Resumen

Esta ayuda legal especializada aborda tanto el caso judicial como los desafíos de la vida de los padres, ayudando a las familias a navegar por el sistema y reunificarse antes.

La representación legal posterior a la petición implica la defensa de los padres después de que se ha presentado una petición de dependencia (solicitud para retirar a un niño debido a un presunto maltrato) en el tribunal de familia, tanto en situaciones en las que el niño permanece en el hogar bajo la jurisdicción del tribunal como en aquellas en las que el niño es colocado en cuidado temporal.¹ Si bien esta defensa incluye representación legal formal en los tribunales, también debe incluir la defensa relacionada con cualquier otro asunto legal civil adicional que afecte directamente el acceso a los recursos que los padres necesitan para cuidar a sus hijos.

Numerosos estudios han demostrado que la representación legal de alta calidad posterior a la petición para padres y niños involucrados en procedimientos de bienestar infantil tiene muchos beneficios, incluida una mayor participación de los padres, visitas más frecuentes y un mejor acceso a servicios. Lo más importante es que se ha demostrado que la representación legal de calidad reduce el tiempo que los niños pasan en cuidado temporal (foster care) lejos de sus familias y, en algunos casos, evita por completo la separación familiar. La representación legal de alta calidad puede adoptar muchas formas. Puede darse en entornos institucionales donde un abogado forma parte de una oficina gubernamental o sin fines de lucro más grande con colegas que trabajan juntos para apoyar a los padres. Puede darse como parte de un equipo multidisciplinario, en el cual los abogados trabajan junto con mentores de padres, trabajadores sociales, investigadores y otros. También puede darse con profesionales independientes que trabajan como parte de un programa estatal en el que el abogado recibe apoyo y capacitación de una oficina centralizada.

Independientemente del entorno, la representación de alta calidad posterior a la petición debe incluir varios componentes:

• Abogados como defensores inquebrantables de sus clientes utilizando todas las herramientas legales disponibles.
• Capacitación especializada y continua para abogados para apoyar su trabajo, incluida la capacitación sobre los impactos del trauma y sesgo sistémico.
• Soporte y rendición de cuentas para abogados según lo establecido en el Colegio de Abogados de Estados Unidos Normas de práctica para abogados que representan a padres en casos de abuso y negligencia.
• Considerable tiempo invertido fuera de los tribunales trabajando con los padres, asistiendo a reuniones administrativas y abordando cuestiones legales colaterales que afectan a la familia (como educación, beneficios públicos, vivienda, empleo), o colaborando con proveedores de servicios legales que puedan abordar dichos asuntos.
• Defensa integral en representación de los padres tanto en el tribunal de primera instancia como en el de apelación, comenzando lo más temprano posible en el caso.
• Cargas de trabajo y compensaciones razonables, tal como se recomienda en la Asociación de Abogados de Estados Unidos Indicadores de éxito para la representación de los padres.

En Iniciativa de Justicia Familiar ha realizado un trabajo exhaustivo para definir la representación legal de alta calidad posterior a la petición, lo que incluye la identificación de ejemplos de programas innovadores e investigaciones sobre los impactos de la representación legal en los resultados de bienestar infantil.

Casi todas las jurisdicciones otorgan a los padres el derecho a contar con asesoría letrada para la representación jurídica posterior a la petición, aunque el momento cuándo se asigna un abogado defensor puede variar. Si bien los estados y los condados suelen financiar estos servicios, el gobierno federal emitió recientemente orientación sobre políticas permitir el uso de fondos federales bajo el Título IV-E de la Ley del Seguro Social para igualar los gastos locales en representación legal. En consecuencia, los jueces y abogados deben trabajar con los funcionarios de la agencia de bienestar infantil de su estado para acceder a los fondos del Título IV-E para la representación legal.