Los tribunales de tratamiento familiar (FTC) han demostrado respaldar resultados positivos para las familias afectadas por el trastorno por consumo de sustancias por parte de los padres, incluida una mejor recuperación para los adultos, la seguridad de los hijos y la permanencia oportuna para las familias.¹ Sin embargo, no todas las jurisdicciones han asegurado los fondos para la implementación de este modelo, incluida la contratación de un coordinador de FTC, uno de los principales gastos del programa. 

Muchos de los estrategias que los tribunales de tratamiento de drogas emplean para lograr estos resultados —como la identificación temprana del trastorno por consumo de sustancias y el acceso oportuno al tratamiento, los entrenadores de recuperación entre pares, la gestión intensiva de casos, la participación frecuente y de apoyo con los participantes, y un compromiso con el tiempo en familia— no son exclusivos de los tribunales de tratamiento de drogas ni de otros tribunales especializados. De hecho, cada una de estas estrategias eficaces puede y debe implementarse en cualquier sistema de bienestar infantil y familiar y en todos los tribunales de familia, en colaboración con los socios comunitarios. Hacer que estas estrategias formen parte de la rutina habitual podría tener el beneficio adicional de facilitar la presupuestación de los costos asociados y eliminar las preocupaciones sobre la sostenibilidad, ya que no se necesitan financiamiento ni apoyo separados.

Bridget Bauman, directora del Programa de Mejora del Tribunal de Menores en Wisconsin, señala que algunos condados de su estado han implementado con éxito los principios de las FTC sin un coordinador de programa formal en el cargo. “Sería ideal contar con el modelo completo de las FTC”, observa, “pero sigue siendo útil incorporar elementos como tener conversaciones más informales entre los socios, reunirse con las familias con más frecuencia y adoptar un enfoque informado sobre el trauma”.”

En un estudio de los tribunales de tratamiento familiar en un programa de subvenciones de asociación regional, las familias de color experimentaron resultados similares a los de las familias blancas. Sin embargo, el estudio encontró que algunos niños de color, incluidos los afroamericanos, todavía estaban subrepresentados en los programas de tribunales de tratamiento familiar. Si bien se deben examinar las razones de esto, la incorporación de más de estas estrategias en todo el sistema puede servir para aumentar la equidad. 

Las jurisdicciones con tribunales de tratamiento familiar (FTC) buscan asegurar que todas las familias involucradas en el sistema de bienestar infantil sean evaluadas de manera rápida y sistemática para detectar la presencia de un trastorno por consumo de sustancias en los padres, con el fin de facilitar un tratamiento oportuno. Idealmente, esta evaluación ocurre en las etapas iniciales de la investigación cuando se identifica el consumo de sustancias como un factor —y antes de tomar una decisión sobre si separar a los hijos de sus padres— para garantizar que la familia obtenga acceso a los servicios de tratamiento y otros apoyos lo más rápido posible. Los FTC que utilizan herramientas de evaluación estandarizadas para la elegibilidad —con criterios objetivos y documentados basados en la mejor evidencia disponible en lugar de criterios subjetivos, como las impresiones de los trabajadores sociales sobre la motivación de los padres para cambiar o su disposición para el tratamiento, logran tasas de finalización del tratamiento y de reunificación significativamente mejores.²

Una vez que se evalúan las necesidades de los padres, los FTC buscan facilitar oportuno, centrado en la familia tratamiento en un nivel de atención adecuado. Los tiempos de espera prolongados están asociados con una menor probabilidad de completar el tratamiento.³ Un estudio longitudinal a nivel estatal descubrió que cuanto antes ingresaban las madres con participación en el bienestar infantil a un tratamiento por trastorno por consumo de sustancias después de la colocación de sus hijos en cuidado fuera del hogar, más probable era que sus familias se reunificaran.⁴

