Resumen

Tanto en la contratación como en la protección infantil, el proceso incluye etapas similares: evaluación inicial, evaluación más profunda y confirmación con inversión específica. Este informe breve explora los procesos paralelos y ofrece preguntas para que los líderes de bienestar infantil las consideren.

La misión de las agencias de bienestar infantil es garantizar que los niños estén seguros con sus familias. Una larga trayectoria de prácticas y literatura académica sobre el bienestar infantil aborda las mejores y peores formas de lograr esto. Este informe examina los paralelismos que existen entre las estrategias organizacionales para la contratación de personal y la toma de decisiones en el bienestar infantil. ¿Por qué mirar aquí? Los procesos de contratación organizacional enfrentan un problema estructuralmente similar a la toma de decisiones en la primera línea de la protección infantil: determinar los momentos más productivos para desplegar recursos limitados y requerir un conjunto de estrategias para identificar, evaluar y actuar con respecto a la misión. Aunque los procesos no son los mismos —por ejemplo, los procesos de contratación operan con un alto grado de consentimiento voluntario, mientras que los procesos de protección infantil involucran más a menudo elementos involuntarios y coercitivos—, incluso las analogías imperfectas pueden generar nuevas perspectivas.

Un proceso paralelo

Tanto en la contratación como en la protección infantil, el proceso incluye una etapa inicial con formas de examinar a una amplia gama de individuos o sus presuntas acciones. La necesidad de amplitud —para no pasar por alto los casos de mayor riesgo— exige que las estrategias iniciales sean económicas por cada caso. El objetivo básico aquí es reconocer los casos con una alta probabilidad de ser de gran valor para avanzar a una siguiente etapa de indagación más profunda, sin avanzar aquellos con pocas probabilidades. Siempre habrá errores de ambos tipos: omitir casos que deberían avanzar y avanzar en los que no deberían. Los costos de cometer y de evitar estos dos tipos de errores difieren.

Las etapas posteriores del proceso centran la inversión en lograr una comprensión más profunda de un conjunto más reducido de casos con el objetivo de determinar el nivel y tipo de recursos más adecuados (tiempo y dinero) para invertir. En cada etapa de la investigación, el proceso debe equilibrar el costo de procesar los casos frente al valor beneficial de la información obtenida, juzgado en términos de mejorar su uso de recursos hacia la misión general. La tabla a continuación ilustra brevemente una secuencia paralela de estrategias en la contratación y en la protección infantil:

Evaluación

En la contratación, reclutar es la primera etapa del proceso y tiene como objetivo generar solicitudes de personas que se predice que encajarán bien en el puesto, mientras que busca no generar solicitudes de aquellas que se predice que no. Algunas organizaciones casi no hacen ningún reclutamiento. Ponen un cartel en la ventana o un aviso en línea y esperan pasivamente a que lleguen las solicitudes. Las mejores organizaciones buscan y atraen activamente talento prometedor y fomentan sus postulaciones. En la protección infantil, los reportes a la línea de emergencia son análogos a las solicitudes: las agencias esperan pasivamente las denuncias de maltrato y la respuesta es reactiva.

Las leyes de denuncia obligatoria están diseñadas para generar remisiones de las personas en las mejores posiciones para saberlo; sin embargo, la mayoría de las denuncias a la línea directa de protección infantil finalmente no se corroboran, lo que sugiere que el enfoque actual no está identificando eficazmente a los niños con mayor riesgo de abuso o negligencia. Las inversiones estratégicas en marketing y difusión, capacitación e innovación tecnológica pueden promover la eficacia de estos sistemas de admisión inicial. Los informes son señales que contienen una combinación desconocida de verdad y ruido, incluido el sesgo. Al observar qué fuentes tienden a producir mejores y peores señales históricamente, la organización puede aprender en qué fuentes invertir y cuáles necesitan mayor mejora.

Preguntas que los líderes de protección infantil deben considerar

• ¿Quién tiene buena información sobre la identidad de sus casos de alto riesgo?
• ¿Cómo se les puede animar a que te avisen?
• ¿Qué modos de comunicación, motivación y generación de confianza están funcionando o no?
• ¿Qué motiva que se les remitan casos de poco valor?
• ¿Hay formas de limitar esto sin comprometer significativamente la identificación de casos de alto riesgo?
• ¿Cuáles son tus peores puntos ciegos sistemáticos y barreras? ¿Cómo puedes protegerte contra eso?
• En su red de notificación obligatoria, ¿las derivaciones de qué hospital tuvieron las tasas más altas de aceptación en los últimos dos años y cuáles tuvieron las más bajas? (Lo mismo para escuelas, agencias del orden público, etc.)
• Entre los niños en Medicaid, de quienes existen registros estatales de visitas al hospital, ¿qué hospitales tuvieron la tasa más alta de omisiones en reportar casos que posteriormente ingresaron al sistema de protección infantil por otras vías, o que debieron haberlo hecho?
• ¿Existen disparidades raciales y étnicas en estas tasas de error?

