Resumen

La justicia equitativa depende de llegar a las familias a través de un compromiso directo y culturalmente receptivo.

Todas las familias merecen un acceso equitativo a los recursos y apoyos esenciales que les permitan prosperar.¹ Sin embargo, el sistema legal es complejo y difícil de navegar, lo que a menudo dificulta el acceso a los recursos, así como la comprensión de los derechos legales y cómo hacerlos valer. Por ejemplo, un padre o madre puede estar preocupado por las condiciones de vivienda inseguras, las amenazas de desalojo por parte de un propietario o el abuso por parte de una pareja, pero ver estos problemas como personales o sociales y no buscar ayuda legal.

Fomentar la conciencia sobre los derechos legales puede capacitar a las familias para buscar y asegurar recursos e identificar servicios legales cuando sea necesario. La defensa legal temprana que se ofrece en un punto de crisis inicial puede aumentar la salud y el bienestar de la familia, y abordar problemas que, si se dejan sin resolver, pueden conducir a la intervención de protección infantil. Muchas familias en los Estados Unidos experimentan problemas legales civiles o no penales en algún momento. A estudio nacional Se descubrió que 71% de todas las familias de hogares de bajos ingresos enfrentaron al menos un problema legal civil en el que les habría convenido contar con representación legal, 54% enfrentaron al menos dos y 24% enfrentaron seis o más. Sin embargo, solo 20% buscaron ayuda legal profesional para estos problemas. Las tres razones principales para no buscar ayuda legal profesional fueron: la decisión de lidiar con el problema por cuenta propia; el desconocimiento de los recursos disponibles y de dónde buscarlos; y la incertidumbre sobre si el asunto era de tal naturaleza que pudiera beneficiarse de apoyo legal.

Estudios adicionales muestran que para quienes experimentan violencia doméstica o agresión sexual, las cifras pueden ser mucho peores. En el estado de Washington, los sobrevivientes de violencia doméstica o agresión sexual informan el doble de problemas legales por hogar al año que las personas de otros hogares de bajos ingresos. Cuando estos asuntos civiles escalan a un pleito judicial, un se estima que 3 de cada 5 personas ir a los tribunales sin abogado ni ningún tipo de apoyo legal.

La separación familiar innecesaria y la intervención del sistema de bienestar infantil pueden ocurrir cuando los padres no pueden obtener asistencia legal civil para resolver o abordar la falta de vivienda, la violencia doméstica o las discapacidades y/o problemas médicos de los hijos. La proximidad directa y culturalmente competente con las familias es fundamental para crear un sistema de acceso equitativo a la justicia, y puede lograrse mediante:

• Establecer asociaciones y responsabilidad compartida en todos los sectores de la sociedad para promover la conciencia jurídica, lo que incluye crear relaciones entre los programas locales de asistencia jurídica, los centros de autoayuda judiciales, las comisiones de acceso a la justicia de los colegios de abogados estatales y los servicios de protección infantil.
• Llevar a cabo capacitaciones conjuntas para que los trabajadores de servicios de protección infantil sepan cómo identificar problemas legales y hacer derivaciones a servicios de asistencia legal, y para que el personal de asistencia legal comprenda cómo la defensa legal puede prevenir eficazmente el trauma de la intervención del sistema de bienestar infantil.
• Garantizar que las familias tengan la oportunidad de conocer sus derechos, incluidos sus derechos específicos en el contexto de los procedimientos de protección y bienestar infantil, asegurando que la información jurídica, las derivaciones y las herramientas en línea estén disponibles en lugares que las familias frecuentan.
• Priorizar la creación de información y recursos legales que sean culturalmente competentes y estén disponibles en los idiomas hablados por los miembros de la comunidad. La asistencia lingüística es un derecho civil básico y Título VI de la Ley de Derechos Civiles de 1964 requiere que cualquier agencia que reciba fondos estatales o federales proporcione a las personas libre acceso a una comunicación precisa, oportuna y eficaz, como se indica en el Guía de bienestar infantil del Título VI lanzado en 2016.
• Creación de un inventario de información y herramientas jurídicas en línea para garantizar que los proveedores de protección infantil y servicios sociales sepan cómo encontrarlas.
• Promover la transparencia y la rendición de cuentas de las agencias y organizaciones públicas mediante el fomento del diálogo abierto entre los líderes comunitarios y los proveedores de servicios sobre las formas de crear conciencia acerca de los problemas legales civiles, incluyendo cómo abordarlos y qué recursos es necesario desarrollar.

Aunque los mecanismos para obtener información legal pueden variar según el estado, existen varios recursos para conectar a las personas con recursos legales, entre ellos:

• LawHelp.org proporcionar recursos específicos de cada estado que conecten a los padres con información sobre sus derechos y herramientas en línea que les permitan completar los formularios judiciales por sí mismos.
• Centros de autoayuda en tribunales donde abogados y personal capacitado pueden ayudar a los padres a prepararse para una comparecencia ante el tribunal, identificar qué formularios se necesitan y cómo completarlos, y navegar por el proceso judicial, así como programas sin fines de lucro de asistencia legal que brindan ayuda legal gratuita en cada condado de los Estados Unidos.