Ser papá o mamá por primera vez puede ser un momento de gran alegría. Pero para los papás jóvenes que pueden estar luchando contra la pobreza, la adicción o la depresión posparto, la experiencia también puede resultar abrumadora y aislante. Para las agencias que atienden a niños y familias, este momento es una oportunidad única para ofrecer apoyo en materia de prevención e intervención temprana, ya que las mamás primerizas y las embarazadas están especialmente motivadas durante este periodo para aprender cómo cuidar mejor a su bebé y mantenerlo a salvo. 

Los programas de visitas domiciliarias proporcionan a los padres la herramientas, apoyo y conocimientos necesarios para crear un entorno doméstico seguro y establecer un vínculo seguro con sus bebés.. Los servicios suelen incluir visitas periódicas a mujeres embarazadas y madres de niños pequeños, con una duración de varios meses a varios años, realizadas por un profesional (como una enfermera o un trabajador social) o un paraprofesional. Los objetivos pueden incluir la mejora de las habilidades parentales, la mejora de la salud materno-infantil, la consecución de los objetivos de educación y empleo de la madre y la mejora del desarrollo infantil.

En 2020, casi 300,000 familias en los Estados Unidos recibieron más de 3.2 millones de visitas. de los servicios de visitas domiciliarias basadas en la evidencia,¹ que representan 12 modelos basados en evidencia y nueve modelos emergentes.² Algunos programas, como Asociación entre enfermeras y familias y Familias Saludables de Estados Unidos, son enfoques diseñados a nivel nacional, mientras que otros se diseñan a nivel local o representan variantes locales únicas de los enfoques nacionales. Otros programas, como Early Head Start y Head Start, ofrecen visitas domiciliarias junto con otros servicios (como clases para la primera infancia en centros). Varios estados y localidades están trabajando para ampliar el acceso a las visitas domiciliarias a través de iniciativas como La familia conecta a Texas, Primeros 5 LA, y La gama de servicios de Nueva Jersey. 

La implementación de programas de visitas domiciliarias basados en la evidencia puede complementar el trabajo de los servicios de protección infantil por apoyar el bienestar familiar y prevenir daños, aprovechando el talento y la experiencia de profesionales capacitados en el desarrollo infantil y ampliando la red de socios que pueden apoyar a las familias.. Los programas de visitas domiciliarias ayudan a los padres a acceder a los servicios que necesitan, como formación sobre habilidades parentales y desarrollo infantil, y les apoyan para que puedan criar a sus hijos en entornos acogedores, afectuosos y solidarios.

Las visitas domiciliarias cuentan con una sólida base empírica que demuestra sus resultados positivos para los padres y los niños pequeños. Además, se han observado efectos positivos de las visitas domiciliarias en diferentes tipos de familias y en diferentes entornos.,³ lo cual es fundamental, dado que las cuestiones de raza y etnia deben tenerse en cuenta a la hora de elegir las intervenciones.⁴ Las áreas clave de resultados incluyen:

• Prevención del maltrato infantil. Los estudios han demostrado que las visitas domiciliarias de alta calidad han dado lugar a una disminución del maltrato infantil. Un estudio de 15 años de duración sobre la iniciativa Nurse-Family Partnership reveló una reducción del 481 % en las tasas de denuncias confirmadas de abuso y negligencia infantil entre las familias de bajos ingresos.⁵ Para los padres que ya participan en programas de bienestar infantil, la participación en Healthy Families America reducción de un tercio en la recurrencia de los malos tratos, según lo demuestran los informes confirmados de maltrato y las hospitalizaciones por abuso.
• Salud infantil y materna. Las investigaciones demuestran que las visitas domiciliarias contribuyen eficazmente a la salud infantil y materna, desde el periodo prenatal. Por ejemplo, las mujeres embarazadas que participaron en el programa Healthy Families America tuvieron menos bebés con bajo peso al nacer, y se ha comprobado que el programa tiene un impacto positivo en las tasas de lactancia materna y vacunación infantil, así como en la salud mental y el estrés parental.
• Desarrollo infantil y preparación para la escuela. Los estudios sobre diversos modelos de visitas domiciliarias han revelado efectos positivos en el desarrollo cognitivo, el comportamiento y el rendimiento escolar de los niños, entre los que se incluyen: Familias Saludables de Estados Unidos, Los niños primero⁶ y Padres como Maestros.⁷
• Autosuficiencia económica familiar. Los estudios han demostrado que los padres que participan en programas de visitas domiciliarias son más propensos que otros padres similares de un grupo de control a trabajar o estar inscritos en programas educativos o de formación profesional.,⁸ y tienen ingresos mensuales más altos.
• Prácticas de crianza positiva. Las investigaciones demuestran que muchos modelos de visitas domiciliarias basados en la evidencia ayudar a los padres a mejorar las interacciones parentales, aumentar su confianza y crear entornos familiares más estimulantes para su desarrollo, al tiempo que se reduce el uso del castigo físico y los gritos.

