La familia y otros adultos de confianza ofrecen orientación fundamental para ayudar a los jóvenes a tomar decisiones importantes sobre educación, carreras, vivienda y relaciones a medida que adquieren independencia con el tiempo. Pero para los jóvenes que salen del sistema de acogimiento temporal (foster care) sin haber logrado la permanencia mediante la reunificación familiar, la adopción o la tutela, esta transición es abrupta y exigente. La mayoría de los niños salen del sistema de acogimiento familiar para integrarse a una familia permanente, pero Acerca de 9% alcanzan la mayoría de edad y se espera que asuman rápidamente responsabilidades adultas —con demasiada frecuencia con poca preparación y escasos o nulos apoyos.¹

Como resultado, muchos se enfrentan desafíos el acceso a la educación, el empleo y la vivienda. Garantizar que los jóvenes que salen del sistema de acogida alcancen el éxito no solo es moralmente justo, sino que se estima que la sociedad ahorraría $4.1 mil millones (en costos relacionados con la falta de vivienda, el encarcelamiento, la paternidad precoz y la falta de finalización de la preparatoria) por cada grupo de jóvenes que superan la edad máxima para permanecer en el sistema de acogida si sus resultados estuvieran a la par con los de sus pares.²

Este resumen destaca las perspectivas de exjóvenes en acogimiento familiar, incluidos aquellos que hicieron la transición a la adultez sin permanencia.³ A partir de sus perspectivas, identifica lo que más importa mientras los jóvenes se preparan para salir del sistema de acogimiento familiar, y ofrece ideas y soluciones para los profesionales del bienestar infantil. El sistema de bienestar infantil debe adoptar una visión holística de el bienestar de los jóvenes para garantizar que las políticas, las prácticas y las asociaciones estén implementadas para satisfacer las necesidades de los jóvenes durante este período de transición crítico.

Comprender y aprovechar las oportunidades federales

Las políticas federales reconocen cada vez más que muchos jóvenes mayores⁴ en hogares de acogida necesitan tiempo y apoyo adicionales para desarrollar las habilidades y la estabilidad —y acceder a los recursos— necesarios para una transición exitosa.

• En Ley de Independencia para el Cuidado de Crianza Temporal de 1999, que creó el Programa John H. Chafee para una Transición Exitosa a la Vida Adulta, fondos servicios que ayudan a los jóvenes mayores en cuidado temporal a prepararse para la independenciae, incluido el Programa de Vouchers de Educación y Capacitación.
• En Ley de fomento de las conexiones para el éxito y aumento de las adopciones de 2008 permite a los estados extender la elegibilidad para el cuidado de crianza temporal hasta los 21 años, lo que brinda a los jóvenes tiempo adicional para acceder a vivienda, educación, empleo y otros apoyos críticos de transición mientras permanecen en el sistema de acogimiento familiar.
• En Ley de Servicios de Prevención Familiar ampliado el acceso a la educación y a los vales de capacitación al permitir que los jóvenes elegibles recibir apoyo hasta los 26 años. Además, el Ley de Protección al Paciente y Cuidado de Salud Asequible garantiza que los jóvenes adultos que salieron del sistema de acogimiento familiar sigan siendo elegibles para la cobertura médica de Medicaid hasta los 26 años.

Gasto estatal de los fondos asignados de Chafee y la implementación de los programas de transición varía considerablemente. Entre los jóvenes que aún se encontraban en el sistema de acogida al cumplir los 18 años, la proporción de quienes seguían en el sistema un año después oscilaba drásticamente entre 6% y 87%, dependiendo del estado.⁵

Abordar el trauma

Sanar del trauma es fundamental para que los jóvenes en acogimiento familiar logren estabilidad y bienestar a largo plazo. Abordar el trauma la primera infancia fortalece la salud emocional, mental, física y relacional, posicionando mejor a los jóvenes para perseguir y alcanzar metas de vida en áreas como la educación, el empleo y las relaciones saludables.

