Nación Osage1 es una tribu indígena estadounidense reconocida a nivel federal cuyas tierras ancestrales abarcan el actual estado de Missouri. Cuenta con casi 26 000 miembros, de los cuales uno de cada cinco vive en tierras de la reserva en la zona rural de Oklahoma. Aproximadamente uno de cada tres miembros de la Nación Osage son niños, de los cuales unos 20% viven en tierras tribales.
Con la ayuda de los fondos de recuperación de la pandemia de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense, la Nación Osage inauguró en 2025 un centro de aprendizaje temprano de última generación multimillonario que se erige como un testimonio del valor que la Nación otorga al bienestar de sus hijos y sus familias. El centro gira en torno a las necesidades de los niños y del personal que los cuida: desde el amplio gimnasio interior donde los niños pueden jugar, así como salas donde los padres pueden tomar clases de educación continua, hasta cocinas modernas dentro de las mismas salas donde el personal tiene todo lo que necesita al alcance de la mano. Colores brillantes, arte tradicional y mensajes en el idioma osage adornan los espacios.
Cuida a tus hijos y estarás a mitad de camino hacia la soberanía de tu nación.
Para el jefe principal Geoffrey Standing Bear, quien cumple su tercer mandato, los niños han sido la clave para proteger y preservar la soberanía tribal, o el derecho inherente de las tribus de indios americanos y nativos de Alaska a gobernarse a sí mismas como entidades políticas distintas. “Deben entender que el niño de 5 años que tienen enfrente no solo está presente ahora —dice—, sino en los 50 años por venir. Cuando le hablas a un niño, le estás hablando al futuro”.“
Un principio fundamental de la visión de liderazgo y el mensaje del jefe Standing Bear (“Debemos hacerlo mejor por nuestros hijos”) está impregnado en todos los niveles de la estructura gubernamental de la Nación Osage. El poder ejecutivo y el Congreso de la Nación han entrelazado recursos de múltiples fuentes de financiación para garantizar que sus departamentos de prestación de servicios sociales tengan lo que necesitan para atender bien a los niños y las familias, y en ocasiones han rechazado fuentes de financiación que incluyen restricciones contrarias a los intereses de sus miembros. Los secretarios de gabinete y los líderes de departamento alientan al personal de servicios sociales a trabajar juntos, pensar de manera creativa y participar en una labor de casos activa, respetuosa e implacable en nombre de los niños y las familias.
Para el equipo responsable del Bienestar Infantil Indígenas, esto ha resultado en un cambio que se aleja del cuidado temporal como la intervención principal para las familias necesitadas hacia estrategias enfocadas en la prevención que mantienen la integridad familiar, con menos niños necesitando ingresar al sistema tribal de cuidado temporal. En febrero de 2023, el número de niños en cuidado temporal tribal era de 27. A medida que las estrategias de prevención se arraigaron, esta cifra cayó a cero en julio de 2024 y se ha mantenido en un solo dígito desde entonces. Es importante destacar que la seguridad infantil no se vio comprometida; los casos de maltrato reiterado durante este período fueron raros.
Es importante priorizar la intervención temprana y las estrategias enfocadas en la prevención. Cuanto antes podamos identificar a las familias que lo necesitan y proporcionarles recursos, más probabilidades tendremos de evitar que una crisis escale y resulte en el cuidado de crianza temporal.
Adoptar una cultura de “lo que sea necesario”
La sede de la Nación Osage se encuentra en el pequeño pueblo de Pawhuska, Oklahoma (población: 3,000), una hora al norte de Tulsa. Otros pueblos de la reserva tienen aún menos recursos que Pawhuska. Una familia de la Nación Osage, por ejemplo, puede necesitar viajar 30 minutos o más para llegar al supermercado más cercano.
Al igual que otras tribus nativas americanas, la Nación Osage ha soportado una historia traumática de desplazamientos forzados y ataques repetidos a su riqueza y soberanía. Sin embargo, sus fuertes tradiciones culturales perseveran, demostradas a través de las artes, la vestimenta tradicional, los juegos de manos y dados, y las reuniones muy concurridas para la danza y la música ceremoniales.
