Este resumen sintetiza los hallazgos de un único estudio de investigación, Llamar a los servicios de protección infantil es una forma de vigilancia policial comunitaria que debe utilizarse adecuadamente: es hora de hacer partícipes a los informantes obligatorios sobre los efectos nocivos de los informes innecesarios.

¿Qué podemos aprender de este estudio?

El autor sostiene que la separación innecesaria de los niños de sus padres es “una forma de maltrato infantil en sí misma”.”¹ Los requisitos de denuncia obligatoria no se comprenden bien, lo que da lugar a denuncias injustificadas y de mala calidad que afectan negativamente a las familias y sobrecargan el sistema de bienestar infantil. La denuncia obligatoria perpetúa las desigualdades raciales y culturales y, en ocasiones, puede utilizarse como una forma de vigilancia policial comunitaria. Es fundamental mejorar la calidad de los informes — reducir el número de informes injustificados y de mala calidad —tanto para disminuir el trauma de las investigaciones innecesarias en las familias como para permitir que el sistema de bienestar infantil se centre en los niños con mayor riesgo de sufrir daños.

¿Cuáles son las conclusiones críticas?

Las estimaciones sobre el número de niños que han sido objeto de una investigación en los Estados Unidos son alarmantes: uno de cada tres niños en general y más de la mitad de todos los niños afroamericanos. El sistema “da prioridad a las investigaciones sobre la prestación de servicios” y, a menudo, exige una investigación previa a la prestación de los servicios.

• Los beneficios de la denuncia obligatoria tienen sus límites. Los estudios demuestran que un mayor número de denuncias no está relacionado con una mejor detección del maltrato ni se correlaciona con mejores resultados.
• Las políticas se centran en aumentar el número de denuncias, pero no en reducir las denuncias injustificadas. Las bajas tasas de comprobación reflejan un exceso de denuncias.
• Las personas utilizan juicios morales para decidir si denunciar o no. Cuando se les presentaron viñetas de niños sin supervisión, por ejemplo, los participantes en la investigación consideraron que la situación era más o menos peligrosa en función del motivo de la ausencia de los padres. Estos juicios morales son especialmente perjudiciales para las familias que se encuentran en desventaja social o económica.
• La denuncia puede utilizarse como una forma de vigilancia comunitaria. Cuando se amenaza a las familias con llamar a los Servicios de Protección Infantil (CPS) por recoger a los niños tarde de la guardería o por dejarlos en el coche durante breves periodos de tiempo, se está haciendo un uso indebido del poder del Estado.

¿Por qué es importante para nuestro trabajo?

Las denuncias injustificadas generan estrés innecesario a las familias y suponen una carga para los organismos de protección infantil. Si bien la protección de los niños debe seguir siendo una prioridad, “más” no siempre significa “mejor” en lo que respecta a las denuncias. Es posible que las jurisdicciones deban revisar sus políticas de denuncia obligatoria a la luz de las pruebas de su eficacia, y considerar la posibilidad de elaborar y probar otros materiales de capacitación (como Esté atento al maltrato infantil) para orientar a los informantes obligatorios a la hora de determinar qué situaciones requieren ser denunciadas. Además, se debe animar a los informantes obligatorios a derivar a las familias a servicios de prevención, como los que ofrece Centros de Recursos Familiares.