Las investigaciones y separaciones por protección infantil son traumatizante para los niños. Estar ubicado con hermanos puede servir como un factor protector contra las experiencias adversas asociadas con la colocación en hogares temporales,1 proporcionar continuidad y conexión a la familia, y ayudar a agilizar la gestión y entrega de servicios. Se ha descubierto que preservar y promover las relaciones entre hermanos genera mejores resultados para los niños, incluidos:
- Mayor estabilidad en la colocación (menos interrupciones en la colocación).2
- Menos días en colocación.
- Mayores tasas de reunificación.3,4
- Mayor probabilidad de lograr la permanencia, fuera de la reunificación.5
- Menores dificultades emocionales y de comportamiento.6
- Mayor bienestar mental.7,8
- Rendimiento escolar mejorado.9
- Mejor adaptación a su nuevo hogar.10,11
Aunque no se cuenta con datos nacionales actualizados y confiables, las investigaciones indican que entre 65% y 85% de los niños en acogida tienen un hermano también en acogida y, sin embargo —a pesar de los beneficios de las colocaciones conjuntas de hermanos—, se estima que Entre 53% y 80% de niños con hermanos se ven separados de uno o más de sus hermanos mientras están bajo cuidado.12,13
Barreras para que los hermanos sean ubicados o adoptados juntos14,15
En general, las agencias de protección infantil comprenden la importancia de mantener las conexiones entre hermanos y han adoptado enfoques que apoyan la colocación conjunta de hermanos. Treinta y siete estados y el Distrito de Columbia tienen leyes que exigen a las agencias realizar esfuerzos razonables para ubicar a los hermanos juntos, a menos que una colocación conjunta no sea en el mejor interés de uno de los hermanos, como cuando un hermano representa un riesgo para el otro. Además, 35 estados y Puerto Rico tienen leyes que exigen a las agencias tomar medidas para los hermanos que no pueden ser ubicados juntos, incluidas oportunidades de visitas y/u otras formas de contacto o comunicación.16
Las agencias informan dificultades para ubicar a los niños con hermanos cuando:
- El grupo de hermanos es muy grande, o los hermanos ingresan al cuidado de crianza temporal en diferentes momentos.
- Los hermanos tienen diferencias de edad significativas, necesitan diferentes niveles de atención y apoyo, o tienen vínculos fraternos poco desarrollados o poco claros (por ejemplo, hermanos que vivieron separados el uno del otro, o hermanos con apellidos diferentes).
- Existe una capacidad de colocación insuficiente o políticas y procedimientos organizativos que promuevan y apoyen a las familias que cuidan de hermanos, incluida la capacitación para el personal y las familias, y servicios de apoyo para las familias de recursos.
Estrategias para mantener juntos a los hermanos17-21
Las agencias de protección infantil pueden trabajar para aumentar el número de hogares viables disponibles para grupos de hermanos y garantizar que las políticas y prácticas internas afirmen, promuevan y apoyen las colocaciones de hermanos. Existen varias estrategias diseñadas para mitigar las barreras a las colocaciones conjuntas de hermanos.
- Priorizar la ubicación con familiares: Estar en un acogimiento familiar pariente aumenta la probabilidad de que los niños vivan con sus hermanos o mantengan el contacto con ellos. Los familiares suelen ser más receptivos a recibir a un grupo de hermanos y ofrecen la ventaja adicional de preservar las conexiones familiares. También se deben identificar recursos y fondos específicamente para los proveedores de cuidado de parentesco para garantizar que cuenten con los apoyos que necesitan.
- Establecer políticas claras: Capacitar a los trabajadores sociales y a los padres de acogida y adoptivos sobre la importancia de preservar las conexiones entre hermanos, y garantizar que los hermanos sean asignados al mismo trabajador social, independientemente de cuándo entren al sistema de cuidado temporal. Un sistema para localizar y rastrear a los hermanos —incluyendo a aquellos en cuidado temporal, a los que aún están en el hogar y a los que han sido adoptados o han salido del sistema por mayoría de edad— puede permitir que esto ocurra de manera más fluida. Si los hermanos deben ser separados para una colocación de emergencia, se debe revisar el caso durante la primera semana para planificar la reunificación.
- Involucre a los niños en las decisiones de colocación: Incluya a los niños en la toma de decisiones sobre la colocación con hermanos y discuta periódicamente cualquier problema en las revisiones de casos.
- Utilice estrategias focalizadas de reclutamiento y retención de padres de crianza temporal y adoptivos: Reclutar hogares de acogida temporal y adoptivos específicamente para grupos de hermanos, y hogares que reflejen la diversidad racial y étnica de los niños bajo cuidado. Puede ser útil proporcionar financiamiento auxiliar especial y recursos para las familias de acogida o adoptivas que reciben a grandes grupos de hermanos para que puedan comprar artículos adicionales para el hogar y acceder a los servicios necesarios, como cuidado de relevo, mentoría entre pares y asesoramiento de apoyo. Proporcionar una evaluación exhaustiva del grupo de hermanos en su conjunto y de cada niño individual puede ayudar a los padres de acogida y adoptivos a abordar de manera proactiva cualquier necesidad e inquietud.
