Los datos indican que no se ha avanzado lo suficiente a nivel nacional para reducir la sobrerrepresentación de los niños de color en el sistema de protección infantil y abordar el sesgo implícito. Esto ocurre a pesar de décadas de investigación sobre la desproporcionalidad y el sesgo racial, y también de la implementación de estrategias y servicios diseñados para satisfacer las necesidades de las familias de color. Los niños afroamericanos representan casi una cuarta parte de los niños en acogimiento familiar en Estados Unidos, pero solo el 14% de la población general. Aunque el número de niños afroamericanos que ingresan al sistema de protección infantil ha disminuido en la última década, la tasa sigue siendo mucho más alta que la de los niños blancos. En el caso de los niños indígenas estadounidenses y nativos de Alaska, la tasa de niños que ingresan al sistema de protección infantil sigue siendo consistentemente más alta que la de cualquier otro grupo racial o étnico. A nivel estatal y local, estas disparidades persistentes pueden ser aún más pronunciadas.

Un examen de la historia de la política y la práctica de bienestar infantil indica que las disparidades raciales dentro del sistema de protección infantil pueden atribuirse al racismo institucionalizado y a la discriminación de larga data hacia las familias de color. En cada punto de decisión importante del sistema de protección infantil, las investigaciones muestran que los niños negros siguen teniendo más probabilidades que sus pares blancos de experimentar resultados negativos.^1,2

Los niños negros son más probable para:

• Ser denunciado por maltrato.
• Hacer que su caso sea investigado y fundamentado.
• Ser colocado en acogimiento familiar.
• Experimentar estancias más prolongadas en el sistema de acogimiento familiar.

Los niños negros son menos probable para: 

• Experimenta estabilidad en la colocación.
• Interactúe con los trabajadores sociales.
• Reunirse rápidamente con sus familias.
• Tener acceso a recursos y servicios para promover la permanencia.

Al determinar lo que el sistema puede hacer para mitigar el impacto de los sesgos en la toma de decisiones, los líderes de bienestar infantil han recurrido frecuentemente a la capacitación sobre el sesgo implícito. Sin embargo, algunas investigaciones han encontrado que la capacitación sobre el sesgo implícito por sí sola puede no ser siempre exitosa para corregir el sesgo implícito.^3,4,5 Alternativamente, existe evidencia preliminar de que el “enmascaramiento”, o la eliminación de información que activaría el sesgo implícito, junto con la capacitación y el entrenamiento continuos para el personal, puede ser una estrategia técnica que puede tener un impacto en las inequidades raciales y la desproporcionalidad en un punto específico a lo largo del continuo de bienestar infantil.⁶ Pruebas estadísticas adicionales y un análisis de grupo de comparación son esenciales para determinar si las remociones ciegas pueden asociarse con una disminución significativa de las remociones. Para lograr verdaderamente la justicia racial, las mejoras técnicas, como las remociones ciegas, deben implementarse junto con estrategias más profundas y previas que aborden las políticas y prácticas institucionalizadas. Además, para abordar mejor los determinantes sociales de la salud y las condiciones comunitarias, se deben asignar recursos y fomentar la creación de activos en los vecindarios.

Servicios para Niños y Familias del condado de Nassau (Nueva York)⁷ introdujo una práctica de anonimización en sus reuniones de retiro de bienestar infantil y, en el plazo de cinco años, el número de niños negros separados de sus familias se redujo considerablemente, lo que representa la disminución más significativa en la desproporcionalidad racial dentro del sistema del condado jamás registrada.⁸ Además, la tasa de niños retirados por cada 1000 niños en la población general también disminuyó para los niños negros, pasando de 5.5 por cada 1000 en 2009 a menos de 2.0 en 2019.⁹

