Separar a los niños de su hogar y colocarlos con familias de acogida o parientes puede ser traumático para todos los involucrados. Cuando los padres y cuidadores¹ trabajar juntos en una relación de crianza compartida, puede minimizar este trauma, asegurar que los niños tengan el mejor apoyo posible y ayudar a las familias a avanzar hacia la reunificación. Un resumen de la investigación muestra los beneficios de la crianza compartida para facilitar el contacto entre los hijos y sus padres, y fomentar el sentido de bienestar y pertenencia de los niños. Una agencia de protección infantil desempeña un papel importante en el establecimiento de una cultura y práctica de implementación de políticas para fomentar estas relaciones. Los trabajadores sociales deben comprometerse a establecer confianza con los padres y cuidadores mediante una comunicación continua y honesta. Todas las partes deben esforzarse por ser transparentes y crear colectivamente una red de apoyo para los niños y sus familias.^2,3

Para los padres considerar una relación de crianza compartida, deben confiar en la agencia de protección infantil, en su trabajador social y en el cuidador. Muchos padres no tienen esa confianza, ya que creen que el sistema de bienestar infantil trabaja en su contra y que el objetivo principal es la separación familiar. Estos temores son razonables dado el historia del bienestar infantil, que a menudo tenía el objetivo explícito de separar a los niños de sus familias, especialmente los niños de minorías étnicas y los que viven en la pobreza.⁴ Estas raíces históricas siguen manifestándose en el sistema de bienestar infantil actual y, junto con los prejuicios y el racismo sistémico, contribuyen a desproporcionadamente alto tasas de separación de sus hogares de niños negros y nativos americanos y, como resultado, una falta de confianza continua en el sistema entre las comunidades y familias negras e indígenas. Incluso antes de que la agencia de protección infantil se involucre activamente en la vida de una familia, muchos padres han presenciado el impacto negativo del sistema de bienestar infantil en su comunidad durante muchas generaciones y han construido barreras emocionales que son difíciles de superar.

También es fundamental que haya claridad sobre el papel del cuidador. Durante el proceso de selección, se les debe explicar a los cuidadores de acogida que se espera que trabajen con la familia —incluidos, y especialmente, los padres— para apoyar al niño, teniendo como prioridad la reunificación familiar. Resulta útil adoptar un enfoque basado en las fortalezas para construir estas relaciones, como por ejemplo el Marco de factores protectores de Strengthening Families™ adoptado por el Asociación entre padres biológicos y de crianza temporal.

“La forma en que capacitamos a los padres de crianza temporal para que estén preparados para tener una relación con el padre o madre biológica es muy importante, porque se puede ver que la mayoría de los padres de crianza, si se les puede encaminar correctamente para que quieran trabajar con los padres en beneficio del niño, lo harán”, dice Ali Caliendo, fundadora y directora ejecutiva de Cuidado por familiares.

Para fomentar aún más la compenetración y la confianza, los trabajadores de casos deben facilitar oportunidades tempranas y frecuentes de interacción entre los cuidadores y las familias. En Ciudad de Nueva York, Rising Ground lanzó un programa piloto de crianza conjunta en 2020, contratar a un terapeuta como facilitador de tiempo completo para ayudar a los padres a familiarizarse con el cuidador de su hijo durante la primera semana de la colocación, con el objetivo de apoyar la transición del niño, reducir el estrés de los padres y acelerar la reunificación. Otras estrategias incluyen presentar a los padres y cuidadores a través de una “llamada de comodidad” inicial o una reunión para romper el hielo en persona, facilitada por el trabajador social. De Carolina del Norte política de crianza compartida ofrece a los padres la oportunidad de reunirse con el cuidador dentro de las 48 horas posteriores a la retirada del niño del hogar, lo que también le da al cuidador la oportunidad de hacerle preguntas a los padres sobre el niño. A través de reuniones regulares que el trabajador de casos facilita inicialmente, los padres y los cuidadores pueden establecer relaciones sanas y de confianza. Siempre que sea posible, el niño también debe participar en las reuniones para ayudar a establecer relaciones de confianza, según su edad y nivel de comprensión lo permitan.

