Nota del editor: En julio de 2024, tél ChManual de Políticas de Bienestar Infantil Pregunta 4 se actualizó para incluir la navegación de pares como un costo administrativo permitido bajo el programa de prevención del Título IV-E.

Programas de socios para padres¹ en el bienestar infantil, apoyar a los padres que están en riesgo de estar involucrados o que ya lo están con el sistema de bienestar infantil, asociándolos con un padre par con un caso cerrado de bienestar infantil que actúa como socio y mentor para ayudarles a navegar el sistema. Estos programas varían de muchas maneras, incluyendo su estructura, el apoyo ofrecido y su relación con la agencia de protección infantil y el sistema judicial. Los programas también varían en cómo se financian, lo que puede afectar los tipos de apoyo proporcionados. Los programas de padres socios frecuentemente comienzan con una pequeña prueba piloto, a veces financiada a través de fondos de mejora judicial, pero a medida que se expanden y aumenta la evidencia de su eficacia, los programas han buscado fuentes de financiamiento mejoradas o alternativas para su expansión. Experiencias de cinco programas diferentes de padres socios² demostrar que las fuentes de financiamiento se dividen en tres categorías generales: Medicaid, financiamiento estatal y financiamiento mediante subsidios, y algunos lugares obtienen fondos de múltiples fuentes. 

Cobertura para programas de apoyo para padres a través de Medicaid³ es un beneficio opcional y el estado puede decidir qué elementos están cubiertos. Medicaid opera según la necesidad individual de servicio, pero si un niño cumple con los criterios de elegibilidad, muchos servicios para el niño pueden involucrar a toda la familia si el estado ha ampliado los beneficios para incluir a los miembros adultos de la familia que de otro modo no serían elegibles para Medicaid. Medicaid es un sistema de prestación de atención médica y, por lo tanto, los servicios proporcionados —incluidos los de salud mental y tratamiento por uso de sustancias— deben considerarse médicamente necesarios y ser proporcionados por un proveedor de Medicaid. Todos los proveedores de Medicaid deben cumplir ciertos requisitos (capacitación específica, certificaciones de entrenamiento, etc.) para facturar por los servicios. El proceso para facturar a Medicaid varía según el estado. Recibir asistencia técnica de otras organizaciones que han tenido éxito en el uso de los fondos de Medicaid dentro de su propio condado o estado puede ser enormemente beneficioso para las organizaciones que buscan comprender e implementar los procesos de reembolso de Medicaid. 

Además de utilizar otras fuentes de financiación, Stanford Sierra: Jóvenes y familias En el norte de California, se factura a Medicaid por los programas de parejas de padres documentándolo como un servicio para respaldar la necesidad médica de servicios del niño. Dada la importancia de una documentación detallada para asegurar los fondos de Medicaid, Stanford Sierra Youth & Families ofrece a su personal de programas un proceso completo de incorporación que incluye capacitación sobre la redacción adecuada de notas y cómo obtener un Identificador Nacional de Proveedor (NPI), un número de certificación que los proveedores de Medicaid deben usar para fines de facturación. Además, todo el personal de Stanford Sierra Youth & Families, independientemente de si buscará o no el reembolso de Medicaid, está capacitado según el estándar de documentación de Medicaid. Esto ayuda a mantener una documentación clara y coherente en todos los programas. Se ha desarrollado un ciclo de retroalimentación interna para identificar y apoyar al personal que pueda tener dificultades para documentar según los estándares de Medicaid. Financiar un programa de parejas de padres a través de Medicaid tiene algunas limitaciones. Por ejemplo, Stanford Sierra Youth & Families reconoce que muchos padres colaboradores se sienten atraídos por su rol porque quieren ayudar a otras familias, no porque quieran escribir notas, y es posible que no siempre vean el valor de una documentación extensa. Por lo tanto, una capacitación eficaz incluye una explicación clara de por qué la documentación adecuada es esencial para la financiación y la sostenibilidad del programa. 

Además, el reembolso de Medicaid se aplica únicamente a las actividades elegibles; otras actividades, como las iniciativas de defensa y el trabajo de impacto en el sistema, no pueden ser reembolsadas. Las cargas y los requisitos relacionados con la documentación de facturación y las horas facturables se cuentan entre las razones principales por las cuales los administradores en Centro de Participación Familiar en Arizona decidió no buscar financiamiento de Medicaid para su programa Padres para Padres. El centro quería que los padres colaboradores tuvieran oportunidades para influir en las políticas públicas, hablar en conferencias y participar en otras actividades de liderazgo que no cumplen con los criterios de Medicaid. Estas oportunidades también son una prioridad en Stanford Sierra Youth & Families. Es por eso que la agencia ha combinado Medicaid con otras fuentes de financiamiento, como las de la Ley de Servicios de Salud Mental del estado, el bienestar infantil del condado, los ahorros por reinversión integral y subvenciones de fundaciones privadas, para financiar su programa de padres colaboradores. De esta manera, los padres colaboradores pueden realizar actividades no cubiertas por Medicaid —como esfuerzos de cambio de sistemas, actividades de liderazgo y capacitación— al mismo tiempo que reciben un pago por su tiempo.

