Este resumen sintetiza los hallazgos de un único estudio de investigación, Salvando niños, controlando familias: castigo, redistribución y protección infantil.

Las agencias de protección infantil operan dentro de la estructura de regímenes de políticas de justicia social y penal que varían según los estados. El enfoque de un estado puede verse en un continuo, con enfoques de justicia penal extensivos y punitivos en un extremo, y enfoques amplios y generosos hacia el bienestar social en el otro. Los estados tienen una amplia discreción sobre cómo operacionalizan la política de bienestar infantil —incluyendo la determinación de definiciones legales de abuso y negligencia y la identificación de categorías de informantes obligatorios—, los cuales impactan directamente en la participación familiar con el sistema.

La variación en la frecuencia y las características de la protección infantil entre los estados no se debe simplemente a diferencias en la población, sino más bien a la estructura de las respuestas a los problemas sociales. Después de controlar los contextos demográficos, sociales y políticos relevantes, los estados con regímenes de bienestar expansivos y generosos utilizan intervenciones de protección infantil disruptivas con menos frecuencia:

• Estados con las políticas de bienestar expansivas y generosas tienen tasas más bajas de niños que ingresan al sistema de acogimiento (3.5 por cada 1,000 niños en la población) en comparación con aquellos en el otro extremo del espectro (4.5 por cada 1,000), pero los ingresos en estos estados pueden aumentar a medida que aumenta la inscripción (efecto de vigilancia). La expansividad se define por las tasas de inscripción en TANF, SNAP y Medicaid entre los niños o las personas en situación de pobreza. La generosidad se define por los beneficios máximos de TANF para una familia de tres integrantes.
• Estados con Los regímenes de justicia penal menos punitivos tienen tasas más bajas de niños que ingresan al sistema de acogimiento. (3.4 por cada 1.000) en comparación con las que no lo hacen (4.9 por cada 1.000). Los regímenes de justicia penal se definen por las tasas de encarcelamiento, las tasas de condena a muerte y el número de agentes de policía a tiempo completo per cápita.
• Estados con las políticas de bienestar expansivas y generosas tienen tasas significativamente más bajas de institucionalización infantil (39.2 por cada 1,000 niños en el caso de estudio en comparación con 78.1 por cada 1,000).

Este es el primer estudio que examina la variación en los enfoques estatales de protección infantil en el contexto del régimen de política social más amplio. Comprender el contexto político en el que operan las agencias de protección infantil tiene implicaciones sobre cómo los niños y las familias acceden, experimentan y reciben apoyo.