Para mejorar —y en última instancia transformar— el sistema de bienestar infantil para garantizar que responda a las necesidades de los jóvenes y sus familias, muchas agencias reconocen que deben asociarse con jóvenes que actualmente se encuentran en cuidado temporal, o con adultos jóvenes que pasaron un tiempo en cuidado temporal cuando eran jóvenes. Hacerlo es una estrategia crítica, tanto para el cambio de sistemas como un paso hacia la sanación del trauma que los jóvenes puedan haber experimentado como resultado de su vivencia en el sistema de cuidado foster. En muchos casos, la participación juvenil —en forma de juntas asesoras juveniles, tutoría entre pares, otros puestos formales de personal u otras asociaciones entre jóvenes y adultos— es un requisito federal. 

El personal de las agencias que ve a la juventud y a los adultos jóvenes a través de una lente miope de consumidores puede devaluar la importancia de la participación juvenil y esperar que los jóvenes estén agradecidos cuando una agencia les da voz. De hecho, los jóvenes y adultos jóvenes con experiencia directa —actuando como socios plenos— aportan beneficios tangibles a las agencias, a su personal, a sus proveedores y a otros grupos de interés. Las agencias que han involucrado eficazmente a los jóvenes descubren que su enfoque conduce a mejores esfuerzos de transformación y mejora de los sistemas. Los jóvenes que han experimentado personalmente el sistema de bienestar infantil lo comprenden de maneras que otros no pueden. Deben ser considerados y tratados como recursos valiosos porque “quienes están más cerca del problema están más cerca de la solución”.”¹ Como tal, los defensores jóvenes representan la mejor esperanza para desarrollar cambios significativos y duraderos en los problemas más difíciles del sistema de bienestar infantil.

Valorar a los jóvenes defensores como recursos significa invertir en ellos: remunerar justamente a los jóvenes por el tiempo que dedican al trabajo de colaboración y por su experiencia, y ayudarles a desarrollar herramientas y habilidades profesionales para su futuro después de la defensa. 

Este informe es uno de una serie de tres partes desarrollada en colaboración con experimentados defensores de los jóvenes y las familias de Family Voices United,^2,3 un proyecto de colaboración entre Casey Family Programs, CAlianza del Fondo Fiduciario para la Infancia, Club de acogida, y Generaciones Unidas. Otros informes de la serie incluyen: 

• ¿Cómo pueden las agencias prepararse para compartir el poder a través de la participación juvenil auténtica?
• ¿Cuáles son algunas prácticas para reclutar y trabajar con consejos consultivos juveniles?

Los defensores de los jóvenes deben recibir una compensación justa por su tiempo y experiencia, tal como lo haría una agencia al remunerar a cualquier otro consultor. Si los recursos para el trabajo de participación juvenil son limitados, es posible que las agencias deban solicitar fondos adicionales estatales o locales, complementar las asignaciones presupuestarias con subvenciones u otro tipo de apoyo filantrópico, y/o involucrar a un número menor de jóvenes para que los jóvenes colaboradores puedan recibir una compensación justa. Toma en cuenta las siguientes preguntas al definir y determinar una compensación justa:

¿Por qué se les está compensando a los jóvenes? 

Si se trata de una participación puntual o de brindar retroalimentación en una reunión única, lo adecuado es una tarifa por hora o por día. Sin embargo, si están desarrollando propiedad intelectual, como un libro de ejercicios o un plan de estudios, considera si una tarifa por hora o por día reconoce adecuadamente sus contribuciones. ¿Pueden recibir ingresos residuales o ser reconocidos como autores?

Si la tarifa para los jóvenes es diferente a la que se ofrece a otros consultores, ¿por qué? 

Es aceptable tomar en cuenta otros beneficios que los jóvenes obtienen de su participación, pero sigue siendo importante determinar una cantidad monetaria adecuada. Muchas organizaciones pagan a los jóvenes mediante un estipendio fijo. Si optas por este enfoque, especifica exactamente qué trabajo cubre ese estipendio y comprométete a pagar una tarifa por hora por el trabajo que exceda las tareas acordadas. Generations United recomienda una tarifa de $100 por hora.

