Resumen

Los programas de visitas domiciliarias ayudan a sentar las bases para el éxito de un niño a lo largo de su vida.

Dar la bienvenida a un nuevo bebé al hogar es un momento de gran alegría para los padres, pero también puede sentirse abrumador, lleno de preguntas e inquietudes aparentemente interminables. Contar con los sistemas de apoyo adecuados durante este tiempo es fundamental para construir una base sólida para la salud y el desarrollo futuros del niño. Los programas de visitas domiciliarias pueden brindar ese apoyo y construir esa base.

Los programas de visitas domiciliarias conectan a los nuevos padres y/o futuros padres con profesionales capacitados que brindan información y apoyo. Varios de estos programas comienzan durante el embarazo y continúan durante los primeros años de vida del niño. La mayoría se dirige a familias que han sido identificadas como en riesgo de abuso y negligencia. Uprogramas universales de visitas domiciliarias, sin embargo, ofrecer evaluación y apoyo para todo familias con recién nacidos en una comunidad. Datos de Family Connects, un programa universal de visitas domiciliarias basado en evidencia, muestre altas tasas de participación voluntaria y finalización, indicando el valor para las familias de asistencia y orientación a medida que atraviesan esta transición que cambia la vida.

En Coalición Success By 6 del Condado de Austin/Travis, un grupo de actores clave en el ámbito de la primera infancia, quiere garantizar que cada niño tenga el mejor comienzo posible en la vida y comience la escuela preparado para tener éxito. Reconociendo que un enfoque universal hacia prevención es clave para reducir el abuso y la negligencia infantil, la coalición buscó apoyo para implementar Family Connects en su comunidad. A través del trabajo de un puñado de defensores y sólidas alianzas en todo el estado, el programa se puso a prueba en 2018 en dos condados rurales y dos urbanos, incluido el condado de Travis, que da servicio a Austin y sus alrededores.

Austin siempre ha tenido un sólido continuo de servicios comunitarios de visitas domiciliarias, como Asociación entre enfermeras y familias, Los padres como profesores, y Familias saludables. Estos programas están dirigidos a padres en situación de riesgo y, por lo tanto, solo llegaron a entre el 8% y el 9% de la población. Sin embargo, la visión de Family Connects Texas es que todas las familias del condado de Travis con un recién nacido tengan la oportunidad de recibir una visita a domicilio de una enfermera y se les conecte directamente con recursos comunitarios adicionales si es necesario.¹

Family Connects Texas está supervisado por el Servicios de Apoyo Familiar programa de la Comisión de Salud y Servicios Humanos de Texas, y está financiado a través del Programa Federal de Visitas Domiciliarias para Madres, Bebés y la Primera Infancia (MIECHV, por sus siglas en inglés). Para demostrar al público que Family Connects atiende a todas las familias con recién nacidos, United Way for Greater Austin, el administrador del programa, se asoció con Austin Public Health.

Family Connects Texas se basa en Durham Connects, un modelo universal y replicable de visitas domiciliarias. Las investigaciones sobre Durham Connects demuestran que el programa es eficaz para garantizar la seguridad de los niños. Dos ensayos controlados aleatorios, cuyos resultados se han publicado en Pediatría y el Revista Estadounidense de Salud Pública, descubrieron que la participación en Durham Connects dio lugar a una reducción de más de un 50% en la atención médica de emergencia general durante los primeros 12 meses de vida del niño. Las madres del programa Durham Connects reportaron más vínculos con la comunidad, un aumento en las conductas positivas de crianza y menores índices de ansiedad que las madres del grupo de control. Los investigadores también observaron una mayor participación en servicios de cuidado infantil fuera del hogar de mayor calidad y mejores entornos familiares para las familias que participaron en Durham Connects.

St. David’s South Austin Medical Center se convirtió en el primer hospital en ofrecer Family Connects Texas en el condado de Travis. Por cada familia que tiene un bebé en St. David’s, un especialista en apoyo del programa va a la habitación con un obsequio de felicitación, le describe el programa a la nueva madre (y a su pareja, si está presente) y programa una visita de una enfermera registrada al hogar de la familia para cuando el bebé tenga unas 3 semanas de edad.

