Resumen

Padres biológicos y de acogida con experiencia se están asociando para orientar a familias en crisis, convirtiendo roles tradicionalmente对抗性的 en un sistema de apoyo colaborativo para la reunificación.

¿Cómo sería si los padres biológicos con experiencia en el sistema de bienestar infantil y los padres de crianza temporal se unieran para guiar y apoyar a los padres a quienes recientemente les han quitado a sus hijos?

Cuando se le planteó esta pregunta por primera vez a Jody, una madre de 38 años del condado de Sonoma a quien le quitaron a sus propios hijos hace años, se mostró escéptica. Jody trabaja como mentora de padres biológicos, ayudando a los padres a navegar el sistema de bienestar infantil. Nunca había considerado “tender puentes” para trabajar en colaboración con padres de crianza temporal en el apoyo a las familias en el camino hacia la reunificación exitosa con sus hijos. La idea de que los padres biológicos y los de crianza temporal fueran socios iba en contra de todas sus experiencias con el cuidado de crianza.

Hace unos cinco años, cuando sus tres hijos fueron puestos bajo custodia, ella no sabía dónde había sido ubicado ninguno de ellos, solo que no estaban juntos, y no tenía contacto ni forma de comunicarse con ninguno de los padres de acogida. En su mente, los padres de acogida de sus hijos habían estado “del otro lado”, en su contra, alineados con la agencia y parados entre ella y la reunificación con sus hijos.

La chispa

En el verano de 2017, Jody asistió a Convención sobre la Asociación entre Padres Biológicos y Padres de Crianza (BFPP), que reunió a 32 líderes de familias biológicas y de acogida de todo el país. La BFPP se formó en 2016 para apoyar a los padres biológicos, las familias de acogida y los proveedores de cuidado de parentesco en la creación de conexiones y el uso de sus voces para transformar sistemas, políticas y prácticas con el fin de mejorar los resultados de permanencia para los niños y las familias. Está respaldado por el Alianza Nacional para los Fondos de Confianza y Prevención Infantil, del Youth Law Center, Iniciativa para una Crianza de Calidad, y Casey Family Programs. En el evento, Jody aprendió más sobre el enfoque de colaboración para la reunificación, ideó formas en que los padres biológicos veteranos y los padres de acogida podrían trabajar juntos para apoyar a los padres biológicos recién involucrados con el sistema de bienestar infantil, y se fue sintiéndose inspirada y esperanzada sobre una variedad de posibilidades. En el vuelo de regreso a casa, Jody comenzó a hablar con Robyn, una madre de acogida con 15 años de experiencia, también del condado de Sonoma, que también había asistido a la reunión y se sentía igual de motivada. Al final del vuelo, Jody y Robyn habían decidido trabajar juntas, llevar el modelo nacional al condado de Sonoma y adaptarlo a nivel local.

De regreso a casa, Jody y Robyn presentaron la idea de un programa piloto a la oficina de bienestar infantil del condado de Sonoma. Hicieron hincapié en que no se trataba de un programa nuevo con costos adicionales, sino de un enfoque del trabajo más coordinado: un padre biológico colaborador y un padre adoptivo o de crianza uniendo fuerzas para brindar apoyo integral a las familias biológicas y ayudarlas a reunificarse. Para que este enfoque coordinado funcionara, necesitaban la aprobación tanto de los líderes como del personal de primera línea. Afortunadamente, los líderes de bienestar infantil del condado de Sonoma estaban abiertos a formas innovadoras de apoyar la reunificación; además, conocían y confiaban tanto en Jody como en Robyn, por lo que ofrecieron inmediatamente su apoyo para el programa piloto.

De adversarios a aliados

El primer caso llegó poco después. Un bebé médicamente frágil fue puesto bajo el cuidado de Robyn, y ella le avisó a Jody que este sería el primer caso para su nuevo enfoque. Jody conoció a la madre biológica, Rosie, en la audiencia de dependencia y se le acercó como siempre lo hacía como socia de padres biológicos. Jody le hizo saber a Rosie que ella misma había estado en su lugar en el pasado y podía comprender por lo que estaba pasando su familia. Esta vez, sin embargo, Jody pudo ofrecer un consuelo adicional: le aseguró a Rosie que su hijo había sido colocado con una persona amorosa y cariñosa que tenía décadas de experiencia cuidando a bebés frágiles y que estaba totalmente comprometida con la reunificación. También le dijo a Rosie que las tres juntas trabajarían para lograr esa meta.

