La separación de un niño es una experiencia traumática para todos los involucrados. Los niños pueden sentirse aislados y temerosos, y su sentido de identidad y pertenencia se ve profundamente afectado. Los padres biológicos pueden experimentar shock, ira y una profunda sensación de pérdida. Los padres de recursos a menudo se sienten no preparados para satisfacer las necesidades de un niño, especialmente si se les proporciona poca información sobre el niño, la familia y las circunstancias que llevaron a la colocación del niño. Las estrategias para generar confianza y comunicación abierta entre todos los involucrados son fundamentales para aliviar la dificultad de la separación y mantener las conexiones familiares.

Durante décadas, las prácticas estándar de la agencia de bienestar infantil de Luisiana desalentaron la interacción entre los padres biológicos y los padres de acogida, lo que a menudo generaba animosidad y falsas suposiciones sobre las intenciones. En 2016, la dirección del Departamento de Servicios para la Infancia y la Familia (DCFS, por sus siglas en inglés) de Luisiana decidió hacer más para establecer conexiones entre las familias biológicas y las familias de recursos con el fin de proporcionar continuidad en las relaciones, satisfacer el espectro completo de las necesidades continuas de un niño y mejorar la probabilidad y la puntualidad de la reunificación. La agencia comenzó a consultar con Iniciativa para una Crianza de Calidad (QPI), a Youth Law Center estrategia para formalizar el nuevo camino a seguir. A principios de 2018, Luisiana se convirtió en el primer estado del país en adoptar QPI en todo el estado.

QPI no es un programa independiente; es un enfoque filosófico integrado en todos los niveles de trabajo para mejorar los resultados de reunificación de las familias. Representa un cambio cultural fundamental que pasa de una dicotomía adversarial de “nosotros contra ellos” a una de “crianza compartida”. Esto en última instancia eleva las expectativas para los padres de recursos, incluyendo intencionalmente a los padres biológicos en las vidas de sus hijos mientras están bajo cuidado temporal, y mejora la comunicación entre los niños, sus cuidadores y la agencia.

Para obtener más información sobre QPI, consulte ¿Qué es la Iniciativa de Crianza de Calidad? y ¿Cómo apoya la Iniciativa de Crianza con Calidad las infancias saludables y la coparentalidad con las familias biológicas?

Adopción de QPI en todo el estado¹

El DCFS implementó QPI por etapas, comenzando en 2017 con dos regiones antes de extenderlo al resto del estado. El enfoque de QPI está diseñado en función de las necesidades únicas de comunidades particulares. Con ese fin, las comunidades organizan sus propios eventos de lanzamiento para aprender sobre QPI, definir la “paternidad excelente” e identificar los cambios de políticas y prácticas necesarios para alinearse con esa definición. En total, Luisiana reunió a más de 1,200 padres biológicos, padres de recursos, partes interesadas de la comunidad, personal de agencias y otros socios en reuniones regionales de lanzamiento en todo el estado.

Aunque cada una de las regiones diseñó su propio enfoque estratégico, la gran mayoría de los participantes reconoció la necesidad de mejorar la comunicación y el intercambio de información entre los padres de crianza temporal y los padres biológicos en el momento de la colocación. Como resultado, cada región adoptó dos estrategias fundamentales para facilitar una coparentalidad eficaz: llamadas iniciales y dinámicas para romper el hielo.

Brindando consuelo a los padres

También conocidas como “llamadas de confort”, una Llamada inicial es la práctica de facilitar una conversación entre los padres biológicos del niño y los nuevos padres de recursos del niño lo antes posible después de la separación para confirmar la seguridad del niño, presentar a los cuidadores entre sí e intercambiar información crítica necesaria para satisfacer mejor las necesidades inmediatas del niño. El objetivo no es solo compartir detalles importantes para ayudar a todos a transicionar por este proceso, sino también construir una relación de crianza conjunta positiva y de confianza entre los padres biológicos y los padres de acogida, centrada en las necesidades únicas del niño.

Para que estas llamadas sean exitosas, es importante que todos los involucrados estén bien preparados. Los trabajadores de casos informan por adelantado a los padres biológicos que los llamarán tan pronto como lleguen al hogar de recursos, y enfatizan que, aunque comprensiblemente estén molestos por la separación, es fundamental establecer una relación de crianza positiva y compartida por el bien del niño. Los trabajadores de casos recalcan que los padres biológicos son quienes mejor conocen a su hijo, y los preparan para hablar sobre temas clave —como las comidas favoritas y los rituales a la hora de dormir del niño— para ayudar a garantizar que se atiendan sus necesidades emocionales y físicas.