Cuando los niños no pueden ser ubicados con sus hermanos, los padres biológicos y de origen pueden ser útiles en la discusión sobre la mejor manera de promover y mantener los lazos entre hermanos. Ubicar a los hermanos cerca unos de otros (en la misma ciudad, comunidad y/o distrito escolar) facilita la planificación de visitas, salidas y experiencias para que los hermanos pasen el mayor tiempo posible juntos. Además, las conexiones se pueden mantener mediante llamadas telefónicas, cartas y redes sociales.
En Ley de fomento de las conexiones para el éxito y aumento de las adopciones de 2008 fue la primera ley federal en abordar la importancia de mantener a los hermanos unidos, exigir a los estados que realicen esfuerzos razonables para mantener los vínculos entre hermanos con el fin de recibir fondos federales. Esto incluye colocar a los hermanos separados de su hogar en el mismo hogar temporal, de parentesco, tutela o adopción, a menos que exista documentación que indique por qué no es en el mejor interés de uno de los hermanos.
Aspectos destacados por jurisdicción
Dada la gran variedad de prioridades que las agencias de protección infantil deben equilibrar, priorizar con éxito las colocaciones y conexiones de hermanos requiere la implementación de políticas y prácticas centradas en los hermanos. Esta sección destaca ejemplos de políticas y procedimientos que las agencias de protección infantil en tres jurisdicciones (Connecticut, Idaho y Nueva Jersey) han desarrollado e implementado para promover la colocación de hermanos. En los tres estados, mantener las conexiones entre hermanos es la prioridad, y la planificación de la permanencia para los hermanos comienza lo antes posible.
Connecticut22
El Departamento de Niños y Familias (DCF, por sus siglas en inglés) de Connecticut ofrece capacitación para la fuerza laboral sobre la importancia de la conexión y permanencia entre hermanos para garantizar que la colocación de hermanos sea una prioridad en la gestión de casos. El departamento también ofrece capacitación para futuros padres de recursos y miembros de la comunidad sobre el valor de las relaciones y conexiones entre hermanos.
Reconociendo la importancia de mantener las conexiones entre hermanos, el DCF Declaración de Derechos de los Hermanos describe las políticas de visitas entre hermanos para aquellos que están separados, incluida la expectativa de que los hermanos puedan visitarse al menos una vez cada dos semanas. Si bien las visitas no se pueden hacer cumplir una vez que se ha llevado a cabo la adopción legal, el DCF invierte un trabajo significativo por adelantado (durante la capacitación inicial y las clases de licencia) para garantizar que las familias comprendan la importancia de la conexión entre hermanos y biológica.
Cuando la adopción es el objetivo de permanencia, el DCF utiliza su Intercambio de Recursos de Permanencia —lo que incluye a todas las familias elegibles para adoptar en el estado— para facilitar colocaciones permanentes tanto para niños individuales como para grupos de hermanos. El intercambio ayuda a relacionar a las familias con los niños, y después de que el trabajador social y el supervisor identifican las cinco mejores opciones, el Equipo de Planificación de Permanencia se reúne para debatir e identificar la que sea mejor para el o los niños. La identificación de la familia es una decisión en equipo, con el objetivo de lograr un consenso en todos los casos de adopción. Cuando no se alcanza un consenso, el trabajador social y el supervisor toman la decisión final, aunque en casos raros el abogado del niño o el juez pueden revocar la decisión.
Idaho23
Las familias numerosas suelen ser la norma en Idaho, un estado rural con una alta proporción de familias mormonas, que tienden a tener más hijos que otros grupos religiosos. Estos factores hacen que sea relativamente fácil para el Departamento de Salud y Bienestar de Idaho (DHW) encontrar ubicaciones para grupos grandes de hermanos.
Sin embargo, si los niños han sido separados de sus hermanos en el sistema de acogimiento familiar, una prioridad para hermanos Comité Permanente de Colocación Se lleva a cabo una reunión para desarrollar un plan que respalde la permanencia entre hermanos. Uno de los principios rectores del comité explica inequívocamente la importancia de priorizar las colocaciones de hermanos:
“Un componente clave del bienestar de un niño es su conexión continua con los familiares. El Título IV-E de la Ley de Seguridad Social, la Ley de Adopción y Familias Seguras (ASFA), la Ley de Fomento de Conexiones para el Éxito y Aumento de Adopciones, la Ley de Prevención de la Trata Sexual y Fortalecimiento de las Familias, el Código de Idaho y las reglas de IDAPA apoyan la participación y la colocación prioritaria con familiares. Los hermanos son familiares; y las colocaciones conjuntas de hermanos son colocaciones de familiares. Los niños a menudo entienden por qué deben ser separados de sus padres, pero la separación de sus hermanos no es comprensible. Tanto los adultos adoptados como los exalumnos de cuidado temporal describen la pérdida de contacto como la pérdida más devastadora que experimentaron.”