“Lo que fue diferente esta vez es que esta madre no tuvo que sufrir ese miedo de no saber dónde estaba su bebé”, dijo Robyn. Esta información y enfoque le brindaron a una ansiosa Rosie un enorme alivio, y para el momento en que Rosie conoció a Robyn, estaba emocionada por desarrollar una relación con ella y alentada de tener a Jody y Robyn como aliadas mientras trabajaba para recuperar a su hijo.

Desde la perspectiva de Robyn, tener información sobre la madre biológica del lactante marcó una diferencia drástica en su experiencia como madre foster. Por lo general, los niños simplemente eran dejados en su casa y ella no tenía información sobre su historia temprana o antecedentes familiares, y mucho menos sobre las necesidades actuales del niño o los sentimientos de los padres biológicos respecto a la reunificación. En todo caso, la historia de los padres a menudo se transmitía en tonos negativos y críticos. Aunque Robyn siempre quiso servir como mentora para los padres biológicos, ayudándolos a desarrollar sus capacidades parentales, nunca había tenido un mecanismo para hacerlo.

En este caso, lo único que la agencia le dijo a Robyn fue que la madre biológica tenía un largo historial con los servicios de bienestar infantil, había batallado contra el abuso de sustancias y que el proceso de adopción se estaba acelerando debido a la corta edad del bebé y sus necesidades médicas especiales. Robyn no sabía absolutamente nada sobre el deseo de Rosie de reunificarse, ni sobre los apoyos que podría necesitar para que eso sucediera.

Pero Jody pudo proporcionar esa información faltante, allanando el camino para una asociación entre Rosie y Robyn. Esa es una diferencia fundamental con este enfoque: La capacidad de los padres de crianza temporal y los padres biológicos colaboradores para compartir detalles del caso entre sí es clave para el éxito de la reunificación. Estos detalles del caso no son confidenciales, pero a menudo no se comparten debido a la forma en que está configurado el sistema. A menudo, esta falta de información conduce a suposiciones erróneas y a la desconfianza entre los padres biológicos y los padres de acogida. Debido a la capacidad de Jody para cerrar esa brecha, Rosie llegó a ver a Robyn como una aliada, no como una adversaria.

Modelar un comportamiento parental saludable

Una vez que Jody se enteró del deseo de Rosie de iniciar su recuperación, la ayudó a inscribirla de inmediato en un centro de tratamiento residencial para pacientes internados. Durante el tratamiento, Rosie se reunió con Robyn para una visita inicial y comenzó a forjar una relación. Las visitas supervisadas transcurrieron con mayor fluidez de lo habitual porque se animó a Rosie a confiar y depender de Robyn. Recibió permiso del centro de tratamiento para acompañar a Robyn a las visitas médicas de su hijo y, con el tiempo y la aprobación de la agencia, Robyn comenzó a dejar al bebé con Rosie para visitas sin supervisión. Robyn sabía por Jody que Rosie no se había criado en un entorno donde se modelaran habilidades de crianza saludables y que, como todos, necesitaba ayuda para aprender a criar a los hijos. Robyn aprovechó su tiempo con Rosie y el bebé para modelar un comportamiento apropiado y técnicas de crianza de forma informal y natural. Los padres biológicos a menudo se sienten frustrados y resentidos por verse obligados a tomar clases de crianza. Sin embargo, en este caso, según Jody, “Rosie le está enseñando a Robyn cómo criar a su hijo sin que ella siquiera se dé cuenta”.”

