Resumen

Este informe breve explora tres tipos de modelos de PLA (asociaciones legales y comunitarias, asociaciones médico-legales pediátricas y apoyo y defensa basados en la comunidad) para resaltar elementos clave, desafíos y cuestiones de sostenibilidad. 

En 2020, tres de cada cuatro niños que el sistema de protección infantil consideró víctimas de maltrato infantil cayeron en la categoría de negligencia, no de abuso. El sistema, sin embargo, a menudo no es eficaz para distinguir entre negligencia intencional (como el abandono o la negativa a buscar tratamiento médico) y abandono derivado de condiciones comunitarias inequitativas (como la falta de acceso a alimentos adecuados, vivienda, cuidado infantil y otros recursos materiales). En EE. UU., las familias de hogares de bajos ingresos tienen en promedio al menos una necesidad legal civil¹ cada año, lo que potencialmente los pone en riesgo de una remisión injustificada al sistema de protección infantil —y de la vigilancia familiar, la separación y los traumas relacionados que pueden seguir.²

Abogacía preventiva (PLA) es un tipo de apoyo previo que ayuda a las familias a evitar la participación innecesaria en el sistema de bienestar infantil. PLA conecta a las familias con asistencia legal que puede abordar el acceso equitativo a determinantes sociales de la salud,^3,4 que para muchos niños y familias es una intervención inicial más apropiada. 

PLA cubre una brecha importante al identificar y, posteriormente, brindar apoyo a las familias que experimentan desafíos tales como vivienda insegura, protección contra la violencia doméstica o inestabilidad de ingresos; todas ellas condiciones que potencialmente pueden dañar la salud, interrumpir el progreso educativo y poner en peligro a las familias. Estos desafíos familiares a menudo escapan a la capacidad de los investigadores de los servicios de protección infantil, los profesionales médicos o los educadores para abordarlos por sí mismos y, en su lugar, requieren la colaboración con quienes trabajan en la defensa legal. Como tal, los reporteros obligatorios que a menudo hacen remisiones a protección infantil por motivos relacionados con la pobreza — incluidos médicos, terapeutas y maestros — deben conocer la APL como una intervención alternativa.⁵

Demasiadas familias carecen de ingresos, vivienda o educación adecuados debido a desigualdades sistémicas que han dejado las oportunidades escasas en ciertas comunidades, particularmente en las comunidades de color. Evidencia emergente sugiere que los programas de PLA ayudan a mitigar o eliminar muchas condiciones que atraen la atención del bienestar infantil hacia las familias, incluida la inestabilidad en la vivienda, la inestabilidad educativa, la violencia interpersonal y los problemas de inmigración, y condiciones ambientales insalubres en el hogar. Como estrategia de prevención, PLA incorpora la voz de la familia. Los abogados mantienen una estricta confidencialidad con sus clientes y, éticamente, están obligados a promover los objetivos declarados de sus clientes.

Los líderes de bienestar infantil y judiciales pueden ayudar a respaldar el desarrollo de los programas PLA comunicándose con las organizaciones de asistencia legal y sus socios médicos y educativos. Sus conversaciones pueden girar en torno a qué comunidades se beneficiarían más del PLA, qué recursos respaldarían mejor las iniciativas de PLA y cómo las evaluaciones del PLA podrían ayudar a la comunidad de bienestar infantil a comprender mejor la relación entre la defensa legal y la mejora de los resultados para las familias.

Este informe breve explora tres tipos diferentes de modelos de APF (asociaciones entre profesionales y familias / alianzas pro-bono legales —*dependiendo del contexto, PLA suele ser "Law-School Partnerships" o similar, pero lo mantendré como modelos de PLA o asociaciones*— [Nota: traduciré PLA literalmente como modelos PLA o lo adaptaré según el contexto médico/legal]) —asociaciones entre escuelas y servicios legales, asociaciones médico-legales pediátricas, y apoyo y defensa basados en la comunidad— para resaltar elementos clave, desafíos y cuestiones de sostenibilidad. *Correction for better flow and accuracy in Latin American Spanish:* Este informe breve explora tres tipos diferentes de modelos PLA —asociaciones entre escuelas y servicios legales, asociaciones médico-legales pediátricas, y apoyo y defensa comunitarios— para resaltar elementos clave, desafíos y cuestiones de sostenibilidad. 

