Las agencias de protección infantil atienden a niños y familias que presentan altas tasas de historiales de trauma,¹ quizá más que en cualquier otro sistema de atención a la infancia.² Incluso al actuar para evaluar y preservar la seguridad, las agencias de protección infantil pueden exacerbar y causar un trauma adicional a través de las intervenciones de investigación, separación y colocación. Sin embargo, los efectos adversos del trauma pueden mitigarse —y en algunos casos prevenirse— con un enfoque informado sobre el trauma y centrado en la sanación.

En respuesta al incremento comprensión sobre la prevalencia del trauma y su impacto en la salud física y del comportamiento, un número creciente de agencias de protección infantil busca desarrollar una mayor conciencia sobre el trauma e implementar cambios en las políticas y prácticas que respondan mejor a las personas que han experimentado traumas, y apoyar activamente su sanación.³

Las agencias pueden implementar estas políticas y prácticas de diferentes maneras para adaptarse mejor a los contextos y necesidades únicos de las comunidades y familias a las que sirven. Sin embargo, en la mayoría de los casos, toman una o más de las siguientes medidas: aumentar el conocimiento de su personal y sus socios sobre cómo las familias experimentan el trauma; incorporar experiencia en trauma en la prestación de servicios; buscar ampliar y adaptar la gama de servicios locales para ajustarse mejor a la sanación de los niños y las familias; y colaborar con otras agencias y sistemas para adoptar un enfoque general más informado sobre el trauma en todo el sistema.⁴

Para más información sobre este tema, consulte los documentos informativos complementarios:

• ¿Cuáles son los principios clave que deben seguir las agencias de protección infantil al proporcionar tratamiento para el trauma y servicios centrados en la sanación?
• ¿De qué recursos se dispone para apoyar los enfoques centrados en la curación e informados sobre el trauma en el ámbito del bienestar infantil?

Las políticas y prácticas informadas sobre el trauma pueden ayudar a los padres y cuidadores que han experimentado traumas a proporcionar hogares seguros y propicios para los niños. Esto puede promover la seguridad infantil; mejorar las visitas, la participación familiar y la permanencia; y fortalecer las relaciones con los padres de recursos.⁵ Cuando los familiares y los cuidadores de acogida son más conscientes de la relación entre el comportamiento de un niño y su exposición previa a situaciones traumáticas, están mejor preparados para brindarles a los niños habilidades de protección y de afrontamiento que les permitan mitigar los efectos de haber sido separados de sus hogares.

De hecho, la investigación indica que cuando las agencias de protección infantil incorporan un enfoque basado en el trauma en todo lo que hacen, los niños pasan por menos cambios de hogar y tienen mejores resultados en el sistema de acogida. Las mejoras en los servicios basadas en el trauma —como garantizar que más niños reciban exámenes de detección, evaluaciones y tratamientos basados en la evidencia— puede conducir a mejores resultados, tales como:

• Menos niños que requieren servicios de crisis.
• Menor uso de medicamentos psicotrópicos.
• Menos colocaciones en hogares temporales, interrupciones y reingresos.
• Reducción de la duración de la estancia en centros de atención fuera del hogar.
• Mejora en el desempeño de los niños y mayor bienestar.

Convertirse en una agencia informada sobre el trauma y centrada en la sanación también aumenta la retención del personal y su satisfacción laboral.⁶

Implementación de enfoques basados en el trauma y centrados en la sanación

Varias organizaciones han ofrecido orientación para el desarrollo de sistemas de bienestar infantil informados sobre el trauma, incluidas las Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA), la Proyecto de Sistemas Informados sobre el Trauma Chadwick, y Juventud Próspera, una iniciativa del Centro para el Estudio de las Políticas Sociales. Entre los pasos clave se incluyen:

• Tomar conciencia del impacto generalizado del trauma y comprender las posibles vías de recuperación.
• Reconocer los signos y síntomas del trauma en las familias, el personal y otras personas involucradas con el sistema.
• Responder integrando plenamente los conocimientos sobre el trauma en las políticas, los procedimientos y las prácticas.
• Buscando resistir activamente a la re-traumatización.

Las agencias de protección infantil y los proveedores de servicios necesitan comprender los antecedentes de trauma tanto de los niños como de sus padres o cuidadores, ya que existe una interrelación entre el trauma y los síntomas del trauma (como los trastornos por consumo de sustancias, los trastornos alimentarios, la depresión y la ansiedad), lo cual puede afectar tanto al niño como a los padres. Dado que los niños y las familias que están involucrados con el sistema de bienestar infantil experimentan tasas más altas de trauma y problemas de salud conductual asociados, es aún más vital desarrollar un sistema que tenga en cuenta el trauma para abordar estos problemas. Centrar la atención y el apoyo en lo que el joven y su familia expresan que necesitan es fundamental para ayudar a facilitar la sanación.

Sistemas que toman en cuenta el trauma emplear modelos de tratamiento basados en la evidencia y en las mejores prácticas para abordar directamente los impactos del trauma y facilitar la recuperación del trauma. Si bien estos modelos de tratamiento son clave, son solo algunos de los componentes en un sistema receptor de trauma, que se trata menos de lo que hace un sistema y más sobre cómo el sistema lo está haciendo. Es fundamental asociarse con los jóvenes y las familias para comprender sus necesidades específicas y desarrollar planes de tratamiento individualizados. En algunos casos, los enfoques clínicos tradicionales pueden ser menos eficaces que otros apoyos, los cuales pueden incluir servicios de respuesta móvil en todo el espectro del bienestar infantil; prácticas de sanación adaptadas a los niños y las familias indígenas; dotar a los maestros, padres de acogida y otras personas que atienden a los jóvenes de las habilidades necesarias para gestionar las respuestas al trauma; apoyo de salud mental entre pares; creación de puntos de acceso únicos para recibir apoyo; evaluaciones y exámenes rigurosos; servicios de estabilización en el hogar; y telesalud.