Los trabajadores de casos también preparan a los padres de recursos para la llamada una vez que llegan al hogar. Ayudan a los padres de recursos a comprender el contexto familiar, el estado emocional de los padres biológicos y cómo se pretende que esta llamada alivie las preocupaciones y ansiedades de todos. Para aquellos padres de recursos que estén preocupados por cómo reaccionarán los padres biológicos, los trabajadores de casos también les transmiten que estarán allí para brindar apoyo y orientación si la llamada telefónica no marcha bien. Los padres de recursos también pueden usar los teléfonos celulares de los trabajadores de casos para estas llamadas si tienen inquietudes de que los padres biológicos tengan su número de teléfono. Los trabajadores de casos instan a los padres de crianza temporal a iniciar el diálogo con los padres biológicos proporcionando información básica sobre sí mismos, su familia, sus rutinas generales y el entorno del hogar.

Romper el hielo

Otra estrategia de práctica para fomentar relaciones de confianza entre los padres de acogida temporal y los padres biológicos son reuniones para romper el hielo de 30 a 45 minutos facilitadas por el trabajador social en el hogar de acogida. Estas llamadas ocurren después de la llamada inicial, dentro de los tres a cinco días posteriores a la colocación, y reúnen a los padres de acogida, a los padres biológicos y al niño para una reunión presencial centrada en el niño. El propósito es doble: compartir información importante sobre el niño y continuar construyendo relaciones de crianza compartida entre los padres biológicos y los padres de acogida del niño. El enfoque de las reuniones para romper el hielo es el niño y sus necesidades, como sus comidas favoritas. Las reuniones para romper el hielo no son discusiones sobre otros asuntos, como los motivos de la colocación, los plazos de reunificación, la planificación del caso o la derivación a servicios. Si una reunión presencial no es factible, las reuniones para romper el hielo se llevan a cabo a través de Skype o como llamadas en conferencia.

De manera similar a las llamadas iniciales, las reuniones rompehielos requieren una preparación cuidadosa de las tres partes —los padres biológicos, los padres de acogida y el niño— por parte de los trabajadores sociales. Los trabajadores sociales están capacitados para asegurar a los padres biológicos que ellos son los expertos en su propio hijo y para enfatizar el propósito de la reunión: asegurarse de que los padres de recursos tengan toda la información crucial que necesitan para cuidar al niño adecuadamente, y que los padres biológicos no se queden solos preguntándose si su hijo está bien cuidado y seguro. Los trabajadores sociales incitan a los padres biológicos a estar preparados para hablar sobre una variedad de temas relacionados con afecciones médicas, necesidades de comportamiento, cuidado diario y rutinas, y hábitos o preferencias de alimentación. También alientan a los padres biológicos a proporcionar antecedentes familiares e identificar a parientes para que el padre de recursos pueda ayudar a mantener conexiones continuas con la familia extendida para el niño.

Los padres de acogida también pueden experimentar cierto nivel de ansiedad ante la primera reunión cara a cara con los padres biológicos en su hogar, especialmente si sus interacciones previas con ellos han sido limitadas. Es posible que tengan dificultades con las diferencias de cultura o normas, y que les preocupe la reacción de los padres biológicos al ver al niño viviendo en su casa. Los trabajadores sociales recuerdan a los padres de acogida el propósito y el valor de estas reuniones, así como la importancia que tienen para el niño en la reducción del trauma de la colocación. Los trabajadores sociales también reducen la ansiedad al asegurar a los padres de acogida que estarán presentes durante toda la reunión para facilitar la conversación y manejar cualquier momento incómodo. Animan a los padres de acogida a preguntar a los padres biológicos sobre las normas, las rutinas y otras cuestiones relativas al niño que puedan haber surgido desde la llamada inicial.