Alianza jurídico-escolar 

Lanzado en 2018, el Centro Moran para la Defensoría Juvenil Clínica Jurídica Civil Escolar (SBCLC, por sus siglas en inglés), que presta servicios al distrito escolar de Evanston/Skokie en Illinois, ofrece asesoramiento legal civil gratuito y representación a las familias que cumplen con los requisitos de elegibilidad y buscan asistencia legal para ayudar a sus hijos en edad escolar a permanecer en la escuela y tener éxito. Todos los clientes tienen acceso a trabajadores sociales y servicios integrales para familias en crisis, que incluyen manejo de la ira y asesoramiento psicológico. La mayoría de las remisiones provienen de trabajadores sociales escolares, aunque cualquier persona puede remitir a una familia al programa.

Fundada en 2016, la Solidaridad con nuestros vecinos El programa (SWON) de la Fundación de Abogados Voluntarios de Atlanta es una iniciativa de asistencia jurídica civil basada en la escuela, diseñada para minimizar las interrupciones escolares de los estudiantes al garantizar que ellos y sus familias tengan acceso a una vivienda segura y estable. La estrategia de SWON consta de cuatro pilares: 

1. Involúcrate en la comunidad. Actualmente, SWON está en nueve escuelas, y cada modelo multidisciplinario de dotación de personal escolar empareja a un abogado con al menos un defensor comunitario.
2. Desarrolla relaciones. El defensor de la comunidad prioriza la participación de las familias asistiendo a eventos escolares y realizando visitas domiciliarias, y estando plenamente presente en la comunidad.
3. Satisfacer las necesidades expresadas por la familia. Con el objetivo de brindar un apoyo integral a las familias, SWON ofrece defensa legal para asuntos de vivienda y violencia doméstica, y a menudo proporciona un apoyo estabilizador inmediato.
4. Aprende de la comunidad. SWON ha desarrollado recursos para anticiparse a las necesidades de las familias, como poner a disposición de estas vales para hoteles, deshumidificadores o asistencia económica a corto plazo. Estos importantes recursos pueden estabilizar la situación de vivienda de una familia de manera temprana mientras se abordan problemas legales mayores.⁶

Tanto SWON como SBCLC transfieren casos a socios pro bono cuando se requiere experiencia jurídica más especializada. La mayoría de las escuelas de SWON han sido “adoptadas” por bufetes de abogados como parte del compromiso de las firmas con la responsabilidad social corporativa y el voluntariado pro bono.

alianza médico-legal 

El Centro de Leyes para la Infancia Asociación Médico-Legal Healthy Together programa (Healthy Together), que comenzó en 2002 en Washington, D.C., y el Asociación Médico-Legal de Defensoría de la Salud de Carolina (CHAMPS), que se creó en 2017 en Carolina del Sur, son ejemplos de programas de asistencia legal pediátrica (PLA) que trabajan para abordar las “necesidades legales que perjudican la salud” en una etapa temprana como parte de un equipo médico pediátrico. La filosofía es similar a la de los programas de PLA en el ámbito escolar: en colaboración con proveedores médicos y abogados, resolver las necesidades legales que perjudicarán la salud del padre, madre o cuidador conducirá a una mejor salud y bienestar de los niños. El enfoque multidisciplinario integra la medicina, el trabajo social y la defensa legal para promover el bienestar de los niños y las familias al abordar los determinantes sociales de la salud, incorporando a los abogados como parte del equipo de atención médica de una familia.

Los programas están diseñados para abordar una amplia gama de necesidades legales de las familias, que incluyen vivienda, educación especial, beneficios públicos y protección contra la violencia doméstica. Al igual que las asociaciones jurídicas escolares, las derivaciones a socios pro bono y la prestación de apoyo integral a las familias son elementos fundamentales de estos programas.