La cultura de la Nación Osage también valora mucho el concepto del aprendizaje. Su cuidadosa atención hacia la contratación y su énfasis en el trabajo en equipo se unen para crear un entorno en el que la Tribu se compromete —en sus propias palabras— a “lo que sea necesario” para garantizar que los niños de la Nación Osage y sus familias estén protegidos y respaldados.
Contratar a las personas adecuadas y luego apoyarlas
El jefe Standing Bear dice que “contratar a buenas personas importa” porque “el éxito es contagioso”. Ha reclutado a miembros de confianza de la Tribu que trabajaban en otros lugares para que “vuelvan a casa” y ocupen puestos clave de liderazgo departamental, prometiéndoles salarios y beneficios competitivos.
Con las personas adecuadas a bordo, el Jefe les preguntó: “¿Qué necesitan?”, e hizo todo lo posible por encontrar espacio en el presupuesto para cumplir con sus solicitudes. En 2022-2023, el programa de Bienestar Infantil Indígena (Indian Child Welfare) incorporó a cuatro empleados: un trabajador de casos y tres auxiliares de casos cuyo rol es cubrir los vacíos en el apoyo a las necesidades de las familias (por ejemplo, transportar a las personas a las visitas de tiempo familiar cuando los miembros de la familia están separados). Los puestos adicionales han resultado en cargas de trabajo más pequeñas, lo que brinda a los trabajadores de casos más tiempo para enfocarse en cada familia.
El jefe Standing Bear expresa confianza en su personal al negarse a intervenir cuando los electores lo llaman con quejas. Las preocupaciones sobre la forma en que se ha manejado un caso de bienestar infantil se dirigen en su lugar de vuelta al departamento para su resolución. “La dirección confía en que su personal se está haciendo cargo de las cosas”, dice LaDonna Shadlow, directora de los servicios sociales de la Nación Osage, que supervisa el Bienestar Infantil Indígena.
La cultura de confianza se traduce en que el personal de primera línea se siente empoderado para ser creativo a la hora de satisfacer las necesidades de las familias. ’Nuestro liderazgo nos anima a pensar de forma innovadora y a idear soluciones que se adapten a las necesidades de nuestras familias y de su cultura“, afirmó la trabajadora social Brandy Aldridge. El personal también cuenta con el respaldo de consultas clínicas continuas y se le anima a tomarse el tiempo para priorizar su propio bienestar.
Realmente fomentan el autocuidado para nosotros. No nos queman. A su vez, podemos hacer un mejor trabajo por nuestra gente.
Priorizar el aprendizaje
El jefe se reúne frecuentemente con líderes de otras tribus para hablar sobre cómo abordan los desafíos compartidos, como la preservación y revitalización del idioma nativo. Él anima a su personal a hacer lo mismo y proporciona un presupuesto de viaje para apoyarlo. Por ejemplo, el personal del departamento de servicios sociales de la Nación Osage ha realizado dos viajes al Comunidad indígena Salt River Pima-Maricopa en Arizona para conocer su enfoque integrado y colaborativo para la prevención del maltrato infantil y el bienestar familiar.
La Nación Osage tiene altas expectativas educativas y de aprendizaje para su equipo de servicios sociales y otro personal que atiende a la infancia. Se espera que el personal de cuidado infantil obtenga al menos un título de asociado, y muchos empleados cursan estudios para obtener una licenciatura o un nivel superior. Cada miembro del personal que estudia recibe hasta seis horas de licencia educativa paga por semana. En el nuevo centro de aprendizaje temprano, la sala de descanso cuenta con varias estaciones de computadora para los empleados que no disponen del espacio, tiempo o equipo necesarios en casa. El centro de aprendizaje temprano también apoya a los cuidadores que desean aprender el idioma osage, ofreciendo una colegiatura con descuento a los padres que asisten a las clases presenciales de la lengua.
El personal de servicios sociales también asiste con frecuencia a capacitaciones sobre nuevas intervenciones y métodos relacionados con la protección infantil, que incluyen instrucción en entrevista motivacional.