Cuando se indica el tratamiento hospitalario, los programas de tratamiento residencial centrados en la familia que permiten que los hijos permanezcan con su padre o madre son más exitosos en involucrar y retener a los padres en el tratamiento.⁵ Los programas de tratamiento residencial para madres y sus hijos también promueven resultados positivos para los padres y los hijos, tales como un vínculo fortalecido, una mejor comunicación y una mayor sensibilidad materna hacia las necesidades del niño. Estos programas brindan una oportunidad natural para evaluar las habilidades parentales y el apego entre padres e hijos, así como para ofrecer terapia o intervenciones intensivas de crianza. El Ley de Servicios de Prevención Familiar permite que las agencias estatales de bienestar infantil soliciten pagos de manutención de hogares temporales del Título IV-E para apoyar a los niños que permanecen con un padre en un tratamiento residencial basado en la familia por hasta 12 meses, aunque existen algunos desafíos de implementación en aprovechar al máximo esta opción. 

Facilitar el acceso oportuno probablemente requiere supervisar el acceso y la entrega de los servicios para comprender mejor las barreras y los desafíos con las que se encuentran los padres que buscan tratamiento para el trastorno por consumo de sustancias. Los equipos de los FTC a menudo ayudan a resolver las barreras comunitarias que impiden que los participantes obtengan los servicios necesarios, incluido el tratamiento, mediante colaborando estrechamente con el sistema de bienestar infantil, proveedores comunitarios de tratamiento por el consumo de sustancias y otros proveedores comunitarios para garantizar que se disponga de una atención integral centrada en la familia y que esta se proporcione.

Muchos FTC exitosos emplean especialistas en recuperación por pares o especialistas de apoyo en recuperación quién tiene experiencia vivida con el tratamiento por consumo de sustancias y están en recuperación, a menudo ex participantes de ese FTC. Estos profesionales suelen ser de las primeras personas en conectarse con los participantes y pueden servir como un puente entre los participantes y sus equipos de servicio, particularmente al principio del programa mientras el equipo establece una buena relación y confianza. 

El rol del asesor de recuperación de pares es guiar a los participantes en su recuperación, ayudándoles a construir redes informales dentro de la comunidad de recuperación que sigan ofreciendo apoyo una vez que el sistema formal se retire. Los asesores de recuperación de pares también actúan a menudo como defensores de los participantes durante las reuniones de casos y audiencias, asegurando que el equipo comprenda la perspectiva de una persona en recuperación.

Las familias involucradas tanto en el sistema de bienestar infantil como en el tratamiento por trastornos por consumo de sustancias pueden tener múltiples necesidades complejas y estar vinculadas a numerosos servicios, proveedores y agencias. Un estudio encontró que, en promedio, los padres involucrados simultáneamente con el sistema de bienestar infantil y el tratamiento por trastornos por consumo de sustancias tenían nueve requisitos de eventos de servicio semanales en sus planes de casos de reunificación, en comparación con cinco para los padres sin trastornos por consumo de sustancias.⁶

Los padres con intervención del bienestar infantil y trastornos por consumo de sustancias se benefician de servicios de gestión de casos intensivos, con cargas de trabajo más reducidas y mayor frecuencia e intensidad de contacto que los modelos tradicionales de gestión de casos. En comparación con la práctica habitual, la gestión intensiva de casos para personas con trastornos por consumo de sustancias mejora los resultados, como la retención en el tratamiento, la disminución del consumo de sustancias y el aumento del funcionamiento familiar.⁷ Un estudio sobre familias con trastornos por consumo de sustancias en los padres involucradas en el sistema de bienestar infantil descubrió que los padres que recibieron gestión de casos intensiva participaron en el tratamiento a una tasa significativamente mayor y tenían más probabilidades de lograr una reunificación estable que aquellos que no recibieron dichos servicios.⁸

Coordinación del plan de caso es un elemento clave de la gestión intensiva de casos. Los planes de atención coordinados abordan las fortalezas y necesidades de cada participante, así como el funcionamiento de toda la familia, prestando especial atención a la coordinación de los servicios para los hijos con los de los padres. Los niños, los padres y otros miembros de la familia (según la definición de la familia) también son socios activos en la planificación de los casos. 