En 2009, la Oficina de Servicios para Niños y Familias del Estado de Nueva York (OCFS) proporcionó Subsidios para la representación minoritaria desproporcionada a 14 condados, incluido Nassau, para desarrollar e implementar estrategias que redujeran la sobrerrepresentación de niños negros en acogimiento residencial. En el momento en que se concedió la subvención, Niños negros en el estado de Nueva York tenían 2.2 veces más probabilidades de ser objeto de un informe de maltrato, 2.3 veces más probabilidades de tener un caso fundado de abuso y/o negligencia, 3.6 veces más probabilidades de ser separados de su hogar y 4 veces más probabilidades de estar en cuidado de crianza temporal, en comparación con los niños blancos. En el condado de Nassau específicamente, Los niños negros tenían 15 veces más probabilidades a ser colocados en cuidado fuera del hogar que sus pares blancos. 

En respuesta a los datos preocupantes, el personal de bienestar infantil en el condado de Nassau decidió enfocar la subvención en la separación de menores. Además, el personal reconoció que las reuniones del comité de separación —en las que se toman decisiones sobre si se debe separar a un menor de su hogar— ofrecían una oportunidad clave para abordar el impacto de los prejuicios no solo con respecto a la raza y la etnia, sino también en contra de las familias que habían tenido una participación frecuente o multigeneracional en el sistema de bienestar infantil. 

En el condado de Nassau, el personal de investigación suele presentar los detalles del caso ante un comité integrado por supervisores, gerentes y un abogado antes de que se tome la decisión de retirar a un niño de su hogar. Tras escuchar los detalles, el personal participante evalúa los hechos del caso, incluyendo si hay evidencia de alto riesgo para determinar si la seguridad es una preocupación inminente. A continuación, el comité emite una recomendación sobre si el niño debe ser retirado de su hogar. 

Las reuniones de separación a ciegas siguen la misma práctica pero con una diferencia clave: el personal anonimiza el expediente del caso y presenta los detalles sin mencionar ninguna información demográfica que pueda provocar un sesgo implícito, lo que incluye eliminar nombres, razas, etnias y direcciones. Además del personal de investigación, el personal de búsqueda de hogares también conoce los datos demográficos y la información sobre el vecindario de la familia para poder comenzar de inmediato a buscar una colocación con familiares o basada en la comunidad si se toma la decisión de realizar la separación. Sin embargo, a este personal se le pide que se abstenga de participar en las decisiones de separación. En general, el proceso de separación a ciegas elimina el potencial de sesgo implícito y garantiza que las decisiones se basen en una evaluación de la seguridad y el riesgo que incluya la consideración de las fortalezas de la familia, los antecedentes relevantes y la capacidad del cuidador para proteger al niño.

Si bien la disparidad racial sigue existiendo y las separaciones siguen siendo desproporcionadamente altas para los niños negros en el condado de Nassau, se han logrado avances en todo el condado. Además, el El comisionado, los directores, los supervisores y los asistentes sociales del condado de Nassau informaron que que el proceso de eliminación ciega y las capacitaciones relacionadas han aumentado la concientización del personal sobre el racismo institucionalizado y los prejuicios implícitos, y han reforzado los valores de la autorreflexión y la diversidad cultural.

A lo largo del programa piloto, el personal y los líderes de protección infantil del condado de Nassau aprendieron varias lecciones sobre lo que se necesita para abordar con éxito las disparidades raciales en los puntos clave de decisión a lo largo del proceso de protección infantil.^10,11

