La familia y otros adultos de confianza ofrecen orientación fundamental para ayudar a los jóvenes a tomar decisiones importantes sobre educación, carreras, vivienda y relaciones a medida que adquieren independencia con el tiempo. Pero para los jóvenes que salen del sistema de acogimiento temporal (foster care) sin haber logrado la permanencia mediante la reunificación familiar, la adopción o la tutela, esta transición es abrupta y exigente. La mayoría de los niños salen del sistema de acogimiento familiar para integrarse a una familia permanente, pero Acerca de 9% alcanzan la mayoría de edad y se espera que asuman rápidamente responsabilidades adultas —con demasiada frecuencia con poca preparación y escasos o nulos apoyos.¹

Como resultado, muchos se enfrentan desafíos el acceso a la educación, el empleo y la vivienda. Garantizar que los jóvenes que salen del sistema de acogida alcancen el éxito no solo es moralmente justo, sino que se estima que la sociedad ahorraría $4.1 mil millones (en costos relacionados con la falta de vivienda, el encarcelamiento, la paternidad precoz y la falta de finalización de la preparatoria) por cada grupo de jóvenes que superan la edad máxima para permanecer en el sistema de acogida si sus resultados estuvieran a la par con los de sus pares.²

Este resumen destaca las perspectivas de exjóvenes en acogimiento familiar, incluidos aquellos que hicieron la transición a la adultez sin permanencia.³ A partir de sus perspectivas, identifica lo que más importa mientras los jóvenes se preparan para salir del sistema de acogimiento familiar, y ofrece ideas y soluciones para los profesionales del bienestar infantil. El sistema de bienestar infantil debe adoptar una visión holística de el bienestar de los jóvenes para garantizar que las políticas, las prácticas y las asociaciones estén implementadas para satisfacer las necesidades de los jóvenes durante este período de transición crítico.

Comprender y aprovechar las oportunidades federales

Las políticas federales reconocen cada vez más que muchos jóvenes mayores⁴ en hogares de acogida necesitan tiempo y apoyo adicionales para desarrollar las habilidades y la estabilidad —y acceder a los recursos— necesarios para una transición exitosa.

• En Ley de Independencia para el Cuidado de Crianza Temporal de 1999, que creó el Programa John H. Chafee para una Transición Exitosa a la Vida Adulta, fondos servicios que ayudan a los jóvenes mayores en cuidado temporal a prepararse para la independenciae, incluido el Programa de Vouchers de Educación y Capacitación.
• En Ley de fomento de las conexiones para el éxito y aumento de las adopciones de 2008 permite a los estados extender la elegibilidad para el cuidado de crianza temporal hasta los 21 años, lo que brinda a los jóvenes tiempo adicional para acceder a vivienda, educación, empleo y otros apoyos críticos de transición mientras permanecen en el sistema de acogimiento familiar.
• En Ley de Servicios de Prevención Familiar ampliado el acceso a la educación y a los vales de capacitación al permitir que los jóvenes elegibles recibir apoyo hasta los 26 años. Además, el Ley de Protección al Paciente y Cuidado de Salud Asequible garantiza que los jóvenes adultos que salieron del sistema de acogimiento familiar sigan siendo elegibles para la cobertura médica de Medicaid hasta los 26 años.

Gasto estatal de los fondos asignados de Chafee y la implementación de los programas de transición varía considerablemente. Entre los jóvenes que aún se encontraban en el sistema de acogida al cumplir los 18 años, la proporción de quienes seguían en el sistema un año después oscilaba drásticamente entre 6% y 87%, dependiendo del estado.⁵

Abordar el trauma

Sanar del trauma es fundamental para que los jóvenes en acogimiento familiar logren estabilidad y bienestar a largo plazo. Abordar el trauma la primera infancia fortalece la salud emocional, mental, física y relacional, posicionando mejor a los jóvenes para perseguir y alcanzar metas de vida en áreas como la educación, el empleo y las relaciones saludables.

A nivel federal, la sanación del trauma no es un objetivo explícito para los jóvenes en edad de transición. La Base Nacional de Datos de Jóvenes en Transición, por ejemplo, realiza un seguimiento de los resultados relacionados con la educación, el empleo, la vivienda, la crianza de los hijos y la participación criminal, pero no realiza un seguimiento de la salud mental.⁶ Cuando se mide el bienestar emocional, por lo general se evalúa a través de productos (como si un joven recibió terapia o toma medicamentos) en lugar de resultados (una determinación sobre si el joven está emocionalmente sano). informe de Think of Us notas que tDemasiados jóvenes envejecen fuera del sistema de acogida sin sanar. “El sistema no reconoce adecuadamente la angustia que conlleva dejar de ser elegible por la edad”, dice.

