En el barrio de Meadowview, en Sacramento, casi el 40% de los niños afroamericanos vive en la pobreza, una cuarta parte de los adultos afroamericanos está desempleada y los jóvenes afroamericanos tienen siete veces más probabilidades de ser arrestados que los de cualquier otro grupo étnico. Pero Meadowview es mucho más que una simple instantánea de estadísticas. Es una comunidad vibrante de residentes comprometidos con la seguridad de sus hijos y con el poder de cambiar estas estadísticas. Meadowview forma parte de un movimiento en crecimiento en Sacramento, liderado por el Campaña Legado del Niño Negro (BCLC), que se basa en las fortalezas y los recursos de los barrios individuales para reducir las inequidades y facilitar una transformación duradera.

Ubicado en el corazón de Meadowview, el Centro de Empoderamiento Creativo de la Familia Rose (RFCE) es un lugar al que las familias pueden acudir en busca de ayuda, aliento y apoyo. Jackie Rose, fundadora y directora del Centro RFCE, ha trabajado en la comunidad de Meadowview durante más de dos décadas y ha establecido profundas relaciones de confianza con sus residentes. Las familias que son recibidas en el centro son tratadas con dignidad y respeto, y se les conecta con un conjunto integral de apoyos, recursos y servicios. Cada sala del centro tiene colores vivos y una decoración que honra a diversas culturas africanas. El personal del programa es del vecindario de Meadowview y refleja a las familias a las que sirve. El personal de varias agencias de servicios del condado de Sacramento se encuentra en el centro para que las familias puedan acceder a la asistencia que necesitan de manera coordinada y colaborativa.

El Centro de Empoderamiento Creativo de la Familia Rose es uno de los siete Líderes Incubadores Comunitarios (CIL, por sus siglas en inglés) que conforman el BCLC. Su objetivo es urgente: reducir la mortalidad infantil entre los niños afroamericanos de 10% a 20% para finales de 2020.

El BCLC surgió de un informe de 2009 de la Comisión de Revisión de Muertes Infantiles que reveló una tendencia alarmante de 20 años en el condado de Sacramento: Los niños negros morían al doble de la tasa de cualquier otro grupo étnico. En respuesta, en 2013 se convocó a una Comisión de Cinta Azul para explorar las cuatro causas principales de la desproporción en las tasas de mortalidad: afecciones perinatales, sueño seguro del lactante, abuso y negligencia infantil, y homicidio por terceros. La comisión recomendada una inversión significativa de recursos para combatir las desigualdades en los siete vecindarios donde las tasas de mortalidad eran más altas: Valley High, Meadowview, Oak Park, Arden-Arcade, South Sacramento, North Highlands y Del Paso Heights. Posteriormente, la Junta de Supervisores del Condado de Sacramento estableció un Comité Directivo para la Reducción de la Mortalidad Infantil Afroamericana, que tenía la tarea de reducir las muertes infantiles de niños negros mediante programas específicos basados en la comunidad y una respuesta coordinada entre las agencias del condado.

En enero de 2014, el comité directivo inició un proceso de planificación estratégica de un año de duración que incluyó la participación de la comunidad en la toma de decisiones y reflejó diversas perspectivas de toda la comunidad. De este proceso surgió la identificación de cinco prioridades estratégicas para abordar los problemas estructurales que contribuyen a las altas tasas de mortalidad infantil afrodescendiente y, poco después, el periodo 2015-2020 plan de implementación para poner en práctica las prioridades estratégicas. El condado de Sacramento destinó $7.5 millones al plan durante un período de cinco años.

El condado de Sacramento está comenzando a ver resultados que indican que este esfuerzo focalizado está reduciendo las muertes de niños afroamericanos. En 1990, la tasa de mortalidad infantil afroamericana era de 166.1 por cada 100,000 habitantes. Para 2016, la tasa había bajado a un mínimo de 54.9 por cada 100,000 habitantes. Al comparar los años 2014 y 2016, se observó una disminución de 45% en la tasa de mortalidad infantil entre la población negra y una disminución de 76% en la disparidad.

El condado de Sacramento está reduciendo las tasas de mortalidad en todas las áreas estratégicas, excepto en las muertes perinatales, e incluso ha superado su meta de 2020, pasando de 10% a 20%. Entre 2014 y 2016, el condado demostró una serie de otros aspectos críticos mejoras en las tendencias para los niños afrodescendientes:

• La tasa de muertes infantiles relacionadas con el sueño por cada 1.000 disminuyó de 2,8 a 1,5.
• La tasa de homicidios por abuso y negligencia infantil por cada 100,000 habitantes disminuyó de 7.1 a 4.5.
• La tasa de homicidios por terceros por cada 100 000 habitantes disminuyó de 4.5 a 1.8.