Apoyo y defensa basados en la comunidad 

Ayuda Legal Puerto Rico, lanzada en 2015, no es específica de un sitio, sino que trabaja para abogar en contra de las inequidades sistémicas a nivel comunitario más amplio, al tiempo que trabaja directamente con individuos y familias. También promueve la educación jurídica y el apoyo legal para personas de comunidades de bajos ingresos. La organización considera la prevención como una parte clave de su estrategia de defensa y trabaja para anticipar y resolver conflictos legales antes de la intervención judicial, enseñando a los miembros de la comunidad a navegar por los sistemas por sí mismos para prevenir problemas legales tanto actuales como emergentes o futuros. Cuatro elementos centrales anclan el enfoque comunitario: el empoderamiento legal (que incluye la defensa de políticas públicas y el acceso equitativo a la justicia), la recuperación ante desastres, los derechos de los inquilinos y la prevención de ejecuciones hipotecarias. 

La base de evidencia sobre la PLA aún se está desarrollando, pero las primeras experiencias en estos cinco programas revelan tres elementos clave para que otros los consideren al crear y mantener sus propios programas: 

• Conciencia jurídica y representación
• Asociaciones multidisciplinarias
• Medición del impacto y sostenibilidad del financiamiento

Conciencia jurídica y representación 

Conciencia jurídica y la representación legal —y la confianza subyacente esencial para ambas— son componentes fundamentales de PLA. Todas las familias merecen un acceso equitativo a los recursos y apoyos esenciales que les permitan prosperar, y los miembros de un equipo multidisciplinario pueden ayudar a identificar problemas que, si se abordan a tiempo, podrían prevenir futuros daños o traumas a una familia. Al instalarse in situ en las escuelas, SWON’s las remisiones provienen del personal escolar, las familias y los miembros de la comunidad, y son facilitadas por el programa al estar presente en el lugar con un equipo multidisciplinario y a través de la labor de un defensor comunitario de tiempo completo emparejado con un abogado en cada escuela. La representación legal es un elemento fundamental del modelo. El defensor comunitario tiene como objetivo establecer relaciones de confianza entre el abogado, el defensor comunitario y las familias de Atlanta. De igual manera, SBCLC y los servicios que ofrece son bien conocidos por los socios del sistema y las familias locales en Evanston y Skokie, dada su accesibilidad dentro de los entornos escolares.

CAMPEONES trabaja en estrecha colaboración con hospitales y con la Universidad de Carolina del Sur para capacitar a estudiantes de posgrado de derecho, medicina y trabajo social con el fin de evaluar a las familias en busca de posibles problemas legales previos y brindarles experiencia clínica a los estudiantes. Una vez que el personal médico y los estudiantes están capacitados para identificar problemas legales, se generan derivaciones desde el hospital, la clínica ambulatoria u otro consultorio médico. Del mismo modo, Centro de Leyes para la Infancia recibe derivaciones a través de socios médicos donde los abogados están presentes e integrados en los equipos de atención médica. El proceso de derivación optimizado es parte de un enfoque de “una sola puerta” que evalúa en toda la ciudad las necesidades sociales y legales, con derivaciones que pueden realizarse electrónicamente, directamente desde un expediente médico. Cuenta con personal compuesto por abogados e investigadores no jurídicos responsables de brindar defensa legal y apoyo para litigios. Además, Children’s Law Center también emplea a un trabajador de alcance comunitario con profunda experiencia en conectarse con familias y otras personas en toda la comunidad, y que tiene experiencia en haber recibido apoyos legales similares en el pasado, quien puede brindar apoyo específico a las familias de los clientes.

Ayuda Legal la estructura de personal incluye 10 empleados de tiempo completo y entre cinco y siete consultores. En lugar de conectarse con las familias a través de un entorno escolar o médico, Ayuda Legal establece contacto a través de su sitio web. Si bien la mayoría de las referencias corresponden a necesidades de vivienda, los visitantes del sitio web pueden ver que hay servicios legales adicionales disponibles, como la obtención de órdenes de alejamiento o la defensa de inmigración. 

