Todos los padres necesitan apoyo, especialmente al navegar por las complejidades del sistema de bienestar infantil. La experiencia vivida de los padres colaboradores¹ — padres con un caso cerrado de bienestar infantil que sirven como mentores de padres actualmente involucrados con el bienestar infantil — les permite involucrar a los padres de una manera que otros profesionales del bienestar infantil no pueden. Un cuerpo creciente de evidencia y el testimonio rotundo de los padres sugieren que el apoyo que brindan los padres compañeros, junto con la esperanza que ofrecen, puede conducir a mejores resultados para padres e hijos.

Programas de socios para padres varían, incluido el apoyo que ofrecen, su relación con la agencia de bienestar infantil y el sistema judicial, y cómo están estructurados y financiado. El rol de los padres colaboradores y las responsabilidades relacionadas, sin embargo, son elementos comunes esenciales. Los padres colaboradores pueden brindar orientación, acompañar a los padres a la corte y a las reuniones, y educar a los padres sobre el sistema de bienestar infantil. Identificar, preparar y apoyar a las personas para que sirvan como padres colaboradores son aspectos fundamentales para el éxito de cualquier programa de padres colaboradores, independientemente de su alcance, estructura, o financiamiento. Este informe breve comparte perspectivas sobre la reclutamiento, contratación, capacitación y supervisión de padres socios en varios programas.² Para obtener información adicional, consulte los informes relacionados: ¿Cuáles son los elementos clave para sostener, difundir y expandir los programas de padres asociados? y el apéndice ¿Qué modelos de capacitación existen para que los nuevos socios padres se conviertan en defensores eficaces?

Los padres que cuentan con un compañero de padres señalan constantemente las múltiples formas en que ese apoyo ha marcado la diferencia en su caso. A su vez, los compañeros de padres informan que aprecian la oportunidad de “retribuir” apoyando y abogando por los padres, y de beneficiarse del desarrollo profesional que a menudo acompaña al rol. Sin embargo, ser compañero de padres también puede ser un desafío, ya que exige que las personas tanto interactúen con un sistema en el que quizás hayan experimentado un trauma, como apoyen a otros que tal vez estén experimentando un trauma en la actualidad debido a ese mismo sistema. Es fundamental que las prácticas de reclutamiento y contratación honren la importancia de asignar a la persona adecuada para este rol fundamental.

Reclutamiento

A menudo, los padres colaboradores se sienten atraídos hacia su puesto debido a su deseo de apoyar a los padres y transformar el sistema. La empatía, el compromiso y la pasión son algunos de los rasgos más importantes que se deben buscar en los candidatos potenciales. Muchos programas comienzan el proceso de reclutamiento mientras los padres aún están involucrados con el sistema de bienestar infantil. Los trabajadores sociales, el personal judicial, los jueces y los actuales padres colaboradores a menudo identifican a los padres potenciales que ejemplifican estos rasgos; luego, el personal del programa contacta a esas personas para evaluar su interés en convertirse en padres colaboradores, una vez que se haya cerrado su caso.

El tiempo que debe estar cerrado el caso de una familia antes de que se pueda considerar a un padre o madre para un puesto de socio parental varía, desde inmediatamente después del cierre del caso hasta dos años después. Algunos programas exigen que los padres se hayan reunificado con sus hijos, mientras que otros exigen que los candidatos potenciales hayan navegado con éxito un caso de bienestar infantil, independientemente de si el caso terminó en reunificación, adopción o tutela. El Centro de Participación Familiar en Arizona señala que “exitoso” no siempre significa reunificación, ya que cada progenitor tiene que decidir qué es lo mejor para su hijo y su familia, y un “caso de bienestar infantil” no siempre significa un caso de dependencia.

El reclutamiento puede ser difícil, ya que muchos padres no tienen interés en interactuar con el sistema de bienestar infantil después de que se cierra su caso. Durante la pandemia de COVID-19 en particular, muchos programas informaron que fue aún más difícil cubrir las vacantes, por muchas de las mismas razones que otras agencias de servicios sociales. Además, los candidatos potenciales a menudo tenían hijos en casa durante la pandemia, lo que les dificultaba especialmente considerar un nuevo trabajo. Al igual que muchos empleadores, algunos programas de padres colaboradores trasladaron al menos parte de sus operaciones a entornos virtuales para apoyar el reclutamiento de personal que necesitaba trabajar de forma remota.

Las estrategias creativas de reclutamiento son esenciales. Padres para Padres en el estado de Washington, los reclutas en eventos relacionados, como celebraciones del día de la reunificación en todo el estado. Los programas también se comunican con los programas locales de salud mental y consumo de sustancias para reclutar a padres en recuperación, ya que algunos participantes del programa también pueden tener experiencia con el sistema de bienestar infantil. 