Una nueva era de colaboración
El equipo de servicios sociales de la Nación Osage (que supervisa el Bienestar Infantil Indígena) solía batallar en el aislamiento para atender a familias a las que otros departamentos no podían ayudar. “Otros departamentos cargaban con una familia, la traían hasta nosotros y prácticamente la descargaban en nuestro jardín delantero”, recordó la directora de Servicios Sociales, LaDonna Shadlow.
Sin embargo, hoy en día las cosas son muy diferentes. En un caso reciente en el que el estado ordenó la separación de un menor, los niños ya se encontraban alojados de manera segura con un familiar de confianza, pero su hogar fue considerado estructuralmente inseguro. Varios departamentos de la Nación Osage unieron recursos rápidamente para mudar a la familia a una casa diferente y amueblarla. Si bien esto no evitó el cambio de custodia legal, los niños pudieron permanecer seguros con familiares que ya conocían.
“Muchos departamentos diferentes colaboraron para lograrlo”, dijo Shadlow. “Ni siquiera tuvimos que trabajar hasta tarde para terminarlo”.”
Generar una expectativa de colaboración
Inspirado por su viaje a Salt River, el departamento de servicios sociales de la Nación Osage se ha enfocado en eliminar los silos interdepartamentales. Un enfoque ha sido convocar reuniones mensuales de todos los programas de la Nación Osage que brindan servicios directos a los niños y las familias. Los miembros de este grupo, conocido como la Colaborativa Osage, comparten información y recursos, y se apoyan mutuamente en sus eventos.
La Nación también ha establecido el Equipo Multidisciplinario del Condado de Osage, el cual opera con agencias no tribales, como la Fiscalía General de la Nación Osage, el Fiscal de Distrito del Condado de Osage, las agencias del orden público del Condado de Osage y los trabajadores estatales de protección infantil. Este grupo revisa entrevistas forenses juntos y discute casos complejos de bienestar infantil. El equipo ha sido particularmente útil para fomentar una relación positiva entre los servicios sociales y las fuerzas del orden. Los trabajadores sociales de Bienestar Infantil Indígena de la Nación Osage ahora pasan un día a la semana en el departamento de policía del condado. “Cuando estás cara a cara con alguien durante ocho horas, vas a crear una relación”, dijo Shadlow. “Luego, cuando necesitas algo de ese departamento, tienes a alguien a quien puedes llamar, y ellos saben con quién están hablando”.”
El mismo espíritu de colaboración existe dentro del propio equipo de servicios sociales. Una vez al mes, los trabajadores sociales presentan casos en una mesa redonda estratégica, y el equipo debate en grupo qué es lo mejor para los niños. El personal ha informado que se siente respaldado por este enfoque, el cual les brinda el beneficio de diferentes perspectivas al tiempo que garantiza que las decisiones difíciles se tomen en conjunto. “La separación es una decisión muy grande de tomar; nadie debería hacer esto solo”, dijo el trabajador social Aldridge.
Como equipo, nadie le dice que ‘no’ a los demás. Siempre hay varias personas dispuestas a intervenir para ayudar. Eso nos permite optimizar nuestros recursos y aumenta nuestra capacidad para ayudar a las familias.
Llevar la cultura de “lo que sea necesario” a la práctica
Como resultado del compromiso de los líderes de hacer “lo que sea necesario”, el equipo de servicios sociales de la Nación Osage se siente empoderado para construir relaciones de respeto con los padres y cuidadores, realizar esfuerzos activos para reducir y eliminar las barreras a la seguridad y la autosuficiencia de las familias, colaborar de manera proactiva con la comunidad en general y atender a los niños de la Nación Osage sin importar dónde vivan.
La historia de una madre2
Cuando el Bienestar Infantil Indígena de la Nación Osage se llevó a los tres hijos pequeños de Constance, ella se sintió sin esperanzas. Tras haber perdido la custodia de sus gemelos años antes, ella dijo: “Se sentía como si ya hubiera terminado. No veía ninguna luz”.”