Además, un estudio de 2014 sobre la Asociación Enfermera-Familia descubrió que los niños cuyas madres recibieron visitas domiciliarias de enfermeras durante el embarazo y a lo largo de sus dos primeros años de vida eran menos probabilidades de haber fallecido por causas evitables en comparación con sus homólogos del grupo de control. Aunque es necesario seguir investigando, las visitas domiciliarias son un medio prometedor para reducir las muertes infantiles evitables de niños en riesgo de sufrir abusos o negligencia, ya que enseñan a los padres a interactuar con sus hijos de forma positiva, afectuosa y receptiva.

Las investigaciones también demuestran que Las visitas domiciliarias son rentables., ahorrando dinero que de otro modo se gastaría más adelante en programas y servicios más costosos. Los análisis de costo-beneficio muestran que los programas de visitas domiciliarias de alta calidad ofrecen un rendimiento de la inversión que oscila entre $1,80 y $5,70 por cada dólar gastado (aunque Los costos varían según los programas.), debido a la reducción de los gastos en protección infantil, educación especial y repetición de curso en primaria y secundaria, atención sanitaria y justicia penal.

De los muchos modelos de visitas domiciliarias cuya eficacia ha sido demostrada, varios han demostrado específicamente una reducción del maltrato infantil en uno o más estudios de resultados. Entre ellos se incluyen los siguientes modelos:⁹ 

• Servicios de desarrollo para fomentar el acceso a la salud, también conocido como HANDS, incluye exámenes del desarrollo y socioemocionales para los niños, y exámenes de violencia doméstica y depresión perinatal para los padres. Los visitantes trabajan con las familias para establecer una atención médica coordinada, integral y de alta calidad, y mantener al día las vacunas y los chequeos médicos de los niños. Una enfermera titulada o un trabajador social realiza visitas trimestrales para centrarse en las necesidades de salud prenatales y posnatales de la madre, así como en las necesidades del bebé.
• Familias Saludables de Estados Unidos incluye visitas domiciliarias y evaluaciones continuas para determinar si las familias corren un mayor riesgo de sufrir abuso o negligencia infantil, u otras experiencias adversas durante la infancia. A medida que Healthy Families America se implementa a nivel local, algunos lugares incluyen servicios adicionales, como grupos de apoyo, programas de participación paterna y servicios que respaldan las necesidades de esa comunidad específica. Se ha comprobado que el programa es eficaz para niños y familias de diferentes orígenes raciales y étnicos. Un programa similar, Espíritu familiar, está adaptado culturalmente a las madres jóvenes indígenas americanas. Ambos programas se consideran prometedores, según los estudios iniciales.
• Asociación entre enfermeras y familias incluye visitas domiciliarias por parte de enfermeras tituladas que enseñan comportamientos positivos relacionados con la salud y el cuidado adecuado de los niños, y apoyan el desarrollo personal de la madre a través de medios como la planificación familiar, el logro educativo y la participación en la fuerza laboral. Las enfermeras ayudan a reforzar la confianza de las madres, proporcionan herramientas para promover un comienzo saludable para sus bebés y ayudan a las madres a imaginar una vida estable y exitosa para su familia. El programa ha demostrado su eficacia en poblaciones diversas, incluidas las familias afroamericanas y latinas.
• Los padres como profesores ofrece servicios culturalmente sensibles que hacen hincapié en la interacción entre padres e hijos, la crianza centrada en el desarrollo, el establecimiento de objetivos y el bienestar familiar. Los educadores de padres se centran en la relación entre el desarrollo infantil y la crianza de los hijos en temas clave del desarrollo. Los educadores de padres trabajan con las familias para identificar, establecer y alcanzar objetivos que conduzcan a resultados positivos. El programa ha demostrado su eficacia con poblaciones diversas, incluidas las familias afroamericanas y latinas.
• Promoción de las primeras relaciones^® ofrece un modelo de visitas domiciliarias que se centra en desarrollar las habilidades de los padres para establecer relaciones saludables con sus hijos. Los visitantes domiciliarios proporcionan comentarios positivos para fomentar la confianza de los padres y se centran en las necesidades emocionales tanto de los padres como de los niños. Los visitantes domiciliarios pueden grabar las interacciones entre padres e hijos para proporcionar comentarios en tiempo real y ofrecer oportunidades de mejora.
• SafeCare^® es un programa de capacitación en habilidades parentales en el hogar Enseñanza de habilidades para el manejo del comportamiento infantil, la seguridad en el hogar y el cuidado de la salud infantil que ha demostrado su eficacia con familias de diversos orígenes, incluyendo afroamericanos, latinos e indígenas americanos/nativos de Alaska. Los módulos del programa comienzan con una evaluación para determinar las habilidades de los padres y las áreas que deben mejorar. Los visitantes domiciliarios proporcionan capacitación y trabajan con los padres hasta que estos demuestran un dominio de las habilidades. SafeCare^® Aumentado(se abre en una pestaña nueva) es una versión modificada en la que el personal también recibe capacitación en técnicas de entrevista motivacional y en factores de riesgo relacionados con la violencia doméstica.