Comprender a la comunidad a la que sirve el programa también es clave tanto para la reclutación como para la retención. Morrison Child and Family Services en Oregón analiza la demografía de las familias atendidas para ayudar a la dirección a determinar si la agencia puede satisfacer las necesidades culturalmente específicas de las familias, y luego la contratación se adapta en consecuencia. Por ejemplo, las vacantes se pueden publicar en español además de inglés si se necesitan compañeros padres hispanohablantes. La organización también formó un comité de contratación interno de supervisores y compañeros padres para examinar cómo el sesgo afecta el proceso de contratación, incluido el lenguaje utilizado en las ofertas de empleo. Estos esfuerzos parecen estar marcando una diferencia: en 2020, los compañeros padres reflejaron la diversidad racial y étnica de las familias atendidas.

Entrevistando

La mayoría de los programas no exigen que los socios padres tengan un título o habilidades técnicas específicas, siempre y cuando tengan la experiencia vivida necesaria. La motivación de un candidato para ser socio padre también es clave. La pasión por ayudar a otros padres es importante, pero los candidatos que no estén interesados en trabajar junto con trabajadores sociales, abogados y otros para brindar ese apoyo quizás no sean los más adecuados para el puesto. Los candidatos ideales son padres que son autorreflexivos, honestos sobre su pasado y mantienen un estilo de vida sobrio y libre de delitos si la adicción o el comportamiento delictivo formaron parte de su historia. 

Para evaluar estas características, las organizaciones de programas pueden pedir a los padres que compartan su experiencia con el bienestar infantil y otros sistemas. Los padres colaboradores o supervisores con experiencia vivida a menudo forman parte del panel de entrevistas para que puedan considerar qué tipo de apoyo podría necesitar un candidato, si es contratado. Durante el proceso de entrevista para la Sociedad de Hogares de Niños de Washington (Children’s Home Society of Washington), Programa de Padres para Padres, los candidatos deben primero responder por escrito a una serie de preguntas y luego debatir esas respuestas durante la entrevista. El propósito es evaluar la expresión escrita y las habilidades de resolución de problemas del candidato, y medir su motivación e interés en el puesto de padre o madre asociado, así como la autoevaluación de su propia experiencia en el bienestar infantil. de Kentucky Equipo de Tratamiento y Recuperación de la Sobriedad (INICIO) el proceso comienza con una evaluación previa, seguida de una entrevista de dos partes intencionalmente prolongada en la que los candidatos pueden experimentar lo que es compartir su trayectoria, anticipar algunos de los desafíos que podrían experimentar como padres colaboradores que trabajan como parte del sistema de bienestar infantil e identificar el sistema de apoyo al que acudirán cuando se enfrenten a esos desafíos. 

Contratación

La mayoría de los socios padres deben aprobar una verificación de antecedentes antes de poder empezar, aunque el tipo y la cantidad de verificaciones requeridas varían según la ubicación y la organización. Algunos delitos son descalificadores automáticos, como el abuso sexual o los delitos violentos, pero los programas de socios padres no exigen un expediente impecable. Es vital que los líderes de los programas trabajen en estrecha colaboración con sus departamentos de recursos humanos para ayudarles a entender que tener antecedentes penales y/o de bienestar infantil no debe ser una barrera para contratar candidatos. Por ejemplo, Morrison Child and Family Services reconoce que algunos de sus mejores mentores pueden tener antecedentes penales. Los supervisores del programa ayudan a los solicitantes a navegar el proceso de verificación de antecedentes — por ejemplo, aconsejando a los candidatos que escriban una carta explicando las razones detrás de sus antecedentes penales y enfatizando que ya no forman parte de sus vidas. 

Dado que la relación principal es con los padres en lugar de con los hijos, algunas organizaciones asociadas de padres también han diseñado el rol para que los socios de padres no transporten niños ni tengan contacto sin supervisión con ellos, lo que puede facilitar la contratación de candidatos con antecedentes en bienestar infantil.

Los programas de socios para padres ofrecen capacitación y el desarrollo profesional continuo, que varía según la organización y las experiencias y metas profesionales personales de los socios padres.