Los datos sobre delincuencia del Departamento de Policía de Sacramento revelaron que ni un solo menor de edad de ninguna raza fue víctima de asesinato dentro de los límites de la ciudad en 2019.¹

El BCLC tiene sus raíces en la convicción de que todos los niños importan y que la sociedad tiene la responsabilidad de garantizar el bienestar de aquellos que son más vulnerables y marginados. Con ese mandato, el comité directivo estructuró el BCLC en torno a varios elementos clave.

Trabajando juntos    

Existe un acuerdo universal en que ninguna organización por sí sola puede crear un cambio social a gran escala y duradero. La premisa subyacente del BCLC estrategia de impacto colectivo cuál es el marco de trabajo todos los interesados deben trabajar juntos hacia un cambio transformador. Enfatiza que se necesita una estrategia integral y de todo el condado del tipo “todos unidos” para abordar un problema tan complejo como reducir significativamente las muertes de niños negros.

El comité directivo es el núcleo del enfoque de impacto colectivo. Financiado por el condado de Sacramento y First 5 Sacramento, el comité de 25 miembros está compuesto por representantes de agencias del condado, educación, sistemas de salud, grupos cívicos, organizaciones basadas en la fe, grupos de padres y jóvenes, y defensores de políticas públicas. Los miembros se reúnen bimensualmente y llevan lo aprendido en las reuniones a sus respectivas agencias para fundamentar cambios sistémicos. “El impacto de la campaña Black Child Legacy Campaign apunta al cambio que se puede lograr con el tipo correcto de asociaciones”, dice Bruce Wagstaff, subdirector de servicios sociales del condado de Sacramento. “Es alentador ver lo que puede suceder cuando uno se une, tiene una dirección clara y el fracaso no es una opción”.”

En Centro de Sierra Health Foundation administra los grupos de trabajo y los esfuerzos laborales del comité directivo. “Tener a Sierra Health como el pilar fundamental fue clave para hacer avanzar el trabajo y exigir responsabilidad a las personas”, dice Natalie Woods Andrews, copresidenta del comité. El personal de Sierra Health planifica, administra y apoya la iniciativa mediante la facilitación continua, las comunicaciones, y la recopilación e informes de datos.

Impulsado por la comunidad 

Los siete CIL son componentes esenciales de la BCLC. Ubicados en cada uno de los vecindarios que experimentan las mayores disparidades en las muertes de niños negros, los CIL operan como centros comunitarios que brindan servicios y recursos para apoyar a los residentes locales. Cada CIL cuenta con un equipo multidisciplinario (MDT, por sus siglas en inglés) compuesto por trabajadores de servicios humanos del condado, incluido el personal de bienestar infantil, oficiales de libertad condicional, trabajadores de asistencia pública y empleo, y mediadores culturales (defensores pares con conocimiento cultural específico que comprenden cómo navegar por los sistemas públicos de servicios humanos). Además, personal de múltiples organizaciones sin fines de lucro está asignado en cada uno de los sitios. Se creó un memorando de entendimiento (MOU, por sus siglas en inglés) para regir cómo las diferentes agencias comparten personal, espacio y datos.

Cuando las familias acuden al CIL en busca de ayuda, completan una Evaluación de Admisión del Equipo Multidisciplinario (MDT), la cual recopila información sobre lo que necesitan, los servicios sociales que reciben actualmente, el nivel de urgencia de su necesidad y quiénes deben “sentarse a la mesa” para brindarles apoyo. “Tan pronto como evaluamos a las familias, nos ponemos en marcha a toda velocidad para garantizar que les brindemos apoyo de manera inmediata”, dice Rose. “Hacemos lo que sea necesario para asegurarnos de que tengan todo lo que necesitan para evitar que ocurra una crisis”.”

Cada CIL opera de manera diferente, según las necesidades específicas de la comunidad y las organizaciones comunitarias disponibles. Algunas organizaciones comunitarias trabajan en todos los CIL. Por ejemplo:

• A través de Sanando el barrio programa, cada CIL cuenta con un trabajador de intervención comunitaria que realiza trabajo de alcance callejero dirigido a jóvenes de 12 a 18 años en las áreas de prevención de la violencia y servicios de intervención temprana.
• En Campaña Black Mothers United ofrece educación, recursos y apoyo emocional a mujeres embarazadas en Sacramento. También ofrece reuniones mensuales para mamás para combatir los sentimientos de soledad, aislamiento y juicio.
• En Programa Advance Peace tiene como objetivo reducir la violencia armada mediante medidas preventivas, con un alcance dirigido a los jóvenes que corren mayor riesgo de cometer o ser víctimas de la violencia armada. Estos jóvenes están en contacto diario con un mentor con experiencias de vida similares y juntos trazan metas a corto y largo plazo para el joven y esbozan pasos específicos para alcanzarlas. El joven recibe una asignación económica cuando se cumplen las metas.