A nivel federal, la sanación del trauma no es un objetivo explícito para los jóvenes en edad de transición. La Base Nacional de Datos de Jóvenes en Transición, por ejemplo, realiza un seguimiento de los resultados relacionados con la educación, el empleo, la vivienda, la crianza de los hijos y la participación criminal, pero no realiza un seguimiento de la salud mental.⁶ Cuando se mide el bienestar emocional, por lo general se evalúa a través de productos (como si un joven recibió terapia o toma medicamentos) en lugar de resultados (una determinación sobre si el joven está emocionalmente sano). informe de Think of Us notas que tDemasiados jóvenes envejecen fuera del sistema de acogida sin sanar. “El sistema no reconoce adecuadamente la angustia que conlleva dejar de ser elegible por la edad”, dice.

Gabriel Foley, un exjoven en cuidado temporal, dice que brindar apoyo mental y emocional al inicio de la adolescencia es vital: “Un poco de apoyo ayuda mucho a que te sientas cómodo cuando estás en un estado emocional. Mi asistente de entrenador de hockey se sentaba a mi lado en el autobús y me preguntaba: ‘¿Cómo has estado, Gabe?’. Y mi papá temporal encontraba la manera de hablar conmigo cuando yo estaba frustrado”.”

Prioriza la construcción de redes de apoyo

Un apoyo fuerte y confiable para los jóvenes mientras se preparan para salir del sistema de cuidado de crianza temporal debe comenzar con la familia y los parientes, incluidos los hermanos, quienes pueden proporcionar conexiones duraderas y significativas. El personal de las agencias de protección infantil tiene la responsabilidad de apoyar activamente a los jóvenes a reconectarse con los miembros de su familia, cuando sea seguro, antes de salir del cuidado de crianza temporal, haciendo de esto un componente central de la planificación de la transición.

Tener relaciones de alta calidad con adultos que no son familiares mientras se está en cuidado temporal también puede ayudar a preparar a los jóvenes durante su transición a la vida adulta.⁷ El enfoque del sistema de bienestar infantil en la independencia en lugar de la interdependencia tiende a priorizar el desarrollo de habilidades discretas de vida independiente (como la elaboración de presupuestos o la redacción de currículums), al tiempo que descuida las habilidades esenciales para desarrollar relaciones sanas y duraderas (como la comunicación, el afrontamiento, la colaboración y la búsqueda de ayuda).⁸ Se ha demostrado que mantener relaciones positivas durante el cuidado temporal —con tan solo una persona— tiene impactos significativos después de la transición.⁹

Desarrollar y fomentar la relación de confianza

Las redes de apoyo para los jóvenes mayores en acogimiento residencial se construyen mediante relaciones de confianza y un compromiso constante, no a través de conexiones únicas o programas esporádicos. Los jóvenes mayores han expresado la importancia de transición de un apoyo enfocado en listas de verificación a un enfoque en las relaciones. El personal de la agencia y las familias de acogida deben invertir tiempo en escuchar y entablar una relación de confianza con los jóvenes mayores como medio para demostrar que no juzgan y que están disponibles.¹⁰

Las agencias de protección infantil pueden abordar el trauma y construir esas relaciones de apoyo mientras se asocian con organizaciones comunitarias en una posición única para apoyar a los jóvenes en edad de transición en cuidado temporal. Kimberly Ali, comisionada del Departamento de Servicios Humanos de Filadelfia, señaló que su agencia no puede hacer este trabajo sola: “Pensamos detenidamente en nuestro papel y en qué servicios —como el apoyo de pares— pueden ser brindados de mejor manera por nuestros socios en la comunidad”.”

