Preguntas y respuestas con Timothy Phipps, consultor de electores en Oregón¹

Timothy Phipps, un padre que navegó con éxito por el sistema de bienestar infantil de Oregón, ahora se desempeña como consultor de electores, compartiendo su experiencia para ayudar a mejorar ese mismo sistema. Timothy ofrece su perspectiva sobre la importancia de incluir a personas con experiencia vivida —incluidos los padres biológicos— en los esfuerzos de cambio del sistema, y cómo lograr que su participación sea significativa.

¿Cuál fue su razón para involucrarse en el cambio de sistemas?

En febrero de 2009, me quitaron a mi hijo e ingresé a un tratamiento residencial. Solo se nos permitía ir a unas pocas reuniones fuera del establecimiento, y una de las reuniones a las que fui fue un grupo de Parents Anonymous. La directora de Morrison Child and Family Services era facilitadora del grupo y, después de que hube asistido durante un tiempo, me ofreció un trabajo como mentora par.

Al principio no tenía idea sobre los sistemas. Estaba en una situación en la que estaba limpio por primera vez en mi vida. Sentía que mi familia y yo finalmente teníamos un futuro, y que tenía la obligación de contribuir de alguna manera, de devolver en lugar de tomar. Así que pensé: “Trabajaré con estos papás, porque tengo la experiencia y puedo ayudarles a transitar este proceso”. Al principio era solo para hacer un trabajo individual con los padres, pero a medida que comencé a hacer ese trabajo, reconocí que el único marco de referencia que tenía era mi propia experiencia personal, eso era lo único que sabía sobre el sistema y eso era lo único que podía aportar. Aprendí que si iba a intentar ayudar a los hombres a navegar por el sistema, necesitaba entender realmente el sistema. Así que creé el comité asesor de padres con ese propósito.

¿Por qué es importante involucrar a personas con experiencia directa en los esfuerzos de cambio del sistema?

Todo tipo de empresas y organizaciones tienen mecanismos de retroalimentación por parte del usuario final o consumidor, y el bienestar infantil no debe ser una excepción. Pero normalmente no hay muchos mecanismos de retroalimentación para los consumidores en un sistema de bienestar infantil; sin embargo, al concebir, desarrollar e implementar políticas y prácticas para las familias, no se puede hacer eso de manera efectiva sin hablar con esas mismas familias, sin escuchar a esas familias. Las familias saben lo que necesitan y entienden la dinámica de interactuar con el sistema.

Habiendo pasado por el sistema, puedo aportar esa perspectiva. Los padres como yo podemos hablar de cómo es nuestra experiencia de participación en el sistema, cómo se desarrollan estas dinámica en tiempo real y algunos de los desafíos y beneficios reales con respecto a la implementación de una política o enfoque en particular. Cuando las comunidades y las personas pueden ser parte de estas conversaciones, cuando sienten que hay un lugar para que sus experiencias sean escuchadas y tengan un impacto en las decisiones que se toman, se genera confianza. Me apasioné e involucré cada vez más porque, en última instancia, llegué a ver que podía contribuir de manera real y tangible, y comencé a confiar en el sistema.

¿Cómo participas en los esfuerzos de cambio de tu estado?

Nuestra agencia, Morrison Child and Family Services en Oregón, ha existido desde 1947, y su exdirectora era una defensora de la voz de los padres. Ella inició nuestro programa Parents Anonymous, y después de que comencé a involucrarme, una de las primeras cosas que hice fue establecer el Consejo Asesor de Padres, que consiste en un grupo de padres que son exusuarios del sistema de bienestar infantil en nuestra comunidad, trabajando juntos para identificar las barreras que los padres encuentran más típicamente en el bienestar infantil. Nuestro enfoque durante el último año han sido los servicios de tratamiento. Por ejemplo, aunque hay alrededor de 381 camas para tratamiento por consumo de sustancias en nuestro distrito, aproximadamente 76 están dedicadas a madres con hijos, pero solo tres a veces están disponibles para padres con hijos y ninguno están dedicados a padres con hijos. Hemos estado intentando trabajar con los servicios de bienestar infantil, salud mental del condado y tratamiento de abuso de sustancias para abordar esta brecha. También nos enfocamos en espacios de visita dedicados; antes no había espacio para que un padre visitara a su hijo mientras estaba en tratamiento, pero trabajamos con nuestros servicios de tratamiento locales y ahora casi todos tienen salas dedicadas para que los papás visiten a sus hijos. 

