Ante los aumentos significativos en la tasa de absentismo escolar en Luisiana y en el número de niños que ingresan al sistema de cuidado temporal y de delincuencia juvenil, el Gabinete de Niños de la Oficina del Gobernador y el Centro Pelican para Niños y Familias hicieron un llamado a la acción y a la colaboración entre los profesionales escolares y del sistema de justicia juvenil. Los líderes consideraron que forjar alianzas locales es fundamental para mejorar los resultados de conducta y asistencia escolar, mantener escuelas seguras, abordar de manera proactiva la crisis de participación estudiantil y mitigar la escalada en la participación en el bienestar infantil y el sistema de justicia juvenil. Junto con socios como el Fondo Fiduciario para Niños de Luisiana, Jóvenes por la Excelencia de Luisiana y el Programa de Mejoramiento Judicial de Luisiana, estas organizaciones planificaron la Cumbre de Soluciones para Fortalecer a los Niños y las Familias de Luisiana para apoyar la planificación de soluciones.

Casey Family Programs’ Mapa de oportunidades de la Comunidad permite a cualquier persona encontrar datos sobre el bienestar infantil y familiar de cualquier vecindario del país para analizar, planificar y actuar junto con otros con el fin de construir Comunidades de Esperanza. El Mapa de Oportunidades Comunitarias cuenta con 30 indicadores distribuidos en cinco áreas temáticas: bienestar infantil y familiar, educación, economía, vivienda y accesibilidad (a alimentos, internet y transporte). La herramienta utiliza datos de la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense de la Oficina del Censo de EE. UU. y de varias otras fuentes, abarcando estados, condados, distritos congresionales, ciudades y códigos postales en los 50 estados, así como los municipios de Puerto Rico. Dos tercios de los indicadores se pueden desagregar por raza y origen étnico. Mediante el uso de esta herramienta, las asociaciones público-privadas como la Cumbre de Soluciones de Luisiana pueden crear planes estratégicos locales precisos para invertir en la esperanza.

El Pelican Center, junto con la oficina del entonces gobernador John Bel Edwards, planificó una cumbre de un día en septiembre de 2023 para reunir a personas clave de 11 parroquias del estado. Dos parroquias tenían las tasas de absentismo escolar más bajas del estado y las nueve restantes tenían algunas de las tasas de absentismo más altas. De cada parroquia, los organizadores invitaron a un equipo de superintendentes escolares, supervisores de bienestar infantil y asistencia, directores, fuerzas del orden, oficiales de absentismo/libertad condicional, jueces, personal de servicios juveniles y centros de detención, personal de la fiscalía, personal de la defensoría pública, representantes de los Centros de Servicio de Evaluación y Absentismo (TASC, por sus siglas en inglés) y representantes de Familias Necesitadas de Servicios (FINS, por sus siglas en inglés). El objetivo era convocar a estos actores clave para conocer los programas y recursos de mejores prácticas que mejoran los resultados de los estudiantes, compartir ideas y experiencias, y crear estrategias y soluciones para mejorar la asistencia, el comportamiento, la participación de los estudiantes y la estabilidad familiar en sus jurisdicciones específicas.

Los asistentes escucharon al gobernador, a la Oficina de Salud Conductual, al Departamento de Servicios para Niños y Familias, al Programa de Asistencia FINS, al Centro de Evidencia a la Práctica, a organizaciones sin fines de lucro como la Asociación de United Ways de Luisiana, Voluntarios para la Justicia Juvenil, Empower 225, así como a representantes de juntas asesoras juveniles y otros que trabajan para reducir el ausentismo escolar. El superintendente del Sistema Escolar de la Parroquia de Rapides compartió las formas creativas y colaborativas en las que están mejorando las tasas de ausentismo escolar, mientras que un exalumno que superó numerosos obstáculos educativos instó a los asistentes a profundizar en las causas fundamentales del ausentismo escolar.

Después de que los participantes aprendieron sobre las mejores prácticas de todo el estado, cada equipo de la parroquia analizó el ausentismo escolar en su parroquia. Para estructurar la conversación, cada equipo utilizó datos del Mapa de Oportunidades Comunitarias y datos de bienestar infantil, educación y de otro tipo. Los equipos utilizaron un marco de fortalezas, debilidades, oportunidades y amenazas para resaltar lo que estaba funcionando en su distrito escolar sobre lo cual podían construir y cuáles eran sus desafíos. Los grupos consideraron preguntas tales como: ¿Qué está marchando bien en nuestro distrito escolar sobre lo cual podríamos construir? ¿Cuáles son los principales problemas que enfrenta nuestra jurisdicción relacionados con la asistencia, la conducta o la seguridad escolar? ¿Cuáles son algunos de los programas o procesos sobre los cuales aprendimos hoy que creemos que serían útiles en nuestra parroquia? Y, en última instancia, ¿cómo puede nuestro distrito escolar apoyar a los estudiantes fortaleciendo las condiciones comunitarias para que todos los estudiantes estén seguros y respaldados en sus familias y comunidades?

Después de la cumbre, cada equipo parroquial ha seguido reuniéndose, con el apoyo de la Oficina del Gobernador, el Programa de Asistencia FINS y el Centro Pelican, trabajando con grupos locales para implementar estrategias que apoyen a los estudiantes en los vecindarios de su parroquia con las tasas más altas de absentismo escolar. En Casey Family Programs, creemos que la esperanza es una palabra de acción y que cada uno de nosotros de cada uno de los cinco sectores de la comunidad —gobierno, empresas, organizaciones sin fines de lucro y religiosas, filantropía y los propios miembros de la comunidad— debe desempeñar su papel. En esta iniciativa, el Centro Pelican para Niños y Familias, junto con la Oficina del Gobernador de Luisiana, se asociaron en todos los sectores para apoyar a los jóvenes y construir Comunidades de Esperanza.