El plazo de tres semanas es clave. A menudo, este es el momento en que la red de apoyo de la madre no está tan presente y ella experimenta estar sola por primera vez. Se realizan ajustes en el momento de la visita para los bebés que pasan tiempo adicional en el hospital, están en hogares de acogida o son adoptados, o cumplen con otros criterios. La programación de la visita puede realizarse en el hospital o en una clínica comunitaria, y el día antes de la visita, la enfermera le envía un mensaje de texto a la madre para recordárselo.

Durante esa primera visita de dos horas, la enfermera visitante habla con la familia para evaluar la salud de esta y determinar qué servicios adicionales ayudarían a los padres y al bebé. Se anima fervientemente a las parejas a participar en la visita.

La enfermera visitante a domicilio pasa tiempo con la familia en un diálogo amigable y de apoyo mientras evalúa y califica simultáneamente a la familia y al entorno de apoyo utilizando la Matriz de Apoyo Familiar. Esta matriz ayuda a la enfermera a examinar 12 factores dentro de cuatro dominios —Apoyo para la atención médica, Apoyo para un hogar seguro, Apoyo para el cuidado de un lactante y Apoyo para los padres—, todos conocidos por estar asociados con la salud y el bienestar materno e infantil.

La enfermera califica cada uno de los 12 factores de la siguiente manera: (1) no hay riesgo ni necesidades en este momento; se brinda orientación de apoyo; (2) las necesidades y preocupaciones se abordan mediante educación y demostraciones durante la visita; (3) los problemas familiares se abordan mejor mediante la derivación a recursos comunitarios; y (4) necesidades urgentes que requieren intervención inmediata. A continuación, la enfermera comparte los recursos pertinentes y aborda temas tales como prácticas para dormir de forma segura, la lactancia materna o el calendario de las próximas citas médicas de la mamá y el bebé.

Si una evaluación indica un riesgo o necesidad con una puntuación de tres, la enfermera conecta a los padres con los recursos comunitarios adecuados. En casos de riesgo leve, las enfermeras pueden proporcionar recursos físicos inmediatos como alimentos, pañales y fichas de autobús; o información sobre otros programas de visitas domiciliarias, servicios de salud mental, programas de asistencia pública o proveedores de atención médica primaria.

Al realizar las derivaciones, las enfermeras utilizan una base de datos con función de búsqueda de agencias locales, creada y actualizada periódicamente por el personal local del programa Family Connects Texas. Cualquier seguimiento por parte de la enfermera de visitas a domicilio tiene como objetivo facilitar una transición fluida de un recurso comunitario a otro. El papel de la enfermera de visitas a domicilio consiste en simplificar el acceso a los recursos comunitarios adecuados, no en convertirse en una administradora de casos. El papel de Family Connects es claro: las enfermeras identifican las necesidades específicas de los padres, hacen una derivación cordial a los proveedores de servicios adecuados para satisfacer esas necesidades y, luego, cierran el ciclo de retroalimentación con los proveedores.

Podría ser necesaria una segunda o tercera visita de seguimiento por parte de la enfermera que realiza visitas a domicilio, dependiendo de los resultados de la evaluación. Aproximadamente 30% de las familias reciben una segunda o tercera visita. Un mes después de cerrar el caso, la enfermera llama a las familias para averiguar si se pusieron en contacto con la agencia a la que se les derivó, si están recibiendo servicios y si tienen alguna necesidad adicional, así como para pedirles que califiquen su satisfacción con el programa.

Family Connects Texas va más allá de las visitas de enfermería y comparte todos los datos agregados que recopila con la comunidad para fundamentar las decisiones sobre la capacidad y la creación de infraestructura del programa. Adaptar los recursos a las necesidades de una familia no solo construye un puente hacia los servicios comunitarios de apoyo familiar, sino que también crea un circuito de retroalimentación rápida de datos específicos de la comunidad para ilustrar los problemas y tendencias emergentes. El seguimiento de estos datos hace posible que la comunidad actúe con rapidez en respuesta a un nuevo desafío e inicie cambios a nivel comunitario que beneficien a todas las familias. Por ejemplo, las comunidades han trabajado en la distribución de asientos de seguridad para automóviles y en una campaña comunitaria sobre prácticas de sueño seguro como resultado de los datos recopilados por Family Connects.

Los administradores del programa están desarrollando una herramienta de derivación comunitaria más robusta, en colaboración con 211 Texas, una línea de ayuda gratuita que ofrece información actualizada sobre programas de servicios humanos en Texas. El objetivo es crear “referencias verdaderamente de ciclo cerrado” en las que los proveedores firmen acuerdos y puedan iniciar sesión en el sistema para confirmar que se han comunicado con la familia, así como agregar notas y compartir información actualizada.