También contamos con un consejo asesor de padres financiado por el sistema de bienestar infantil que incluye a 13 padres en representación de diferentes áreas de nuestro estado. Nos reunimos cuatro veces al año y pasamos medio día con el director de bienestar infantil, ofreciendo comentarios sobre diversos temas y procesos, o nuevas iniciativas, desde el desarrollo hasta la implementación y la evaluación. También participamos en todos los PIP [planes de mejoramiento del programa] que resultan de las CFSR [revisiones de servicios para niños y familias].

¿Cómo se involucró con el Comité de Servicios Humanos, Implementación de Family First y Grupo de Trabajo de Políticas del Senado de Oregón?

En una conversación con personal de Casey Family Programs sobre Family First, descubrí que Jamie Hinsz² estaba reuniendo un comité. El personal de Casey y yo nos pusimos en contacto con Jamie y supimos que no había representación de padres biológicos en él; había padres de crianza temporal y jóvenes exbecarios, pero ningún padre. Propusimos que los padres debían estar presentes y participar en las conversaciones sobre la implementación, y los miembros se mostraron inmediatamente abiertos a ello. Todavía es un proceso relativamente temprano en nuestro comité, pero ahora formamos parte de él y nos reunimos mensualmente.

¿Deben los padres buscar involucrarse en esfuerzos de cambio del sistema de inmediato una vez que se cierra su caso, o esperar un tiempo?

Hay un valor increíble en involucrar a los padres en ambas etapas. Mi caso ocurrió hace seis años a estas alturas, y mi contexto actual se basa en las experiencias de las familias con las que estoy trabajando. Aunque puedo hablar de mi propia experiencia, al hablar sobre el impacto de las políticas actuales en el terreno, los padres con casos cerrados recientemente son los más aptos para representar esa perspectiva; ellos tienen la verdad en tiempo real sobre cómo se siente estar involucrado con el sistema. Al mismo tiempo, los padres necesitan contar con un buen apoyo, ya que aún pueden albergar resentimiento por su caso en particular. Muchos padres no quieren saber nada del sistema de bienestar infantil nunca más, pero yo trato de replantear las cosas y decir: “En mi experiencia, el bienestar infantil fue una de las mejores cosas que le han pasado a mi familia. Y si esa no fue tu experiencia, esta es una manera en la que puedes trabajar para cambiar las cosas para otras familias en el futuro”.”

Para muchas personas que sienten que las heridas de su caso aún están frescas, puede resultar difícil lograr reconciliar los sentimientos potencialmente negativos con la necesidad de interactuar ahora con los representantes de la agencia de una manera prosocial, productiva y colaborativa. Es posible que no hayan tenido el tiempo o la oportunidad suficientes para procesar lo que ocurrió en su caso. Reconocemos que los sentimientos pueden estar a flor de piel, por lo que brindamos mucho apoyo y preparación tanto antes como después. La mayoría de las veces hacemos que un padre o madre venga a observar o participe inicialmente de alguna pequeña manera, para que pueda tener una idea de cómo es el proceso hasta que se sienta cómodo y seguro de que puede hacer el trabajo.

¿Qué consejos tiene para una agencia de protección infantil que desea colaborar significativamente con consultores constituyentes?

A veces es solo simbolismo: al personal de la agencia se le dice que necesita tener a un padre o madre en la mesa, pero no entiende cómo hacer espacio para que los padres participen realmente de manera significativa. La agencia de bienestar infantil suele tener procesos establecidos, pero para los padres que no conocen bien el sistema, estos procesos pueden ser difíciles. A menudo necesitan que la agencia baje el ritmo y haga espacio para que se escuchen nuevas voces.