Crear apoyos sociales entre pares

Relaciones entre pares son otra parte esencial del desarrollo social de los jóvenes, ya que brindan oportunidades para desarrollar habilidades como la confianza mutua, el apoyo recíproco y la resolución de conflictos. Debido a las frecuentes interrupciones en los acogimientos, a los jóvenes mayores que se encuentran en el sistema de acogida a menudo les cuesta mantener relaciones estables con sus pares, y los jóvenes adultos LGBTQ+ y afroamericanos informan que menores niveles de apoyo social después de salir del sistema de acogida que otros grupos. El personal de la agencia y las familias de acogida pueden ayudar a fortalecer los vínculos informales a través de programas de mentoría entre pares que conectan a los jóvenes de mayor edad con personas que han vivido en primera persona el sistema de protección infantil, fomentando la confianza y creando redes de apoyo significativas a través de experiencias compartidas. En Condado de Allegheny, Pensilvania., socios de apoyo a la juventud trabajar junto a los trabajadores de casos, apoyando a jóvenes de 14 a 21 años a mejorar la comunicación y aumentar la participación juvenil.

Ayudar a los jóvenes a desarrollar habilidades de autodefensa

Los jóvenes de más edad necesitan oportunidades para desarrollar habilidades que les permitan valerse por sí mismos al llegar a la edad adulta. Estas habilidades pueden desarrollarse mientras aún se encuentran en el sistema de acogida.

Sé transparente

Los trabajadores sociales deben compartir con los jóvenes la información sobre su caso a un nivel adecuado a su desarrollo, ya que la información poco clara o limitada puede hacer que se sientan confundidos, aislados e impotentes. La transparencia, por otro lado, les ayuda a sentirse respetados y más capaces de participar en las decisiones y de tomar mejores decisiones que afecten sus vidas. “La ignorancia no es una bendición”, dice Mars Presswood, un joven que estuvo en acogida. “Me sentía muy aislado al saber que todos los demás sabían lo que estaba pasando, pero yo no tenía ni idea de lo que me estaba pasando. Nadie se sentó a preguntarme: ‘¿Sabes lo que está pasando?’”

Fomente la participación activa

Los jóvenes necesitan desarrollar habilidades de autodefensa para asegurarse de que los planes de transición se basen en sus fortalezas e incluyan los servicios adecuados.¹¹ Se les debe alentar a expresar sus necesidades y preferencias en las reuniones de planificación y ante el tribunal. “Me enseñaron a defender mis propios intereses, así que cuando ingresé al sistema de acogida, participé activamente en mi caso”, dijo Tiffany Jones, una exjoven que estuvo bajo el sistema de acogida. “Hablaba directamente con el juez. Le pedí quedarme en la misma escuela aunque me mudara de casa, y el juez me dijo que podía hacerlo”.”

El Programa de Mejora de los Tribunales de Michigan Proyecto de Defensoría Juvenil contrata a profesionales del bienestar infantil que han vivido en acogida para que orienten y enseñen a los jóvenes en edad de transición que se encuentran en acogida a defender sus propios intereses.

Acoger e incorporar las perspectivas de los jóvenes

El personal de las agencias y los profesionales del sistema judicial desempeñan un papel importante en la autodefensa de los jóvenes. Las audiencias judiciales y las reuniones relacionadas deben programarse fuera del horario escolar, y se debe invitar a los jóvenes a dar su opinión de maneras adecuadas a su nivel de desarrollo.¹² También se debe respetar y apoyar la participación de los jóvenes fuera de los tribunales, como durante toma de decisiones en grupo familiar reuniones.

Mejorar la planificación de la transición

Los jóvenes que han salido del sistema de acogida describen la planificación de la transición como “basado en el cumplimiento de normas en lugar de centrado en los jóvenes,”, lo que ilustra la necesidad de alejarse del enfoque actual. La planificación de la transición requiere un enfoque flexible e individualizado que se base en las fortalezas y prioridades de cada joven, centrándose en los apoyos necesarios para alcanzar el éxito, en lugar de en requisitos sistémicos rígidos. En Condado de Hennepin, Minnesota., los jóvenes participan en una conferencia en la que la planificación de la transición se basa en su respuesta a una pregunta sencilla: “¿Qué es lo más importante en tu vida?”. El informe “Think of Us” mencionado anteriormente señala: «Las necesidades más urgentes de los jóvenes no siempre son las más urgentes para el sistema. … No podemos saber qué es lo más urgente para los jóvenes a menos que se lo preguntemos a ellos».”

