Resumen

Los programas de visitas domiciliarias ayudan a sentar las bases para el éxito de un niño a lo largo de su vida.

Dar la bienvenida a un nuevo bebé al hogar es un momento de gran alegría para los padres, pero también puede sentirse abrumador, lleno de preguntas e inquietudes aparentemente interminables. Contar con los sistemas de apoyo adecuados durante este tiempo es fundamental para construir una base sólida para la salud y el desarrollo futuros del niño. Los programas de visitas domiciliarias pueden brindar ese apoyo y construir esa base.

Los programas de visitas domiciliarias conectan a los nuevos padres y/o futuros padres con profesionales capacitados que brindan información y apoyo. Varios de estos programas comienzan durante el embarazo y continúan durante los primeros años de vida del niño. La mayoría se dirige a familias que han sido identificadas como en riesgo de abuso y negligencia. Uprogramas universales de visitas domiciliarias, sin embargo, ofrecer evaluación y apoyo para todo familias con recién nacidos en una comunidad. Datos de Family Connects, un programa universal de visitas domiciliarias basado en evidencia, muestre altas tasas de participación voluntaria y finalización, indicando el valor para las familias de asistencia y orientación a medida que atraviesan esta transición que cambia la vida.

En Coalición Success By 6 del Condado de Austin/Travis, un grupo de actores clave en el ámbito de la primera infancia, quiere garantizar que cada niño tenga el mejor comienzo posible en la vida y comience la escuela preparado para tener éxito. Reconociendo que un enfoque universal hacia prevención es clave para reducir el abuso y la negligencia infantil, la coalición buscó apoyo para implementar Family Connects en su comunidad. A través del trabajo de un puñado de defensores y sólidas alianzas en todo el estado, el programa se puso a prueba en 2018 en dos condados rurales y dos urbanos, incluido el condado de Travis, que da servicio a Austin y sus alrededores.

Austin siempre ha tenido un sólido continuo de servicios comunitarios de visitas domiciliarias, como Asociación entre enfermeras y familias, Los padres como profesores, y Familias saludables. Estos programas están dirigidos a padres en situación de riesgo y, por lo tanto, solo llegaron a entre el 8% y el 9% de la población. Sin embargo, la visión de Family Connects Texas es que todas las familias del condado de Travis con un recién nacido tengan la oportunidad de recibir una visita a domicilio de una enfermera y se les conecte directamente con recursos comunitarios adicionales si es necesario.¹

Family Connects Texas está supervisado por el Servicios de Apoyo Familiar programa de la Comisión de Salud y Servicios Humanos de Texas, y está financiado a través del Programa Federal de Visitas Domiciliarias para Madres, Bebés y la Primera Infancia (MIECHV, por sus siglas en inglés). Para demostrar al público que Family Connects atiende a todas las familias con recién nacidos, United Way for Greater Austin, el administrador del programa, se asoció con Austin Public Health.

Family Connects Texas se basa en Durham Connects, un modelo universal y replicable de visitas domiciliarias. Las investigaciones sobre Durham Connects demuestran que el programa es eficaz para garantizar la seguridad de los niños. Dos ensayos controlados aleatorios, cuyos resultados se han publicado en Pediatría y el Revista Estadounidense de Salud Pública, descubrieron que la participación en Durham Connects dio lugar a una reducción de más de un 50% en la atención médica de emergencia general durante los primeros 12 meses de vida del niño. Las madres del programa Durham Connects reportaron más vínculos con la comunidad, un aumento en las conductas positivas de crianza y menores índices de ansiedad que las madres del grupo de control. Los investigadores también observaron una mayor participación en servicios de cuidado infantil fuera del hogar de mayor calidad y mejores entornos familiares para las familias que participaron en Durham Connects.

St. David’s South Austin Medical Center se convirtió en el primer hospital en ofrecer Family Connects Texas en el condado de Travis. Por cada familia que tiene un bebé en St. David’s, un especialista en apoyo del programa va a la habitación con un obsequio de felicitación, le describe el programa a la nueva madre (y a su pareja, si está presente) y programa una visita de una enfermera registrada al hogar de la familia para cuando el bebé tenga unas 3 semanas de edad.

El plazo de tres semanas es clave. A menudo, este es el momento en que la red de apoyo de la madre no está tan presente y ella experimenta estar sola por primera vez. Se realizan ajustes en el momento de la visita para los bebés que pasan tiempo adicional en el hospital, están en hogares de acogida o son adoptados, o cumplen con otros criterios. La programación de la visita puede realizarse en el hospital o en una clínica comunitaria, y el día antes de la visita, la enfermera le envía un mensaje de texto a la madre para recordárselo.

Durante esa primera visita de dos horas, la enfermera visitante habla con la familia para evaluar la salud de esta y determinar qué servicios adicionales ayudarían a los padres y al bebé. Se anima fervientemente a las parejas a participar en la visita.

