Cerca del 12 por ciento de los jóvenes en hogares temporales de California se encontraban en cuidado grupal en 2006, y el estado gastó casi el 50 por ciento de los fondos disponibles para el cuidado temporal solo en estos jóvenes. Los problemas adicionales en el sistema incluyeron la falta de claridad sobre qué niños debían ser colocados en cuidado grupal, qué servicios se proporcionaban y si estos hogares ayudaban a los niños a lograr la permanencia legal. Las agencias remitentes también expresaron preocupación por los altos costos, las estadías prolongadas, los cupos insuficientes y la ausencia de planificación para el alta. Por su parte, los proveedores de cuidado grupal afirmaron que las tarifas de pago no cubrían el costo total de la atención. Los proveedores señalaron que esto les ejercía presión financiera para mantener la ocupación total con el fin de mantenerse en el negocio.

Para abordar estos importantes problemas, la legislatura estatal autorizó en 2007 el Proyecto de Reforma de Servicios Basados en Residencias de California. El proyecto permitió al Departamento de Servicios Sociales de California establecer un número limitado de asociaciones entre agencias de condados y proveedores privados para probar programas y modelos de financiación que pudieran transformar el sistema existente de tratamiento residencial a largo plazo y de cuidado en hogares grupales en servicios basados en residencias (RBS) para mejorar los resultados.

El proyecto produjo estos hallazgos:

• El funcionamiento de los jóvenes mejoró en todas las áreas, excepto en la educación y el consumo de sustancias.
• En la mayoría de los casos, el RBS redujo la duración de la estancia de los jóvenes.
• Aproximadamente la mitad de todos los jóvenes atendidos por RBS dejaron un tratamiento residencial o una colocación en un hogar grupal por un nivel de atención inferior, y los jóvenes tuvieron una mayor probabilidad de lograr la permanencia legal.
• Los jóvenes y los padres calificaron su participación en los servicios como positiva durante toda su participación en RBS.

El Proyecto de Reforma de RBS demostró que es posible lograr un cambio significativo dentro de los departamentos de servicios humanos y con los jóvenes bajo cuidado cuando el personal dedicado cuenta con una misión clara y un liderazgo fuerte y constante. También estableció que el cambio no ocurre de la noche a la mañana, ni siempre transcurre sin contratiempos.