Para formar un equipo multidisciplinario que funcione bien, cultivar y consolidar alianzas institucionales es fundamental. Como equipo multidisciplinario escolar, SWON estableció conexiones con socios educativos clave como las Escuelas Públicas de Atlanta y la organización defensora Purpose Built Schools Atlanta, así como con proveedores de salud mental en las escuelas, iglesias locales, la YMCA y programas extracurriculares, facultades de derecho y bufetes de abogados, y clínicas de salud comunitarias. Además, el enfoque integral de SWON que anticipa los problemas comunes que sirven como barreras para las familias ha dado lugar a otras asociaciones, como The Furniture Bank, que dona muebles a las familias; Helping Mamas, que proporciona pañales y otros artículos de primera necesidad; el Georgia Justice Project, que puede facilitar la eliminación de antecedentes penales; y una empresa profesional de pruebas de moho, que puede evaluar la seguridad ambiental en los hogares familiares.⁷

En el SBCLC Enfoque multidisciplinario, las asociaciones entre trabajadores sociales y abogados voluntarios ayudan a abordar cuestiones variadas y complejas que pueden afectar negativamente la capacidad de un niño para permanecer en la escuela. Durante la pandemia, el acceso a los beneficios por desempleo fue fundamental para muchas familias, pero a menudo estuvo plagado de requisitos confusos, denegaciones rápidas y un proceso de apelación abrumador. Este es un ejemplo de un área en la que un abogado voluntario con experiencia especializada pudo ayudar a las familias a navegar una necesidad legal civil, obtener la asistencia financiera necesaria y contribuir a la estabilización y la salud familiar. 

Los programas de PLA basados en entornos médicos también se benefician de contar con un equipo multidisciplinario eficaz. El Saludables Juntos el programa estableció sólidas alianzas con proveedores de atención médica locales, incluidos Children’s National Hospital, Mary’s Center y Unity Health Care. Pero para detectar y abordar eficazmente las necesidades legales que perjudican la salud, se necesitaban alianzas fuera de un consultorio médico u hospital. Una de estas alianzas es con AmeriHealth Caritas DC, un proveedor de seguros local, que ha ampliado la base sectorial de donde provienen las remisiones. La alianza también ayuda a los funcionarios del programa a calcular el ahorro de costos de una intervención legal en casos donde se necesita defensa en materia de vivienda para abordar el asma en los niños. Children’s Law Center, que opera Healthy Together, también se ha asociado con otras organizaciones para abogar por viviendas más salubres con el fin de eliminar el moho en espacios interiores y la pintura con plomo, los cuales pueden provocar problemas de salud a largo plazo en los niños. Este trabajo de promoción colaborativa condujo al establecimiento de una nueva agencia en el gobierno de Washington, D. C., el Departamento de Edificios, para centrarse en hacer cumplir los códigos de vivienda y remediar las infracciones antes de que causen daños. Estas relaciones de colaboración no sólo facilitan la identificación de familias que necesitan apoyo legal, sino que también pueden fortalecer los mismos sistemas establecidos para abordar las necesidades legales insatisfechas antes de que se agraven y se conviertan en problemas que perjudican la salud y/o experiencias infantiles adversas. 

Aunque un problema que llega a un punto crítico puede motivar la búsqueda inicial en el sitio web y el contacto, el enfoque de defensa legal holístico de Asistencia legal conecta los diversos problemas que una familia puede estar enfrentando, ofreciendo triaje y el apoyo de un par con experiencia vivida en desalojos de vivienda, violencia doméstica u otros desafíos legales. 

Medición del impacto y sostenibilidad del financiamiento 

Si bien los programas de PLA cuentan con un historial emergente de éxito, obtener financiamiento continuo es el mayor desafío para la sostenibilidad del programa. Ahorros de costos demostrables es una forma de sentar las bases para la financiación continua, mientras que algunos programas han creado un flujo de financiación dentro de la estructura de las asociaciones multidisciplinarias. 