Debido a consideraciones de financiamiento y personal, algunos FTC dividen las responsabilidades de gestión de casos entre dos (o más) puestos que se coordinan estrechamente. En Condado de Fairfield, Ohio, el equipo se basa en roles claramente definidos: el administrador de casos de servicios de protección infantil se enfoca en todo lo relacionado con las necesidades del niño (incluido el tiempo de crianza y el plan de caso de los servicios de protección), mientras que el administrador de casos de FTC apoya al padre o madre en todas las demás necesidades, incluida la vivienda, el empleo, las citas y la coordinación de los planes de caso.

Las largas pausas entre las audiencias de dependencia pueden representar un desafío para los padres con un trastorno por consumo de sustancias, ya que se benefician más de participación frecuente y solidaria. En el modelo de la FTC, evitar periodos prolongados de inactividad es competencia del juez, quien convoca audiencias de revisión para todos los participantes al menos una vez al mes, y con una frecuencia de hasta cada semana para los nuevos participantes. 

Investigación relacionada con los tribunales de drogas para adultos descubrió que cuando un juez pasa en promedio solo tres minutos (o más) con cada participante, los resultados mejoran. Antes de cada audiencia, el juez y otros miembros del equipo operativo reciben información sobre la participación y el progreso del participante, para fundamentar las respuestas del tribunal. En las audiencias del FTC, el juez habla directamente con cada participante sobre su participación e involucramiento en los servicios, los requisitos del plan del caso de bienestar infantil, los servicios para sus hijos y cualquier obstáculo que la familia esté encontrando. El juez establece una buena relación con los padres al ser participativo, comprensivo y alentador, y enfatiza las fortalezas del participante y la importancia de continuar con su participación en el tratamiento y los servicios. 

Los FTC adoptan un enfoque único hacia la motivación y la rendición de cuentas. Utilizan un enfoque por fases para respaldar el cambio de comportamiento y el cumplimiento de los planes de casos, donde el avance se basa en el logro de objetivos conductuales realistas y claramente definidos asociado con una recuperación sostenida, una reunificación estable y la seguridad, el bienestar y la permanencia de los niños. Criterios de ascenso a través de las fases están claramente comunicadas. 

Los FTC reconocen que el cambio personal en general, y la recuperación del trastorno por consumo de sustancias en particular, son procesos complejos. Al responder a los contratiempos de los participantes, los equipos eficaces de los FTC evitan sanciones severas como el tiempo en prisión, y nunca utilice la reducción del tiempo familiar (visitas) como sanción; en su lugar, considere la causa subyacente al comportamiento así como el efecto de la respuesta terapéutica sobre el padre o madre, los hijos y el sistema familiar del padre o madre, y la participación de este en el tratamiento y los servicios de apoyo. Si el comportamiento incongruente o de incumplimiento se debe a un obstáculo, los equipos responden brindando apoyos adicionales. 

Los FTC eficaces reconocen la importancia de servicios de tiempo en familia y reunificación de alta calidad, con buenos recursos y presenciales cuando el niño se encuentra en un hogar de acogida extracorriente. Tiempo en familia es un derecho fundamental para todos los niños en cuidado temporal y sus familias. Nunca debe usarse como un incentivo o sanción por el progreso en la recuperación. Las decisiones sobre el tiempo en familia deben basarse únicamente en el interés superior del niño; en la mayoría de los casos, contacto frecuente con padres, hermanos, y otros familiares resulta en menos problemas de conducta y un mayor bienestar para los niños. 

Los FTC también pueden fomentar relaciones positivas entre los padres de acogida o cuidadores familiares y los padres. Las investigaciones muestran que cuando los padres de crianza demuestran empatía y aceptación hacia la familia de un niño, los menores sienten un mayor sentido de pertenencia a ambas familias. “Sabemos que al niño y a los padres les va mejor cuando tienen una buena relación con el cuidador de crianza”, dice la jueza Laura Crivello, jueza presidenta del Tribunal de Menores del condado de Milwaukee, Wisconsin. “Aliento a los cuidadores de crianza tanto como puedo mostrando gratitud y reconocimiento en la sala del tribunal”.”