¿Cuáles son las necesidades y preferencias de los jóvenes en cuanto a cómo recibir pagos? 

Asegúrate de que la compensación no se convierta en un obstáculo para la participación diversa. Por ejemplo, puede ser difícil cobrar cheques para los jóvenes que tienen acceso limitado a servicios bancarios, incluyendo a aquellos que carecen de documentación. Los jóvenes que reciben prestaciones públicas pueden enfrentar límites en cuanto a la cantidad de ingresos declarables que pueden recibir. Sé flexible y ofrece una variedad de opciones, como subsidios de vivienda, dinero en efectivo, tarjetas de regalo a elección del joven o servicios de pago electrónico como CashApp o Venmo. FosterClub comparte más información sobre a un método de pago adaptado a los jóvenes. 

¿Cómo puedes asegurarte de que los viajes de larga distancia no se conviertan en una carga? 

Si se les pide a los adolescentes o adultos jóvenes que participen en actividades especiales que requieran viajar, la agencia debe pagar sus gastos (vuelos, hoteles, transporte terrestre) directamente siempre que sea posible. Asegúrense de reservar y garantizar las habitaciones con la tarjeta de crédito de la agencia, ya que esas retenciones financieras pueden generar dificultades para los jóvenes. Si no se pagan por adelantado todas las comidas y otros gastos durante el viaje, se deben entregar por adelantado las dietas y las asignaciones para transporte. Además de proporcionar los fondos por adelantado, asegúrese de informar a los jóvenes sobre los gastos específicos que se espera que cubran esos fondos, los montos estimados y cómo se deberá pagar cada gasto. (¿Necesitan llevar dinero en efectivo? ¿Algunos gastos requerirán una tarjeta de crédito o de débito?) Recuerda que viajar será una experiencia nueva para algunos jóvenes participantes. Considera contar con un acompañante de viaje para que los jóvenes no tengan que hacer el viaje solos. Siempre que sea posible, deja tiempo adicional durante los viajes para que los jóvenes puedan conocer la zona local y socializar entre ellos. 

¿Qué otras formas de compensación pueden eliminar las barreras a la participación? 

Las reuniones locales, ya sean presenciales o virtuales, también pueden presentar obstáculos para algunos jóvenes. Al reconocer esto, algunas organizaciones ofrecen reembolsar los gastos de cuidado infantil, cubrir la entrega de comidas para la familia del joven durante las reuniones y reembolsar el kilometraje o el transporte público. Es posible que sea necesario hacer arreglos especiales de transporte para los jóvenes más pequeños cuyos cuidadores o proveedores no quieran o no puedan encargarse del transporte. Ayude a garantizar que los jóvenes tengan acceso a tecnología confiable y conexión a Internet para participar plenamente en las reuniones virtuales.

¿Cómo les estás explicando a los jóvenes las implicaciones de la indemnización?

Asegúrate de que los jóvenes entiendan qué se considera ingreso sujeto a declaración, cómo se reportará su remuneración al IRS (en la mayoría de los casos, las cantidades monetarias superiores a $600 deben declararse en un formulario 1099) y cómo se gravará ese dinero. 

El margen de tiempo que tiene un adulto joven para participar en juntas de defensa o asesoría es limitado. La mayoría de los jóvenes superan la edad límite para estas oportunidades a los 25 o 26 años, lo que deja espacio para otros adultos jóvenes cuya experiencia en el sistema de bienestar infantil sea más reciente. Es importante recalcar a los jóvenes colaboradores que estas oportunidades de liderazgo no sustituyen a vías más sostenibles hacia una adultez independiente, como la educación, las pasantías y otras formas de empleo. 