Si bien el DCFS está comenzando a recopilar datos de resultados a nivel estatal sobre el impacto de las llamadas iniciales y los rompehielos, las encuestas a padres de crianza temporal y biológicos muestran que QPI está teniendo el impacto deseado en los siguientes resultados:

• Establecer relaciones de confianza al asegurarles a los padres biológicos que sus hijos están bien cuidados y crear conexiones positivas y continuas entre todos los involucrados en su cuidado.
• Minimizar el trauma de la colocación tanto para los niños como para los padres al preservar y fomentar las relaciones de los niños con sus padres biológicos, hermanos y familiares extensos.
• Adaptación de transiciones en el hogar de recursos, lo que resulta en que sea menos probable que los niños utilicen conductas desafiantes para demostrar lealtad a sus familias biológicas.
• Mejorar la participación de la familia biológica durante la vida del caso demostrando de inmediato a los padres biológicos que se puede confiar en que los trabajadores sociales cumplirán con sus promesas y compromisos.

Basándose en sus experiencias y lecciones aprendidas al implementar llamadas iniciales y dinámicas para romper el hielo, el personal estatal del DCFS identificó las siguientes consideraciones para otros líderes de bienestar infantil interesados en facilitar un enfoque de crianza compartida para padres biológicos y familias de recursos.

Anticipe resistencia inicial

Puede tomar tiempo para que el personal adopte nuevas políticas y procedimientos. Al principio, el personal se resistió a las llamadas iniciales y a las dinámicas de integración debido a la preocupación de que aumentarían sus cargas de trabajo, que ya de por sí eran pesadas. Como resultado, la dirección de la agencia tomó medidas para comunicar a todos los niveles que QPI reflejaba un valor fundamental de la agencia —reducir el trauma que acompaña a la separación— y ayudó a disminuir sus cargas de trabajo al respaldar la reunificación oportuna. Una vez que el personal comenzó a presenciar de primera mano los beneficios de las llamadas iniciales y las dinámicas de integración, empezaron a compartir historias de éxito y surgieron defensores en cada región. En última instancia, el personal adoptó la crianza compartida porque vio que la comunicación directa entre las familias biológicas y de acogida conducía a mejores resultados. Según el personal del DCFS, estos cambios en la práctica terminaron por volverse algo natural para el personal entre tres y seis meses después de su implementación.

Involucre a las partes interesadas y a las familias

Otro aspecto de la implementación exitosa fue la participación de las familias y otros miembros de la agencia y la comunidad en el diseño de las Iniciativas de QPI. El enfoque de QPI es un proceso “de abajo hacia arriba” que requiere el apoyo del liderazgo, pero las ideas y la dirección del cambio provienen de aquellos más involucrados y afectados por el sistema: padres biológicos, jóvenes, familiares, padres de crianza y trabajadores sociales.

Diseñar un proceso de mejora continua de la calidad (CQI)

El proceso de mejora continua de la calidad (CQI, por sus siglas en inglés) de Luisiana permite a los gerentes de programas en todo el estado compartir mejores prácticas, monitorear el desempeño y realizar ajustes durante la implementación. Actualmente, se realizan llamadas telefónicas mensuales entre los líderes regionales, los administradores de la oficina estatal y los gerentes de programas para informar sobre novedades, identificar problemas detectados en las oficinas regionales y debatir soluciones. Además, los supervisores exigen a los trabajadores sociales que rindan cuentas por ofrecer llamadas iniciales y actividades de presentación (icebreakers) para cada niño que ingresa al sistema de cuidado foster. El personal debe registrar cada vez que una familia ha participado en una llamada inicial o actividad de presentación y documentar el motivo y la forma en que se remediará en los casos en que esto no ocurra. Posteriormente, las oficinas locales comparten dichos informes con la oficina estatal para fundamentar las mejoras en las prácticas y políticas a nivel estatal. DCFS también ha implementado un desempeño de los empleados y supervisión herramienta de evaluación de desempeño que mide cómo el personal pone en práctica el QPI.

Mantente flexible y creativo

Las familias involucradas en el bienestar infantil suelen tener problemas complejos y de múltiples capas, y un enfoque estándar para la práctica no funciona. Incluso con los planes mejor trazados, ocurren circunstancias que requieren flexibilidad y estrategias creativas para mantenerse fieles a los principios de QPI. En algunas situaciones, por ejemplo, los padres pueden estar hospitalizados o encarcelados en el momento del retiro y no estar disponibles para una llamada o visita. Otras veces, los padres pueden carecer de vivienda y no tener acceso a un teléfono. En estas circunstancias, los trabajadores de casos deben hacer todo lo posible por ser flexibles y creativos para apoyar las llamadas iniciales y los rompehielos —como realizar la llamada inicial con un familiar si el padre biológico no está disponible—, ya que reconocen que QPI es un enfoque esencial para establecer relaciones, generar confianza y reducir el trauma en los niños.