Evaluación

Recopilando la mejor información

Las siguientes etapas extraen información progresivamente más rica sobre un conjunto cada vez más reducido de casos de alto valor en los que la organización invertirá la mayor cantidad de recursos en pos de su misión. Se considera apropiada una inversión nula o menos intensiva para otros casos que no alcancen el umbral para ser seleccionados. En la contratación, se diseña un proceso de solicitud de empleo para recabar información de los candidatos con el fin de decidir en quiénes gastar recursos para obtener más información mediante una entrevista en persona (o por video). Diseñar un proceso de solicitud que extraiga más información hace que sea más costoso (en tiempo y recursos) para los individuos postularse y para la organización procesarlo, pero puede mejorar su capacidad para discernir el potencial de un candidato. De manera similar, la información de las entrevistas se utiliza para decidir a quién contratar.

Las mejores organizaciones deliberan de antemano y desarrollan un entendimiento compartido sobre qué tipo de factores importan y por qué, elaboran estrategias para diferenciar a los candidatos en estas dimensiones y saben cómo interpretar la evidencia que surgirá. Diseñan procesos de entrevistas estructuradas con un conjunto predeterminado de preguntas y crean vistas previas de trabajo realistas destinadas a generar información a partir de un entorno lo más cercano posible al contexto relevante para el trabajo. Anticipan y manejan las estrategias de control de impresión de los postulantes. Las entrevistas estructuradas más largas parecen reducir la efectividad de las estrategias de control de impresión.¹

En la protección infantil, la fase de evaluación o investigación no suele verse ni experimentarse como una experiencia positiva o protectora, pero es fundamental para determinar si las denuncias de maltrato son verdaderas. Muchas agencias de protección infantil utilizan evaluaciones de seguridad o de riesgo para evaluar a las familias de manera justa, integral y consistente, con el fin de determinar si se deben ofrecer servicios y si es necesario separar al niño.

Preguntas que los líderes de protección infantil deben considerar

• ¿Tiene su personal un entendimiento común de los factores relevantes, cómo reconocerlos en la práctica y cómo traducir la evidencia en decisiones?
• ¿Utiliza su organización herramientas de evaluación coherentes y válidas?

Reducción de sesgos en la toma de decisiones

En cada etapa, las mejores prácticas de contratación maximizarán la consideración de evidencia relevante y minimizarán la consideración de factores irrelevantes. Al seleccionar a individuos para convertirse en pilotos de la Fuerza Aérea de EE. UU., las pruebas se centraron en generar evidencia relevante sobre cómo reaccionarían los individuos durante “incidentes críticos”. Por ejemplo, las pruebas simulaban la desorientación física en tierra antes de poner a las personas al control de aviones multimillonarios.² Este principio de maximizar la consideración de evidencia relevante ha llevado a muchas organizaciones a diseñar vistas previas de puestos realistas y pruebas de juicio situacional –en condiciones que imitan lo más fielmente posible a las que enfrentarán en el trabajo– para revelar evidencia relevante.³

Las mejores prácticas de contratación también se esfuerzan por minimizar la consideración de factores irrelevantes, incluidos los prejuicios. Por ejemplo, cuando una orquesta comenzó a hacer que los músicos audicionaran detrás de una pantalla, empezó a contratar a más mujeres.⁴ La pantalla permitió a la organización maximizar la consideración de la evidencia relevante —la calidad de la interpretación musical— y minimizar la consideración de factores irrelevantes, como la apariencia o el género del candidato. Diseñaron un proceso que extrajo y centró mejor lo que importaba y suprimió mejor lo que no.

Existen ejemplos similares dentro del sistema de protección infantil. La sobrerrepresentación de niños negros en cada punto de decisión dentro del sistema está bien documentada. Estas disparidades a menudo se atribuyen a discriminación y prejuicios institucionales arraigados hacia las familias afroamericanas. Para eliminar la posibilidad de sesgo en las decisiones sobre si retirar a los niños de sus hogares, la Agencia de Salud y Servicios Humanos del condado de Nassau, N.Y., implementó un proceso de remoción ciega, mediante el cual el personal anonimiza el expediente del caso y presenta los detalles sin mencionar información demográfica que pueda generar sesgos. Centrarse en la información más relevante para el caso dio como resultado que menos niños afroamericanos fueran retirados de sus hogares.