Empieza a planificar la transición con más anticipación

Las investigaciones, que incluyen las perspectivas de los jóvenes, resaltan la importancia de planificar la transición desde temprano.¹³ En Ley de fomento de las conexiones para el éxito y aumento de las adopciones de 2008 exige que se elaboren planes de transición 90 días antes de que un joven cumpla 18 años, pero la planificación puede y debe comenzar mucho antes, en paralelo con la búsqueda de la permanencia. El Consejo Nacional de Políticas para Jóvenes y Exalumnos en Cuidado de Acogida recomienda que comience ya a los 13 años, lo que permite a los jóvenes asumir un papel gradual y más activo en su trayectoria de vida. Foley, quien en su pasado estuvo bajo cuidado de acogida, afirma que retrasar la planificación de la transición hasta los 16 o 17 años puede provocar ansiedad en los jóvenes “porque no se da el proceso gradual de aprender a confiar en uno mismo como adulto capaz”.”

Programas como Círculo Juvenil E Makua Ana en Hawai ofrecer a los jóvenes un espacio de apoyo para que involucren a personas de confianza de su elección en la planificación de los próximos pasos en materia de vivienda, educación, empleo y bienestar general, utilizando un enfoque centrado en los jóvenes y basado en sus fortalezas.

Ayudar a los jóvenes a comprender sus opciones

Los jóvenes de más edad suelen carecer de información sobre el proceso de transición, lo que hace que desconozcan los apoyos disponibles. Muchos se enfrentan a una disyuntiva injusta entre lograr la permanencia legal —lo que a menudo implica la pérdida de servicios— y dejar de estar bajo tutela al cumplir la mayoría de edad para conservar el acceso a los beneficios. El Marco SOUL Family en Kansas aborda y elimina esta dicotomía, permitiendo que los jóvenes establezcan vínculos legales permanentes sin perder el acceso a los beneficios relacionados con la atención médica, la vida independiente y la educación, al tiempo que mantienen conexiones con sus familias biológicas.

El personal de la agencia de protección infantil debe comunicar los recursos disponibles, los plazos y los requisitos de elegibilidad para beneficios destinados a los jóvenes en edad de transición. Algunos jóvenes, por ejemplo, pueden creer que “extender el cuidado de crianza hasta los 21 años” significa que son elegibles para recibir apoyo hasta el día antes de cumplir 22 años, aunque en realidad termina el día en que cumplen 21 años. “Dos días antes de cumplir mis (21^st) cumpleaños, el (trabajador social) dijo algo como: ‘Vas a terminar con esto pronto. ¿Sabías eso?’, recordó Presswood, el exjoven en cuidado temporal. ”Y yo pensé: “¡No!‘’

Herramientas como la Condado de Los Ángeles Departamento de Servicios para Niños y Familias’ buscador de elegibilidad de beneficios en línea ayudar a los jóvenes a identificar servicios y beneficios elegibles según su edad, su estado en el sistema de cuidado foster, su estado educativo y sus metas, y otras circunstancias. Massachusetts, una colaboración de partes interesadas de dentro y fuera del sistema de bienestar infantil —incluyendo a egresados del sistema de cuidado foster—, publicó El libro de las respuestas proporcionar información a los jóvenes sobre el proceso de transición.

Asegúrese de que la planificación sea exhaustiva

Jóvenes con experiencia en el sistema de acogimiento familiar sugieren que la planificación eficaz de la transición debe ir más allá de la documentación y avanzar hacia una aplicación más sólida, rendición de cuentas y una práctica centrada en las relaciones.¹⁴ Los líderes juveniles señalan que el alcance de la planificación de la transición por lo general no coincide con el nivel de necesidad y a menudo no aborda la importancia de las redes comunitarias, los recursos y las conexiones sociales.