Abogando por la reunificación

En sus muchos años como madre de acogida, Robyn ha acogido a más de 40 niños, pero solo seis han tenido un plan de caso de reunificación. Como ocurre con muchos de los niños bajo el cuidado de Robyn, el caso del bebé había pasado por un proceso acelerado de adopción. Sin embargo, Jody y Robyn asistieron juntas a una audiencia judicial y a cada una se le dio la oportunidad de hablar sobre su labor con Rosie. Jody compartió cómo ha observado que la madre hace cambios y progresos, y Robyn pudo hablar sobre la conexión de la madre con la vida del niño y su participación en ella. Normalmente, Jody y Robyn habrían presentado sus declaraciones al juez por separado, pero su defensa conjunta y el apoyo que le estaban brindando a Rosie constituyeron un argumento mucho más sólido para que el juez considerara la reunificación.

Este es otro elemento fundamental de este modelo: Mentores de padres biológicos y padres de crianza temporal usando sus conexiones y su colaboración para abogar por los padres de manera unificada. En este caso, su abogacía tuvo éxito al final. Al juez le impresionó la colaboración y le ordenó a la agencia que cambiara el plan del caso de adopción a reunificación. Una vez que se cambió el plan del caso, Rosie comenzó a recibir servicios de reunificación.  “Un momento crucial en el caso fue cuando la madre biológica se volvió hacia mí y me dijo: ‘No quiero perderte’”, relató Robyn.

Abriendo canales de comunicación

El caso no estuvo exento de desafíos. Cuando Rosie dejó el centro de tratamiento y se fue a vivir con su madre y su padrastro, no se le permitía recibir visitas, lo que incluía que Robyn llevara al bebé para visitas supervisadas. Sin embargo, en lugar de comunicarle esa información a Robyn, Rosie terminó abruptamente las visitas sin dar explicaciones. Como era de esperar, Robyn se mostró preocupada por el cambio de comportamiento de Rosie y le expresó esa preocupación a Jody. Jody sabía, por sus conversaciones con Rosie, que esta se sentía acomplejada y avergonzada por la prohibición de recibir visitas, y que no se sentía cómoda diciéndole a Robyn los motivos por los cuales no podía entrar a la casa. Jody pudo calmar las preocupaciones de Robyn y explicarle la situación, disipando las suposiciones y malentendidos que Robyn tenía al respecto.

La capacidad de la pareja del progenitor biológico para llenar los vacíos de comunicación y mantener abiertas las líneas de comunicación es otro elemento clave de este enfoque. “Cada vez que había un problema, simplemente le escribía a Jody y ella me proporcionaba toda la información que necesitaba”, dijo Robyn. “Ella me ayudó a averiguar la mejor manera de trabajar con la mamá”.”

Construyendo una comunidad

Aun con los desafíos, la transformación que ha ocurrido durante este caso ha sido notable. Rosie abordó la reunificación con un red de apoyo positiva que ofrecía consejos para la crianza, brindaba apoyo emocional y la conectaba con los servicios que necesitaba. Ella no sintió el aislamiento y el miedo que experimentan muchos padres biológicos involucrados con el sistema de bienestar infantil. “Cada vez que había una necesidad, había alguien en el equipo que podía ayudar”, dijo Jody. Por ejemplo, cuando el arreglo de vivienda temporal de Rosie con su madre y su padrastro fracasó y necesitó una nueva vivienda, Jody pudo ayudarla a conseguir un lugar en un centro de vivienda sobria. De igual manera, el médico del bebé se ofreció a servir como proveedor de cuidado de relevo para que Robyn pudiera tener los descansos que necesitaba. Todos contribuyeron a mantener al bebé sano, seguro y protegido.

El camino por delante

Debido a este poderoso enfoque, esta historia tiene un final feliz. Rosie recuperó la custodia y ahora se encuentra en una “reunificación abierta”, en la cual Robyn continúa apoyándola a ella y al bebé. Seguirá desempeñando un papel importante en la vida de ambos y se autodenomina la “mayor porrista” de Rosie. Lo más importante es que Rosie no estuvo sola durante esta transición alegre, pero a veces abrumadora, de cuidar a su bebé mientras aún está en recuperación. El equipo trabajó incansablemente para ayudar a garantizar que la reunificación fuera una transición fluida y estable, y que se contara con los apoyos adecuados, como cuidado infantil apropiado. Debido a esta experiencia positiva, Rosie ahora cuenta con una red ampliada de personas que se preocupan por ella y su hijo, y que están comprometidas con que sigan siendo una familia.