La enfermera visitante a domicilio pasa tiempo con la familia en un diálogo amigable y de apoyo mientras evalúa y califica simultáneamente a la familia y al entorno de apoyo utilizando la Matriz de Apoyo Familiar. Esta matriz ayuda a la enfermera a examinar 12 factores dentro de cuatro dominios —Apoyo para la atención médica, Apoyo para un hogar seguro, Apoyo para el cuidado de un lactante y Apoyo para los padres—, todos conocidos por estar asociados con la salud y el bienestar materno e infantil.

La enfermera califica cada uno de los 12 factores de la siguiente manera: (1) no hay riesgo ni necesidades en este momento; se brinda orientación de apoyo; (2) las necesidades y preocupaciones se abordan mediante educación y demostraciones durante la visita; (3) los problemas familiares se abordan mejor mediante la derivación a recursos comunitarios; y (4) necesidades urgentes que requieren intervención inmediata. A continuación, la enfermera comparte los recursos pertinentes y aborda temas tales como prácticas para dormir de forma segura, la lactancia materna o el calendario de las próximas citas médicas de la mamá y el bebé.

Si una evaluación indica un riesgo o necesidad con una puntuación de tres, la enfermera conecta a los padres con los recursos comunitarios adecuados. En casos de riesgo leve, las enfermeras pueden proporcionar recursos físicos inmediatos como alimentos, pañales y fichas de autobús; o información sobre otros programas de visitas domiciliarias, servicios de salud mental, programas de asistencia pública o proveedores de atención médica primaria.

Al realizar las derivaciones, las enfermeras utilizan una base de datos con función de búsqueda de agencias locales, creada y actualizada periódicamente por el personal local del programa Family Connects Texas. Cualquier seguimiento por parte de la enfermera de visitas a domicilio tiene como objetivo facilitar una transición fluida de un recurso comunitario a otro. El papel de la enfermera de visitas a domicilio consiste en simplificar el acceso a los recursos comunitarios adecuados, no en convertirse en una administradora de casos. El papel de Family Connects es claro: las enfermeras identifican las necesidades específicas de los padres, hacen una derivación cordial a los proveedores de servicios adecuados para satisfacer esas necesidades y, luego, cierran el ciclo de retroalimentación con los proveedores.

Podría ser necesaria una segunda o tercera visita de seguimiento por parte de la enfermera que realiza visitas a domicilio, dependiendo de los resultados de la evaluación. Aproximadamente 30% de las familias reciben una segunda o tercera visita. Un mes después de cerrar el caso, la enfermera llama a las familias para averiguar si se pusieron en contacto con la agencia a la que se les derivó, si están recibiendo servicios y si tienen alguna necesidad adicional, así como para pedirles que califiquen su satisfacción con el programa.

Family Connects Texas va más allá de las visitas de enfermería y comparte todos los datos agregados que recopila con la comunidad para fundamentar las decisiones sobre la capacidad y la creación de infraestructura del programa. Adaptar los recursos a las necesidades de una familia no solo construye un puente hacia los servicios comunitarios de apoyo familiar, sino que también crea un circuito de retroalimentación rápida de datos específicos de la comunidad para ilustrar los problemas y tendencias emergentes. El seguimiento de estos datos hace posible que la comunidad actúe con rapidez en respuesta a un nuevo desafío e inicie cambios a nivel comunitario que beneficien a todas las familias. Por ejemplo, las comunidades han trabajado en la distribución de asientos de seguridad para automóviles y en una campaña comunitaria sobre prácticas de sueño seguro como resultado de los datos recopilados por Family Connects.

Los administradores del programa están desarrollando una herramienta de derivación comunitaria más robusta, en colaboración con 211 Texas, una línea de ayuda gratuita que ofrece información actualizada sobre programas de servicios humanos en Texas. El objetivo es crear “referencias verdaderamente de ciclo cerrado” en las que los proveedores firmen acuerdos y puedan iniciar sesión en el sistema para confirmar que se han comunicado con la familia, así como agregar notas y compartir información actualizada.

Cada comunidad que implementa Family Connects Texas debe involucrar a un grupo de agencias de servicios sociales, proveedores de atención médica y otros receptores de estas derivaciones en una junta asesora comunitaria. Este grupo se reúne regularmente para analizar datos y compartir información sobre las necesidades familiares identificadas, cualquier cambio en los recursos disponibles para las familias, y resolver problemas para llenar los vacíos en los servicios que puedan identificarse.

Family Connects recopila una cantidad exhaustiva de información sobre las familias. Las enfermeras completan documentación detallada de cada visita: información sobre la salud materna, la salud infantil, el entorno del hogar, las necesidades materiales, los resultados de las evaluaciones y las dificultades de crianza o la relación entre padres e hijos.

Si la familia obtuvo una puntuación de tres en cualquiera de las áreas de evaluación, el programa realiza un seguimiento de las derivaciones a socios comunitarios y esos datos informan la conversación entre la enfermera y la familia durante la llamada de seguimiento después del cierre del caso. Las enfermeras también envían un informe al pediatra por cada bebé.

