estudio a nivel nacional no encontró un aumento significativo en el maltrato infantil relacionado con la COVID-19, con una disminución en los informes, una baja en las visitas a urgencias por sospecha de maltrato infantil y hospitalizaciones que se mantuvieron estables.3 Este estudio sugirió que una combinación de fortalezas familiares, recursos comunitarios, asistencia gubernamental y prácticas de crianza positivas pudo haber ayudado a prevenir el maltrato, y los investigadores determinaron que la disminución de la supervisión no podía explicar por completo dicha reducción.4
En análisis basado en el Programa Nacional de Vigilancia Sindrómica, Las visitas a los departamentos de emergencia por sospecha o confirmación de abuso o negligencia infantil disminuyeron durante la pandemia, entre todos los grupos de edad. Sin embargo, el número de visitas a los departamentos de emergencia que resultaron en hospitalización se mantuvo constante, y el porcentaje de visitas relacionadas con abuso o negligencia infantil que terminaron en hospitalización aumentó significativamente. En otro estudio que buscó determinar el cambio en la tasa de encuentros en los departamentos de emergencia relacionados con el abuso infantil, los investigadores encontraron que las tasas para los casos de menor gravedad se redujeron significativamente durante la pandemia, mientras que los encuentros de mayor gravedad no lo hicieron.5 Se necesitan más análisis para determinar si los cambios de la pandemia provocaron reducciones reales en lugar de una menor detección del abuso infantil. En un estudio multicéntrico de hospitales infantiles de EE. UU., los investigadores descubrieron una disminución en los casos de abuso infantil durante la pandemia.6 Sin embargo, la gravedad de esos casos fue similar a la de años anteriores. Esto puede reflejar disminuciones reales, infraestructura comprometida para detectar el abuso o efectos retrasados de la pandemia.
Si bien las visitas a los servicios de urgencias relacionadas con el maltrato infantil disminuyeron en general, las visitas por negligencia aumentaron durante la pandemia. Un análisis de los registros de visitas a urgencias en un hospital infantil del sureste de EE. UU. comparó un período específico en torno al 10th semana de 2020 con las de ese mismo período en años anteriores, y descubrieron que el número de visitas a la sala de emergencias por negligencia debido a una supervisión inadecuada por parte de los adultos aumentó en 62%.7
Cierta evidencia sugiere que los niños de distintos antecedentes raciales se vieron afectados de manera única durante la pandemia con respecto al maltrato. informe nacional de bienestar infantil de 2020 mostró que, aunque hubo menos muertes relacionadas con abusos en general durante el período de informe, la tasa de mortalidad entre los niños negros aumentó. Un estudio de Florida examinó las diferencias demográficas en las tasas de maltrato infantil fundamentado que resultó en la colocación en hogares de acogida antes y durante la pandemia de COVID-19. Los hallazgos demostraron que las tasas de colocación aumentaron para los jóvenes blancos debido al abuso emocional, mientras que las tasas de colocación debido a la supervisión inadecuada, la negligencia emocional y/o el consumo de sustancias por parte de los padres disminuyeron para los niños negros.8
Salud mental infantil
Las investigaciones indican que la pandemia agravó la ansiedad y la depresión entre los niños, en parte debido al cierre de las escuelas.9 Las tasas de niños de 6 a 17 años diagnosticados con ansiedad o depresión han aumentado constantemente desde principios de la década de 2000, y esta tendencia continuó durante y después de la pandemia.10 Por ejemplo, las visitas al servicio de urgencias por diagnóstico de salud mental en niños y adolescentes Las consultas entre los adolescentes de hasta 17 años aumentaron un 11,5% (de 784,1 a 886,4 consultas por cada 100 000 habitantes) entre 2016 y 2020. Entre 2008 y 2021, las muertes por suicidio entre adolescentes de 12 a 17 años aumentaron en 75,71 TP3T (pasando de 3,7 a 6,5 muertes por cada 100 000 habitantes).
Apoyos económicos
Las investigaciones señalaron que las ayudas económicas otorgadas durante la pandemia tuvieron efectos positivos en el bienestar infantil.11 En un estudio que comparó las tendencias en el maltrato infantil antes y después de los pagos del Crédito Tributario por Hijos en 2021, utilizando datos de pacientes de salas de urgencias pediátricas en un sistema hospitalario en el sureste de EE. UU., los apoyos federales de ingresos a los padres se asociaron con un efecto inmediato reducciones en las visitas a urgencias relacionadas con el abuso y la negligencia infantil.12 Otra revisión sistemática sobre la influencia de los créditos fiscales por trabajo en el maltrato infantil reveló una posible asociación entre el beneficio y tasas reducidas de negligencia infantil e ingreso al sistema de acogimiento familiar.13
Los expertos médicos también señalaron que los apoyos de la era de la pandemia, como la licencia familiar pagada, el ingreso básico, los créditos fiscales por hijos y la protección contra desalojos y ejecuciones hipotecarias, han desempeñado un papel protector.14 En un estudio centrado en el traumatismo craneal abusivo en niños menores de 5 años, se encontró que las lesiones disminuyeron durante la pandemia, lo que sugiere una posible correlación entre las políticas de bienestar social y la prevención del abuso infantil.15
Casey Family Programs consulta con individuos y equipos en todo el país para recopilar investigaciones, experiencias y conocimientos sobre enfoques que pueden reducir de manera segura la necesidad de acogida familiar y garantizar el bienestar de los niños y las familias. Compartimos esta información ampliamente para ayudar a los líderes de bienestar infantil y a sus socios a abordar problemas similares en sus propias comunidades. Para preguntas sobre este recurso, o si tiene otras necesidades de información sobre bienestar infantil, envíe un correo electrónico a kmresources@casey.org.
