Resumen
Este informe breve explora cómo las investigaciones, las separaciones y las colocaciones pueden traumatizar a los niños y a las familias, y ofrece a los líderes del bienestar infantil estrategias para comprender mejor y mitigar estos impactos.
La seguridad es la primera responsabilidad de una agencia de protección infantil. Proteger a los niños del trauma, tanto físico como psicológico, también es una consideración primordial. La investigación, la separación del hogar y la colocación en hogares temporales a veces son necesarias para proteger a los niños de un daño inminente. Sin embargo, estos procesos también generan trauma para todos los involucrados. El trauma durante la infancia puede interrumpir el desarrollo cerebral saludable y dar lugar a consecuencias para la salud física y mental que duran toda la vida.,1 ya sea que derive del maltrato infantil o de las acciones de una agencia de protección infantil.
La consideración del impacto probable de la investigación, la separación y la colocación en el niño y la familia debe sopesarse frente al riesgo del niño de sufrir daños futuros en el hogar al tomar decisiones sobre el mejor curso de acción en cada caso. Todos los tomadores de decisiones dentro del sistema de bienestar infantil deben comprender que las intervenciones de protección no son benignas por naturaleza. Más bien, tienen el potencial de causar más daño que bien si no se manejan de maneras centradas en la seguridad, apropiadas para el desarrollo y informado sobre el trauma.
Este resumen ofrece una perspectiva general de los impactos traumáticos que la investigación, la separación y la colocación pueden tener en los niños, los padres y los cuidadores, y ofrece consideraciones para los líderes de bienestar infantil.2
Cuando le quitaron a mi hija, no tuve ningún contacto con ella durante más de dos semanas. Cuando llamé para intentar hablar con ella, me tildaron de agresiva y me dijeron que no volviera a llamar. Cada día sin mi hija se sintió como 1,000 años. Ni siquiera puedo imaginar lo que sintió mi hija. Ahora es adulta y puedo ver parte de ese trauma manifestándose hasta el día de hoy.
¿Qué hace que la investigación, la remoción y la colocación sean traumáticas para los niños?
Muchos elementos de una intervención de protección infantil pueden crear o reforzar la creencia del niño de que el mundo es impredecible e inseguro. El grado de trauma que experimentará un niño depende de varios factores, incluidos la edad del niño y su nivel de resiliencia.3
La separación de los cuidadores principales puede ser traumática a cualquier edad. Las separaciones familiares pueden ser especialmente perjudiciales para los niños más pequeños. Incluso si un padre es abusivo o negligente, aún pueden existir el apego, el amor y el vínculo afectivo. Las interrupciones del apego afectan a los niños de maneras que puede afectar su desarrollo cerebral, resistencia al estrés, patrones de sueño y capacidad para combatir enfermedades.4 Si los cuidadores sustitutos ven su función principal como mantener al niño físicamente seguro, sin atender a su necesidad de un apego saludable, el niño tendrá más dificultad para adaptarse a nuevos entornos y puede experimentar más consecuencias a largo plazo en su desarrollo.5 Garantizando primera y única colocación del niño estar con alguien que ya conocen, como un familiar (consanguíneo) o un amigo de confianza (familiar adoptivo o ficticio), puede aliviar la ansiedad por separación y cualquier confusión que el niño pueda tener sobre el papel del cuidador temporal.
Se debe tener cuidado para garantizar que las circunstancias de una separación familiar sean menos traumáticas que la situación que amenaza la seguridad del niño en el hogar.
Elementos de una intervención de protección infantil que pueden aumentar el trauma en los niños:
- Sorpresa y asombro. La intervención es particularmente traumática cuando ocurre de forma repentina e inesperada, combinada con un alto nivel de conflicto. Es posible que los niños se sientan confundidos acerca de la causa y el efecto, sin entender por qué los han sacado de su hogar.
- Exceso de denuncias y de vigilancia policial por parte de la comunidad. Muchos niños cuyas familias son investigadas viven en comunidades que experimentan vigilancia excesiva. La investigación muestra que las comunidades negras, indígenas y de bajos recursos reciben un nivel desproporcionado de vigilancia policial y de protección infantil en comparación con las comunidades blancas, de clase media o acaudaladas.6,7 Los niños pueden haber presenciado detenciones o deportaciones entre familiares, amigos o vecinos, y pueden temer a la policía y a la agencia de protección infantil. También pueden haber escuchado historias de terror sobre el cuidado de crianza temporal que exacerban sus propios temores.
- Traición y pérdida de confianza. Es posible que los niños se sientan traicionados por la persona que denunció a la familia y, por lo tanto, sientan que están rodeados de personas en quienes no pueden confiar.
- Pérdida de control, impotencia y confusión. Los niños que experimentan una separación enfrentan muchas incógnitas. Es posible que no sepan a dónde van, qué les sucederá, qué está pasando con sus padres y hermanos, y cuánto tiempo estarán fuera de casa. Es posible que sientan que no pueden hablar por sí mismos ni hacer preguntas sobre las cosas que les preocupan. Otros elementos traumáticos de la situación pueden dificultar que los niños procesen o retengan la información que se les proporciona.