Aunque cada programa de visitas domiciliarias tiene una estructura diferente, hay cinco elementos esenciales componentes comunes a cada modelo(se abre en una pestaña nueva) incluyen:

• Enseñar habilidades parentales y modelar técnicas efectivas de crianza.
• Asistencia con derivaciones para tratar la depresión posparto.
• Derivación y orientación hacia los recursos comunitarios.
• Detección de retrasos en el desarrollo infantil.
• Facilitar el diagnóstico precoz y las intervenciones adecuadas.

Los modelos de visitas domiciliarias varían en función de factores como la población destinataria y la duración y frecuencia de las visitas. La siguiente tabla muestra una comparación entre los cinco programas que han demostrado su eficacia en la reducción del maltrato infantil.

Los servicios de visitas domiciliarias son proporcionado a las familias sin costo alguno para ellos. La mayoría de las agencias que ofrecen visitas domiciliarias combinan fondos de diversas fuentes a nivel federal, estatal y del condado para cubrir los costos del programa.

A nivel federal, en 2021, el Programa de visitas domiciliarias para madres, bebés y niños pequeños otorgó $342 millones en subvenciones a 56 estados, territorios, entidades tribales y organizaciones sin fines de lucro para financiar programas de visitas domiciliarias basados en la evidencia. Además, los fondos federales del Título IV-E pueden financiar programas de visitas domiciliarias basados en la evidencia que evitan que los niños ingresen al sistema de acogida, debido a la aprobación de la ley Ley de Servicios de Prevención Familiar. Las agencias de bienestar infantil pueden asignar otros fondos federales destinados a servicios de bienestar infantil y programas de prevención, como los programas «Promoción de familias seguras y estables» y «Prevención del maltrato infantil basada en la comunidad». Los estados pueden asignar fondos federales para visitas domiciliarias procedentes del Título V del programa de subvenciones en bloque para la salud materno-infantil, la Asistencia Temporal para Familias Necesitadas, Medicaid y Healthy Start. 

Los estados y las localidades también han recurrido a una combinación de fondos generales y específicos para financiar programas de visitas domiciliarias, como los ingresos procedentes de acuerdos judiciales relacionados con el tabaco, impuestos, loterías, tasas por certificados de nacimiento y partidas presupuestarias. Por ejemplo, Escuche cómo First 5 LA combinó los fondos. de diversas fuentes para ofrecer una constelación de programas de visitas domiciliarias para mujeres embarazadas y puérperas en el condado de Los Ángeles. Aunque los fondos privados representan actualmente un pequeño porcentaje del financiamiento total, pueden aprovecharse para desarrollar, implementar y ampliar los servicios de visitas domiciliarias. Los estados también han aprobado leyes específicas para ampliar e invertir en las visitas domiciliarias.