En el estado de Washington, los Servicios Voluntarios para la Familia (FVS) están destinados a abarcar un periodo de tiempo relativamente corto. Los FVS buscan involucrar a la familia de manera significativa, con el objetivo de apoyar a familias más fuertes y seguras que sean receptivas a los servicios. El Departamento de Niños, Jóvenes y Familias de Washington (DCYF) ha descubierto que la agencia tiene más éxito en abordar las preocupaciones de seguridad cuando el personal dedica tiempo y trabaja estrechamente con una familia desde antes, idealmente antes de tener que abrir un caso de dependencia. Clave para este éxito es colaborar con la familia para determinar sus necesidades y luego vincularla con los recursos apropiados, ayudando a crear apoyos duraderos.¹

En Washington, los FVS se pueden iniciar de dos maneras: a través de una investigación o una admisión que no es de CPS. Una investigación, que es la vía más común, involucra a familias que han sido remitidas a la agencia a través de la línea de admisión por abuso y negligencia infantil. Una admisión que no es de CPS ocurre cuando la familia solicita servicios. Si la investigación descubre hechos insuficientes para una presentación por dependencia, pero revela un riesgo o una amenaza a la seguridad que se puede manejar en el hogar mediante un plan de seguridad, es posible que se le ofrezcan servicios voluntarios a la familia. Por lo general, este tipo de casos tienen un puntuación de riesgo moderadamente alto o alto en la herramienta de Evaluación de Riesgos de Toma de Decisiones Estructuradas (SDMRA, por sus siglas en inglés), o la evaluación de seguridad indica una amenaza que se puede manejar con un plan de seguridad. Ocasionalmente, el DCYF presenta el caso ante el tribunal y solicita la tutela legal (dependency), pero en lugar de otorgarla, el juez puede pedir que la familia participe en servicios voluntarios. A veces, la supervisión inicial del tribunal es suficiente para mantener a la familia participando. Sin embargo, las familias pueden dejar de participar en los FVS cuando se dan cuenta de que no existe un requisito judicial.

La decisión de ofrecer FVS no es una decisión individual del trabajador de casos. Es un proceso compartido, ya que DCYF desincentiva que los trabajadores de casos tomen la decisión por sí solos. Los trabajadores de casos, los supervisores, las familias y los abogados colaboran sobre las posibles direcciones del caso y se unen en equipo para tomar decisiones y elaborar el plan menos restrictivo —pero seguro— para el niño y la familia, a menudo a través de FVS.

Cuando un caso del DCYF se transfiere de investigación a FVS, los trabajadores de casos de FVS son responsables de revisar el expediente del caso y participar en una reunión de transferencia de casos antes de tener contacto con la familia. Los trabajadores de casos deben establecer contacto con la familia dentro de los siete días y realizar una visita en persona de salud y seguridad con el o los niños dentro de los 10 días. Los trabajadores de casos son responsables de completar todas las evaluaciones requeridas (evaluación de seguridad, evaluación familiar integral, evaluación de detección de violencia doméstica, etc.) y un plan de seguridad, si corresponde. El trabajador de casos de FVS también es responsable de desarrollo de un plan de caso basado en las necesidades de la familia y remitiendo a la familia a proveedores de servicios pertinentes o recursos comunitarios. 

Cuando una familia llega a la atención del DCYF como resultado de una solicitud de admisión que no es de CPS para servicios, el trabajador social debe revisar toda la información del caso y establecer contacto con la familia dentro de las 72 horas. Al igual que los casos que comienzan con una investigación, los trabajadores sociales son responsables de completar todas las evaluaciones requeridas (evaluación de seguridad, evaluación familiar integral, tamizaje de violencia doméstica, etc.) y remitir a la familia a cualquier proveedor de servicios o recurso comunitario aplicable. Si un el caso lleva abierto más de 45 días, el trabajador social debe crear un plan de caso, realizar visitas mensuales de salud y seguridad, y completar evaluaciones rutinarias de violencia doméstica.