El trabajador social de los hermanos y el supervisor asisten a la reunión del comité de colocación, así como otras partes interesadas pertinentes, como los padres biológicos y de recursos, el personal de permanencia, mentores de padres de crianza experimentados y socios comunitarios. Durante la reunión, se examinan las relaciones entre hermanos, se revisan los problemas de seguridad para ver si se pueden mitigar y se consideran las preferencias de los hermanos y la familia. Cuando la adopción es el objetivo, el comité decide si los hermanos deben ser adoptados juntos. De ser así, los miembros considerarán únicamente a las familias dispuestas a adoptar a todos los hermanos.
DHW creó una matriz de hermanos para que el comité la utilice para guiar el proceso de colocación. Los resultados de Revisiones de Servicios para Niños y Familias realizados por la Oficina Federal de la Infancia de EE. UU. indican que el DHW está teniendo un mejor desempeño en el mantenimiento de las relaciones entre hermanos desde la introducción de la matriz.
Nueva Jersey24
El Departamento de Niños y Familias (DCF) de Nueva Jersey hace todo lo posible para priorizar la colocación de hermanos cuando los niños ingresan por primera vez al cuidado y se ha colocado exitosamente aproximadamente 80% de grupos de hermanos juntos. Cuando identifica ubicaciones para hermanos, el DCF considera primero a los familiares en la misma comunidad, seguidos de familias de recursos no emparentadas. Las familias que acogen en hogares temporales tienen la obligación de mantener la conexión entre los hermanos, incluso si estos no son ubicados juntos, y la capacidad de una familia para respaldar las conexiones entre hermanos es un factor determinante al seleccionar una familia adoptiva. Si bien el DCF no puede garantizar que los padres adoptivos mantengan dicha conexión, alienta firmemente a todas las familias a que lo hagan.
El DCF proporciona un Hermanos en el mejor escenarios Incentivo para las familias que acogen a grupos numerosos de hermanos: las familias dispuestas a acoger a cinco o más hermanos reciben una retribución mensual de $200, incluso cuando no tienen niños en acogida. Hasta ahora, este incentivo ha ayudado al DCF a mantener hogares de acogida para grupos numerosos de hermanos. Las familias de acogida que acogen o adoptan grupos numerosos de hermanos también pueden acceder a un subsidio de acogida más alto para ayudar con la logística y las necesidades, incluida la compra de un vehículo más grande que quepa a un grupo numeroso de hermanos. Los familiares que acogen o adoptan grupos numerosos de hermanos pueden acceder al mismo subsidio que las personas que no son familiares, pero no son elegibles para la retención mensual de $200.
Además de los apoyos financieros, el DCF reconoce que los apoyos concretos y los servicios de salud mental también son fundamentales para retener a las familias de recursos. El DCF también brinda apoyo emocional a los abuelos mientras navegan por su rol cambiante al adoptar a sus nietos, y para procesar el duelo que puedan experimentar debido a que su hijo o hija no puede criar a sus nietos. Se utilizan varias organizaciones de apoyo para ofrecer estos servicios, entre ellas Embrella, KinKonnect, Centros de Éxito Familiar, Sintonizando con los adolescentes, y del DCF Sistema de atención infantil.
Casey Family Programs consulta con individuos y equipos en todo el país para recopilar investigaciones, experiencias y conocimientos sobre enfoques que pueden reducir de manera segura la necesidad de acogida familiar y garantizar el bienestar de los niños y las familias. Compartimos esta información ampliamente para ayudar a los líderes de bienestar infantil y a sus socios a abordar problemas similares en sus propias comunidades. Para preguntas sobre este recurso, o si tiene otras necesidades de información sobre bienestar infantil, envíe un correo electrónico a kmresources@casey.org.
1 Aguiniga, D. M., & Madden, E. E. (2018). Foster care placement process and settings. En E. Trejos Castillo & N. Trevino-Schafer (Eds.), Handbook of foster youth (pp. 20–40). Nueva York: Routledge. ↩︎
2 Sattler, K. M. P., Font, S. A., y Gershoff, E. T. (2018). Age-specific risk factors associated with placement instability among foster children. Abuso y negligencia infantil, 84, 157–169. ↩︎
3 Jones, C. (2016). Sibling relationships in adoptive and fostering families: A review of the international research literature. Children & Society, 30, 324–334. ↩︎
4. Akin, B. A. (2011). Predictors of foster care exits to permanency: A competing risks analysis of reunification, guardianship, and adoption. Children and Youth Services Review, 33, 999–1011. childyouth.2011.01.008 ↩︎
5 Jones, C. (2016). Relaciones entre hermanos en familias adoptivas y de acogida: Una revisión de la literatura científica internacional. Children & Society, 30(4), 324–334.