Pero su segundo encuentro con el sistema de bienestar infantil de la Nación Osage sería diferente. Esta vez, la trabajadora social de Constance se concentró en sus fortalezas como madre, no solo en sus desafíos. Cuando Constance comenzó los servicios de rehabilitación para un trastorno por consumo de sustancias en otra localidad, la trabajadora social no permitió que la distancia impidiera que sus hijos vieran a su mamá, llevándoselos para que se reunieran con ella. “Ella luchó por las cosas que necesitaba”, dijo Constance.
Los dos se mantuvieron en estrecha comunicación y, cuando fue necesario realizar cambios de ubicación, trabajaron juntos para identificar cuidadores que pudieran evitar que los hermanos fueran separados. Cuando Constance batalló para completar las tareas de su plan de servicios de reunificación, su trabajadora social respondió con empatía, no con juicio. Juntas, exploraron cómo las dificultades con la ansiedad y la gestión del tiempo se originaban en los efectos del trauma. La trabajadora social se tomó el tiempo de asegurarse de que Constance entendiera todo lo que estaba sucediendo y le dio una agenda de notas para ayudarla a mantenerse organizada. “Todo lo que realmente necesitaba era un sistema”, dijo Constance. “Ella me ayudó a creer en mí misma”.”
Hoy, Constance cree que su segundo encuentro con el sistema de bienestar infantil fue una de las mejores cosas que le han pasado. Con el apoyo y la defensa de una trabajadora social empática y proactiva, Constance pudo reunirse de forma segura con sus tres hijos menores, además de recuperar la custodia compartida de los gemelos que había perdido años antes.
“—Eso llenó un vacío en mi corazón —dijo Constance—. Era exactamente lo que había pedido en mis oraciones.”
Relaciones respetuosas
El gobierno de la Nación Osage también prioriza el respeto: “Nuestra gente siempre dice, hagas lo que hagas, pon el respeto primero”, afirma el jefe Standing Bear.
El personal de servicios sociales de la Nación Osage reconoce el impacto tanto del trauma histórico como de eventos traumáticos más recientes en las familias a las que sirven. El personal también reconoce el temor que cualquier familia experimentaría cuando un trabajador de protección infantil se presenta en la puerta de un hogar. Como resultado, se concentran en aliviar ese temor cambiando la percepción de la familia sobre el Bienestar Infantil Indígena, pasando de ser una entidad amenazante a un servicio de apoyo. “Intentamos establecer una buena relación con ellos, darles esperanza y ayudarles a hacer los cambios que necesitan dentro de su familia”, dijo Jenny Rush Buffalohead, especialista en cuidado foster de la Nación Osage.
Trabajar en una comunidad tan pequeña requiere que el personal de servicios sociales sea especialmente consciente de sus propias precepciones. Es posible que conozcan a las familias con las que trabajan en otros contextos, o que hayan trabajado con otros miembros de la misma familia —tal vez incluso a través de generaciones—. El personal afirma que neutraliza los prejuicios personales —especialmente en lo que respecta a los padres que regresan al sistema— al no darse nunca por vencido con una familia y reconocer que cada familia tiene un cronograma diferente para el cambio.
En los últimos años, el respeto por las familias se ha manifestado en la contratación de personal con experiencia directa en el sistema de bienestar infantil. Cualquier historial personal con el sistema solía hacer que un candidato no fuera elegible para trabajar en el equipo de Bienestar Infantil Indígena. Ahora, sin embargo, esa experiencia se considera un activo. “Cuando alguien ha hecho el arduo trabajo requerido para resolver un caso de bienestar infantil y se le puede ver prosperar al otro lado, eso es una declaración empoderadora para un padre que todavía está en medio de la situación”, dijo Shadlow.
Pensamos en las familias con las que trabajamos como nuestro familias. Somos diligentes e intencionales en la construcción de relaciones, el establecimiento de vínculos, el trato a las personas como personas, el mostrarnos como seres humanos y estar de su lado.
