Preguntas y respuestas con Jeremy Kohomban, presidente y director ejecutivo de Children’s Village¹

Como líder de una organización que históricamente ha brindado tratamiento residencial, Jeremy Kohomban busca replantear cómo los proveedores residenciales pueden apoyar mejor a los niños en las familias, aprovechando la visión y la intención de la Ley de Servicios de Prevención Familiar. En esta sesión de preguntas y respuestas, Kohomban describe el recorrido para transformar Children’s Village en un modelo para los esfuerzos de prevención.

¿Puedes compartir el recorrido que has tenido en Children’s Village?

Children’s Village es una institución antigua: el “bisabuelo” del cuidado residencial. Fue la institución residencial más grande de Estados Unidos, con 1,400 camas en su punto máximo. A medida que el sistema de bienestar infantil se desarrolló en este país, uno de los primeros pasos fue construir la capacidad residencial del sistema. Cuando comencé en Children’s Village hace 16 años, tuvimos la intención de iniciar un viaje que nos alejaría de lo residencial como entorno de acogimiento. El cuidado residencial debe ser un lugar al que los niños puedan ir para estabilización y tratamiento, no para vivir. Así que comenzamos a construir un continuo centrado en una sola pregunta — ¿Qué necesitan los niños y las familias cuando tienen una crisis? — para que el cuidado residencial sea el último recurso cuando todo lo demás haya fallado.

¿Qué opina de la Ley de Prevención de Servicios Primeros para las Familias?

La ley no es perfecta, pero tiene algunas victorias. El primer cambio importante fue la redefinición del cuidado residencial como un modelo que se enfoca en el tratamiento con seguimiento en lugar de ser simplemente un lugar al que van los niños porque no planificamos bien, no invertimos adecuadamente o no prestamos atención. El concepto de programa de tratamiento residencial calificado (QRTP, por sus siglas en inglés) no es perfecto, pero es un gran paso adelante.

El segundo cambio importante fue reorientar el incentivo fiscal para que se centrara en sacar a los niños del hogar en lugar de mantenerlos a salvo con su familia. Los incentivos funcionan. Por supuesto, eso no quiere decir que la gente ande buscando niños para sacarlos de sus hogares, pero cuando tienes un sistema en el que toda la estructura de pagos está vinculada a una sola acción, con el tiempo el sistema se construye en torno a esa acción. El bienestar infantil se convirtió en un sistema que depende de la separación de los niños de sus familias. Puede que nuestras intenciones hayan sido buenas, pero la falta de una alternativa a la separación fue un problema real con el Título IV-E, y queríamos cambiar eso con Family First.

¿Podría compartir sus opiniones sobre la implementación de Family First?

Necesitas estar tener un enfoque deliberado respecto a los próximos pasos, y seguir adelante con corazón y fuerza. Primero, debemos abordar los problemas técnicos: definir los QRTP a nivel estatal y definir quién es un candidato para cuidado temporal. Children's Village ha sido un QRTP durante 12 años y se ha comprometido a cumplir con esos importantes estándares de calidad.

Segundo, necesitamos ser deliberar sobre transformación. Como yo lo veo, las mayores prioridades son:

• Haciendo un compromiso para crear sistemas donde apoyar a las familias, no salvar a los niños, sea la prioridad principal.
• Incluyendo a las familias en todo lo que hacemos. Durante el COVID, descubrimos cómo asegurar que las familias estén incluidas. En adelante, tendremos que averiguar qué significa el verdadero compromiso familiar y comprometernos con ello.
• Brindar un apoyo familiar significativo. En la ciudad de Nueva York, durante la pandemia de COVID-19, si tienes un hogar seguro y con acceso a servicios, es probable que sobrevivas. Pero si eres una persona sin hogar, vives en un refugio o en un departamento superpoblado, o resides en un barrio profundamente segregado y sin servicios, corres un mayor riesgo de contraer el COVID-19 o de sufrir sus consecuencias más graves. Temas como el transporte, la vivienda y el acceso a Internet forman parte del apoyo familiar. No se trata de un tema técnico; es transformador porque necesitamos querer para apoyar a las familias con el corazón abierto, amor, cuidado y atención.
• Brindar financiamiento a las familias. Somos un sistema que se resiste a dar dinero a las personas que viven en la pobreza porque creemos que lo gastarán en algo terrible. Tenemos prejuicios hacia las personas que viven en la pobreza, las personas de color y las comunidades tribales.
• Ampliar la noción de familia. ¿Cómo es el cuidado de crianza familiar? ¿Cómo podemos involucrar a las familias de parentesco y atraerlas a nuestra órbita para que formen parte del plan? ¿Qué tipo de apoyo brindamos a las familias adoptivas? En este momento, tenemos 125,000 niños que están disponibles para adopción y que no tienen un hogar adoptivo identificado.
• Brindar atención posterior. Family First incluye el cuidado posterior, y la forma en que lo brindemos marcará una gran diferencia. El cuidado posterior es una verdadera medida de éxito en el cuidado residencial. Cuando tenemos un buen cuidado posterior, podemos apoyar a la familia cuando más lo necesita y aprender de la familia cómo es el éxito.

¿Puedes decir más sobre cómo centrar tu trabajo en el amor?

Cuando llegué a Children’s Village, hablábamos de los niños con jerga técnica, refiriéndonos a ellos como “casos”. No hablábamos de amor. Al hacer esto, nos estábamos protegiendo. Cuando estás en la primera línea con los niños y las familias, donde las cosas inevitablemente van a salir mal, es más fácil protegerte si no hablas de amor. En su lugar, hablamos de cuán rotos están los niños y nos alejamos de la responsabilidad. Cuando las cosas salen mal, decimos que estamos haciendo nuestro mejor esfuerzo.

Pude haber elegido pensar de esa manera, pero simplemente “hacer lo mejor posible” no era suficiente. Los.

Cuando buscabas ampliar el continuo, ¿en qué te enfocaste primero?

Mi primer trabajo era recordarnos que estábamos cuidando a niños a quienes les habían sucedido cosas malas.

Tuvimos a 93 adolescentes en nuestro campus que habían pasado al menos 10 años en cuidado residencial. Cuando conversábamos sobre hacer algo diferente por ellos, escuchaba una serie de razones por las cuales no podíamos. Pero nos retamos a nosotros mismos a crearles familias.

¿Cómo podemos hacer hincapié en la urgencia de transformar estos sistemas?

El tipo de mundo que queremos construir es no el que heredamos. Creemos una comunidad que esté más cerca de nuestras aspiraciones como ciudadanos de los Estados Unidos.

¿Tiene algún comentario final que compartir?

If you can maintain a parallel track of transformation, you will have enough success from the transformational side to make the burden of the technical challenges much less of a burden than it would otherwise be.

To learn even more about the transformation of Children’s Village, please review the following briefs: How does Children’s Village reflect the components of a Qualified Residential Treatment Program? y How does Children’s Village keep New York City children safe with their families and connected to their communities?