SWON utiliza datos para realizar un seguimiento de la capacidad del programa para mejorar la estabilidad de la vivienda de las familias, lo que puede generar mejoras en el rendimiento, la retención y la asistencia de los estudiantes. Los datos mostraron una eliminación completa de las solicitudes de desalojo durante dos años en el distrito escolar donde se lanzó inicialmente el programa, lo que dio como resultado una mayor retención y estabilidad escolar. Estos resultados positivos, junto con la obtención de apoyo de socios institucionales, han ayudado a SWON a obtener financiamiento para expandirse a otros distritos escolares en Atlanta. Apoyado originalmente a través de una subvención de una sola fundación benéfica, SWON ha expandido sus operaciones a nueve escuelas gracias al apoyo de nuevas fundaciones. Los bufetes de abogados brindan apoyo legal a las familias en cada escuela, y las relaciones entre las escuelas y los bufetes generan conciencia sobre el impacto negativo de los problemas legales no resueltos en el éxito escolar de los estudiantes. 

En SBCLC se financia a través de diversas subvenciones y donaciones privadas. También cuenta con el apoyo de aproximadamente 40 abogados voluntarios que están capacitados y conectados a través de asociaciones con firmas de abogados locales y profesionales independientes. 

CAMPEONES recopiló datos a través de una evaluación externa que encontró mejores beneficios de salud para los clientes, lo que resultó en un ahorro de costos para los hospitales. A su vez, estos ahorros se están aprovechando para cubrir el costo de un abogado de planta. CHAMPS ha incorporado un flujo de financiamiento sostenible a través de su asociación con la Facultad de Derecho de la Universidad de Carolina del Sur, que ofrece a CHAMPS como curso clínico para estudiantes de derecho, trabajo social y medicina. El trabajo clínico se complementa con instrucción en seminarios en la facultad de derecho. Este enfoque respalda el financiamiento sostenible para la clínica CHAMPS y también sirve como una inversión en el futuro de la APJ al capacitar a profesionales emergentes para que enfoquen su práctica con una perspectiva multidisciplinaria y consideren un enfoque integral de la defensa legal y su impacto en el bienestar de los niños y las familias. 

Centro de Leyes para la Infancia Saludables Juntos el programa se financió originalmente mediante la donación de un filántropo y ahora se financia a través de un grupo de fundaciones locales y regionales. Además, Children’s Law Center utilizó su propia investigación sobre el ahorro de costos de la alianza médico-legal para el sistema de atención médica para asegurar financiamiento mediante un modelo de “pago por resultados” con su socio de la industria de seguros, AmeriHealth Caritas DC. (Para obtener más información sobre este modelo innovador, lea el cuadro de texto adjunto). 

Asistencia legal ha evolucionado de un proyecto a una organización sin fines de lucro 501(c)(3) con el compromiso de operar sin financiamiento gubernamental. La organización sin fines de lucro utilizó algunos fondos iniciales para desarrollar relaciones de confianza a largo plazo con fundaciones y una pequeña base de donantes individuales. Dado que la defensa de derechos y el empoderamiento son fundamentales para la misión de Ayuda Legal, se tomó la decisión de no aceptar fondos federales ni gubernamentales para mantener el trabajo independiente y libre de cualquier limitación o restricción impuesta por los contratos gubernamentales tradicionales.

PLA ofrece una oportunidad importante para involucrar y apoyar a las familias de manera integral, y antes de que las circunstancias y las consecuencias empeoren. Si bien los programas de PLA han demostrado éxitos en la mitigación o resolución de problemas legales que perjudican la salud de los niños y las familias, se necesita más investigación para comprender mejor la relación del PLA con el sistema de bienestar infantil, y su impacto en este. Se están realizando evaluaciones que incluyen una valoración más exhaustiva de esta relación para SWON y CHAMPS, cada una con diferentes métodos y niveles de rigor.