Los cónyuges de los gobernadores (primeros cónyuges), aunque no son funcionarios electos, pueden desempeñar un papel fundamental en la promoción de temas clave en su estado. Algunos primeros cónyuges han optado por aprovechar su acceso e influencia política para mejorar el bienestar de los niños y las familias en su estado. Esto puede incluir apoyar a las familias para que los niños puedan permanecer con ellas siempre que sea seguro y, cuando sea necesario colocar a los niños en acogimiento familiar, la colocación de niños con familiares y garantizando que su el tiempo lejos de su familia sea lo más breve posible. Este informe breve ofrece ejemplos de la labor que realizan algunos cónyuges de gobernadores en relación con el bienestar de la infancia y la familia, incluidos dos cónyuges actuales (Abby Cox, de Oklahoma, y Sarah Stitt, de Utah) y cuatro ex cónyuges (Lauren Baker, de Massachusetts; Angela Ducey, de Arizona; Susan Hutchinson, de Arkansas, y Susanne Shore, de Nebraska).¹ Para obtener información clave de actuales y ex cónyuges presidenciales sobre su función única, consulte el documento informativo complementario: ¿Qué dicen los cónyuges de los mandatarios sobre el trabajo para abordar el bienestar infantil y familiar?

Tener amigos que fueron padres de acogida influyó en las metas de Primera Dama Abby Cox de Utah como primer cónyuge: “Un par de amigos empezaron a acoger. Lo que noté fue su invisibilidad en la comunidad. Creo que la gente no sabía cómo interactuar con ellos y carecía de los conocimientos o habilidades para ayudarlos. Al asumir este rol, al darme cuenta de que el estado desempeña un papel tan enorme en el bienestar infantil, sentí el peso de la responsabilidad de ser una voz para estas familias y niños”. Ella empezó Preséntate Utah, una iniciativa cuyo objetivo es promover la empatía, la conexión y un sentido de comunidad entre los habitantes de su estado. Uno de los objetivos de la iniciativa áreas clave apoya a los niños en cuidado temporal y a las familias que los cuidan. El apoyo se brinda a través de noches de salida para familias de acogida (al teatro, patinaje sobre ruedas y otras actividades familiares) y Comunidades de cuidado. Apoyado por una alianza público-privada con comunidades de fe, empresas y Utah Foster Care (la organización de reclutamiento y capacitación de padres adoptivos temporales del estado), las Comunidades de Cuidado son equipos de ocho a diez individuos y familias que brindan apoyo tangible y emocional a las familias de acogida.

La primera dama Cox explicó: “Apoyamos a las familias de acogida para que se sientan vistas. Familia tras familia se ha comunicado con nosotros y ha dicho: ‘Nos sentimos vistos por primera vez. Sentimos que a alguien le importa lo que estamos haciendo’. Creo que es ahí donde los cónyuges de los gobernantes pueden tener un impacto en las familias de todo su estado: asegurarse de que sean vistas y trabajar genuinamente para mejorar las cosas para ellos”.”

Al reconocer que muchas organizaciones sin fines de lucro y agencias trabajan de manera aislada y compiten por los mismos fondos, la primera dama Cox también está trabajando para convocar a organizaciones y unificar flujos de financiamiento. “Estoy reuniendo a personas que trabajan en el bienestar infantil”, dijo. “Ha marcado una gran diferencia. Y le pregunto a la gente de la Legislatura: ‘¿Cómo podemos abordar estos flujos de financiamiento de manera diferente para que las organizaciones no compitan y puedan trabajar juntas?’”. Kevin Jackson, subdirector de la División de Servicios Infantiles y Familiares de Utah, recordó: “Ella nos reunió a todos en la Mansión del Gobernador. Hablamos sobre lo que estamos tratando de lograr y lo que cada uno aporta. Establece un tono diferente cuando la primera dama nos reúne”.”