Preguntas que los líderes de protección infantil deben considerar

• Si al personal responsable se le presentara la misma información sobre un caso, ¿en qué proporción de los casos llegaría al mismo juicio sobre cómo manejarlo?
• ¿Sería similar la base de estas decisiones?
• ¿Hasta qué punto las decisiones están determinadas por factores no intencionales e idiosincrásicos —o sesgos— en lugar de factores intencionales y compartidos?

Toma de decisiones compartida

Cada persona involucrada en el proceso de contratación o evaluación tiene sesgos idiosincrásicos individuales y solo puede obtener una señal imperfecta del valor de un candidato para la organización. Tener un panel de varias personas que consideren de forma independiente la información sobre un candidato puede resultar costoso porque requiere más tiempo del personal.

Sin embargo, agregar los juicios independientes de varias personas tenderá a acercarse más a la verdad si sus sesgos individuales tienden a cancelarse mutuamente. Hacer que cada miembro del personal revise la evidencia, y desarrolle y presente evaluaciones preliminares de manera independiente, protege contra el pensamiento de grupo basado en el esfuerzo analítico de los demás y aumenta las posibilidades de obtener beneficios de múltiples evaluaciones. También puede promover una deliberación conjunta más fructífera después. Cuando todos desarrollan evaluaciones simultáneamente, la atención se dispersa y puede ocurrir un efecto de rebaño. Sin embargo, hay costos. Los entrevistados no quieren pasar por el mismo tipo de entrevista muchas veces. La grabación en video puede ayudar en este contexto, ya que permite evaluaciones múltiples, independientes y asíncronas. De manera similar, el personal de protección infantil evalúa, investiga y adjudica cada situación, y la toma de decisiones en grupo promueve un juicio más coherente y resultados más eficaces. Además, invertir en la calidad y capacidad de los supervisores de bienestar infantil es fundamental para apoyar a los trabajadores sociales y mejorar la calidad de sus evaluaciones.

Preguntas que los líderes de protección infantil deben considerar

• ¿Tiene sentido que personas adicionales evalúen cada situación antes de tomar una decisión oficial? ¿Cada una de forma independiente antes de decidir en conjunto?
• ¿Puede la organización preespecificar rúbricas de evaluación que cada individuo utilice para evaluar una situación antes de confirmar una decisión conjunta?
• ¿Puede la organización resumir las evaluaciones entre individuos de forma rutinaria para promover el reconocimiento rápido de las áreas de acuerdo y desacuerdo?

Confirmación

En última instancia, el propósito de estos procesos de evaluación es asignar los escasos recursos de la organización entre los casos. En el contexto de la contratación, eso significa elegir a quién contratar y con qué derechos y responsabilidades. También puede significar utilizar los recursos de la organización para señalar un interés continuo en algunos candidatos que tienen potencial como futuros contratados, aunque no sean seleccionados para el puesto actual. Para las agencias de protección infantil, significa elegir qué servicios y apoyos ofrecer a cada familia en función de lo que necesiten para mantener a los niños seguros y con sus familias siempre que sea posible.

En cada uno de estos contextos distintos, la organización cuenta con un conjunto de herramientas a su disposición. Cada herramienta tiene costos y beneficios que dependen de la instancia específica en la que se utiliza, y el uso de herramientas por parte de las organizaciones es limitado debido a restricciones presupuestarias y operativas. Confundir un tornillo con un clavo y usar un martillo en lugar de un destornillador es un error costoso. Todo el trabajo de evaluación y tamizaje en los pasos anteriores alimenta estas decisiones posteriores para intentar desplegar el conjunto de herramientas en su uso óptimo y más elevado. En la contratación, las organizaciones buscan asegurar que el conjunto de deberes laborales y la compensación encajen bien para atraer y retener al mejor grupo de personas para trabajar en equipo y hacer que la organización tenga éxito. Las agencias de protección infantil deben esforzarse por garantizar que la combinación de una toma de decisiones eficaz, la provisión de apoyos familiares y la gama de servicios, y las políticas para asegurar la permanencia oportuna estén alineadas para promover el bienestar de los niños y las familias.