Resumen

Este informe destaca las perspectivas de actuales y ex cónyuges de gobernadores sobre su labor para mejorar el bienestar de la infancia y las familias durante los mandatos de sus parejas.

Los cónyuges de los gobernadores (primeros cónyuges) se encuentran en una posición única para promover y abogar por el bienestar de los niños y las familias en sus estados y dentro de las comunidades locales. Esto incluye apoyar a las familias para que los niños puedan permanecer con ellas siempre que sea razonablemente seguro y, cuando sea necesario colocar al niño en cuidado temporal, la colocación de niños con familiares y garantizando que su el tiempo lejos de su familia sea lo más breve posible. Aunque no son funcionarios electos, los cónyuges de los mandatarios pueden involucrar a una gran variedad de socios para apoyar sus causas, sirviendo como aliados esenciales para los líderes de bienestar infantil para implementar prevención primaria servicios y transformar el sistema de bienestar infantil.

Los estados difieren ampliamente en la estructura de los apoyos disponibles para los primeros cónyuges, lo que incluye si el primer cónyuge tiene un papel oficial, personal o presupuesto. Sus experiencias personales y profesionales también influyen en lo que deciden enfocar su atención. Algunos primeros cónyuges no tienen experiencia previa en la vida pública, mientras que otros tienen mucha. No obstante, todos los primeros cónyuges pueden encontrar maneras de generar impactos positivos en sus estados de una manera que se adapte a sus intereses, experiencia y personalidad.

Este informe breve comparte las experiencias y perspectivas de dos actuales y siete ex cónyuges de gobernadores en su labor para mejorar el bienestar de los niños y las familias en sus estados durante los mandatos de sus respectivos cónyuges como gobernadores. Los cónyuges actuales son Abby Cox (Utah) y Sarah Stitt (Oklahoma). Los ex cónyuges son Lauren Baker (Massachusetts), Tracey Quillen Carney (Delaware), Angela Ducey (Arizona), Donna Edwards (Luisiana), Susan Hutchinson (Arkansas), Susanne Shore (Nebraska),¹ y Tonette Walker (Wisconsin). Para obtener información más específica sobre la labor de los cónyuges de los gobernadores, consulte el informe complementario: ¿Cómo pueden los cónyuges de los mandatarios promover el bienestar de los niños y las familias?

Los cónyuges de los mandatarios aprovechan sus fortalezas e intereses personales y profesionales al decidir en qué asuntos enfocarse y cómo abordarlos. Desempeñarse como Defensor Especial Cuidado por el Tribunal (CASA, por sus siglas en inglés), haber vivido o escuchado sobre las experiencias de maltrato infantil de amigos, o haber observado a amigos y familiares fungir como padres de acogida o adoptivos, han influido en las decisiones de muchos cónyuges de mandatarios de enfocar su trabajo en promover el bienestar infantil y familiar. Es posible que muchos cónyuges de mandatarios también hayan establecido relaciones con líderes de agencias de protección infantil y otros socios del sistema de bienestar infantil durante la campaña o durante los cargos gubernamentales anteriores de sus cónyuges.

Aun sin relaciones preestablecidas, los cónyuges de los gobernadores pueden iniciar asociaciones con la agencia de protección infantil de su estado para comprender mejor las necesidades de los niños y las familias en su estado, y cómo apoyarlos de la mejor manera. Por ejemplo, poco después de la ex primera dama de Massachusetts Lauren Baker asumió su puesto, solicitó reuniones con líderes del Departamento de Niños y Familias de Massachusetts. Esto le permitió conocer al comisionado y a algunos de los adjuntos, y ayudó a guiar su trabajo.

Los cónyuges de los mandatarios enfatizan que los líderes de bienestar infantil no deben esperar a ser contactados, sino que deben tomar la iniciativa de comunicarse con ellos e involucrarlos personalmente, comenzando con una comida de presentación u otra reunión breve como una oportunidad para conocerse. Dados los numerosos temas y prioridades que compiten por la atención de los cónyuges de los mandatarios, es posible que se necesiten varios intentos antes de que un líder de bienestar infantil logre agendar una cita con ellos, por lo que es posible que los líderes deban ser perseverantes e iniciar el contacto tan pronto como sea permitido. Los cónyuges también recomiendan que los líderes de bienestar infantil los inviten a observar y experimentar los programas en persona, en lugar de invitarlos a asistir a grandes eventos como galas de recaudación de fondos, para que puedan ver de primera mano el impacto del trabajo. Muchos cónyuges de los mandatarios han llegado a depender de los consejos del líder de bienestar infantil de su estado, y muchos de estos líderes agradecen que los cónyuges destaquen y celebren su labor. Primera Dama Sarah Stitt de Oklahoma sugerido a los líderes de bienestar infantil: “No tengan miedo de comunicarse y hacer preguntas. No tengan miedo de intentar encontrar una conexión con el primer cónyuge. Háganles saber las estadísticas, porque obtener información precisa es difícil durante un cambio de gobierno estatal”.”