1 Carsley, S., Thomas, S., Oei, T., Smith, B., Harrington, D., Pike, I., Macpherson, A.K., y Richmond, S.A. (2024) Abuso y negligencia infantil durante la pandemia de COVID-19: una revisión paraguas. Child Abuse & Neglect, (149). ↩︎
2 Rapp, A., Fall, G., Radomsky, A. C., & Santarossa, S. (2021). Child maltreatment during the COVID-19 pandemic: A systematic rapid review. Pediatric Clinics of North America, 68(5), 991–1009. ↩︎
3 Sege, R. & Stephens, A. (2022). Child physical abuse did not increase during the pandemic. JAMA Pediatrics, 176(4): 338-340. ↩︎
4 While overall reports to child protective services declined, some studies found that reports of child maltreatment-related head injuries to certain hospitals increased. See, for example: Kourti, A., Stavridou, A., Panagouli, E., Psaltopoulou, T., Spiliopoulou, C., Tsolia, M., Sergentanis, T. N., & Tsitsika, A. (2023). Domestic violence during the COVID-19 pandemic: A systematic review. Trauma, Violence & Abuse, 24 (2), 719-745. ↩︎
5 Chaiyachati, B. H., Wood, J. N., Carter, C., Lindberg, D. M., Chun, T. H., Cook, L. J., Alpern, E. R., & PECARN Registry Study Group and PECARN Child Abuse Special Interest Group (2022). Emergency department child abuse evaluations during COVID-19: A multicenter study. Pediatría, 150(1), e2022056284. ↩︎
6 Kaiser SV, Kornblith AE, Richardson T, et al. (2020). Emergency visits and hospitalizations for child abuse during the COVID-19 pandemic. Pediatrics. doi:10.1542/peds.2020- 038489 ↩︎
7 Bullinger, L.R., Boy, A., Messner, S., & Self-Brown, S. (2021). Pediatric emergency department visits due to child abuse and neglect following COVID-19 public health emergency declaration in the southeastern United States. BMC Pediatrics 21(401). ↩︎
8 Musser, E. D., Riopelle, C., & Latham, R. (2021). Child maltreatment in the time of COVID-19: Changes in the Florida foster care system surrounding the COVID-19 safer-at-home order. Abuso y negligencia infantil, 116(Pt 2), 104945. ↩︎
9 Bell, I. H., Nicholas, J., Broomhall, A., Bailey, E., Bendall, S., Boland, A., Robinson, J., Adams, S., McGorry, P., & Thompson, A. (2023). The impact of COVID-19 on youth mental health: A mixed methods survey. Psychiatry Research, 321, 115082. ↩︎
10 Bitsko, R. H., Holbrook, J. R., Ghandour, R. M., Blumberg, S. J., Visser, S. N., Perou, R., & Walkup, J. T. (2018). Epidemiology and impact of health care provider-diagnosed anxiety and depression among U.S. children. Journal of Developmental and Behavioral Pediatrics: 39(5), 395–403. ↩︎
11 Drake, P., & Williams, E. (August 5, 2022). KFF issue brief: A look at the economic effects of the pandemic for children. ↩︎
12 Bullinger, L.R., Boy, A. (2023). Association of expanded child tax credit payments with child abuse and neglect emergency department visits. JAMA Network Open. 2023;6(2):e2255639. ↩︎
13 Holdroyd, I., Barton, G., Holdroyd, D. (2023). The effect of working tax credits on child maltreatment rates: A systematic review. Abuso y negligencia infantil (143), 106279. ↩︎
14 Campbell KA, Wood JN, Berger RP. (2023). Child abuse prevention in a pandemic—A natural experiment in social welfare policy. JAMA Pediatrics 177(12):1263–1265. ↩︎
15 Maassel, N.L., Graetz, E., Schneider, E.B., Asnes AG, Solomon, D.G., & Leventhal, J.M. (2023). Hospital admissions for abusive head trauma before and during the COVID-19 pandemic. JAMA Pediatrics 177(12):1342–1347. ↩︎