- Preocupación por los padres y hermanos. Si los niños de una misma familia son separados, pueden abrumarse por la preocupación sobre sus hermanos. Los niños mayores pueden sentirse responsables de cuidar a la familia y sentir culpa debido a la creencia de que la ruptura familiar es su culpa, o que han fracasado en proteger a sus padres o hermanos. Es posible que les preocupe cómo están afrontando la situación sus padres (y hermanos, si están separados), especialmente ante la falta de contacto y comunicación frecuentes.
- Entrevistas repetidas sobre eventos traumáticos. Tener que contar la historia de “lo que pasó” múltiples veces a diferentes profesionales (personal escolar, trabajador social, policía) puede exacerbar el trauma y reforzar los sentimientos de culpa y traición.
- Pérdida de lo familiar. Los niños retirados de su hogar se enfrentan a pérdidas en múltiples niveles: familia (incluidos miembros de la familia extensa, mascotas, pertenencias, rutinas); vecindario y escuela (lugares familiares, amigos, maestros, actividades extracurriculares); y cultura (idioma, raza/etnicidad, religión).
Cabe señalar que algunos niños —en particular los jóvenes de mayor edad— pueden experimentar alivio y una sensación de seguridad ante la medida de protección de una institución. Sin embargo, estos jóvenes aún merecen que se tengan en cuenta los efectos traumáticos físicos y psicológicos asociados con la investigación, la separación y la colocación, así como la oportunidad de mantenerse conectados con su familia, escuela, comunidad y cultura.
¿Cómo podrían los padres y cuidadores experimentar la investigación, la remoción y la colocación?
El trauma en los padres y cuidadores afecta el bienestar de los niños bajo su cuidado. Los efectos del trauma en la crianza pueden incluir una mayor reactividad o agresión, entumecimiento emocional y percepciones negativas del comportamiento de los niños.8 Las agencias de protección infantil tienen la importante responsabilidad de evitar o minimizar el trauma a los padres y cuidadores para que las familias no experimenten un estrés mayor que antes de llamar la atención de la agencia.
Considere lo siguiente:
- Los padres pueden experimentar muchos de los mismos sentimientos que sus hijos, incluidos la sorpresa y el impacto, la traición y la desconfianza, el miedo, la pérdida de control y la indefensión, y la preocupación por sus hijos. Estos sentimientos se sumarán —y posiblemente exacerbarán— a cualquier factor estresante y trauma que haya llevado a la intervención del sistema, los cuales pueden incluir el efectos de la pobreza, preproblemas de salud mental, violencia doméstica, o trastorno por consumo de sustancias.
- En el momento de la separación y durante la separación familiar, el grado de trauma para el niño dependerá en cierta medida del tono de las interacciones entre el padre o la madre y los profesionales, y de la cantidad de estrés que el progenitor experimente y le demuestre al niño. Tomar medidas para preparar a los padres con anticipación cuando sea posible, alentarlos a desempeñar un papel en la identificación de posibles ubicaciones y proporcionar tanta información como sea posible sobre cómo se está cuidando a sus hijos durante la separación puede ayudar a reducir el trauma tanto para los padres como para los hijos.
- Cuando los miembros de la familia intervienen como cuidadores, a menudo tienen poco o ningún tiempo para adaptar sus hogares, vidas y rutinas para recibir a los niños. Es posible que se sientan poco preparados, tanto para sus nuevas responsabilidades de cuidado como para cualquier conducta negativa que los niños puedan manifestar como resultado de su trauma. Los cuidadores son vulnerables a sufrir un trauma secundario o vicario debido a la exposición a estas experiencias y al dolor de los niños. La falta de apoyo práctico, financiero o emocional por parte del sistema de bienestar infantil o de su comunidad puede exacerbar estas dificultades.
- Las familias afectadas por el sistema de bienestar infantil tienen más probabilidades de haber experimentado niveles más altos de generacional y trauma comunitario, incluido el racismo estructural y la violencia comunitaria. Es posible que tengan experiencias previas con el sistema de bienestar infantil como adultos o niños. Una nueva investigación o separación puede desencadenar traumas pasados en los padres y cuidadores familiares.
A veces es difícil identificar y manejar nuestro propio trauma como cuidadores. Estábamos tan ocupados concentrándonos en las necesidades de los niños —alimentarlos, abrazarlos, llevarlos en auto a sus citas— que apenas podíamos manejar el trauma, y mucho menos administrar el cuidado diario de nuestros hijos.
Cuestiones a tener en cuenta
Los efectos traumáticos de la investigación, separación y colocación en los niños, padres y cuidadores deben considerarse al determinar el mejor curso de acción en cada caso de protección infantil. Lea más sobre las estrategias de trabajo social sensibles al trauma y los enfoques a nivel de sistemas en ¿Cómo pueden los procesos de investigación, expulsión y colocación tener más en cuenta el trauma? y ¿Cómo están aplicando los organismos de protección de la infancia las políticas y prácticas centradas en la curación e informadas sobre el trauma?