• Recopilar y analizar los datos y resultados en cada punto de decisión, desagregados por raza, origen étnico y vecindario, con el fin de identificar dónde existe desproporcionalidad, dónde se pueden aplicar procesos de cegamiento y los resultados deseados.
• Desarrollar y aprovechar el apoyo de todos los niveles de liderazgo —incluidos comisionados, directores y supervisores— que incluye el compromiso de utilizar el proceso de eliminación de datos de identificación por un mínimo de un año con el fin de evaluar con precisión el impacto.
• Realizar una evaluación de necesidades examinar las políticas, prácticas y factores organizacionales que contribuyen a las disparidades raciales. Como el proceso de eliminación a ciegas no aborda racismo institucional en todo el organismo de protección infantil, no puede influir en la toma de decisiones antes de las decisiones de separación (a quién se denuncia o investiga), ni reducir los sesgos en los puntos de decisión posteriores una vez que los niños ingresan al cuidado de crianza temporal (ubicación y permanencia). La Evaluación de Equidad Racial y Competencia Cultural de la OCFS es una herramienta para recopilar este tipo de información. Esfuerzos de toda la comunidad que se basan en las fortalezas y recursos de los barrios individuales son clave para reducir las desigualdades, facilitar una transformación duradera y lograr la justicia racial. Asimismo, esfuerzos entre sistemas para comprender el racismo histórico y sistémico son fundamentales para la inversión eficaz de recursos y la identificación de oportunidades para un cambio significativo.
• Utilice un equipo de implementación para proporcionar supervisión y estructura durante la implementación del proceso de eliminación de sesgos y la preparación del personal de apoyo. En el condado de Nassau, debido a una implementación rápida, la aplicación inicial del proceso de eliminación de sesgos encontró cierta resistencia y sentimientos de enojo y confusión por parte del personal, que sintió que se le estaba catalogando como racista. La falta de preparación, capacitación y participación del personal en el plan de implementación contribuyó aún más a los desafíos iniciales. Si bien la resistencia del personal puede ocurrir durante la implementación de iniciativas de equidad racial, la preparación del personal puede mitigar dicha resistencia tanto al principio como de manera continua.
• Proveer capacitación, asesoramiento y apoyo al personal en todos los niveles para desarrollar habilidades y conocimientos, que incluye involucrar al personal en torno a los conceptos de sesgo implícito y competencia cultural a través de una capacitación inicial obligatoria, capacitaciones continuas y un seguimiento intencional individual y grupal.
• Usa los datos como guía. El seguimiento continuo de los resultados es fundamental para evaluar el impacto del proceso de remoción ciega y documentar los resultados. Las jurisdicciones deben comparar las tasas de remoción anteriores al proceso de remoción ciega con los datos posteriores a su implementación, por lo general a los seis meses y al año. En cada intervalo, es posible que las jurisdicciones deseen revisar los resultados deseados, enfocar la atención en cualquier área donde se necesite más atención y determinar si se debe considerar una estrategia diferente. Los datos comparativos también pueden fomentar el apoyo del personal al proceso y demostrar cómo está generando un impacto positivo en los niños y las familias.

Cuidador juego de herramientas se está desarrollando para respaldar la adaptación y la posible implementación en otras jurisdicciones, ya que el condado de Nassau responde habitualmente a preguntas sobre su enfoque por parte de agencias de todo el país. El conjunto de herramientas contiene información sobre la experiencia del condado, así como una herramienta de evaluación de la preparación organizacional y orientación de implementación paso a paso. 

En octubre de 2020, el gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, emitió una directiva administrativa para implementar la estrategia de remoción ciega a nivel estatal. El desarrollo de la caja de herramientas y las lecciones aprendidas de la implementación en el condado de Nassau serán fundamentales para implementar con éxito esta estrategia en los condados de todo el estado. Además, tras disminuciones significativas en las disparidades raciales, el condado de Nassau ha experimentado un aumento reciente en el número de niños negros que ingresan al sistema de acogimiento temporal. Al examinarlo más de cerca, el personal reconoció tanto la necesidad de garantizar la fidelidad al modelo como de crear una base para un cambio cultural real y sostenible para eliminar los prejuicios. El condado de Nassau está comprometido con la mejora continua y con la reducción de las disparidades para los niños de color dentro del sistema de bienestar infantil. La caja de herramientas ofrece una guía valiosa para garantizar la fidelidad continua al modelo, y el condado de Nassau planea continuar monitoreando y evaluando la aplicación de las remociones ciegas para lograr los mejores resultados para los niños y las familias.