Resistiendo la re-traumatización requiere un cuidado especial en el contexto de la protección infantil. Los administradores y el personal deben ser conscientes de todas las formas en que las acciones del sistema pueden hacer que los niños y las familias se sientan inseguros, tanto física como emocionalmente. Las intervenciones de investigación, separación y colocación pueden vivirse como eventos traumáticos adicionales para los niños y las familias. Además, muchas familias y comunidades de color, así como aquellas que viven en la pobreza, han experimentado y siguen experimentando trauma histórico y generacional por el exceso de vigilancia policial y de vigilancia por el sistema de bienestar infantil y otros sistemas.

Una agencia de protección infantil informada sobre el trauma es consciente de estos impactos en los niños y las familias, y busca abordar los problemas de seguridad al tiempo que minimiza el trauma adicional. El personal de bienestar infantil con enfoque en trauma es consciente de cómo ciertas acciones y espacios físicos tienen el potencial de re-traumatizar o desencadenar comportamientos en los niños y las familias a los que sirven. Las agencias de protección infantil con enfoque en trauma se aseguran de que sus decisiones relacionadas con la seguridad incluyan consideraciones de seguridad emocional, seguridad física, seguridad espiritual y seguridad cultural. Reconocen que los desafíos relacionados con la pobreza que experimentan muchas familias reportadas a protección infantil se abordan de manera más adecuada mediante apoyo financiero y económico contra la separación familiar. Se aseguran de que los niños nunca sean separados de sus familias debido a problemas que no estén relacionados con la seguridad, y de que se proporcionen servicios para mantener a las familias unidas, incluidos apoyos económicos y concretos, siempre que se pueda hacer de manera segura. Para obtener más información, consulte el informe de Casey Family Programs: ¿Qué es una agencia de protección infantil que funciona bien?

Cada vez más, las agencias de protección infantil reconocen que tener un enfoque informado sobre el trauma no es suficiente; deben avanzar hacia ser enfocado en la resiliencia y centrado en la sanación. Esto surge del reconocimiento de que los niños y las familias tienen esperanzas y sueños, y son mucho más que los traumas que han experimentado. Las agencias podrían explorar, por ejemplo, cómo implementar los principios de un sistema basado en el trauma, orientado a la resiliencia y enfocado en la equidad establecido por el Consejo Nacional para el Bienestar Mental.

Enfoques centrados en la sanación también reconocer que el trauma es una experiencia colectiva que a menudo comparten muchos niños y familias en la misma comunidad. El trauma ocurre en un contexto ambiental y comunitario y está moldeado por factores sociales y políticos como la pobreza generalizada y una red de seguridad social inadecuada. Por lo tanto, los enfoques de sanación requieren un compromiso para apoyar e involucrar a las comunidades, además de ser liderados por las comunidades, que han sido perjudicadas por las acciones pasadas y presentes de las agencias de protección infantil.

Cada vez son más las agencias de protección infantil que están poniendo en marcha o manteniendo iniciativas para aumentar el uso de políticas y prácticas basadas en el enfoque del trauma y centradas en la sanación. Desde 2011, De Connecticut Departamento de Niños y implementó políticas y prácticas informadas sobre el trauma en toda la agencia, que incluye la creación de nuevos procedimientos de evaluación y derivación, la capacitación del personal en todos los niveles, la construcción de una gama de servicios informados sobre el trauma con una red de proveedores, y el desarrollo de la capacidad de los proveedores para centrarse específicamente en el estrés y el trauma basados en la raza. Se ha capacitado a más de 30 agencias y más de 600 clínicos en Terapia cognitivo-conductual centrada en el trauma (TF-CBT) y el Intervención en Estrés Traumático Infantil y Familiar (CFTSI), y más de 10 000 niños han recibido tratamiento para el trauma basado en la evidencia, lo que ha dado lugar a una reducción de 80% en los síntomas del trauma.

En junio de 2020, el Nueva Jersey Oficina de Resiliencia se creó dentro del Departamento de Niños y Familias del estado para identificar y fomentar soluciones desarrolladas por la comunidad para apoyar a los niños y cuidadores con experiencias infantiles adversas. Uno de los varios enfoques informados sobre el trauma es Servicios de Respuesta Móvil y Estabilización, una intervención que ayuda a los niños en situación de crisis a permanecer con sus familias al garantizar que haya un profesional de salud conductual disponible para cualquier familia, en cualquier parte del estado y en cualquier momento. Desde 2004, el programa ha logrado que 94% de niños permanezcan en su entorno de vida al momento de recibir el servicio, incluyendo a aquellos que están bajo la tutela del sistema de protección infantil.⁷

Virginia’el Departamento de Servicios Sociales de estableció un Oficina de Política de Trauma y Resiliencia centrarse en promover prácticas inclusivas, que tomen en cuenta el trauma y se centren en la sanación, facilitando un cambio cultural y la colaboración con otras agencias de servicios sociales en todo el estado.

Washington’El Departamento de Niños, Jóvenes y Familias de [nombre del estado] lanzó recientemente un esfuerzo de toda la agencia poner capacitación basada en el trauma y comunidades de práctica a disposición de todo el personal, establecer estándares profesionales en todos los sistemas y desarrollar herramientas para evaluar el progreso hacia convertirse en una agencia informada sobre el trauma y centrada en la sanación.