Each community that implements Family Connects Texas is required to engage a group of social service agencies, health care providers and other recipients of these referrals into a community advisory board. This group meets regularly to analyze data and share information about identified family needs, any changes to the resources available to families, and problem-solve to fill the gaps in services that might be identified.

Family Connects collects a comprehensive amount of information on the families. Nurses complete detailed documentation from each visit: information on maternal health, infant health, home environment, material needs, screening results, and parenting difficulties/parent-child relationship.

If family scored a three in any of the assessment areas, the program tracks referrals to community partners and that data informs the conversation between nurse and family during the follow-up call after case closure. The nurses also send a report to the pediatrician for every baby.

The first Family Connects Texas home visits in Travis County began in September 2018, serving 2,000 infants in that first year. The next hospital begins serving families in 2020. Some of the lessons learned in the first year of implementation include:

Staffing up

To get up and running, Family Connects Texas first needed to hire nursing staff for the program. They experienced challenges in recruiting and finding the right staff, as this is a nontraditional role for nurses who need to be comfortable going into homes in all communities, making clinical judgments independently, and working to improve the health of both mother and baby, as well as engaging fathers. “The role is part nursing, part social work,” said Shalyn Bravens, United Way Director of Family Connects Texas. Some of the early hires were not a good fit, resulting in initial high turnover. In addition, some experienced nurses in the community were not willing to take the risk of signing onto a new program or were not aware of this new program. To remedy this challenge, a nursing supervisor has been hired to address recruitment, and the number of qualified and interested nurses has increased significantly.

Partnerships with hospitals

Another challenge was the length of time it took to finalize an agreement with St. David’s Hospital. Moving the contract through each of the parties’ respective legal processes took a significant amount of time, such that there were about two months where the nursing staff were on board but unable to serve families. Through the prolonged contracting process, the existing relationship of trust between the medical director at the Department of Public Health and the chief medical officer at St. David’s helped define the hospital’s commitment and participation.

There is an additional consent process at St. David’s hospital that must be adhered to, on top of the program’s consent forms. Prior to childbirth when patients register for delivery, parents must sign a consent form for the program support specialist to even enter the hospital room. Consequently, the program has less control over how many families receive the consent form, how it’s presented to the family and how any language barriers are addressed. Bravens suggests that there needs to be sufficient time set aside to cultivate strong, active relationships with the hospitals. “There’s no secret, no formula. Every hospital is different and every relationship is different. With every new hospital, it will take a significant amount of time to develop a real partnership.”

Cultural responsiveness

Family Connects prioritizes culturally responsive services and language accessibility. The program seeks to hire nurses that are reflective of the communities that St. David’s Hospital serves, although it has been a challenge to hire bilingual nurses. Currently, there is only one bilingual nurse out of six total nurses. To mitigate the impact of their lack of bilingual nurses, a language access plan was developed — interpreters have been hired and a language line is used when necessary. As the program expands to other hospitals, Family Connects will continue to recruit and hire more nurses who speak languages reflective of the families they are visiting.

Travis County has a plan to serve all Travis County mothers who deliver a baby by 2028, depending on available funding. As with many prevention programs, funding is an issue that requires a creative and resourceful approach. Prevention programs are often the first to be cut because they are not deemed essential. For universal prevention programs, it is that much more of a challenge. The MIECHV federal dollars provided the seed money to pilot Family Connects Texas, and the St. David’s Foundation is funding the remainder of the roll out in Travis County. Episcopal Health Foundation has provided two years of additional funding to create a sustainability plan that identifies revenue streams and which hospitals are ripe for partnership across the state. The Prevention and Early Intervention program will continue to provide the majority of state dollars.

Program staff are also exploring other funding streams such as private insurance, hospital funding and city or county dollars, with the acknowledgement that revenue streams will always need to be braided and getting the right mix will be a challenge. In addition, the passage of the 2018 Family First Prevention Services Act — which allows child welfare agencies to draw down federal Title IV-E funds for evidence-based preventive services for children, parents and relative caregivers to prevent foster care placement, offers an unprecedented opportunity for the Texas Department of Family and Protective Services to secure federal dollars to support prevention programs such as Family Connects.