Otra forma de generar confianza es garantizar que los padres participen significativamente en el proceso de planificación de la permanencia. Los padres deben ser codiseñadores del plan para su familia para que las metas, las expectativas y los apoyos proporcionados sean significativos, oportunos y se comprendan claramente. Se debe brindar apoyo para que los padres tengan éxito en el cumplimiento de los requisitos del plan. Los mentores de apoyo de pares, como padres socios, a menudo puede ayudar a los padres a generar confianza al explicar las expectativas con claridad y ayudarles a superar cualquier malentendido o desacuerdo. Los tropiezos deben verse como oportunidades de aprendizaje, no como castigos. Los padres no pueden confiar en el cuidador o trabajador social si temen que el más mínimo error se encuentre con el castigo más severo.

Junto con la confianza, la comunicación continua es clave para una coparentalidad exitosa. Es importante considerar la lenguaje y palabras usado, particularmente en reuniones y en los tribunales. Hay muchas frases técnicas y siglas que se usan en el sistema de bienestar infantil, y es posible que las familias se sientan intimidadas por ese lenguaje. Algunos de los términos utilizados pueden incluso resultar hirientes para los padres. Evitar la jerga del bienestar infantil, utilizar un lenguaje respetuoso y preguntar a los padres si tienen términos o nombres preferidos son algunas formas de ser más inclusivo. El tono y el contexto también son importantes, y se debe invitar a todos, incluido el niño cuando sea apropiado para su desarrollo, a hablar si no entienden lo que se está diciendo.

La cultura de la agencia debe respaldar la comunicación entre el padre/madre y el cuidador, y la comunicación debe considerarse un elemento esencial para trabajar en conjunto. El Iniciativa para una Crianza de Calidad (QPI) es un enfoque centrado en construir relaciones y asegurar que todos los niños tengan acceso a una excelente crianza a través de relaciones comprometidas y con bases en el desarrollo con adultos afectuosos. A través de QPI, muchas jurisdicciones están priorizando la crianza compartida y las relaciones significativas entre padres y cuidadores como una estrategia fundamental. Lanzado en 2008, QPI ha ampliado a más de 80 jurisdicciones en 10 estados, incluidos Luisiana, donde llamadas de comodidad y reuniones para romper el hielo se han implementado a nivel estatal para ayudar a establecer una relación entre los padres y los cuidadores.

En Texas, trabajar con los padres y cuidadores para apoyar la coparentalidad es uno de los componentes principales de la Bebés seguros iniciativa. Safe Babies reconoce que el 85% del desarrollo cerebral ocurre antes de los 3 años, y que la comunicación y la coordinación constantes entre los padres y los cuidadores son fundamentales para apoyar a los niños en sus primeros años de vida. El programa ayuda a coordinar los servicios para que los padres puedan prevenir o superar obstáculos comunes, como la falta de apoyo social, el consumo de sustancias y los problemas de salud mental, al tiempo que brinda capacitación y asistencia técnica a los actores involucrados en el bienestar infantil. Los resultados iniciales indican que Safe Babies ayuda a los padres a sentirse más apoyados y aumenta la permanencia familiar.

Los trabajadores sociales deben recibir capacitación en humildad cultural y en el establecimiento de relaciones auténticas, y tomar la iniciativa para abrir vías de comunicación. Al promover un diálogo saludable sobre temas personales que impactan a las familias, como la religión y las tradiciones familiares, y al garantizar que los padres y los cuidadores mantengan un contacto regular mediante llamadas telefónicas, mensajes de texto y/o visitas, los trabajadores sociales ayudarán a construir relaciones sanas de crianza compartida. Los trabajadores sociales deben alentar a los cuidadores a apoyar a los padres mientras estos trabajan para lograr la reunificación, y alentar a los padres a ver a los cuidadores como parte de su red de apoyo para que puedan continuar su relación incluso después de que el niño regrese a casa.

