Un volumen cada vez mayor de evidencia demuestra que el sistema actual de la denuncia obligatoria puede infligir trauma e intrusión innecesarios en las vidas de los niños y las familias, sin lograr necesariamente su objetivo principal de mantener a los niños seguros. Los líderes del bienestar infantil, las partes interesadas de la comunidad y los expertos con experiencia directa en todo el país están planteando preguntas importantes sobre el diseño y el enfoque actuales de la notificación obligatoria para la protección infantil, además de explorar nuevas vías para apoyar a las familias en crisis. más allá de la línea directa de protección infantil, como líneas de ayuda y vías comunitarias.

Los informantes obligatorios no tienen la intención de generar trauma en los niños y las familias. Ni mucho menos. Las investigaciones de grupos focales muestran que los profesionales que trabajan con niños a menudo hacen reportes a la línea directa de protección infantil cuando no hay un peligro inmediato para un menor porque quieren conseguir apoyo para la familia y no saben de qué otra manera hacerlo.

Creación de una mejor educación, capacitación y apoyo para los notificadores obligatorios, incluidos herramientas para la toma de decisiones y guías de recursos, es una palanca importante para transformar los reportes obligatorios. Otras palancas incluyen: Involucrar a personas con experiencia vivida; examinar las últimas investigaciones y tendencias de datos; construir una nueva narrativa y cambiar mentalidades; revisar los impactos de las normas relevantes enfoques normativos y de políticas; y diseñando vías para que las familias accedan a apoyo fuera del sistema de bienestar infantil.

Abordar todos estos problemas es fundamental para garantizar que la agencia de protección infantil se enfoque en responder a los problemas de seguridad de los niños, así como en evitar que los menores y sus familias experimenten los traumas asociados con investigaciones o separaciones injustificadas.

Este informe destaca las experiencias de Condado de Los Ángeles, Nuevo Hampshire, y el estado de Nueva York en la revisión y transformación de la capacitación y educación de los informantes obligatorios para mejorar la toma de decisiones relacionada con la seguridad, reducir las llamadas innecesarias a la línea directa y aumentar el acceso a servicios para cuestiones no relacionadas con la seguridad. También presenta una justificación para que otras jurisdicciones examinen y transformen sus propios enfoques, y ofrece algunas consideraciones y estrategias clave para hacerlo.¹

En el año fiscal 2023, se recibieron alrededor de 4.4 millones de denuncias en las líneas directas de protección infantil (que involucraban a aproximadamente 7.8 millones de niños), y poco menos de la mitad de esas denuncias (48%) fueron seleccionadas para una investigación o evaluación más profunda. Aproximadamente 71% de las denuncias seleccionadas procedían de profesionales designados legalmente como informantes obligatorios en la mayoría de los estados (incluidos agentes de policía, funcionarios escolares y personal médico).²  Entre los casos de menores reportados a la línea directa, se estima que 93% fueron descartados y no se tomaron medidas adicionales, o bien fueron investigados pero no se confirmó que fueran víctimas de abuso o negligencia infantil.³ Responder a llamadas injustificadas a la línea directa de protección infantil desvía los recursos y la atención de personal crítico de los niños y las familias que pueden necesitar más los servicios de protección infantil por motivos relacionados con la seguridad.

El actual proceso de notificación obligatoria también puede disuadir a las familias de buscar la ayuda que necesitan. Un reporte injustificado a la línea directa no es neutral en cuanto al daño. Las investigaciones de protección infantil imponen estrés y trauma a los niños y a las familias, según muestran las investigaciones, y pueden interferir con el sustento, las relaciones y el bienestar físico y mental de la familia.⁴ La investigación muestra que la denuncia obligatoria es un factor clave en los resultados racialmente desproporcionados de la participación en el sistema de bienestar infantil,⁵ con la desproporcionalidad ocurriendo justo al principio del continuo de bienestar infantil y continuando hasta otras decisiones clave, incluida la colocación fuera del hogar y el logro de la permanencia oportuna.^6,7,8,9

Las jurisdicciones que están cambiando la forma en que se educa y capacita a los informantes obligatorios han identificado varias consideraciones importantes:

Colabora con los más afectados

Es importante incluir tanto a los reporteros obligatorios de diversas profesiones como a personas con experiencia vivida en el proceso de revisión. El Estado de Nuevo Hampshire involucró a más de 2000 profesionales comunitarios en su proceso de transformación, incluyendo roles prominentes para los miembros de familia que se han visto afectados por el sistema de bienestar infantil (por ejemplo, en puestos de liderazgo en grupos de trabajo y como navegadores comunitarios que consultan con informantes obligatorios). En el condado de Los Ángeles, socios filantrópicos, incluido el Center for Strategic Partnerships y la Greater L.A. Education Foundation, brindaron apoyo inicial para sesiones de escucha sobre el impacto del sistema de bienestar infantil y la notificación obligatoria entre educadores y familias.