Reducir los factores estresantes y prevenir futuras crisis
De la misma manera que el Jefe les pregunta a los miembros de su gabinete: “¿Qué necesitan?”, los trabajadores sociales les preguntan a las familias a las que sirven cómo pueden apoyarlas de la mejor manera y elaborar un plan en torno a sus necesidades. La expectativa es que cada familia reciba esfuerzos individualizados y activos, como servicios acelerados, asistencia con el transporte o ayuda con las solicitudes de empleo. También significa abordar cualquier barrera para el acceso a los servicios o la asequibilidad que pueda surgir.
“Sabemos demasiado sobre el trauma histórico y la pobreza histórica como para no estar haciendo todo lo posible para romper esos ciclos”, dijo el trabajador social Aldridge. “Cuando sabemos que hay necesidad, intervenimos de inmediato. Muchas veces, las agencias tienen excelentes planes, pero no están abordando lo que una familia necesita para poder hacer los cambios necesarios. Añadimos esa capa adicional para derribar barreras”.”
Conexiones para Adultos Mayores
En 2022, la Nación Osage participó en un proyecto piloto para explorar cómo los ancianos indígenas americanos, nativos de Alaska y nativos de Hawái pueden ayudar a evitar que los niños ingresen al sistema de acogimiento familiar. Tras los grupos focales iniciales, que aprovecharon la sabiduría de los ancianos tribales sobre las prácticas tradicionales que mantienen a los jóvenes sanos y seguros, el equipo de servicios sociales de la Nación Osage continuó el programa como una iniciativa de prevención.
Conexiones para Adultos Mayores reúne a adultos mayores y jóvenes de escuela secundaria para conversar y conectar. Los adultos mayores transmiten conocimientos culturales sobre cómo llevar una vida saludable, mientras que los jóvenes tienen la oportunidad de compartir sus experiencias con adultos comprensivos.
Tener múltiples fuentes de financiamiento sin condiciones —incluidos fondos federales para el bienestar infantil, fondos de autogobierno tribal y dinero discrecional aprobado por el Congreso de la Tribu— es fundamental para que la Nación Osage administre con éxito su programa de Bienestar Infantil Indígena.
A menudo se ofrece a las familias algún tipo de apoyo material, como ayuda con las facturas de servicios públicos o asistencia con el alquiler para evitar el desalojo. Los supervisores tienen la última palabra sobre dichas solicitudes y las aprueban la gran mayoría de las veces, reconociendo que los apoyos materiales ayudan a aliviar la ansiedad y la presión en una familia. El equipo de servicios sociales de la Nación Osage también tiene presente mantener a la familia estable cuando la agencia ya no esté involucrada. Con ese fin, el personal ayuda a las familias con habilidades de autosuficiencia, como la elaboración de presupuestos.
Todo lo que podamos hacer con nuestro tiempo, fondos, energía, uniendo nuestras mentes... lo que sea que tengamos que hacer para mantener a los niños seguros con su familia y no separarlos, lo vamos a hacer. Eso es lo fundamental.
Participación comunitaria proactiva
Evitar que los factores de estrés se conviertan en crisis es un pilar fundamental del enfoque de la Nación Osage para el bienestar infantil. El personal de servicios sociales organiza y participa habitualmente en eventos comunitarios diseñados para fomentar la resiliencia familiar y transmitir el mensaje: “Somos sus ayudantes comunitarios”. Durante la pandemia, se invitó a las familias a asistir a una feria de salud pública en auto (drive-through) para recibir recursos como cajas de comida, fórmula y pañales, abrigos, juguetes navideños e incluso una capacitación sobre cómo administrar Narcan cuando alguien sufre una sobredosis de opioides.
La participación en eventos comunitarios como estos ayuda a generar confianza con las familias. “Nos hace personas; no solo estamos tocando a su puerta porque nos estamos llevando a sus hijos”, dijo la trabajadora social Karie Mashunkashey. “Estamos haciendo todo lo posible para evitar eso”.”
Estos eventos también permiten al personal interactuar con las nuevas familias en una situación sin estigma ni temor, y evaluar mejor sus necesidades y las de la comunidad en su conjunto.