Capacitación estandarizada

Los padres colaboradores que son empleados de una organización normalmente reciben la capacitación, orientación e incorporación estandarizadas que los demás empleados nuevos. Sin embargo, muchas organizaciones también exigen capacitación específica para el rol de padre colaborador, la cual puede incluir: cómo compartir historias personales; establecimiento de límites; participación de las familias; trabajo en equipo y comunicación; documentación; y apoyo entre pares. En Condado de Riverside, California., los nuevos padres aliados asisten a la misma capacitación básica que los nuevos trabajadores sociales para que puedan aplicar ese conocimiento y ayudar a las familias a comprender el rol del trabajador social y el proceso de bienestar infantil. En Oklahoma, NorthCare exige que los aliados de padres completen la capacitación de Especialista en Apoyo de Recuperación de Pares, que forma parte del programa estatal de certificación de mentores pares, ya que incluye las competencias básicas esenciales que los aliados de padres necesitan tener. El INICIO un programa en Kentucky tiene un requisito similar. Las parejas de padres en Niños y familias de Iowa debe completar 11 capacitaciones, con seis requeridas antes de comenzar su función,³ y los cinco restantes se completaron dentro del primer año.⁴

Además de las habilidades de adaptación, las habilidades técnicas también son importantes. La mayoría de los programas contratarán a padres con habilidades técnicas limitadas, pero los capacitarán en todo lo necesario para tener éxito, incluido el uso de la tecnología. Documentar de manera eficaz suele ser una habilidad nueva para los padres colaboradores, y la capacitación en Stanford Sierra: Jóvenes y familias en California incluye aprender a documentar de forma colaborativa en tiempo real con la familia como un medio hacia la transparencia. 

Mentoría y observación laboral

Un componente esencial del proceso de integración para los nuevos padres socios es la mentoría o el entrenamiento en el trabajo. Morrison Child and Family Services requiere que los nuevos socios padres acompañen a los socios padres existentes durante 30 a 40 horas. Durante este tiempo, los nuevos socios padres se familiarizan más con sus nuevos roles y responsabilidades, y los mentores conocen el estilo de aprendizaje del socio padre para poder orientarlos eficazmente una vez que asuman por completo su rol. 

Los padres colaboradores tienen una gran variedad de experiencias y conocimientos y, como resultado, las organizaciones de los programas suelen ser flexibles con respecto a sus necesidades de capacitación. Intentan fomentar un diálogo honesto sobre cómo se sienten los nuevos padres colaboradores acerca de su rol y cualquier capacitación o tutoría adicional que puedan necesitar. Los programas también se esfuerzan por garantizar que tanto el padre colaborador como el supervisor se sientan cómodos con el inicio del trabajo independiente del padre colaborador con las familias. Para garantizar la preparación mutua, Padres para Padres desarrolló un proceso de autoevaluación en el cual los padres colaboradores y los coordinadores evalúan a los padres colaboradores en las mismas habilidades. Juntos, discuten las calificaciones y comparten comentarios. En las áreas identificadas para mejorar, el coordinador y el padre colaborador elaboran un plan en conjunto para ayudar al padre colaborador a adquirir las habilidades o los conocimientos necesarios. 

Desarrollo profesional 

Para algunos padres asociados, este rol puede ser su primer puesto profesional, y los programas los incentivan a buscar oportunidades de desarrollo y otras áreas de interés relevantes mientras piensan en su trayectoria profesional. Muchas organizaciones ofrecen apoyo financiero para asistir a clases o capacitaciones. En Kentucky, INICIO Los socios padres son empleados a través de la Facultad de Trabajo Social de la Universidad de Kentucky. La universidad ofrece a los empleados un beneficio que exime los costos de matrícula de hasta seis horas de cursos universitarios por semestre. Además, la Facultad de Trabajo Social ofrece oportunidades adicionales de desarrollo profesional a los socios padres. Oregón ofrece clases de certificación para consejeros de recuperación certificados, y Morrison Child and Family Services ayuda a financiar a sus padres socios para que obtengan credenciales de modo que tengan una certificación profesional para agregar a sus habilidades y currículum. Cada dos años, se requiere que los padres renueven su credencial, lo que requiere 40 horas de educación continua y Morrison ofrece muchas capacitaciones internas para ayudar a los padres a cumplir con ese requisito. De manera similar, los padres socios en NorthCare debe completar 12 horas de educación continua por año para mantener su certificación. 

De Arizona Centro de Participación Familiar proporciona financiamiento para que los padres colaboradores asistan a conferencias y los anima a buscar oportunidades de liderazgo. Por ejemplo, un padre colaborador inició un grupo de trabajo para padres encarcelados y otro dirige un grupo sobre reunificación familiar. Además, el Family Involvement Center recibió una subvención federal a través del Programa de Apoyo Familiar Afectado por Opioides para crear un programa específicamente para padres que participaban simultáneamente en un caso de dependencia y en un proceso de recuperación. A través de la subvención, los padres obtienen créditos universitarios y participan en una pasantía antes de ingresar a un programa de aprendizaje registrado en apoyo de pares. Condado de Riverside invita a los padres colaboradores a asumir roles de liderazgo en la agencia y en la comunidad. Al aprender y aportar nuevas habilidades al equipo, los padres colaboradores pueden compartir su experiencia con los demás y construir una cultura organizacional que valore el aprendizaje continuo y el crecimiento profesional. 