Gabriel Foley, un exjoven en cuidado temporal, dice que brindar apoyo mental y emocional al inicio de la adolescencia es vital: “Un poco de apoyo ayuda mucho a que te sientas cómodo cuando estás en un estado emocional. Mi asistente de entrenador de hockey se sentaba a mi lado en el autobús y me preguntaba: ‘¿Cómo has estado, Gabe?’. Y mi papá temporal encontraba la manera de hablar conmigo cuando yo estaba frustrado”.”

Prioriza la construcción de redes de apoyo

Un apoyo fuerte y confiable para los jóvenes mientras se preparan para salir del sistema de cuidado de crianza temporal debe comenzar con la familia y los parientes, incluidos los hermanos, quienes pueden proporcionar conexiones duraderas y significativas. El personal de las agencias de protección infantil tiene la responsabilidad de apoyar activamente a los jóvenes a reconectarse con los miembros de su familia, cuando sea seguro, antes de salir del cuidado de crianza temporal, haciendo de esto un componente central de la planificación de la transición.

Tener relaciones de alta calidad con adultos que no son familiares mientras se está en cuidado temporal también puede ayudar a preparar a los jóvenes durante su transición a la vida adulta.⁷ El enfoque del sistema de bienestar infantil en la independencia en lugar de la interdependencia tiende a priorizar el desarrollo de habilidades discretas de vida independiente (como la elaboración de presupuestos o la redacción de currículums), al tiempo que descuida las habilidades esenciales para desarrollar relaciones sanas y duraderas (como la comunicación, el afrontamiento, la colaboración y la búsqueda de ayuda).⁸ Se ha demostrado que mantener relaciones positivas durante el cuidado temporal —con tan solo una persona— tiene impactos significativos después de la transición.⁹

Desarrollar y fomentar la relación de confianza

Las redes de apoyo para los jóvenes mayores en acogimiento residencial se construyen mediante relaciones de confianza y un compromiso constante, no a través de conexiones únicas o programas esporádicos. Los jóvenes mayores han expresado la importancia de transición de un apoyo enfocado en listas de verificación a un enfoque en las relaciones. El personal de la agencia y las familias de acogida deben invertir tiempo en escuchar y entablar una relación de confianza con los jóvenes mayores como medio para demostrar que no juzgan y que están disponibles.¹⁰

Las agencias de protección infantil pueden abordar el trauma y construir esas relaciones de apoyo mientras se asocian con organizaciones comunitarias en una posición única para apoyar a los jóvenes en edad de transición en cuidado temporal. Kimberly Ali, comisionada del Departamento de Servicios Humanos de Filadelfia, señaló que su agencia no puede hacer este trabajo sola: “Pensamos detenidamente en nuestro papel y en qué servicios —como el apoyo de pares— pueden ser brindados de mejor manera por nuestros socios en la comunidad”.”

Crear apoyos sociales entre pares

Relaciones entre pares son otra parte esencial del desarrollo social de los jóvenes, ya que brindan oportunidades para desarrollar habilidades como la confianza mutua, el apoyo recíproco y la resolución de conflictos. Debido a las frecuentes interrupciones en los acogimientos, a los jóvenes mayores que se encuentran en el sistema de acogida a menudo les cuesta mantener relaciones estables con sus pares, y los jóvenes adultos LGBTQ+ y afroamericanos informan que menores niveles de apoyo social después de salir del sistema de acogida que otros grupos. El personal de la agencia y las familias de acogida pueden ayudar a fortalecer los vínculos informales a través de programas de mentoría entre pares que conectan a los jóvenes de mayor edad con personas que han vivido en primera persona el sistema de protección infantil, fomentando la confianza y creando redes de apoyo significativas a través de experiencias compartidas. En Condado de Allegheny, Pensilvania., socios de apoyo a la juventud trabajar junto a los trabajadores de casos, apoyando a jóvenes de 14 a 21 años a mejorar la comunicación y aumentar la participación juvenil.

Ayudar a los jóvenes a desarrollar habilidades de autodefensa

Los jóvenes de más edad necesitan oportunidades para desarrollar habilidades que les permitan valerse por sí mismos al llegar a la edad adulta. Estas habilidades pueden desarrollarse mientras aún se encuentran en el sistema de acogida.