Dada su posición, las cónyuges de los mandatarios tienen acceso a una amplia audiencia. Es probable que las áreas prioritarias que destaquen sean retomadas por los medios de comunicación, difundiendo aún más su mensaje. Las cónyuges de los mandatarios también tienen menos restricciones que los funcionarios electos al llamar la atención sobre los temas y pueden hablar de ellos con mayor libertad, a menudo a un nivel personal y de una manera con la que los miembros de la comunidad puedan identificarse.

Los cónyuges de los mandatarios pueden aumentar el perfil público de las organizaciones que realizan un trabajo eficaz en favor de la infancia y las familias, lo que puede repercutir positiva y directamente o indirectamente en dichas organizaciones. Los cónyuges de los mandatarios también se encuentran en una posición ideal para abogar, educar a la comunidad sobre cuestiones que les importan y elevar las voces de los constituyentes. Ex Primera Dama Susan Hutchinson de Arkansas explicó: “La gente quiere que la primera dama hable. Hablo de cómo es vivir aquí y luego hablo de los niños”.”

Los líderes en bienestar infantil pueden apoyar a los cónyuges de los mandatarios en sus esfuerzos por informar al público sobre los problemas de la infancia mediante una serie de actividades que profundizan su comprensión, tales como: compartir datos e historias; proporcionar conexiones con organizaciones comunitarias para conocer más sobre el trabajo en el terreno; y ayudar en el desarrollo de mensajes eficaces para promover las prioridades del cónyuge del mandatario. Los líderes en bienestar infantil tienen acceso a una gran cantidad de datos e información sobre el bienestar de los niños y las familias en su estado, incluidas las estrategias y prioridades de servicios, las fuentes de financiamiento y las necesidades, y lo que más se necesita para mantener a las familias juntas de manera segura y evitar el ingreso al cuidado de crianza temporal. También pueden visibilizar las experiencias personales de las personas que navegan por los servicios de protección infantil. Tonya Myrup, directora de la División de Servicios para Niños y Familias de Utah, señaló: “Es esa historia personal: escuchar la historia de un joven y la importancia de tener estabilidad, familia y conexión. Esto es lo que realmente puede encender la pasión por este trabajo”.”

Si bien muchos miembros de la comunidad y organizaciones ya están haciendo un buen trabajo para mejorar el bienestar infantil y familiar, a veces trabajan de forma aislada unos de otros. Los cónyuges de los mandatarios pueden fomentar conexiones y alentar la colaboración entre sistemas. Ex primera dama Tonette Walker de Wisconsin, que se enfocó en reducción de las experiencias infantiles adversas, se desempeñó como convocador y conector temprano de los cónyuges principales, impulsando su interés en mejorar el bienestar infantil y familiar.

Los cónyuges de los mandatarios pueden convocar y conectar a socios filantrópicos, comunidades de fe y otras personas con las que han formado relaciones, como hospitales infantiles locales, bancos de alimentos y expertos en la materia. Ex Primera Dama Tracey Quillen Carney de Delaware se señaló que los cónyuges de los mandatarios pueden “pasar el micrófono” para garantizar que se escuche a un conjunto diverso de voces. Ex primera dama de Arizona Angela Ducey trabajó con el Consejo del Gobernador sobre la Seguridad Infantil y el Empoderamiento Familiar movilizar a la comunidad de fe en Arizona para apoyar a los niños en cuidado temporal. Más de 16,000 niños en Arizona han recibido ayuda a través de CarePortal, una red de iglesias cuyo objetivo es evitar de forma segura que los niños ingresen al sistema de acogimiento familiar y satisfacer sus necesidades materiales. Ex primera dama Donna Edwards de Luisiana también se veía a sí misma como una conectora, y explicó: “No necesitamos reinventar la rueda. Solo necesitamos ser fomentadores y conectores. Tantas personas están haciendo tanto trabajo, pero todos trabajan en silos. Anteriormente, no había conexión porque la gente simplemente estaba trabajando duro y haciendo todo lo que tenía que hacer, pero no estaban conectados”.”

Primera Dama Abby Cox de Utah explicó: “Estoy en este punto de convergencia. Estoy cerca de agencias gubernamentales como el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Utah y la División de Servicios Infantiles y Familiares, estoy cerca de todas las organizaciones sin fines de lucro y de la clase donante, y estoy conectada con la oficina del gobernador, el poder ejecutivo y los legisladores. A medida que comencé a conectar los puntos, me di cuenta de que muchas de estas organizaciones dispares trabajaban en la oscuridad y en realidad no colaboraban entre sí en todas estas cuestiones”. Tonya Myrup, directora de la División de Servicios Infantiles y Familiares de Utah, dijo sobre la primera dama: “Ella nos reunió a todos y dijo: ‘Reconocemos que algunos de ustedes compiten por los mismos recursos, y son limitados. Pero, ¿cómo nos unimos y trabajamos de manera más eficaz como un sistema de bienestar infantil más amplio para mejorar los resultados para los niños y las familias?’”.”