Primera Dama Sarah Stitt de Oklahoma se enfoca en crear conciencia y reducir el estigma en torno a los problemas de salud mental, la adicción y las experiencias infantiles adversas (ACE, por sus siglas en inglés). Explicó que su trabajo se basa en su propia historia personal: “Mi propia familia luchó contra la adicción, el acceso a la atención médica, problemas graves de salud mental, abuso, todas esas cosas. Mi historia es la historia de muchas personas en Oklahoma”. En colaboración con una organización sin fines de lucro local, compartió la película de James Redford de 2016, Resiliencia: La biología del estrés y la ciencia de la esperanza, en todo el estado, invitando a los miembros de la comunidad a ver y debatir la película. “Eso brindó una gran puerta abierta para que la gente desarrollara un lenguaje común”, recordó. “Luego comenzamos a presentar el Ciencia de la ESPERANZA como principio rector en todo lo que hacemos”. En colaboración con el Centro de Investigación Hope de la Universidad de Oklahoma, la primera dama Stitt ayudó al Departamento de Servicios Humanos de Oklahoma a centrarse en la esperanza y estar informado sobre el trauma a través de capacitación en concientización sobre la esperanza, una cumbre sobre la esperanza y la creación de 52 Centros Comunitarios de Esperanza lanzados durante la pandemia de COVID-19.

Para garantizar que el trabajo que ha realizado continúe después de que termine el mandato de su cónyuge como gobernador, creó la Fundación Sarah Stitt Hope, que dirige Hope Rising Oklahoma. Inspirado en evidencia Con la convicción de que los niños que han experimentado traumas tienen más probabilidades de prosperar cuando tienen un alto nivel de esperanza, que los adultos que trabajan en el bienestar infantil tienen un mayor bienestar cuando tienen esperanza y que la esperanza se puede enseñar, la primera dama Stitt llevó a cabo cumbres comunitarias de ESPERANZA en todo el estado, educando a las comunidades sobre la ciencia de la esperanza y equipando a las personas con herramientas para fomentar la resiliencia. Esto ha dado lugar a asociaciones más profundas, tal como explicó la primera dama Stitt: “Después de haber realizado las cumbres durante un tiempo, comenzamos a asociarnos con organizaciones sin fines de lucro y comunitarias para crear programas más sostenibles y centrados en la ESPERANZA para abordar algunas de las causas fundamentales de la adversidad. Si íbamos a una comunidad que luchaba con las tasas de deserción escolar, nos asociábamos con esa comunidad para realizar un análisis profundo y muy específico sobre las tasas de deserción a través de la Ciencia de la Esperanza. Descubrimos que eso fue muy exitoso”.”

El Centro de Investigación sobre la Esperanza de la universidad, que realiza un seguimiento de los indicadores de esperanza y resiliencia comunitaria a lo largo del tiempo, ha encontrado mejoras mensurables en las comunidades participantes.

Como Defensor Especial Apoyado por la Corte (CASA), ex Primera dama Susanne Shore de Nebraska observó el trauma que los niños y las familias soportan cuando son separados por el sistema de bienestar infantil. Cuando se convirtió en primera esposa, decidió centrarse en educar a las personas sobre el sistema de bienestar infantil y la importancia de la prevención temprana, apoyando y fortaleciendo a las familias para que nunca tuvieran que relacionarse con el sistema de bienestar infantil en primer lugar. “Un desafío es lograr que la gente entienda qué es el bienestar infantil”, explicó la ex primera dama Shore. “No es solo bienestar infantil. Es apoyo familiar, apoyo comunitario y prevención en lugar de arrancar a los niños de sus familias”.”

En colaboración con Nebraska Children and Families Foundation, agencias públicas y privadas, y colaborativas comunitarias en todo el estado, la ex primera dama Shore y el exgobernador Pete Ricketts lanzaron Crecer en Nebraska en 2017. Este enfoque colaborativo tiene como objetivo aumentar los apoyos formales e informales para los niños y las familias, y reducir de manera segura la cantidad de niños que ingresan al cuidado de crianza temporal y otros sistemas (como la justicia juvenil y la salud conductual) a través de la comunidad local colaborativas comunitarias. Construido sobre el marco de factores de protección para el fortalecimiento de las familias, Bring Up Nebraska es una iniciativa impulsada por la comunidad, involucra a socios tradicionales y no tradicionales, y utiliza fondos tanto públicos como privados.

Ex primera dama Lauren Baker de Massachusetts formó parte de la junta directiva de Wonderfund, una organización sin fines de lucro que proporciona recursos y oportunidades a niños involucrados con el Departamento de Niños y Familias (DCF) del estado. Wonderfund proporciona a los niños que ingresan al cuidado de crianza temporal bolsos de lona con ropa, artículos de tocador y tarjetas de regalo. Las 29 oficinas del DCF en todo el estado tienen un armario abastecido con los bolsos de lona, y muchos trabajadores sociales los llevan en su automóvil, para estar preparados en cualquier momento para distribuirlos. Se anima a los trabajadores sociales a solicitar suministros y actividades de enriquecimiento en cualquier momento.