Prioriza la seguridad

Las jurisdicciones deben anticipar las inquietudes sobre la seguridad infantil que surjan al debatir cambios en la notificación obligatoria. Responda a esas inquietudes comunicando que la capacitación y educación revisadas de los notificadores obligatorios es no es un intento de socavar la capacidad de los profesionales para elaborar informes cuando esté justificado por razones relacionadas con la seguridad. Las jurisdicciones también podrían argumentar que no existe evidencia contundente que vincule la denuncia obligatoria con la prevención del maltrato infantil,^{10,11,12,13,14} y compartir que los informes innecesarios por parte de los informantes obligatorios pueden poner en peligro la seguridad infantil, tanto al abrumar los recursos necesarios para investigar los informes en los que existe una preocupación relacionada con la seguridad como al erosionar la confianza de las familias en los sistemas públicos.

Compartir datos

Los informantes obligatorios a menudo se sorprenden al enterarse de las bajas tasas de validación de sus informes y del porcentaje muy pequeño de casos que reciben servicios como resultado. Escuchar que la mayoría de los niños que son objeto de un informe de protección infantil finalmente se quedan con sus familias puede ayudar a algunos profesionales a comprender mejor por qué es tan importante que la comunidad apoye a las familias con servicios y no dependa únicamente de la línea de emergencia cuando surgen preocupaciones. Compartir datos que muestran la desproporcionalidad racial también puede tener un impacto en los informantes obligatorios, particularmente en el contexto del sesgo implícito potencial.

En Nuevo Hampshire, durante la pandemia de COVID-19, las partes interesadas recibieron informes de datos periódicos que mostraban que, si bien el número total de informes obligatorios disminuyó, la apertura de casos reales no lo hizo. Esto ayudó a los informantes obligatorios a considerar que, cuando las escuelas estaban abiertas, es probable que se estuviera produciendo un alto volumen de informes innecesarios.

Discutir los daños causados por denuncias injustificadas

Durante las sesiones de escucha en Condado de Los Ángeles, muchos informantes obligatorios afirmaron desconocer las consecuencias de las denuncias innecesarias. Algunas jurisdicciones han intentado humanizar la experiencia de estar del otro lado de una acusación infundada de abuso o negligencia, y alientan a los informantes obligatorios a imaginar los posibles impactos en el sustento, las relaciones y el bienestar físico y emocional de una familia después de que un trabajador de protección infantil llama a su puerta.

Nueva York cambió su estrategia de mensajes de “Ante la duda, reporta” a “No tienes que reportar a una familia para apoyar a una familia”. Nuevo Hampshire, los reporteros obligatorios que se comunican con un navegador comunitario para recibir apoyo en la toma de decisiones tienen la oportunidad de conocer de primera mano sobre el impacto potencial de un informe en las familias, a través de alguien con experiencia directa en el sistema de bienestar infantil.

Abordar la distinción entre la pobreza y la negligencia

Los intentos de revisar la capacitación y educación de los reporteros obligatorios a menudo se centran en reportes de negligencia, que con demasiada frecuencia se confunden con la pobreza familiar, que pueden abordarse mediante apoyos comunitarios. La capacitación y educación sobre qué circunstancias ameritan una llamada a la línea directa —en comparación con las preocupaciones no relacionadas con la seguridad que no justifican una llamada— fue un objetivo importante de la nueva capacitación estatal obligatoria para informantes en Nueva York. En Condado de Los Ángeles, un suplemento de entrenamiento lanzado a principios de 2024, informa a los profesionales sobre un cambio de ley de 2022 que redujo la definición de negligencia general reportable y declaró que la dificultad económica no es lo mismo que el abandono general.

Incluir soporte para la toma de decisiones

En Condado de Los Ángeles, el suplemento de capacitación también incluye información sobre el sesgo implícito y práctica de pensamiento crítico, así como un árbol de decisiones simple para rellenar en casos de sospecha de negligencia general, diseñado para ayudar a las personas a tomar mejores decisiones. En Nueva York, el nuevo entrenamiento requería incluir protocolos para reducir el sesgo implícito e incluye un árbol de decisión en línea. Nuevo Hampshire está trabajando con Cambio Evidente desarrollar a nivel estatal guía de respuesta de la comunidad —una herramienta en línea en tiempo real para ayudar a los notificadores obligatorios a tomar decisiones más equitativas al considerar una gama completa de opciones para ayudar a las familias, incluido conectarlas con agencias de servicios locales cuando corresponda. El estado también está implementando un programa piloto de navegadores comunitarios (consulte la barra lateral de ejemplo jurisdiccional).

