Uno nuevo estudio apoya el reciente cambio en la norma federal que establece que los servicios de representación legal para padres pueden ser reembolsados parcialmente mediante los fondos del Título IV-E. El estudio demostró que los niños pueden regresar con sus familias de manera segura y mucho antes al emplear el tipo adecuado de representación legal para sus padres.
Investigadores de la Universidad de Nueva York, Action Research y Casey Family Programs compararon los resultados de casos relacionados con más de 18,000 niños en los que se alegó abuso o negligencia infantil, cuando la Ciudad de Nueva York comenzó a contratar oficinas de defensa familiar integral para brindar representación a los padres a partir de 2007.
Como la mayoría de las jurisdicciones en los Estados Unidos, Nueva York designaba exclusivamente a abogados en ejercicio individual para representar a los padres a partir de un panel rotativo de abogados. Pero Nueva York también utiliza un equipo de representación legal reinventado que incluye abogados, trabajadores sociales y defensores de los padres. El estudio comparó los resultados de los casos según el tipo de representación legal que recibieron los padres.
Proveer a los padres de equipos de defensa familiar permitió que los niños se reunificaran con su familia biológica más del doble de veces en el primer año de un caso, y un 67 por ciento más de veces en el segundo año. De los niños que no pudieron regresar con sus familias, un 40 por ciento más de niños terminaron con una disposición permanente de tutela cuando los padres tuvieron representación multidisciplinaria en comparación con los niños cuyos padres fueron representados por abogados de oficio. El tipo correcto de representación y servicios de apoyo puede marcar una gran diferencia para lograr la permanencia.
Aun cuando las oficinas de defensa familiar ayudaron a los padres a recuperar la custodia de sus hijos meses antes, los niños no corrieron un mayor riesgo de sufrir ningún tipo de abuso o negligencia en comparación con sus homólogos cuyos padres fueron representados por abogados particulares. Esto significa que brindar a los padres un equipo legal interdisciplinario reduce el trauma de la separación familiar sin aumentar el riesgo para la seguridad de los niños.
Lea el estudio completo, “Efectos de un enfoque interdisciplinario en la representación de los padres en el bienestar infantil”