Primera Dama Stitt de Oklahoma también señaló la importancia de las alianzas comunitarias y de conectar a las personas entre sí: “Hay muchísima gente en la comunidad haciendo un gran trabajo. Pero a veces la necesidad está literalmente a la vuelta de la esquina y no tienen idea”. También sugirió aprender de otros cónyuges de primeros mandatarios: “He aprendido muchísimo al escuchar a otros cónyuges compartir sus aciertos y errores, y sus trayectorias”.”

Primera Dama Cox señaló que puede ser útil hacer preguntas: “A veces es bueno presentarse un poco ingenuo. Quieres tener un poco de ‘no sé lo hagamos juntos’. Averigua quiénes son los actores a través de la oficina del gobernador y distintas organizaciones. Reúnelos y pregunta: ‘Muy bien, ahora, ¿cómo funciona esto? Y ¿cómo hacen esto?’”

Kevin Jackson, subdirector de la División de Servicios Infantiles y Familiares de Utah, coincidió en que es útil que el primer cónyuge venga con preguntas tales como: ¿Cómo son sus iniciativas? ¿Qué están intentando reforzar como agencia de bienestar infantil? ¿Qué desafíos están experimentando? “Sería una oportunidad increíble para compartir algunas prioridades y ver cómo se alinean con sus intereses o iniciativas”, dijo Jackson.

Primera dama Sarah Stitt señaló que a veces es necesario cambiar de mentalidad, y las cónyuges o los cónyuges principales pueden fomentar eso: “Puedes encontrarte con esta perspectiva de: ‘Bueno, así es como siempre lo hemos hecho’, y la gente no quiere cambiar ni mirar las prácticas basadas en evidencia y datos. Pero podemos decir: ‘De acuerdo, tal vez siempre lo hayamos hecho así, pero somos los más altos en esta estadística o los más bajos en esa, y no deberíamos serlo’”.”

Algunos cónyuges principales construyen nuevas alianzas, mientras que otros fortalecen y potencian las ya existentes. Ex primera dama Baker desarrolló Massachusetts’ Wonderfund —una organización sin fines de lucro que trabaja en nombre de los niños involucrados con la agencia estatal de protección infantil —a partir de una organización existente más pequeña. En Arkansas, después de ex primera dama Hutchinson hizo un recorrido para conocer la importante labor de los centros de defensa de los niños, promovió su trabajo y abogó por ampliar la red de centros.

Los cónyuges de los mandatarios también pueden mejorar los programas existentes mediante la convocatoria y conexión de organizaciones que previamente no han trabajado juntas. Crecer en Nebraska y Trauma Matters Delaware son ejemplos de colaboraciones que se han basado en los recursos existentes. “Honrar lo que ya está implementado siempre parece ser un buen punto de partida, y donde necesitamos agregar cosas, lo hacemos”,” Ex primera dama Quillen Carney dijo.

Reconociendo que el tiempo en el cargo de los gobernadores es limitado, pero que los problemas profundamente arraigados que afectan el bienestar de los niños y las familias persisten mucho más allá de sus mandatos, muchos cónyuges de gobernadores planifican la sostenibilidad de su labor. En lugar de referirse a una iniciativa como ’El proyecto del cónyuge del gobernador“, su objetivo es promover la apropiación comunitaria del problema y de las soluciones. Ex Primera dama Susanne Shore de Nebraska señaló a Bring Up Nebraska como un ejemplo: “Nunca hemos dicho que esta sea mi idea o mi proyecto. Hablamos de que es algo que apoyo y con lo que colaboro. Pero cuando se convierte en ‘mi proyecto’, muere”. De hecho, Bring Up Nebraska sigue apoyando a los niños y a las familias en todo el estado incluso con un nuevo gobernador en funciones.

Primera Dama Cox también se está planificando para la sostenibilidad: “Siento que estamos contrarreloj para lograr que nuestros programas sean autosostenibles para cuando dejemos el cargo. En cuatro años, planeo que nuestro programa sea autosostenible con financiamiento continuo de la Legislatura y una dotación de donantes privados”. En apoyo de la sostenibilidad, Show Up Utah está recopilando datos para rastrear el impacto. “Hemos sido estratégicos en la recolección de datos y en asegurarnos de tener investigaciones reales”, dijo la primera dama Cox. “Contratamos a un grupo de estudio de impacto, y nos están informando sobre la marcha”.”

Primera Dama Stitt se le animó a planificar la sostenibilidad desde el principio. Aunque era reacia a iniciar su propia fundación, otras cónyuges de gobernadores le dijeron: “Si no tienes tu propia fundación, en cuestión de meses después de que el gobernador deje el cargo, todo el trabajo que has hecho dentro del gobierno estatal desaparecerá”. Ella fundó la Fundación Sarah Stitt Hope, la cual dirige Hope Rising Oklahoma. Ella dijo que está “enfocada en crear programas e iniciativas que estén profundamente arraigados en las comunidades. Creo que si se logra arraigar las estrategias dentro de las agencias con la suficiente profundidad, se obtiene algo que perdurará más allá”.”