Las primeras visitas domiciliarias de Family Connects Texas en el condado de Travis comenzaron en septiembre de 2018 y atendieron a 2,000 bebés en ese primer año. El siguiente hospital comienza a atender a las familias en 2020. Algunas de las lecciones aprendidas en el primer año de implementación incluyen:

Contratando personal

Para ponerse en marcha, Family Connects Texas primero necesitaba contratar personal de enfermería para el programa. Experimentaron desafíos en la contratación y en la búsqueda del personal adecuado, ya que este es un rol no tradicional para enfermeras que deben sentirse cómodas ingresando a los hogares en todas las comunidades, tomando juicios clínicos de manera independiente y trabajando para mejorar la salud tanto de la madre como del bebé, además de involucrar a los padres. “El rol es parte enfermería, parte trabajo social”, dijo Shalyn Bravens, directora de United Way de Family Connects Texas. Algunas de las primeras contrataciones no encajaron bien, lo que resultó en una alta rotación inicial. Además, algunas enfermeras con experiencia en la comunidad no estaban dispuestas a correr el riesgo de inscribirse en un programa nuevo o no conocían este nuevo programa. Para solucionar este desafío, se contrató a una supervisora de enfermería para abordar la contratación, y el número de enfermeras calificadas e interesadas ha aumentado significativamente.

Alianzas con hospitales

Otro desafío fue el tiempo que tomó finalizar un acuerdo con el Hospital St. David's. Mover el contrato a través de los respectivos procesos legales de cada una de las partes tomó una cantidad significativa de tiempo, de modo que hubo alrededor de dos meses en los que el personal de enfermería estuvo incorporado pero sin poder atender a las familias. A través del prolongado proceso de contratación, la relación de confianza existente entre el director médico del Departamento de Salud Pública y el director médico en St. David's ayudó a definir el compromiso y la participación del hospital.

Existe un proceso de consentimiento adicional en el hospital St. David's que debe cumplirse, además de los formularios de consentimiento del programa. Antes del parto, cuando las pacientes se registran para dar a luz, los padres deben firmar un formulario de consentimiento para que el especialista en apoyo del programa pueda siquiera ingresar a la habitación del hospital. En consecuencia, el programa tiene menos control sobre cuántas familias reciben el formulario de consentimiento, cómo se presenta a la familia y cómo se abordan las barreras idiomáticas. Bravens sugiere que es necesario reservar suficiente tiempo para cultivar relaciones sólidas y activas con los hospitales. “No hay ningún secreto ni ninguna fórmula. Cada hospital es diferente y cada relación es diferente. Con cada hospital nuevo, tomará una cantidad significativa de tiempo desarrollar una verdadera asociación”.”

Sensibilidad cultural

Family Connects prioriza los servicios culturalmente receptivos y la accesibilidad lingüística. El programa busca contratar enfermeras que reflejen las comunidades a las que sirve el Hospital St. David’s, aunque ha sido un desafío contratar enfermeras bilingües. Actualmente, solo hay una enfermera bilingüe de un total de seis enfermeras. Para mitigar el impacto de su falta de enfermeras bilingües, se desarrolló un plan de acceso lingüístico: se han contratado intérpretes y se utiliza una línea lingüística cuando es necesario. A medida que el programa se expanda a otros hospitales, Family Connects continuará reclutando y contratando a más enfermeras que hablen idiomas que reflejen los de las familias que visitan.

El condado de Travis tiene un plan para atender a todas las madres del condado de Travis que den a luz para 2028, dependiendo de los fondos disponibles. Como ocurre con muchos programas de prevención, la financiación es un problema que requiere un enfoque creativo y lleno de recursos. Los programas de prevención suelen ser los primeros en sufrir recortes porque no se consideran esenciales. En el caso de los programas de prevención universal, el reto es aún mayor. Los fondos federales de MIECHV proporcionaron el capital inicial para poner a prueba Family Connects Texas, y la Fundación St. David’s está financiando el resto de la implementación en el condado de Travis. La Fundación de Salud Episcopal ha proporcionado dos años de financiación adicional para crear un plan de sostenibilidad que identifique las fuentes de ingresos y qué hospitales son propicios para asociarse en todo el estado. El programa de Prevención e Intervención Temprana continuará proporcionando la mayoría de los fondos estatales.

El personal del programa también está explorando otras fuentes de financiación, como seguros privados, fondos de hospitales y dinero de ciudades o condados, con el reconocimiento de que las fuentes de ingresos siempre deberán combinarse y conseguir la mezcla adecuada será un desafío. Además, la aprobación de la Ley de Servicios de Prevención Primero la Familia de 2018 —que permite a las agencias de bienestar infantil obtener fondos federales del Título IV-E para servicios preventivos basados en evidencia para niños, padres y cuidadores familiares con el fin de evitar la colocación en hogares de acogida— ofrece una oportunidad sin precedentes para el Departamento de Servicios Familiares y de Protección de Texas para asegurar fondos federales que apoyen programas de prevención como Family Connects.