Los cuidadores también pueden apoyar y mejorar directamente las relaciones de coparentalidad al brindar oportunidades para la participación continua de los padres. Incluir a los padres les brinda la oportunidad de compartir momentos que de otro modo se perderían y que tal vez nunca puedan repetir. Las acciones sencillas —como enviar al padre o a la madre una foto o una obra de arte, o informarles sobre próximos eventos como funciones escolares o citas médicas— pueden ayudar a fomentar una relación de coparentalidad saludable.

“Muestra que valoras al padre, valoras su relación con el hijo, entiendes esos hitos y lo tan importantes que son para el hijo y para el padre, y entiendes que es lo mejor para el hijo”, dice Roberto Partida, padre y miembro del Equipo Asesor de Experiencia Vivida en Gestión del Conocimiento de Casey Family Programs.

Una vez que se establece una conexión entre el padre o la madre y la persona que cuida al niño, no es necesario que el asistente social participe en todas las conversaciones. El componente central de la crianza compartida es el establecimiento y mantenimiento de una línea de comunicación abierta, de modo que haya oportunidades para desarrollar la relación con el tiempo, comprender el punto de vista del otro y discutir cómo apoyar mejor al niño. Es fundamental que el cuidador se dé cuenta de que el la separación es traumática para el padre y comprender el impacto de ese trauma.

Las agencias de protección infantil que implementan políticas y prácticas sólidas que apoyan la coparentalidad puede ayudar a orientar al asistente social a fomentar la relación sin dejar de garantizar la confidencialidad. Las políticas deben reflejar la importancia de la crianza compartida a lo largo de todo el proceso de bienestar infantil, desde el reclutamiento y la acreditación de los cuidadores hasta la colocación y la permanencia. Se debe descartar a los cuidadores que no compartan el valor que la agencia le otorga a la crianza compartida. Aquellos que sean seleccionados con éxito deben recibir capacitación para comprender que el resultado deseado es la permanencia a través de la reunificación familiar, y que la crianza compartida es una expectativa de su función. Las agencias deben ser explícitas y promover una política clara sobre el importante papel que tanto los padres como los cuidadores tienen como parte del equipo y la red de apoyo del niño.

Cuándo los padres están involucrados en las vidas de sus hijos, los niños obtienen mejores resultados. Sin embargo, los sistemas de bienestar infantil y otros sistemas relacionados a menudo no involucran a los padres y a los familiares paternos de la misma manera que involucran a las madres y a los familiares maternos. Existe la idea errónea de que el papel del padre y de su familia extendida es secundario o no esencial. Es importante reconocer que, independientemente de los antecedentes u otros factores, los niños tienen derecho a conocer a sus padres y a sus familiares paternos, así como a mantener relaciones sólidas con ellos.

A menudo, los padres son informados tarde en el proceso sobre el caso de su hijo, lo que hace que se sientan excluidos y con la sensación de tener que ponerse al día. Se debe tener cuidado de involucrar a ambos padres desde el principio y, si un padre debe ponerse al día, las agencias de protección infantil deben apoyarlo para que no sienta que se le penaliza injustamente. Los padres deben recibir el mismo apoyo para la crianza conjunta con el cuidador y, si la madre y el padre ya no están juntos, también se les debe apoyar para que desarrollen una relación de crianza conjunta entre ellos.

También es necesario trabajar para combatir los estereotipos y las asociaciones negativas persistentes con respecto a los padres. El padre puede ser juzgado por diversas razones, como su situación laboral, su apariencia o un pasado que pueda incluir antecedentes penales. Los padres que se encuentran encarcelados pueden enfrentar obstáculos adicionales para participar, incluso si están en prisión por temas que no tienen que ver con el maltrato infantil. Las agencias de protección infantil tienen un papel que desempeñar en asegurarse de que los padres puedan seguir conectados con sus hijos a pesar de estar encarcelado.