Proporcionar alternativas

Todo esfuerzo por mejorar la capacitación y educación de los notificadores obligatorios sobre lo que constituye abuso o negligencia reportable también debe proporcionar una vía de derivación accesible y confiable hacia otros apoyos comunitarios. Nuevo Hampshire, este enfoque se está poniendo a prueba a través del programa de navegadores comunitarios. Nueva York ha establecido una línea de ayuda alternativa: HEARS (por sus siglas en inglés: Ayudar, Empoderar, Abogar, Reasegurar y Apoyar), que la agencia estatal de bienestar infantil opera pero con personal separado de la línea directa de protección infantil. Los informantes obligatorios o las propias familias pueden llamar a HEARS para informarse sobre los recursos comunitarios. En Ciudad de Nueva York, una nueva línea de apoyo dedicada recibe llamadas de notificadores obligatorios y familias que buscan servicios comunitarios. Trabajadores sociales atienden la línea de apoyo y conectan a las familias con una variedad de servicios comunitarios, incluidos aquellos que pueden proporcionar asistencia inmediata.

Personalizar la capacitación según el tipo de informante obligado

Diferentes grupos de profesionales interactúan con las familias en contextos y circunstancias muy diversos, y tienen diferentes normas profesionales, estándares y requisitos para la denuncia obligatoria. Puede resultar útil adaptar todo o parte de la capacitación sobre denuncia obligatoria según la profesión, en particular para los grupos de denunciantes más comunes. En Condado de Los Ángeles, los planes de estudio para informantes obligatorios, que eran inconsistentes e inadecuados, llevaron al equipo a comenzar a desarrollar una capacitación específica por tipo que adaptará la información para las diversas profesiones, como las fuerzas del orden, la educación y la salud. El Ciudad de Nueva York La Administración de Servicios Infantiles utilizó la nueva capacitación a nivel estatal como catalizador para ofrecer sesiones especializadas para el personal escolar y desarrollar un video introductorio que cuenta con la participación de la alta dirección tanto del distrito escolar como de la agencia de protección infantil.

Entrenamiento descentralizado

Por lo general, las agencias de protección infantil estatales y de los condados no organizan capacitaciones para todas las personas obligadas a informar. Las organizaciones que emplean a un gran número de personas obligadas a informar, como los distritos escolares, a menudo reciben capacitación a través de otros socios, incluidas compañías de seguros y otras entidades enfocadas principalmente en la gestión de riesgos. En Nueva York, la agencia estatal de bienestar infantil desarrolló un programa de capacitación que refleja las directrices establecidas en la ley estatal, y se espera que otros se alineen con él. Todos los informantes obligatorios en Nueva York deben tomar la nueva capacitación para abril de 2025, y los empleadores (no el estado) gestionan el cumplimiento. En Nuevo Hampshire, la agencia de protección infantil planea trabajar en estrecha colaboración con los socios de capacitación para garantizar que los nuevos mensajes clave se transmitan por completo.

Preocupaciones sobre la responsabilidad

Las leyes que penalizan a los reporteros por no denunciar el maltrato pueden actuar como incentivo para denunciar, incluso cuando las preocupaciones sobre la seguridad son bajas. Como resultado, cualquier orientación para los denunciantes obligatorios debe abordar y estar alineada con la ley y la política actuales en torno a la denuncia y la responsabilidad por no denunciar.¹⁵  Nuevo Hampshire está realizando una consulta exhaustiva con la oficina del fiscal general del estado antes de publicar su guía de respuesta comunitaria. Nueva York de igual manera, buscó asesoramiento sobre lo que se podía decir en la nueva capacitación, así como sobre la forma en que se podía plantear.

Diferencias en las perspectivas de las partes interesadas

Las jurisdicciones pueden tener que lidiar con sesiones de participación de las partes interesadas desafiantes mientras trabajan para transformar la notificación obligatoria. Los líderes en Nuevo Hampshire enfatizó la importancia de establecer relaciones duraderas y de confianza entre quienes participan en los esfuerzos por mejorar la educación y la capacitación de los denunciantes obligatorios. Transformar el proceso de denuncia obligatoria tomará tiempo, y quienes participan en el proceso señalan que la energía adicional y la atención concentrada que ha requerido mantener conversaciones francas y comprender las preocupaciones de las partes interesadas ha valido la pena.