La restauración y restitución de la patria potestad es una opción importante para el pequeño grupo de jóvenes que llevan mucho tiempo languideciendo en el sistema de acogimiento familiar temporal y cuyos padres han logrado abordar y remediar los problemas que motivaron la terminación de sus derechos parentales.¹ Proporciona un camino potencial hacia la permanencia para los jóvenes que de otro modo saldrían del sistema de acogimiento familiar por mayoría de edad. Como afirma la abogada defensora de la infancia Meredith Schalick (2014): “[V]ale la pena analizar todas las opciones de permanencia para los huérfanos legales creados por las prácticas y los plazos del sistema de bienestar infantil, incluida la posibilidad de que, tras un período de tiempo determinado, los padres biológicos puedan proporcionar una familia segura y permanente a sus hijos biológicos”.”²

Casi la mitad de los estados (24 hasta el 7 de agosto de 2017) han aprobado leyes que autorizan la reinstauración o restauración de los derechos parentales después de la terminación, comenzando con California en 2005.^3,4 Durante los últimos 12 años, los estados han promulgado cada vez más dicha legislación para brindar a los niños, padres, tribunales, curadores ad litem y agencias de bienestar infantil una vía legal para garantizar una conexión familiar y una permanencia de por vida para aquellos jóvenes que finalmente se han convertido en “huérfanos legales”:”

En el sistema judicial de dependencia, un huérfano legal es un niño cuyos derechos parentales han sido terminados y que no tiene ninguna conexión legal permanente con una familia. El niño permanece en cuidado temporal y no ha sido adoptado ni colocado en una relación legal con un tutor o con familiares. Un huérfano legal puede no tener ninguna relación legal con las familias extensas de sus padres, es posible que no herede de sus padres o de sus familias, y es efectivamente un hijo del estado. Sin conexiones familiares, estos niños frecuentemente salen del sistema de cuidado temporal por mayoría de edad una vez que alcanzan la edad adulta. En ese punto, se enfrentan a resultados estadísticamente deficientes.⁵

Varios otros recursos resumen los enfoques sobre la restitución y el restablecimiento de los derechos parentales:

Puntos clave⁶

A partir del 7 de agosto de 2017, 24 estados cuentan con disposiciones para restituir o restablecer los derechos de un padre cuyos derechos hayan sido previamente rescindidos. Para que el tribunal considere la restitución o el restablecimiento de los derechos parentales:

1. Debe haber evidencia del progreso sustancial de los padres en la corrección de las condiciones previas que llevaron a la terminación de la patria potestad;
2. El padre o la madre debe tener tanto la capacidad como la disposición para proporcionarle al niño un hogar seguro y permanente;
3. La restitución o restablecimiento debe ser en el interés superior del niño; y
4. Tanto el padre o la madre como el menor deben estar de acuerdo con la reincorporación.⁷

La siguiente tabla presenta los puntos destacados de una revisión de la legislación estatal actual:

Illinois⁸

Illinois exploró la reimplantación de la legislación sobre la restitución de los derechos parentales a finales de la década de 1990 tras los resultados de un análisis de clases latentes (ACL). Illinois realizó un ACL para ayudar a establecer la contratación basada en el desempeño para el cuidado residencial, y el análisis examinó agrupaciones de jóvenes con necesidades leves, moderadas y graves en cuidado residencial. El análisis encontró un subgrupo de jóvenes con necesidades moderadas (es decir, aquellos que no requerían cuidado residencial ni medicación psicotrópica y no tenían antecedentes de hospitalización psiquiátrica) con puntuaciones en la herramienta de Necesidades y Fortalezas del Niño y del Adolescente (CANS) que reflejaban fuertes lazos familiares, pero cuyos expedientes de casos indicaban la terminación previa de los derechos parentales (TPR). El equipo de liderazgo de Illinois sintió curiosidad por estos dos indicadores aparentemente dispares y buscó determinar la naturaleza de estas conexiones familiares, preguntando: “Si a estos jóvenes ya se les privó de la patria potestad, ¿con quiénes tenían fuertes lazos familiares?’