En origen cultural del padre también puede marcar la diferencia en cómo se ve a sí mismo y cómo lo ven los demás, ya que las diferentes razas y etnias tienen distintas expectativas sobre los padres. Los trabajadores sociales y cuidadores siempre deben ser sensibles a los valores y creencias culturales de una familia, y aprender cómo estos moldean la forma en que las personas crían a sus hijos. Esto se aplica a ambos padres, pero a menudo se pasa por alto cuando se trata de los padres varones.⁵

En algunas relaciones entre padres y cuidadores familiares, a diferencia de las relaciones con cuidadores de acogida que no son familiares, es posible que la confianza ya se haya visto afectada. Por lo tanto, es fundamental que los trabajadores sociales encuentren formas, desde el principio, de reconstruir esa confianza. Los cuidadores familiares pueden tener prejuicios contra los padres debido al historial de su relación, y puede resultarles difícil escuchar o creer a los padres. Por otro lado, los padres podrían sentirse culpables por la situación que provocó la intervención de los servicios de protección infantil, y esa culpa puede manifestarse de maneras negativas.

La agencia de protección infantil a veces puede dificultar esas relaciones debido a las políticas y expectativas que se imponen, por lo que es importante que el trabajador social apoye la relación en lugar de causar más daño. A menos que la seguridad sea un problema, las normas que exigen que el cuidador prohíba al progenitor la entrada a su hogar, o que denuncie al progenitor por intentar ver al niño fuera del horario de visitas establecido, pueden deteriorar la relación entre el progenitor y el cuidador de parentesco. Al mismo tiempo, se debe apoyar a los cuidadores de parentesco para que mantengan límites razonables con el progenitor, si es necesario. El trabajador social debe reafirmar las expectativas con los progenitores y los cuidadores de parentesco y asegurarse de no enviar mensajes contradictorios, esforzándose en su lugar por mantener abiertas las líneas de comunicación.

Una diferencia clave entre los cuidadores de parentesco y los cuidadores de hogares temporales que no son familiares es que la colocación podría generar ansiedad en los cuidadores de parentesco a medida que consideran cómo su relación con los padres y el niño puede cambiar. Es importante que el trabajador social evalúe los sentimientos del cuidador de parentesco sobre el cuidado del niño y proporcione los apoyos necesarios. Conectar a los cuidadores de parentesco con un navegador de parentesco o bien otros recursos de apoyo entre pares pueden ser útiles.

Aunque los cuidadores familiares a menudo ya tienen una relación con los padres y el niño, las mismas estrategias utilizadas para apoyar la coparentalidad con cuidadores de Crianza Temporal no familiares pueden adaptarse. Las llamadas de consuelo y la comunicación continua brindan oportunidades para que el padre comparta información sobre el niño que quizás el cuidador familiar no conozca, como lo que le gusta y le disgusta al niño, cómo le va en la escuela y cualquier problema médico. Compartir estos detalles importantes puede demostrar el apoyo del padre hacia el cuidador familiar, lo que puede tener un impacto positivo en su relación de coparentalidad.

• Asociación entre padres biológicos y de crianza temporal: Matriz de estrategias para padres biológicos y de crianza temporal proporciona estrategias para ayudar a los padres y cuidadores a trabajar juntos para facilitar la reunificación.
• Manual de políticas de CHAMPS comparte enfoques de políticas recomendados, consideraciones especiales y ejemplos de políticas y programas existentes para apoyar la coparentalidad.
• En Asociación con padres biológicos en el cuidado de crianza temporal episodio del Creación de un pódcast familiar ofrece recomendaciones para ayudar a los cuidadores a construir relaciones con los padres.
• La palabra F: Cuidado temporal: la voz de los padres: la reunificación de Brittany y la asociación de padres es un episodio de podcast que comparte la historia de una madre y su colaboración con la cuidadora de acogida de sus hijos, y su camino hacia la reunificación.
• La huella tiene artículos sobre la crianza compartida, que incluyen: La crianza compartida hace que los niños regresen del cuidado temporal a casa de forma más segura y rápida.