Aprender los unos de los otros

Se estableció un Centro de Recursos de Asistencia Técnica (TARC, por sus siglas en inglés) para servir como un centro neurálgico que proporciona orientación, capacitación y asistencia con el fin de desarrollar las habilidades, los conocimientos y las actitudes del personal de los CIL, así como un conjunto estándar de datos cualitativos y cuantitativos de todos los CIL para evaluar el impacto de la iniciativa. El TARC está compuesto por destacados expertos en su campo, incluidos académicos, consultores y líderes comunitarios con experiencia en el diseño de programas que fortalecen la capacidad operativa de las instituciones comunitarias. El TARC organiza Institutos de Propósito Profundo de forma trimestral, en los cuales los CIL participan en actividades de aprendizaje entre pares. Durante los últimos cuatro años, el TARC ha ofrecido 92 horas de desarrollo profesional al personal de los CIL.

En 2017, trabajando en colaboración con el TARC, los miembros del comité directivo, el personal del CIL y el personal del BCLC realizaron evaluaciones de cada CIL, ofreciendo comentarios específicos sobre cómo perfeccionar los esfuerzos. También trabajan con los CIL para desarrollar la capacidad dentro de las organizaciones para evaluar sus propios programas a través del enfoque “Yo lo hago. Nosotros lo hacemos. Tú lo haces”, un modelo que transfiere gradualmente la responsabilidad de los consultores al personal del CIL.

A medida que el BCLC entra en su quinto año, hay lecciones que compartir con otras jurisdicciones que estén considerando un enfoque similar intersectorial y guiado por la comunidad. Algunos temas transversales que surgieron de las conversaciones con las partes interesadas incluyen:

Colaboración público-privada: Las asociaciones entre instituciones públicas y privadas pueden ayudar a crear un cambio social positivo a gran escala. Uno de los beneficios de la asociación público-privada es un nivel de flexibilidad hacia la innovación que es difícil de lograr por parte de una organización gubernamental. “La asociación público-privada nos permite ser creativos y transparentes”, afirma Kindra Montgomery-Block, directora asociada de la Fundación Sierra Health. “Ha sido el punto óptimo para nuestra innovación”. Por ejemplo, Sierra Health puede subcontratar a organizaciones comunitarias más pequeñas que cuentan con la confianza de las comunidades y que no cumplirían con los requisitos para recibir fondos de subvención a nivel de condado.

Además, la participación plena y la colaboración del condado han sido clave para el éxito del BCLC. “El compromiso del condado ha cambiado radicalmente este trabajo”, afirma Woods Andrews. “Que los funcionarios del condado actúen como defensores, estén dispuestos a asumir riesgos y creen un modelo innovador para el cambio ha sido clave para el éxito del BCLC”.”

Avanzando a la velocidad de la confianza: Un pilar fundamental de la BCLC es la construcción de relaciones, tanto dentro de la comunidad como entre el comité directivo. Construir relaciones basadas en la confianza requiere tiempo, esfuerzo y el compromiso de dar un paso atrás cuando sea necesario. Como resultado, algunas personas se alejaron al principio. “Hubo muchos desafíos al principio y nos costó encontrar el rumbo”, dice Kim Pearsons, jefa de la División de Servicios de Protección Infantil del condado de Sacramento. “Pero descubrimos que, si te mantienes firme, vale la pena la espera”. Como resultado, ahora existe un fuerte sentido de confianza y compromiso compartido entre las partes interesadas.

Construir relaciones de confianza con los miembros de la comunidad también ha sido clave para el éxito. Cuando los residentes son genuinamente colocados al frente y al centro, se desarrolla un proceso diferente. “Nuestra relación con la gente de la comunidad es lo más importante de lo que nos enorgullecemos”, dice Rose. “Cuando dices que vas a hacer algo y luego cumples, eso tiene mucho peso”.”

Estrategias de orientación hacia la equidad racial: En el corazón de la labor del BCLC se encuentra la reducción de las disparidades en la mortalidad infantil en las comunidades negras. Para lograrlo, el BCLC aplica una perspectiva de equidad racial en todos los niveles de su trabajo, desde los cambios de políticas a nivel de todo el sistema hasta la contratación de personal directo del CIL. El comité directivo trabaja en todos los sistemas para desmantelar el racismo estructural y diseñar sistemas de inclusión que aborden la distribución desigual de cargas en las siete comunidades. El enfoque de impacto colectivo impulsa a los miembros del comité directivo a examinar juntos las causas fundamentales de las inequidades y crear soluciones que operen a nivel sistémico y estructural.