Sé transparente

Los trabajadores sociales deben compartir con los jóvenes la información sobre su caso a un nivel adecuado a su desarrollo, ya que la información poco clara o limitada puede hacer que se sientan confundidos, aislados e impotentes. La transparencia, por otro lado, les ayuda a sentirse respetados y más capaces de participar en las decisiones y de tomar mejores decisiones que afecten sus vidas. “La ignorancia no es una bendición”, dice Mars Presswood, un joven que estuvo en acogida. “Me sentía muy aislado al saber que todos los demás sabían lo que estaba pasando, pero yo no tenía ni idea de lo que me estaba pasando. Nadie se sentó a preguntarme: ‘¿Sabes lo que está pasando?’”

Fomente la participación activa

Los jóvenes necesitan desarrollar habilidades de autodefensa para asegurarse de que los planes de transición se basen en sus fortalezas e incluyan los servicios adecuados.¹¹ Se les debe alentar a expresar sus necesidades y preferencias en las reuniones de planificación y ante el tribunal. “Me enseñaron a defender mis propios intereses, así que cuando ingresé al sistema de acogida, participé activamente en mi caso”, dijo Tiffany Jones, una exjoven que estuvo bajo el sistema de acogida. “Hablaba directamente con el juez. Le pedí quedarme en la misma escuela aunque me mudara de casa, y el juez me dijo que podía hacerlo”.”

El Programa de Mejora de los Tribunales de Michigan Proyecto de Defensoría Juvenil contrata a profesionales del bienestar infantil que han vivido en acogida para que orienten y enseñen a los jóvenes en edad de transición que se encuentran en acogida a defender sus propios intereses.

Acoger e incorporar las perspectivas de los jóvenes

El personal de las agencias y los profesionales del sistema judicial desempeñan un papel importante en la autodefensa de los jóvenes. Las audiencias judiciales y las reuniones relacionadas deben programarse fuera del horario escolar, y se debe invitar a los jóvenes a dar su opinión de maneras adecuadas a su nivel de desarrollo.¹² También se debe respetar y apoyar la participación de los jóvenes fuera de los tribunales, como durante toma de decisiones en grupo familiar reuniones.

Mejorar la planificación de la transición

Los jóvenes que han salido del sistema de acogida describen la planificación de la transición como “basado en el cumplimiento de normas en lugar de centrado en los jóvenes,”, lo que ilustra la necesidad de alejarse del enfoque actual. La planificación de la transición requiere un enfoque flexible e individualizado que se base en las fortalezas y prioridades de cada joven, centrándose en los apoyos necesarios para alcanzar el éxito, en lugar de en requisitos sistémicos rígidos. En Condado de Hennepin, Minnesota., los jóvenes participan en una conferencia en la que la planificación de la transición se basa en su respuesta a una pregunta sencilla: “¿Qué es lo más importante en tu vida?”. El informe “Think of Us” mencionado anteriormente señala: «Las necesidades más urgentes de los jóvenes no siempre son las más urgentes para el sistema. … No podemos saber qué es lo más urgente para los jóvenes a menos que se lo preguntemos a ellos».”

Empieza a planificar la transición con más anticipación

Las investigaciones, que incluyen las perspectivas de los jóvenes, resaltan la importancia de planificar la transición desde temprano.¹³ En Ley de fomento de las conexiones para el éxito y aumento de las adopciones de 2008 exige que se elaboren planes de transición 90 días antes de que un joven cumpla 18 años, pero la planificación puede y debe comenzar mucho antes, en paralelo con la búsqueda de la permanencia. El Consejo Nacional de Políticas para Jóvenes y Exalumnos en Cuidado de Acogida recomienda que comience ya a los 13 años, lo que permite a los jóvenes asumir un papel gradual y más activo en su trayectoria de vida. Foley, quien en su pasado estuvo bajo cuidado de acogida, afirma que retrasar la planificación de la transición hasta los 16 o 17 años puede provocar ansiedad en los jóvenes “porque no se da el proceso gradual de aprender a confiar en uno mismo como adulto capaz”.”

Programas como Círculo Juvenil E Makua Ana en Hawai ofrecer a los jóvenes un espacio de apoyo para que involucren a personas de confianza de su elección en la planificación de los próximos pasos en materia de vivienda, educación, empleo y bienestar general, utilizando un enfoque centrado en los jóvenes y basado en sus fortalezas.