Presentarse por cada niño de la Nación Osage
Aunque solo unos 20% de niños osage viven en territorios tribales, el equipo de Bienestar Infantil de la Nación Osage interviene en nombre de todos los niños osage involucrados en un caso de bienestar infantil, sin importar dónde vivan. El equipo de especialistas responde a Avisos de ICWA en todo Oklahoma y en otros estados, participando en audiencias por videollamada o en persona cuando sea necesario, con el apoyo de los Fondos Discrecionales del Congreso Tribal.
Al intervenir en casos fuera del estado, la Nación siempre procura mantener a los niños en sus jurisdicciones de origen: respaldando primero la reunificación segura y, luego, buscando diligentemente a otros familiares cercanos. Si esas opciones se agotan, los niños son devueltos a las tierras tribales para su colocación y, en última instancia, su permanencia.
Estos son nuestros hijos, sin importar dónde vivan. Cuando intervenimos en casos de la ICWA fuera del estado, nuestro objetivo es mantener a los niños conectados con su familia inmediata siempre que sea posible. Pero si no tienes familia, somos tu familia. Te llevaremos a casa.
Uniéndolo todo
El jefe Standing Bear analiza la conexión entre la seguridad y el bienestar de los niños de la Tribu y el mantenimiento de la soberanía de la misma, y señala que ambos conceptos son casi imposibles de separar. Los niños y sus familias son esenciales para los tres pilares de la soberanía de la Nación Osage: la recuperación de sus tierras, la protección y celebración de su cultura, y la revitalización de su idioma. Los niños de la Nación Osage no son solo receptores pasivos del futuro, sino sus creadores.
Con tanto en juego, está claro por qué los servicios de la Nación Osage para la infancia y las familias —y en particular aquellos que mantienen a las familias unidas de manera segura— son tan valorados y cuentan con tanto apoyo. Los desafíos que enfrentan las familias de la Nación Osage, al igual que todas las familias, son complejos y, a veces, intimidantes. Pero el jefe Standing Bear y su personal están extraordinariamente unidos en torno a su enfoque de “lo que sea necesario”.
“Si siempre te concentras en los niños”, dice el Jefe, “todo lo demás se vuelve simplemente ruido”.”
Casey Family Programs consulta con individuos y equipos en todo el país para recopilar investigaciones, experiencias y conocimientos sobre enfoques que pueden reducir de manera segura la necesidad de acogida familiar y garantizar el bienestar de los niños y las familias. Compartimos esta información ampliamente para ayudar a los líderes de bienestar infantil y a sus socios a abordar problemas similares en sus propias comunidades. Para preguntas sobre este recurso, o si tiene otras necesidades de información sobre bienestar infantil, envíe un correo electrónico a kmresources@casey.org.
El contenido de este informe se elaboró a partir de entrevistas con el liderazgo y el personal de la Nación Osage y de Bienestar Infantil Indígena de la Nación Osage: Karie Mashunkashey, especialista en Bienestar Infantil Indígena, y LaDonna Shadlow, directora de Servicios Sociales, el 23 de junio de 2025; Brandy Aldridge, especialista en Servicios Sociales para Adultos, Sylvia Kelderman-Lewis, especialista en Bienestar Infantil Indígena, Amy Patton, especialista en Bienestar Infantil Indígena, y Jenny Rush Buffalohead, especialista en Cuidado Temporal (Foster Care), el 17 de julio de 2025; Geoffrey Standing Bear, jefe principal de la Nación Osage, Teresa Bledsoe, secretaria de Servicios Sociales, Jerod Applegate, supervisor de trabajadores sociales de Servicios Sociales, LaDonna Shadlow, directora de Servicios Sociales, y Tara McKinney, directora de la Academia de Aprendizaje Temprano Wahzhazhe el 3 de septiembre de 2025. ↩︎
Constance, miembro de la Nación Osage y madre cuya historia personal es destacada, fue entrevistada el 8 de octubre de 2025. Por razones de privacidad, solo estamos usando su primer nombre. ↩︎