Para los socios padres interesados en promociones, Stanford Sierra: Jóvenes y familias los anima a asistir a capacitaciones de liderazgo y a procesar cómo manejarían ciertas situaciones si estuvieran en un rol de liderazgo. La promoción continua de oportunidades de crecimiento ha dado lugar a un grupo constante de solicitantes internos para puestos de liderazgo vacantes y a un departamento integrado en su totalidad por personas con experiencia vivida. Del mismo modo, el Family Involvement Center, KY START y Morrison Child and Family Services he desarrollado planes de carrera para los socios padres que están interesados en desarrollar sus conjuntos de habilidades y seguir trayectorias profesionales de liderazgo, como brindar apoyo, asesoramiento y capacitación a otros socios padres, roles que pueden ser peldaños para convertirse en supervisor.

Si bien los padres colaboradores deben tener experiencia vivida como parte de su función, no todas las organizaciones exigen lo mismo de los supervisores. Algunas personas entrevistadas consideraron que la experiencia vivida por parte de los supervisores y otras personas en puestos de liderazgo es necesaria, mientras que otras opinaron que los supervisores pueden ser igual de eficaces si tienen la personalidad y las habilidades adecuadas, incluso si ellos mismos no han experimentado el sistema de bienestar infantil.

Independientemente de la experiencia del supervisor, es crucial que los supervisores programen reuniones de seguimiento frecuentes y periódicas con los socios de los padres. Karin Kline, directora de iniciativas de bienestar infantil en la Centro de Participación Familiar, dijo: “No tome atajos con el entrenamiento y la supervisión. Lograr que los padres colaboradores asuman el rol requiere mucho apoyo, y vale la pena”. Reunirse de manera constante, junto con una política de “puertas abiertas”, es fundamental para el éxito continuo de un programa, de modo que los padres colaboradores puedan buscar orientación tanto de forma regular como “según sea necesario”. La revisión de casos y las actualizaciones de estado son puntos habituales en la agenda de supervisión, y los supervisores también pueden abordar otros temas como el trauma secundario, los límites profesionales y el intercambio estratégico. Sin embargo, distinguir entre supervisión y consejería puede resultar complicado a veces. Morrison Child and Family Services está en el proceso de redactar un manual para supervisores que describe un formato estándar, con la esperanza de proporcionar aclaraciones sobre el rol del supervisor. La agencia también ha dado estructura al proceso de supervisión mediante la adaptación de la Competencias de supervisión de pares para el trastorno por consumo de sustancias, una herramienta validada que también se utiliza para las evaluaciones de desempeño.

Apoyo clínico

Para ayudar a las parejas de padres que puedan necesitar apoyo adicional más allá del alcance de la supervisión, algunos programas también ofrecen apoyo clínico. El apoyo clínico está diseñado para respaldar al individuo, mientras que la supervisión está destinada a centrarse en los casos y en el rol profesional de la pareja de padres. NorthCare tiene un terapeuta disponible para las parejas de los padres, mientras Niños y familias de Iowa tiene una reunión mensual con un clínico para parejas de padres. A Stanford Sierra: Jóvenes y familias, los socios padres se reúnen cada tres semanas para un grupo de bienestar, el cual es una oportunidad para procesar cualquier trauma vicario que puedan estar experimentando y crear planes individualizados de bienestar y seguridad. El grupo de bienestar es obligatorio para todos los socios padres como un medio para priorizar el autocuidado.

Aprendizaje y apoyo entre pares

Además de la supervisión y el apoyo clínico, otra estrategia para garantizar que los padres colaboradores reciban apoyo es la convocatoria de reuniones de equipo periódicas. Estos foros de apoyo entre pares brindan oportunidades para que los padres colaboradores se conecten sobre temas críticos y establezcan relaciones entre ellos. Muchos programas ofrecen reuniones de equipo semanales o mensuales. Algunos invitan a la dirigencia a participar, mientras que otros proporcionan un espacio para que los padres colaboradores se reúnan por su cuenta. Morrison Child and Family Services también está probando la supervisión grupal para brindar a los socios padres apoyo adicional de alto nivel y a los mentores pares una oportunidad de liderazgo.