Resumen

Los niños en hogares temporales seguirán rezagándose académicamente a menos que los sistemas de educación y bienestar infantil trabajen juntos de manera más efectiva.

Los estudiantes en acogida a menudo se enfrentan a obstáculos educativos. Aunque existen muchas lagunas en la recopilación de datos, los estudios estiman que entre el 42 y el 63% de los jóvenes en acogida terminan la preparatoria antes de cumplir los 18 años, lo que, en general, representa una proporción menor que la de sus pares que no están en acogida.¹ De los que se gradúan, solo un pequeño porcentaje asiste y se gradúa de la universidad.¹ Estos resultados preocupantes se deben en parte a los múltiples cambios de escuela que muchos experimentan mientras están en el sistema de acogimiento familiar.²  Se estima que hasta el 75 por ciento de los jóvenes cambian de escuela cuando ingresan al sistema de cuidado temporal y más de un tercio de los jóvenes en edad de escuela secundaria en acogimiento familiar han cambiado de escuela cinco o más veces.¹

Las agencias de bienestar infantil deben dar prioridad a la continuidad escolar porque afecta a algo más que al ámbito académico. Para muchos niños en acogimiento familiar, la escuela es el único lugar predecible y seguro en sus vidas, y sentirse conectados con adultos y compañeros afectuosos en la escuela puede servir como contrapeso a los efectos negativos de la separación de la familia y al trauma y caos causados por la colocación en un nuevo hogar. Los líderes de bienestar infantil deben tomar medidas para abordar la estabilidad escolar porque todos los niños en acogimiento familiar tienen derecho a una educación de calidad y a los recursos que necesitan para alcanzar su máximo potencial en la vida.

Durante la última década, las agencias de bienestar infantil han sido las únicas entidades obligadas a garantizar que los niños en acogimiento familiar permanezcan en sus escuelas cuando cambian sus ubicaciones. En virtud de la Ley Cada Estudiante Triunfa (ESSA, por sus siglas en inglés), los distritos escolares ahora también son responsables de garantizar la estabilidad educativa de todos los estudiantes en acogimiento familiar. Los requisitos ofrecen una oportunidad para que las agencias de bienestar infantil se asocien con los distritos escolares para brindar experiencias educativas estables a los jóvenes en acogimiento familiar.

ESSA destaca las necesidades educativas únicas de los niños en cuidado temporal. Por primera vez, existen protecciones educativas federales para los niños en cuidado temporal, y muchas de las protecciones de ESSA para el cuidado temporal refuerzan y complementan las de otras leyes federales como la Ley para Fomentar las Conexiones hacia el Éxito y Aumentar la Adopción. Ambas leyes enfatizan la responsabilidad compartida de las agencias educativas y de bienestar infantil para promover el bienestar de los niños en cuidado temporal. Estas protecciones de estabilidad educativa debían implementarse antes del 16 de diciembre de 2016.

Las disparidades educativas que experimentan los niños en acogimiento familiar continuarán a menos que los sistemas educativos y de bienestar infantil trabajen juntos de manera más eficaz. La clave para comenzar a construir una colaboración exitosa es iniciar una conversación significativa, y esta ley brinda la oportunidad de hacerlo. Sin embargo, el éxito definitivo de esta ley depende de su implementación a nivel local. Las agencias de bienestar infantil y educativas deben trabajar juntas para tomar decisiones conjuntas e informadas sobre los niños y eliminar las barreras que puedan obstaculizar el progreso y la estabilidad educativa.

Las colaboraciones ya están muy avanzadas entre las agencias de bienestar infantil y de educación en muchos estados, y se han logrado avances en todo el país para apoyar mejor la educación de los niños en cuidado temporal a través de una mayor colaboración. Los siguientes componentes básicos han dado lugar a colaboraciones eficaces entre las agencias estatales de educación y las agencias de bienestar infantil:

• Establecer una estructura de colaboración y priorizar colectivamente los objetivos. Debe haber un compromiso de alto nivel por parte de todos los socios que forman parte de la estructura colaborativa.
• Mantenga a la dirigencia comprometida e informada sobre el trabajo en curso y utilice su autoridad para mantener el impulso. Asegúrese de que el personal de todas las agencias apoye el trabajo en curso. Los líderes deben comprender el valor de la colaboración y que el cambio real requiere tiempo. Es fundamental involucrar rápidamente a los nuevos líderes y demostrar el éxito que la colaboración ha logrado hasta la fecha.
• Los datos impulsan el cambio y apoyan el progreso. Inicialmente, los datos pueden ayudar a involucrar a nuevos socios e iniciar la conversación sobre las necesidades educativas de los niños bajo tutela. Pero los datos también pueden ser una herramienta para mantener el impulso de la colaboración a lo largo del tiempo, al proporcionar información continua sobre las fortalezas y debilidades del sistema y el progreso de la colaboración.

Nota del editor: Este breve informe, publicado originalmente el 29 de diciembre de 2017, fue actualizado el 26 de julio de 2022 para reflejar datos más recientes.