Los programas de aliados para padres en Iowa, Oklahoma y Washington reciben la mayor parte de su financiamiento a través del estado. 

Iowa

Calificada como una intervención “prometedora” por Centro de Intercambio de Información Basada en Pruebas para el Bienestar Infantil de California y el Centro de Intercambio de Información sobre Servicios de Prevención del Título IV-E, el Enfoque de Socios Parentales de Iowa tiene una larga trayectoria en el estado. Concebido en 2006 a través de una asociación entre el Departamento de Servicios Humanos de Iowa (DHS) y Casey Family Programs, el programa comenzó como un proyecto piloto en cuatro ubicaciones. En 2009, el modelo se amplió mediante una subvención del Centro de Implementación de Bienestar Infantil del Medio Oeste y se implementó en todo el estado para 2013 a través de un contrato con Niños y Familias de Iowa, un proveedor líder de servicios familiares en el estado. En 2012, la evidencia de la eficacia del programa y del retorno de la inversión llevó a los legisladores a destinar fondos para el programa en el presupuesto de bienestar infantil del estado. 

La financiación estatal, que se ha mantenido estable, apoya principalmente a los socios de padres para aquellos cuyos hijos están bajo cuidado temporal. Cuando la dirección del DHS quiso expandir el programa, la agencia obtuvo fondos adicionales para tres proyectos piloto a través del programa federal Promoción de Familias Seguras y Estables programa. Un programa piloto se centró en la etapa previa a la separación, otro en la posterior a la reunificación y un programa piloto más pequeño se centró en padres con un antecedente conocido de violencia interpersonal. En el programa piloto previo a la separación, a los padres con hijos en riesgo inminente de ingresar al sistema de acogimiento familiar, según lo determinado a través de una evaluación de admisión y de nivel de riesgo, se les ofrece un padre colaborador. En el extremo opuesto, a las familias cuyos hijos regresan a casa después de estar en acogimiento familiar se les ofrece un padre colaborador durante los seis meses posteriores a la reunificación. Los resultados de la evaluación de los programas piloto ayudarán a los líderes del DHS a determinar el valor de contar con un padre colaborador como parte de la gama completa de servicios. Si los resultados de la evaluación son positivos, y basándose en la inclusión del enfoque de padres colaboradores de Iowa (Iowa Parent Partner Approach) en el centro de intercambio de información sobre servicios de prevención del Título IV-E (Title IV-E Prevention Services Clearinghouse), la agencia planea solicitar fondos de prevención del Título IV-E para financiar los programas. 

Oklahoma

En Oklahoma, los programas de asociados para padres se financian mediante una combinación de fondos estatales y fondos federales del programa Promoción de Familias Seguras y Estables, y se ofrecen a través de múltiples proveedores. El programa en NorthCare, un proveedor de servicios de salud conductual integrada, comenzó en 2018 con dos padres socios para atender a familias en el condado de Oklahoma, el más poblado del estado. Fue financiado a través del Programa de Mejora Judicial (que recibe una subvención de la Oficina Federal para la Infancia) y la Fundación de la Familia Arnall, una organización filantrópica con sede en Oklahoma City. El interés en el programa creció rápidamente, y los jueces y trabajadores sociales solicitaron apoyo y perspectiva a los padres socios. Dado que el programa se alinea con los valores de la agencia de involucrar y apoyar a los padres, Oklahoma Human Services —la agencia estatal que supervisa el bienestar infantil— decidió expandir el programa un año después. Ahora cuenta con cinco padres socios y un supervisor de tiempo completo, y está financiado en su totalidad por la agencia estatal.

Más recientemente, Círculo de Cuidado, Circle of Care, una agencia de cuidado temporal en Oklahoma, también estaba interesada en implementar un programa de padres asociados para ampliar el acceso a las familias fuera del condado de Oklahoma. Circle of Care y Oklahoma Human Services colaboraron con Iowa para aprender todo lo posible sobre la implementación de un programa de padres asociados similar al modelo de ese estado. Circle of Care está financiando los primeros 18 meses de su programa piloto, tras lo cual Oklahoma Human Services invertirá recursos estatales para sostener el programa. 