“El enriquecimiento es todo aquello que un niño bajo la tutela del DCF desea o necesita”, explicó la ex primera dama Baker. “Cuando un trabajador social se reúne con un niño, puede decir: ‘¿Qué quiere o necesita este niño? ¿Qué quiere hacer para divertirse?’. Le permite al trabajador social tener buenas noticias de qué hablar con el niño y las familias. No todo gira en torno a casos judiciales, citas médicas y abogados. Es de todo, desde guantes de béisbol y clases de gimnasia hasta el alquiler de una tuba, preparación para el SAT y clases de manejo. Si lo solicitan, haremos lo imposible por hacerlo realidad”.”

Wonderfund también se enfoca en brindar oportunidades de campamentos de verano para niños vinculados a la agencia de protección infantil. La organización sin fines de lucro trabaja con los campamentos para reservar espacios para niños que puedan inscribirse a último momento. La experiencia en negocios de la ex primera dama Baker fue clave para reinventar la organización (originalmente llamada DCF Kids Fund) para que pudiera expandirse y ofrecer más recursos a más niños.

Movidos, ex Primera Dama Susan Hutchinson de Arkansas descubrió el trabajo de los centros de defensa de los menores tras ser invitada a una visita guiada. Los centros apoyan a los niños y a las familias mediante la realización de evaluaciones médicas y entrevistas adaptadas a los menores, y brindan terapia de seguimiento para niños y familias en entornos tranquilos y alegres. La ex primera dama Hutchinson se concentró en apoyar estos centros fundamentales, sirviendo como miembro de la junta directiva para Children’s Advocacy Centers of Arkansas. Ella también educó a las personas sobre la importancia de los centros mediante charlas en lugares como iglesias y clubes Rotarios. La ex primera dama Hutchinson tenía como objetivo ayudar a la gente a comprender lo difícil que es para un niño dar el paso para revelar un abuso y recuperarse emocionalmente sin un recurso como un centro de defensa de la infancia. “Estamos rompiendo el ciclo”, dijo. “La gente necesita la oportunidad de estar sana por dentro y por fuera”.”

Ex primera dama de Arizona Angela Ducey obtuvo experiencia de primera mano sobre el sistema de bienestar infantil a través de su trabajo anterior como Defensor Especial Aportado por la Corte (CASA, por sus siglas en inglés). Esa experiencia influyó en su trabajo como copresidenta del Consejo del Gobernador sobre la Seguridad Infantil y el Empoderamiento Familiar, operado a través de la Oficina del Gobernador para la Juventud, la Fe y la Familia (Governor’s Office of Youth, Faith and Family). Este consejo basado en el estado tiene como objetivo prevenir y mitigar las experiencias infantiles adversas (ACEs), fortalecer a las familias para prevenir de manera segura que los niños ingresen al sistema de cuidado de crianza temporal, apoyar a las familias de acogida y promover la permanencia.

Los miembros del consejo incluyen al director del Departamento de Seguridad Infantil de Arizona, legisladores estatales, representantes de agencias sin fines de lucro y partes interesadas de la comunidad. “La idea era lograr que las figuras influyentes de todos estos socios diferentes se unieran en este consejo y se fortalecieran mutuamente en sus funciones”, dijo la ex primera dama Ducey. El consejo cuenta con dos grupos de trabajo para abordar las necesidades comunitarias y los desafíos sistémicos mediante la identificación de mejores prácticas y soluciones basadas en evidencia. Estos incluyen la participación comunitaria (enfocada en la participación de comunidades religiosas) y la prevención (identificar y abordar los problemas que llevan a la colocación de niños en hogares temporales).

“Algunas personas ven el bienestar infantil y el cuidado de crianza como problemas que no se resolverán; es demasiado abrumador. Ese no es el caso. A través de la Asociación Nacional de Gobernadores, muchos cónyuges de gobernadores están muy comprometidos con los enfoques basados en el trauma, las ACE y la realización de labores para los centros de defensa infantil. Me siento alentado porque hay mucho deseo de ver mejores resultados”.”