Dependiendo de la ubicación, los casos de FVS se asignan a asistentes sociales especializados en FVS o a asistentes sociales con una carga de trabajo mixta. Por lo general, cuanto más pequeña es la oficina, más probable es que un asistente social se encargue de múltiples tipos de casos en lugar de especializarse en un solo tipo. Todos los asistentes sociales con casos de FVS deben realizar visitas mensuales de salud y seguridad, llevar a cabo evaluaciones de seguridad, evaluar los riesgos y revisar periódicamente el caso con sus supervisores para determinar si es necesario el acogimiento fuera del hogar para garantizar la seguridad del niño. Cada supervisor es responsable de revisar todos los casos de sus asistentes sociales cada mes. Además, un administrador de área realiza una revisión mensual de todos los casos abiertos de FVS en esa oficina. 

Uno de los objetivos del FVS es que la familia pueda acceder a cualquier servicio necesario fuera de su participación con el DCYF. Como resultado, las familias a menudo se conectan con recursos comunitarios donde pueden acceder a una variedad de servicios como ropa, comida, recursos escolares, recursos de educación temprana, educación para padres y grupos de apoyo comunitarios. Cuando es necesario, las familias son remitidas a proveedores de servicios contratados que ofrecen intervenciones basadas en la evidencia, como SafeCare^®, CONSTRUCTORES DE VIVIENDAS^®, y Terapia Familiar Funcional. El DCYF cuenta con una herramienta en línea que ayuda a relacionar a las familias con intervenciones basadas en evidencia (consulte el cuadro de texto arriba). El personal puede ingresar la edad del niño, las preocupaciones relacionadas con la familia y el condado donde vive la familia; a cambio, la herramienta ofrece una matriz de las intervenciones más útiles y cómo se alinean con las necesidades de servicio. Cuando se remite a una familia a un proveedor de servicios externo, el trabajador de casos confía en el proveedor como informante clave, consultando periódicamente sobre la participación y el progreso del niño y la familia.

Independientemente de la participación de la familia con un proveedor de servicios externo, el trabajador social está obligado a realizar visitas mensuales de salud y seguridad, y a establecer contacto con uno o ambos padres al menos una vez al mes. El objetivo de estos encuentros es analizar el plan del caso, el progreso, los obstáculos para el progreso y cómo avanzar hacia el cierre del caso de una manera que satisfaga tanto a la agencia como a la familia de que los problemas de preocupación identificados se han resuelto.

Los casos de FVS suelen durar entre tres y seis meses, y algunos casos se cierran antes o permanecen abiertos por más tiempo. La duración del caso depende del progreso de la familia y de su capacidad para mantener a los hijos seguros en el hogar. Dado que los casos de FVS son voluntarios, si una familia decide dejar de participar, el DCYF cierra el caso o, si el niño no está seguro, el DCYF presenta una solicitud de dependencia y solicita la intervención del tribunal.

Un trabajador social de casos de FVS, junto con el supervisor, es responsable de cerrar el caso cuando la familia ha completado los servicios o ya no los necesita, siempre y cuando no exista un peligro actual o una amenaza a la seguridad. Los casos de FVS también considerado para cierre si no se puede localizar a la familia y el trabajador social ha seguido todas las pautas descritas para intentar localizarla. 

Antes de cerrar un caso, el trabajador social, en colaboración con el supervisor y la familia, comienza a retirarse del caso disminuyendo el nivel de participación y el número de interacciones con la familia. A medida que aumenta la capacidad de la familia para criar a los hijos y manejar los desafíos de forma independiente, el trabajador social empieza a distanciarse, pero continúa haciendo visitas mensuales para supervisar la seguridad y brindar cualquier apoyo adicional que la familia pueda necesitar. En general, los trabajadores sociales prevén el cierre del caso a los seis meses, pero mantendrán los casos abiertos por más tiempo si es necesario. No existe un proceso de revisión para los casos cerrados.

El estado de Washington da seguimiento a los casos que se han cerrado tras la participación en el FVS. A nivel estatal, en 2016-17, el 31.2% de las familias cuyo caso del FVS se cerró experimentaron posteriormente una admisión en el CPS tras una evaluación preliminar o la colocación de uno o más niños. La tasa varió entre las seis regiones del estado, desde un mínimo de 26,4% hasta un máximo de 40,9%, mientras que las cuatro regiones restantes se situaron por debajo de 32%.