Ayudar a los jóvenes a comprender sus opciones

Los jóvenes de más edad suelen carecer de información sobre el proceso de transición, lo que hace que desconozcan los apoyos disponibles. Muchos se enfrentan a una disyuntiva injusta entre lograr la permanencia legal —lo que a menudo implica la pérdida de servicios— y dejar de estar bajo tutela al cumplir la mayoría de edad para conservar el acceso a los beneficios. El Marco SOUL Family en Kansas addresses and eliminates this dichotomy, allowing youth to establish permanent legal connections without losing access to benefits related to health care, independent living, and education, while also maintaining connections to their biological families.

Child protection agency staff should communicate available resources, timelines, and benefit eligibility requirements for transition-age youth. Some youth, for example, may believe “extending foster care to age 21” means they are eligible to receive support until the day before they turn 22, although in actuality it ends the day they turn 21. “Two days before my (21^st) birthday, the (caseworker) was like, ‘You’re going to be done with this soon. Did you know that?’” recalled Presswood, the former youth in foster care. “And I was like, ‘No!’”

Tools such as the Condado de Los Ángeles Department of Children and Family Services’ online benefits eligibility finder help youth identify services and eligible benefits based on their age, foster care status, education status and goals, and other circumstances. In Massachusetts, a collaboration of stakeholders from inside and outside the child welfare system — including alumni of foster care — published The Answer Book to provide information to youth about the transition process.

Ensure planning is comprehensive

Youth with experience in foster care suggest that effective transition planning must move beyond documentation and toward stronger implementation, accountability, and relationship-centered practice.¹⁴ Youth leaders note that the scope of transition planning typically does not match the level of need and often fails to address the importance of community networks, resources, and social connections.

An effective transition plan is not just about preparing youth to leave foster care. It’s about ensuring youth have what they need to thrive in adulthood. This includes securing a safe and stable place to live, the means to get to their job or school, access to critical documents (such as birth certificate, Social Security card, and medical and school records), and a wide swath of social connections — including with those who can provide emotional and behavioral support.

Allow youth to experience normalcy

Engaging in basic activities help transition-age youth achieve a sense of normalcy in their lives, build confidence, and strengthen social skills. Experiences such as learning to drive and getting their first job are rites of passage that foster independence and responsibility.¹⁵ Many young adults in foster care found employment, in particular, to be valuable in developing social networks and providing real-world skills, such as balancing responsibilities and money management.¹⁶

En Rhode Island, Foster Forward’s Works Wonders® program provides skills training, one-on-one career coaching, and paid work-based learning opportunities to 14 to 26 year olds who are in — or have previously experienced — foster care.

Creating safe spaces where young people can make mistakes and express a full range of emotions without fear of consequences is a recurring theme connected to normalcy.¹⁷ Many young adults in foster care describe feeling they had little room to openly experience sadness or grief, and were concerned that showing these emotions could lead to negative consequences, such as being prescribed psychotropic medications.¹⁸

Provide ongoing support after case closure

For youth who age out of foster care, la end of formal system involvement should not mean the end of access to guidance, supportive relationships, and resources, including vital services offered across multiple systems, such as health care, education, and housing.

Many states have programs that support former youth in foster care to obtain college degrees, such as the Guardian Scholars program in California y Iowa. Oregón’s Youth Transition Program extends housing support through age 23 for young adults who are working or enrolled in school, allows self-referral to independent living programs, and provides additional financial assistance. Alameda County, Calif., recently piloted a guaranteed income program for young adults who had exited extended foster care. New transition age youth programs en Condado de Los Ángeles, which fall under the Department of Mental Health, support young adults up to age 25 with therapeutic services and career, education, and housing resources. The Iowa Aftercare Services Network connects young adults who have exited foster care to adults who help them develop independent living skills, set goals, and find health care, employment, education, and housing.

Recursos adicionales

These reports and resources reflect important perspectives of transition-age youth in foster care, offering insights into their most urgent needs and solutions for meeting those needs:

• Aged out: How we’re failing youth transitioning from foster care
• Barriers to authentic youth engagement
• Breaking barriers: 10 pathways to a thriving life beyond foster care
• Elevating Youth Engagement: A training curriculum for meaningful partnership with young people in foster care
• Exploring federal supports for transition-age youth: Federal convening readout report
• Feeling “plugged in”: Promoting connection after care