A medida que Illinois profundizó en los datos, descubrió que este grupo de jóvenes no tenía necesidades psiquiátricas urgentes, pero era probable que permanecieran en cuidado residencial a largo plazo debido a que no se habían identificado nuevas opciones de permanencia. El análisis reveló que este grupo de jóvenes huía constantemente de sus hogares grupales: se iban todos los viernes para quedarse en las casas de sus padres y regresaban a sus hogares grupales todos los lunes por la mañana. El análisis destacó que este grupo de niños también era el más propenso a alcanzar la mayoría de edad bajo el sistema —habían sido liberados para adopción, pero no se les había encontrado una familia permanente; o habían sido colocados previamente con familiares que posteriormente fallecieron y los jóvenes regresaron al sistema de cuidado foster—.

El equipo de Illinois exploró este dilema más a fondo: “Así que tuvimos que preguntarnos: ¿por qué no estaban con sus familias, si eran lo suficientemente seguros como para pasar todos los fines de semana allí? ¿Por qué no estábamos intentando implementar apoyos para que estos arreglos pudieran ser permanentes? Bueno, era porque sus derechos parentales ya habían sido terminados. Entonces, ¿qué se podía hacer? No nos conformamos con la respuesta de que no había nada que pudiéramos hacer; de que simplemente tendrían que quedarse en los hogares grupales hasta cumplir los 18 años, y luego podrían regresar a casa. Si sus padres eran seguros y estables para ellos ahora, ¿por qué deberían quedarse atrapados viviendo en el hogar grupal?”

Illinois identificó a campeones de la legislación, comenzando con el juez presidente, así como a un defensor de la comunidad y a un senador con experiencia en trabajo social, para ayudar a educar a la comunidad sobre las necesidades del pequeño grupo de jóvenes identificados, cómo la legislación podría beneficiarlos y bajo qué condiciones se utilizaría. La legislación finalmente se aprobó en 2010 y, desde entonces, Illinois la ha utilizado con éxito en circunstancias selectas.

Las lecciones y los consejos para otras jurisdicciones que estén considerando introducir una legislación similar incluyen:

1. Identify a measpoblación objetivo vulnerable. Examine los datos actuales y las tendencias históricas.
2. Usa el datos para educar a las partes interesadas sobre la población ode la juventud a la que serviría esta posible legislación. Describa y destaque a aquellos jóvenes que podrían beneficiarse de esta vía para lograr la permanencia en algún momento, como los jóvenes que están por salir del cuidado temporal (foster care); los jóvenes en cuidado residencial que esperan por familias permanentes; los jóvenes que previamente habían logrado la permanencia con tutores legales o padres adoptivos que posteriormente fallecen; y los jóvenes cuyas adopciones se interrumpen.
3. Gracias¿Qué paso?s para garantizar que las partes interesadas conozcan la necesidad de dicha legislación y sus usos previstos. Destaque que la legislación propuesta no es una reversión de fallos o decisiones judiciales anteriores. Enfatice que está diseñada para familias en las que se introducen nuevos hallazgos e información nueva que proporciona contexto para considerar la reintegración/restitución como un camino hacia la permanencia. Tenga en cuenta que la reintegración/restitución no se trata de las necesidades o deseos de los padres, ni de revocar adopciones exitosas, sino que se centra en aquellos niños que aún no han logrado la permanencia o que han perdido recientemente a sus cuidadores permanentes. Afirme que la legislación propuesta concierne a aquellos niños que languidecen en hogares de acogida, niños que son huérfanos legales y niños que llegarán a la edad adulta sin una familia estable y segura.
4. Desarrollar materiales y otros puntos de conversación para contransmitir que esta vía no se trata de restaurar los derechos de cualquier padre biológico cuyos derechos hayan sido cancelados, sino de reconocer que, en un subconjunto pequeño de la población en cuidado temporal, los niños que son huérfanos legales pueden lograr la permanencia con sus padres biológicos, ya que su capacidad para criar puede haber cambiado con el transcurso del tiempo, la finalización de los servicios de tratamiento para el abuso de sustancias o de salud mental, y otros cambios en la vida o la introducción de nuevos apoyos. Iniciar una gira de mensajes para visitar a las partes interesadas y compartir los datos y la justificación de la legislación propuesta, y cómo podría utilizarse en el campo.

La siguiente tabla proporciona otros recursos sobre enfoques jurisdiccionales para la restauración o el restablecimiento de los derechos parentales: