La mayoría de los padres han deseado apoyo en algún momento de su camino como padres.¹ Para algunos, los programas de visitas domiciliarias proporcionan las herramientas, el conocimiento y la confianza que necesitan para superar con éxito los desafíos de la crianza. Si bien los detalles de los programas de visitas domiciliarias pueden variar —como los servicios, la intensidad y a quién están dirigidos—, todos incluyen visitas regulares de un profesional o paraprofesional enfocadas en desarrollar habilidades de crianza. Los programas de visitas domiciliarias tienen una sólida base de evidencia para aumentar los resultados positivos en las familias y se ha demostrado que apoyan el desarrollo infantil saludable, aumentan la independencia económica de la familia, incrementan las prácticas de crianza positivas y disminuyen el maltrato infantil. 

SafeCare^® es un programa de visitas domiciliarias que ha demostrado ser eficaz para apoyar a los padres de niños desde el nacimiento hasta los 5 años, enseñándoles interacciones positivas entre padres e hijos, cómo responder a los comportamientos infantiles comunes, cómo mejorar el entorno del hogar minimizando los riesgos de seguridad y cómo reconocer los signos de enfermedad y lesiones infantiles. Los objetivos de SafeCare son que los padres aumenten sus interacciones positivas con sus hijos, mejoren la seguridad en el hogar, mejoren su capacidad para cuidar la salud de sus hijos y reduzcan los incidentes de maltrato. 

SafeCare se ofrece una vez por semana durante 18 a 20 semanas; cada visita dura de 60 a 90 minutos e incluye una explicación de las habilidades seguida de demostración y juego de roles, una evaluación del logro de las habilidades, seguimiento de la fidelidad y capacitación de refuerzo, de ser necesario. En respuesta a la pandemia de COVID-19, el Centro Nacional de Capacitación e Investigación de SafeCare de la Universidad Estatal de Georgia involucró a las familias mediante la entrega virtual y basada en tecnología de SafeCare, desarrollando orientación para visitantes domiciliarios y recursos para apoyar a los padres a través de la pandemia. Los materiales de SafeCare están disponibles en inglés, español, francés y hebreo,² y el plan de estudios del proveedor se ofrece tanto en español como en inglés. 

Ha habido más de 60 estudios que examinan diversos elementos del modelo SafeCare.³ En general, se ha demostrado que SafeCare tiene un impacto positivo en los comportamientos a los que se enfoca el modelo. Por ejemplo, un estudio encontró un aumento de 84% en las habilidades para la crianza de los hijos y una disminución de 78% en el número de riesgos en el hogar.⁴ En comparación con las familias que recibieron los servicios habituales, las familias que recibieron el programa SafeCare tuvieron menos probabilidades de que se repitiera el maltrato infantil durante los tres años siguientes (15% frente a 44%),⁵ exhibió mejores conductas parentales y reportó un menor estrés parental.⁶

Las investigaciones sugieren que SafeCare funciona bien con familias indígenas americanas y latinas. Los resultados de un estudio indicar que SafeCare tuvo una buena acogida entre los padres indígenas americanos, quienes consideraron que era culturalmente competente y resultó en una sólida asociación con su visitador domiciliario. SafeCare también se ha adaptado para involucrar a las familias Latinx sin alterar la adherencia a los componentes principales del modelo.⁷ Un desarrollador de programas e investigadores universitarios, en colaboración con padres de la comunidad latinxs local, diseñaron las adaptaciones, enfocándose en áreas de lenguaje, familia extensa, aculturación, creencias tradicionales, desarrollo de relaciones, estilo de aprendizaje y racismo, estereotipos y discriminación. Las familias latinxs que recibieron este modelo SafeCare adaptado indicaron que estaban muy satisfechas y sintieron que el enfoque era culturalmente compatible. El modelo adaptado ha obtenido la certificación nacional.⁸

Con tantos estudios sobre SafeCare, se han utilizado diversos criterios para determinar los niveles de evidencia, y eso ha llevado a diferentes calificaciones para el modelo. Si bien un revisión técnica independiente de SafeCare propuso que el modelo debería considerarse “con sólido respaldo”, el Clearinghouse de Servicios de Prevención del Título IV-E actualmente califica a SafeCare como “con respaldo” para programas y servicios basados en habilidades parentales en el hogar. 

A principios de la década de 2000, Servicios Humanos de Oklahoma (OKDHS) formó un grupo de trabajo dedicado a mejorar los resultados para las familias. El grupo de trabajo examinó las investigaciones disponibles de todo el país y descubrió que, a excepción de SafeCare y otro programa más, no había programas diseñados para poblaciones que necesitaban apoyo adicional que mostraran resultados positivos. OKDHS decidió implementar SafeCare porque el modelo parecía ser el más prometedor y le presentaba al estado la oportunidad de ayudar a construir una base de evidencia. La agencia comenzó a implementar SafeCare en 2002 y en 2003 obtuvo fondos federales para iniciar una evaluación. 

En 2016, el Departamento de Servicios Humanos de Arkansas (ADHS) se encontraba en una situación similar. La agencia buscaba abordar un aumento a nivel estatal en la población de cuidado temporal —atribuido al incremento entre los niños desde el nacimiento hasta los 5 años y los bebés expuestos a sustancias— y la preocupación por las muertes infantiles relacionadas con prácticas de sueño inseguras. ADHS decidió implementar SafeCare porque era un programa de visitas domiciliarias diseñado para el rango de edad que la agencia buscaba atender y, lo que es más importante, estaba diseñado para —y se había utilizado en— un contexto de protección infantil.

Aunque los esfuerzos de implementación de SafeCare por parte de OKDHS y ADHS estuvieron separados por casi 15 años, las experiencias de ambas jurisdicciones ofrecen perspectivas y lecciones para otras jurisdicciones que estén considerando SafeCare como parte de su Plan de Prevención del Título IV-E bajo la Ley de Servicios de Prevención Familiar First. Una similitud importante fue que ambas jurisdicciones optaron por contratar a proveedores que ya contaban con experiencia en la prestación de servicios de visitas domiciliarias y en el trabajo con agencias comunitarias locales.

Oklahoma

SafeCare es un servicio voluntario que se ofrece a través de contratos con agencias proveedoras en todo Oklahoma y está sólidamente consolidado como una parte fundamental de la forma en que el OKDHS trabaja con las familias. El OKDHS comenzó a implementar SafeCare hace más de 20 años, pero el camino hacia la implementación en todo el estado —lograda en 2008— tuvo sus desafíos. Durante el despliegue inicial, la capacitación de SafeCare se impartía a lo largo de cinco días. Dado que el OKDHS contrató a proveedores que ya ofrecían servicios en el hogar, los comentarios revelaron que algunos visitantes domiciliarios se resistían a utilizar una intervención estructurada con las familias cuando ya habían estado prestando servicios sin un manual. Los administradores querían demostrar que SafeCare podía ser flexible y era eficaz, por lo que modificaron la capacitación, ofreciéndola en módulos. Al permitir que pasara tiempo entre los módulos de aprendizaje, los visitantes domiciliarios pudieron poner a prueba las nuevas habilidades con las familias. Observaron que las familias eran receptivas a los enfoques de SafeCare y presenciaron el progreso de las familias, lo cual redujo sus inquietudes.

OKDHS continuó ampliando el programa, basándose en los comentarios de la primera cohorte de capacitación de visitantes domiciliarios de SafeCare. La información condujo al desarrollo de un protocolo de entrevista que aumentó la probabilidad de contratar visitantes domiciliarios que adoptaran el modelo SafeCare, incluido su elemento de supervisión. Para respaldar la fidelidad y la mejora continua de la calidad, un entrenador de SafeCare observará periódicamente una visita domiciliaria para apoyar al personal y garantizar que las familias reciban los servicios según lo previsto.

OKDHS colaboró con el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Oklahoma en la implementación del modelo, lo que incluye capacitación, consulta con agencias proveedoras y evaluación. La colaboración ayuda a garantizar que se cumplan las pautas de fidelidad de SafeCare. Si no se cumplen dichas pautas, la universidad y el OKDHS elaboran un plan para abordar los desafíos y trazar un camino a seguir. La universidad también facilita dos juntas de asociaciones de padres de SafeCare, una para madres y otra para padres, para aprender de los padres que han experimentado SafeCare de primera mano.

Como el sitio de uno de los más grandes ensayos controlados aleatorizados De SafeCare, el OKDHS descubrió que SafeCare redujo la reincidencia en el maltrato en aproximadamente 26% (en los siete años siguientes) en comparación con los servicios habituales. Los directivos del OKDHS informan que las familias perciben a SafeCare como “real y práctico”, y que, por lo tanto, esto influye en su respuesta positiva al servicio. En un estudio, en comparación con los servicios habituales, OKDHS descubrió que las familias que participaron en SafeCare lograron más de sus metas, estaban más satisfechas con los servicios y sintieron que era más probable que se respetara su cultura.

OKDHS ha respaldado varios programas piloto a lo largo de los años para mejorar SafeCare y explorar cómo satisfacer mejor las necesidades de las familias, incluidos:

• Asociarse con múltiples comunidades para hacer que SafeCare sea más culturalmente receptivo. A través de una subvención federal de la Oficina de la Infancia (Children’s Bureau), el OKDHS adaptó SafeCare para las familias latinas, lo que generó información sobre estrategias de sanación natural, conocimientos culturales de sanación y la demostración de respeto al modelo principal. En colaboración con la Nación Cheroqui, el OKDHS también capacitó a los visitantes domiciliarios para construir relaciones más sólidas y respetuosas con las familias indígenas americanas.
• Incorporación de prácticas basadas en la evidencia para mejorar SafeCare, incluyendo entrevista motivacional, planificación de seguridad, entrenamiento conductual para padres, relaciones saludables y construcción de una vida significativa.
• Brindar SafeCare a las familias que están comenzando a participar en los servicios de reunificación para determinar si es igualmente eficaz para apoyar la reunificación.

El modelo SafeCare de Oklahoma se ofrece a través de la provisión de Servicios Integral en el Hogar del Programa de Servicios para la Infancia del estado, y apoya a las familias en todo el continuo de bienestar infantil. En 2021, Oklahoma incluyó SafeCare en su plan de Servicios de Prevención del Título IV-E.

Arkansas

En Arkansas, SafeCare comenzó a implementarse gradualmente en 2017, se expandió por todo el estado en 2020 y ahora se ofrece en todos los condados. Una lección clave de la implementación temprana fue la necesidad de una comunicación frecuente y clara entre todos los socios. El ADHS contrató al Arkansas Children’s Hospital como el proveedor principal de SafeCare, ya que el hospital ya operaba la Red de Visitas Domiciliarias de Arkansas (AHVN, por sus siglas en inglés). La AHVN subcontrata a proveedores comunitarios locales que tienen conexiones comunitarias bien establecidas y experiencia en visitas domiciliarias, y celebra reuniones periódicas entre los directores y evaluadores de la agencia proveedora y el condado encargado de la implementación para coordinar los esfuerzos de ejecución. Sentar las bases cuidadosamente fue fundamental, lo que incluyó establecer un subcontrato local y apoyo de capacitación para garantizar que los visitantes domiciliarios estuvieran preparados para responder cuando un trabajador de casos enviara una remisión. Tras el lanzamiento inicial, el equipo de implementación continuó revisando los datos que luego se utilizaron para orientar las decisiones sobre el siguiente sitio de implementación.

Desde el principio, AHVN aprendió valiosas lecciones sobre la mejor manera de asignar los casos de SafeCare, considerando el tiempo de viaje, la compatibilidad entre la familia y el visitador domiciliario, y la oferta y la demanda en un área determinada. Arkansas aprendió rápidamente que era mucho más eficiente asignar un visitador domiciliario de SafeCare a un área general, manteniendo al mismo tiempo la flexibilidad para hacer excepciones que garantizaran una buena compatibilidad entre la familia y el visitador.

Además, era fundamental que la diversidad del equipo de visitas a domicilio reflejara la diversidad de la comunidad. Por ejemplo, en Arkansas se descubrió que algunas familias se sentían más cómodas trabajando con un visitador domiciliario de la misma raza. La fidelidad al programa SafeCare también exigía que el visitador domiciliario ofreciera los servicios directamente y no a través de un intérprete, por lo que era importante conocer los idiomas predominantes en cada comunidad y contratar visitadores domiciliarios que hablaran con fluidez esos idiomas. Para atender mejor las necesidades específicas de cada comunidad, Arkansas dedicó tiempo durante las reuniones de equipo a explorar las diferencias culturales y discutir formas de hacer que las familias se sintieran lo más cómodas posible. El estado también contrató a un coordinador de inscripción que conocía bien la comunidad local y podía dedicar tiempo a conocer a cada familia con el fin de emparejarlas de la mejor manera posible con los visitadores domiciliarios. En agosto de 2023, la composición racial de las 50 personas en Arkansas que prestan servicios de SafeCare era de 64% blancos, 32% afroamericanos y 4% multirraciales, mientras que los 3.657 cuidadores atendidos a través del programa entre 2017 y 2023 eran 62% blancos, 30% afroamericanos y 5% latinos.

Arkansas contrató a la Universidad de Arkansas para Ciencias Médicas (UAMS) para llevar a cabo un evaluación de resultados, lo que sugiere que SafeCare, tal como se implementó en Arkansas, tiene impactos prometedores a largo plazo en la seguridad infantil y el bienestar familiar. Los hallazgos demuestran que entre las familias con cuidadores que completaron con éxito SafeCare, menos niños estuvieron en hogares temporales hasta 18 meses después de finalizar el servicio, en comparación con un grupo de control. Los hallazgos también muestran que las familias que completaron con éxito SafeCare informaron cambios más positivos a lo largo del tiempo que el grupo de control en el estado de los jóvenes, el estado de los cuidadores, el estado de defensa de los cuidadores y las relaciones familiares. Además, la UAMS descubrió que los participantes inscritos en SafeCare experimentaron aumentos en el apoyo a conductas infantiles positivas, crianza proactiva y reducción del estrés en la crianza.

Entre el 1 de octubre de 2019 y el 1 de agosto de 2022, 2,380 familias se inscribieron en SafeCare. En total, 57% de los participantes completaron el programa, siendo el primer módulo el momento en que más participantes abandonaron el programa o se dieron de baja. Aproximadamente 72% de los inscritos completaron al menos uno de los tres módulos de SafeCare. Los visitadores a domicilio han reportado comentarios positivos de carácter anecdótico.

Nota del editor: Este informe breve, publicado originalmente el 28 de septiembre de 2021, se actualizó para reflejar información más reciente sobre la implementación de SafeCare en Arkansas y Oklahoma.