Algunas preguntas que las agencias de protección infantil deben considerar:
- ¿Qué medidas toma nuestra agencia para garantizar que las investigaciones sobre presunto maltrato infantil no causen un trauma innecesario o aumenten los factores de estrés que una familia ya pueda estar experimentando?
- ¿Qué estrategias puede implementar nuestra agencia para reconocer el impacto nocivo de las investigaciones y mitigar el trauma que experimentan los niños y las familias en comunidades hipervigiladas?
- ¿Cómo considera y evalúa nuestra jurisdicción el trauma potencial para el niño, el padre o madre, y el cuidador al tomar decisiones sobre la separación y la colocación?
- ¿Cómo garantiza nuestra agencia que los niños permanezcan con sus familias siempre que sea seguro hacerlo, incluyendo apoyos para abordar las circunstancias económicas de la familia?
- ¿Cómo involucra nuestra agencia a los familiares en las decisiones de remoción y colocación, prepara a los cuidadores de parentesco y los apoya en sus funciones?
- ¿Cómo evalúa y trata nuestra agencia los síntomas relacionados con el trauma en todos los niños y sus familias antes, durante y después de la colocación?
- ¿Cómo educa nuestra agencia a los cuidadores (familiares y no familiares) sobre cómo el trauma de la separación familiar podría afectar el comportamiento de los niños?
- ¿Quién en nuestra agencia, o vinculado a nuestra agencia, podría necesitar educación adicional sobre los efectos traumáticos de la investigación, la separación y la colocación?
Los cuidadores necesitan aprender a empatizar con las familias que han sido separadas. Es posible que al principio a los padres no les interesen las conversaciones afectuosas. Es probable que estén enojados. Si a nuestros hijos los hubieran separado repentinamente, no creo que estuviéramos agradecidos ni abiertos a conversar de inmediato.
Casey Family Programs consulta con individuos y equipos en todo el país para recopilar investigaciones, experiencias y conocimientos sobre enfoques que pueden reducir de manera segura la necesidad de acogida familiar y garantizar el bienestar de los niños y las familias. Compartimos esta información ampliamente para ayudar a los líderes de bienestar infantil y a sus socios a abordar problemas similares en sus propias comunidades. Para preguntas sobre este recurso, o si tiene otras necesidades de información sobre bienestar infantil, envíe un correo electrónico a kmresources@casey.org.
1 Eck, A. (2018, 20 de junio). Los efectos psicológicos de la separación forzosa entre padres e hijos. PBS. ↩︎
El contenido de este informe se elaboró mediante consultas continuas con miembros de la Junta Asesora de Experiencia Vivida en Gestión del Conocimiento. Este equipo incluye a jóvenes, padres, cuidadores de parientes y padres de crianza temporal con experiencia vivida en el sistema de bienestar infantil que actúan como socios estratégicos de Family Voices United, una colaboración entre FosterClub, Generations United, la Children’s Trust Fund Alliance y Casey Family Programs. Los miembros que contribuyeron a este informe incluyen a: Bernadine Atchison, Katie Biron, Roger DeLeon, Rowan Grae, Jarrod Hummer, Samaris Rose y Melissa Zimmerman. ↩︎
3 Adaptado de Portland State University, Center for Improvement of Child and Family Services. (2009). Reducción del trauma de la investigación, el retiro y la colocación inicial fuera del hogar en casos de abuso infantil. ↩︎
4 Troutman, B. (2011). Los efectos de la colocación en hogares de acogida en la salud mental de los niños pequeños. American Academy of Child & Adolescent Psychiatry. (enero de 2017). Attachment disorders. [Información para las familias N.° 85] ↩︎
5 West, D., Vanderfaeillie, J., Van Hove, L., Gypen, L. y Van Holen, F. (2020). Vínculo afectivo en el acogimiento familiar: Revisión de la literatura sobre características asociadas. Bienestar Infantil del Desarrollo, 2(2), 132-150. ↩︎
6 Fong, K. (2020). Vigilar el interior del hogar: Las investigaciones de los servicios de protección infantil y la vigilancia estatal de la vida familiar. Revista Americana de Sociología, 85(4), 610-638. ↩︎
7 Grinnell Davis, C., Dunnigan, A., & Stevens, B. B. (2022). Desproporcionalidad racial centrada en los indígenas en el sistema de acogimiento familiar de EE. UU.: un estudio poblacional nacional. Revista de Bienestar Infantil Público, 17(2), 280–304. https://doi.org/10.1080/15548732.2021.2022565 ↩︎
8 Christie, H., Hamilton-Giachritsis, C., McGuire, R. y otros. (2023). Exploración del impacto percibido del TEPT en los padres y en las conductas parentales: un estudio cualitativo. Journal of Child and Family Studies 32, 3378–3388. ↩︎