A nivel comunitario, los CIL priorizan las estrategias de equidad contratando a residentes de las comunidades y asignando personal afrodescendiente de las agencias de servicios humanos, de modo que la primera experiencia que una familia tenga con una agencia sea con personas que se parezcan a ellos.

Liderando con las voces de la comunidad: Desde el primer día, los residentes de la comunidad han sido las voces más influyentes en el diseño del BCLC. Los miembros del comité directivo entienden que la comunidad es la que mejor sabe lo que la comunidad necesita. Los defensores y líderes comunitarios forman parte del comité directivo, y las mesas redondas de liderazgo comunitario (CLR, por sus siglas en inglés) están compuestas por residentes considerados “mensajeros de confianza” que asesoran al comité directivo y le exigen rendición de cuentas. Existe un ciclo de retroalimentación constante y exhaustivo desde las CLR hasta el comité directivo para que los miembros del comité estén siempre informados.

Cambiando los titulares: El comité directivo reconoció que la participación de los medios de comunicación era necesaria para cambiar la narrativa pública, de modo que la causa de las inequidades dejara de percibirse como una “culpa individual” y pasara a verse como los fracasos colectivos de los sistemas opresivos. El BCLC puso en marcha una estrategia de medios y comunicación de varios niveles que convocó a medios de comunicación y atrajo a reporteros como aliados. La estrategia funcionó: en 2017-2018, nueve medios de comunicación cubrieron 23 historias diferentes sobre el BCLC, lo que en última instancia aumentó la conciencia comunitaria sobre la tasa desproporcionada de mortalidad infantil negra y destacó la variedad de cambios positivos que estaban ocurriendo en las siete comunidades.

El BCLC no está exento de desafíos. Como cualquier esfuerzo generalizado para interrumpir las desigualdades entre las grandes agencias burocráticas y generar confianza en comunidades históricamente marginadas, el cambio toma tiempo. Algunos de los obstáculos en el camino han incluido:

• Resultados perinatales. Las estrategias empleadas para reducir las muertes perinatales no han tenido el mismo éxito que las estrategias utilizadas para abordar otros problemas y, de hecho, la disparidad está aumentando. Como resultado, el BCLC está ampliando sus esfuerzos para asociarse con hospitales y médicos, y para brindar a las madres negras servicios integrales, educación perinatal, clases sobre embarazo y parto, grupos sobre el cuidado personal durante el embarazo y transporte para las citas médicas.
• Sostenibilidad del financiamiento. Si bien el financiamiento de la asociación público-privada mixta para la implementación inicial de cinco años del BCLC fue generoso, el financiamiento del condado terminará en diciembre de 2020. Muchos de los programas comunitarios necesitarán juntar fondos de múltiples fuentes, lo cual no siempre es confiable, y no está claro cuáles serán las fuentes de ingresos para un financiamiento sostenible.
• Creación de un Consejo Interinstitucional de Políticas para la Infancia. Otra recomendación de las mesas redondas de liderazgo comunitario es el desarrollo de un sistema integral y colaborativo de prestación de servicios integrados. Esto debe lograrse mediante la creación de un Consejo de Políticas para la Infancia Interinstitucional, lo cual aún no ha ocurrido. El comité directivo está presionando para su formación.

El personal del Rose Center dice haber notado un cambio para mejor desde la creación del BCLC. Las familias ahora acuden y piden ayuda voluntariamente, incluso a agencias con un historial de desconfianza, como las de bienestar infantil y libertad condicional. Los programas de sueño seguro y apoyo perinatal ahora cuentan con una buena asistencia por parte de los residentes. Y no se detendrán ahí. Con el aumento de la falta de vivienda en Meadowview, existen planes para crear un centro de día dentro del Rose Center que ofrezca duchas, una cocina y una sala comunitaria para que las familias tengan un lugar seguro a donde ir.

En última instancia, el Rose Center y el BCLC son ejemplos poderosos de lo que puede suceder cuando los sectores público y privado se unen en torno a un objetivo común y brindan a los miembros de la comunidad los recursos necesarios, y el poder y el respeto que merecen, para tomar las decisiones importantes sobre sus vecindarios. Para los residentes de Meadowview, este trabajo es profundamente personal: se trata de sus hogares, sus vecinos y sus calles. Se trata de sus hijos y sus familias. Se trata de su legado.