Un plan de transición eficaz no consiste solo en preparar a los jóvenes para salir del sistema de cuidado foster. Se trata de garantizar que tengan lo necesario para prosperar en la edad adulta. Esto incluye asegurar un lugar seguro y estable para vivir, los medios para trasladarse a su trabajo o escuela, acceso a documentos fundamentales (como certificado de nacimiento, tarjeta de Seguro Social, e historial médico y escolar), y una amplia red de conexiones sociales, incluidas aquellas personas que puedan brindar apoyo emocional y conductual.

Permitir que los jóvenes experimenten la normalidad

Participar en actividades básicas ayuda a los jóvenes en edad de transición a lograr una sentido de normalidad en sus vidas, desarrollar confianza y fortalecer las habilidades sociales. Experiencias como aprender a conducir y conseguir su primer empleo son ritos de paso que fomentan la independencia y la responsabilidad.¹⁵ Muchos jóvenes adultos en acogimiento residencial consideraron que el empleo, en particular, era valioso para desarrollo de redes sociales y provisión de habilidades del mundo real, como equilibrar las responsabilidades y la administración del dinero.¹⁶

En Rhode Island, de Foster Forward Hace maravillas® el programa ofrece capacitación en habilidades, asesoramiento profesional personalizado y oportunidades de aprendizaje remunerado basadas en el trabajo a jóvenes de 14 a 26 años que se encuentran o han estado previamente en el sistema de cuidado foster.

Crear espacios seguros donde los jóvenes puedan cometer errores y expresar toda una gama de emociones sin temor a las consecuencias es un tema recurrente relacionado con la normalidad.¹⁷ Muchos jóvenes adultos en hogares de acogida describen la sensación de haber tenido poco espacio para experimentar abiertamente la tristeza o el duelo, y les preocupaba que mostrar estas emociones pudiera acarrear consecuencias negativas, como la prescripción de medicamentos psicotrópicos.¹⁸

Brindar apoyo continuo después del cierre del caso

Para los jóvenes que dejan el sistema de cuidado foster al alcanzar la mayoría de edad, la El fin de la intervención del sistema formal no debe significar el fin del acceso a orientación, relaciones de apoyo y recursos, incluyendo servicios vitales ofrecidos a través de múltiples sistemas, como atención médica, educación y vivienda.

Muchos estados tienen programas que apoyan a los exjóvenes en cuidado temporal para obtener títulos universitarios, como el programa Guardian Scholars en California y Iowa. Oregón’s Programa de Transición para Jóvenes extiende el apoyo de vivienda hasta los 23 años para los jóvenes adultos que trabajan o están inscritos en la escuela, permite la auto-referencia a programas de vida independiente y proporciona asistencia financiera adicional. Condado de Alameda, California, probó recientemente un programa de ingresos garantizados para jóvenes adultos que habían salido del cuidado de crianza temporal extendido. Nuevo programas para jóvenes en edad de transición en Condado de Los Ángeles, los cuales dependen del Departamento de Salud Mental, brindan apoyo a jóvenes adultos de hasta 25 años con servicios terapéuticos y recursos para la carrera, la educación y la vivienda. El Iowa Red de Servicios de Cuidado Posterior conecta a los jóvenes adultos que han salido del sistema de cuidado de crianza temporal con adultos que los ayudan a desarrollar habilidades para la vida independiente, establecer metas y encontrar atención médica, empleo, educación y vivienda.

Recursos adicionales

Estos informes y recursos reflejan perspectivas importantes de los jóvenes en edad de transición bajo cuidado temporal, ofreciendo información sobre sus necesidades más urgentes y soluciones para satisfacer esas necesidades:

• Demasiado grandes para el sistema: Cómo estamos fallando a los jóvenes en la transición de cuidado temporal
• Barreras para la participación juvenil auténtica
• Rompiendo barreras: 10 caminos hacia una vida próspera más allá del sistema de acogimiento familiar
• Elevando la participación juvenil: Un plan de estudios de capacitación para una colaboración significativa con los jóvenes en cuidado temporal
• Exploración de apoyos federales para jóvenes en edad de transición: Informe de lectura de la reunión federal
• Sentirse “conectado”: Fomentando la conexión después de la atención