Washington

En el estado de Washington, Children’s Home Society of Washington Padres para Padres se lanzó por primera vez en un condado en 2005 con fondos del Programa de Mejora de Tribunales, y más tarde se expandió a otros condados con el apoyo de la Administración de Niños del estado (ahora el Departamento de Niños, Jóvenes y Familias). En 2014, cuando el programa se enteró de que la Administración de Niños podría reducir los fondos, el programa se movilizó para abogar por financiamiento directamente de la Legislatura de Washington. Los esfuerzos incluyeron recopilar cartas de apoyo, ofrecer testimonios y desarrollar relaciones con los legisladores estatales. Al compartir historias personales, los padres colaboradores enfatizaron los ahorros estimados de reunificarse con sus hijos en comparación con los costos involucrados en el cuidado de crianza temporal a largo plazo o la adopción. Los esfuerzos dieron frutos: en 2015 la Legislatura aprobó un proyecto de ley con un fuerte apoyo bipartidista para proporcionar fondos estatales para el programa. La Legislatura también ordenó y financió una evaluación, la cual ha sido clave para demostrar la eficacia de Padres para Padres. En 2019, el programa se expandió formalmente a todo el estado y la financiación se ha mantenido desde entonces. A partir de junio de 2021, Padres para Padres opera en los 39 condados de Washington.

El financiamiento legislativo sigue siendo la principal fuente de fondos para los programas en todo el estado. El financiamiento adicional en el condado de King, el condado más grande del estado, ha permitido que Parents for Parents contrate a un coordinador de tiempo completo para supervisar a los padres colaboradores en múltiples ubicaciones en todo el condado, lo que aumenta la capacidad de atender a un mayor número de familias. Sin embargo, el financiamiento sigue siendo el mayor desafío del programa, particularmente en otros condados del estado. Muchos programas de Parents for Parents operan con un presupuesto extremadamente limitado, a pesar del éxito demostrado del programa. El evaluación más reciente El estudio del programa reveló que 79% de los padres que participaron en el programa completo se reunificaron con sus hijos, en comparación con 53% de los padres de un grupo de control que no participó. A la luz de estos hallazgos, y dada la continua demanda de «padres socios», los líderes del programa planean solicitar fondos adicionales a la Legislatura estatal y abogar por un cambio general en la forma en que se asignan los recursos de bienestar infantil, de modo que se priorice el financiamiento para intervenciones —como los programas de «padres socios»— diseñadas para mantener unidas a las familias. 

En 2014, el tribunal de menores de Arizona decidió implementar el programa Padres para Padres de la Sociedad de Hogares Infantiles de Washington en su estado, utilizando fondos del Programa de Mejoramiento de Tribunales para su implementación inicial y contratando eventualmente con la Centro de Participación Familiar para administrar el programa. El programa principal de padres asociados se financia ahora en gran medida con fondos estatales de respuesta a los opioides, que son subvenciones federales para apoyar las actividades de tratamiento y recuperación de personas que luchan contra el consumo de sustancias, incluidas las familias involucradas en el bienestar infantil. Los fondos no se limitan al consumo de opioides y también pueden aplicarse a servicios de prevención y recuperación. Los padres asociados que brindan estos servicios suelen estar en recuperación y sienten que, al asociarse con padres que experimentan luchas similares, pueden influir directamente en los esfuerzos para mantener a los niños seguros en casa con sus padres. 

Para el Family Involvement Center, la flexibilidad de los fondos de subvención alivia la carga de garantizar que se dedique una cantidad determinada de tiempo a actividades facturables y también elimina el requisito de que un padre o un hijo tengan un diagnóstico médico. Los fondos de subvención también respaldan la flexibilidad financiera para la capacitación y supervisión individualizadas, la exploración de los intereses y objetivos profesionales de los padres que actúan como socios, y la participación en iniciativas de defensa. Por otro lado, los fondos de subvención suelen tener un tiempo limitado y pueden afectar la sostenibilidad a largo plazo cuando la subvención expire. Como resultado, el Family Involvement Center actualmente está explorando fuentes de financiación adicionales para garantizar la continuidad del programa.

Si bien las organizaciones y agencias que han implementado programas de parejas de padres reconocen su valor e impacto, la mayoría busca constantemente vías para obtener fondos adicionales debido a la falta de una fuente de financiamiento dedicada. Como lo han demostrado las experiencias en todo el país, las jurisdicciones que buscan desarrollar un programa de parejas de padres deben comenzar con un pequeño programa piloto y luego generar apoyo de la agencia de bienestar infantil, los propios padres colaboradores, las familias que se han beneficiado del servicio, los proveedores de servicios locales, los tribunales y la comunidad en general para difundir y sostener el modelo a nivel estatal. Por ejemplo, aunque muchas jurisdicciones recurren a los Enfoque de Socios Parentales de Iowa como modelo de un gran programa estatal, el esfuerzo comenzó como un pequeño proyecto piloto. El apoyo del Departamento de Servicios Humanos de Iowa, así como de la comunidad, ha sido fundamental para el crecimiento continuo y el financiamiento sostenido del programa. Del mismo modo, el Padres para Padres programa en Washington aprovecha un comité asesor en cada sitio para ayudar a construir relaciones entre el programa y las partes interesadas clave, garantizando un apoyo continuo.