Hegar, R. (2005). Sibling placement in foster care and adoption: An overview of international research. Children and Youth Services Review, 27(7), 717–739. ↩︎
6 Wojciak, A. S., McWey, L. M., & Helfrich, C. M. (2013). Relaciones entre hermanos y síntomas de internalización en jóvenes bajo cuidado temporal. Revisión de los servicios para niños y jóvenes, 35, 1071–1077. ↩︎
7 Jones, C. (2016). Sibling relationships in adoptive and fostering families: A review of the international research literature. Niños y Sociedad, 30, 324–334. ↩︎
8 McBeath, B., Kothari, B. H., Blakeslee, J., Lamson-Siu, E., Bank, L., Oriana Linares, L., y Shlonsky, A. (2014). Intervening to improve outcomes for siblings in foster care: Conceptual, substantive, and methodological dimensions of a prevention science framework. Revisión de los servicios para niños y jóvenes, 39, 1–10. ↩︎
9 Hegar, R. L., & Rosenthal, J. A. (2011). Foster children placed with or separated from siblings: Outcomes based on a national sample. Children and Youth Services Review, 33(7), 1245–1253. ↩︎
10 Affronti, M., Rittner, B., & Semanchin Jones, A. M. (2015). Functional adaptation to foster care: Foster care alumni speak out. Revista de Bienestar Infantil Público, 9, 1–21. ↩︎
11 Jones, C. (2016). Relaciones entre hermanos en familias adoptivas y de acogida: Una revisión de la literatura de investigación internacional. Niños y Sociedad, 30, 324–334. ↩︎
12 Hegar, R. L., & Rosenthal, J. A. (2011). Foster children placed with or separated from siblings: Outcomes based on a national sample. Children and Youth Services Review, 33(7), 1245-1253. ↩︎
13 McCormick, A. (2010). Siblings in foster care: An overview of research, policy, and practice. Journal of Public Child Welfare, 4(2), 198-218. ↩︎
14 Child Welfare Information Gateway. (2019). Sibling issues in foster care and adoption. Obtenido de https://www.childwelfare.gov/pubPDFs/siblingissues.pdf ↩︎
15. Oficina de Servicios para Niños y Familias del Estado de Nueva York. (2007). Mantener a los hermanos conectados: Un documento técnico sobre los hermanos en hogares de acogida temporal y colocaciones adoptivas en Nueva York. Obtenido de https://ocfs.ny.gov/main/reports/Sibling%20White%20Paper%20wES.pdf ↩︎
16 Child Welfare Information Gateway. (2018). Placement of children with relatives. Recuperado de https://www.childwelfare.gov/topics/systemwide/laws-policies/statutes/placement/ ↩︎
17 Child Welfare Information Gateway. (2019). Sibling issues in foster care and adoption. Recuperado de https://www.childwelfare.gov/pubPDFs/siblingissues.pdf ↩︎
18 Albert, V. N., & King, W. C. (2008). Survival analyses of the dynamics of sibling experiences in foster care. Families in Society, 89(4), 533–541. ↩︎
19 New York State Office of Children and Family Services. (2007). Mantener a los hermanos conectados: Un documento técnico sobre los hermanos en hogares de acogida temporal y adopción en Nueva York. Obtenido de https://ocfs.ny.gov/main/reports/Sibling%20White%20Paper%20wES.pdf ↩︎
20. National Resource Center for Diligent Recruitment. (2014). Practice principles for the recruitment and retention of kinship, foster, and adoptive families for siblings. Recuperado de https://professionals.adoptuskids.org/recruiting-and-retaining-families-for-siblings/ ↩︎
21 Silverstein, D. N., & Smith, S. L. (2009). “Practice strategies to preserve sibling relationships.” In D. N. Silverstein and S. L. Smith (Eds.), Hermanos en adopción y acogimiento familiar, (pp. 123–137). Westport, CT: Praeger. ↩︎
22 Entrevista el 26 de abril de 2019, y un seguimiento el 12 de junio de 2019, con el personal del Departamento de Servicios para Niños y Familias de Connecticut. ↩︎
23 Entrevista el 9 de julio de 2019 con el personal del Departamento de Salud y Bienestar de Idaho. ↩︎
24 Entrevista el 26 de abril de 2019 y un seguimiento el 28 de junio de 2019 con el personal del Departamento de Niños y Familias de Nueva Jersey. ↩︎