Demuéstrales a los defensores de los jóvenes que ves y reconoces su valor como personas, más allá de su identidad como jóvenes que están o han estado involucrados en el sistema de protección infantil. Los conocimientos que poseen y las habilidades que desarrollan al formar parte de un consejo asesor o al realizar labores de defensa son transferibles a muchas otras profesiones que no dependen de esta identidad. A continuación te presentamos algunas formas de hacerlo  Las agencias y organizaciones pueden demostrar este reconocimiento del valor al tiempo que ayudan a los jóvenes a construir un futuro próspero:

Elabora currículos.

Los cargos no le cuestan nada a tu organización, pero pueden ser muy útiles para un joven con poca experiencia laboral. Asegúrate de asignarles a los jóvenes un cargo que refleje el valor que aportan y que sea fácil de entender para los posibles empleadores. Ayuda a los jóvenes a describir las habilidades transferibles que utilizan y desarrollan durante su trabajo en tu agencia.

Ofrecer capacitación profesional.

Orienta a los jóvenes en habilidades como la redacción de currículums y cómo hablar en público, y infórmales sobre las herramientas y oportunidades para establecer contactos.

Crear puestos de trabajo a tiempo completo y a tiempo parcial que requieran experiencia vivida.

Fomentar el éxito Recientemente utilizó fondos de asistencia para la pandemia con el fin de crear un nuevo puesto de asesor juvenil para un exmiembro del Consejo Asesor Juvenil de Indiana. Este puesto ayuda a los líderes juveniles a recopilar y expresar sus recomendaciones e inquietudes. Del mismo modo, Florida Youth SHINE cuenta con dos miembros que se desempeñan como especialistas entre pares a tiempo parcial para ayudar a las secciones locales a organizar encuentros entre pares y otros eventos. En el condado de Allegheny, Pensilvania, Socios de Apoyo Juvenil son adultos jóvenes con experiencia vivida en el ámbito de la protección infantil, la salud conductual o la justicia juvenil, contratados como personal de tiempo completo y financiados por el Departamento de Servicios Humanos para promover el empoderamiento de los jóvenes y su participación en la toma de decisiones, tanto a nivel individual como sistémico.

Apoye la exploración profesional.

No todos los adultos jóvenes están interesados en el activismo profesional o el trabajo social. Averigua en qué carreras están interesados tus jóvenes, y luego aprovecha las oportunidades para ponerlos en contacto con personas de tu agencia u organizaciones aliadas que les puedan hablar sobre estas carreras (por ejemplo, comunicaciones y medios de comunicación, políticas públicas, finanzas y derecho). Si es posible, conéctalos con pasantías u oportunidades de observación laboral en los campos que hayan elegido.

Sé un puente.

¿Cómo puedes abogar por más oportunidades para tus jóvenes socios? Considera apoyar la creación de puestos de tiempo completo y de tiempo parcial dentro de la agencia y las organizaciones asociadas, tanto a nivel de políticas como de prácticas, que aprovechen la experiencia vivida. Busca otras oportunidades de defensa y muéstrales cuáles son. Aprovecha cada oportunidad para elogiarlos y ampliar el círculo de organizaciones y personas que conocen sus habilidades.

Sé una referencia.

Una vez que finalice su período de trabajo, hazles saber a los jóvenes que sigues estando disponible para brindarles referencias, cartas de recomendación y orientación continua.

Club de acogida ve sus Pasantía Estelar como una plataforma de lanzamiento para los jóvenes participantes. “Esto no es el fin”, dice Erich Pitcher, exdirector de programas juveniles. “Hablamos de esto explícitamente: van a tener una vida más allá de FosterClub”. FosterClub enfatiza esto al organizar paneles de carreras para los participantes y apoyar su desarrollo profesional de infinidad de maneras. Aunque la pasantía de All-Star es un compromiso significativo, FosterClub también proporciona a los pasantes información sobre oportunidades con otras organizaciones. “No siento la necesidad de ser territorial”, dice Pitcher. “A todos nos importan estos jóvenes. Si obtienen valor de algo que otra organización está haciendo, qué bien”. Los pasantes reflexionan sobre cada proyecto que completan, identificando las habilidades transferibles y los conocimientos que desarrollaron. Los All-Stars crean un portafolio de su aprendizaje. Para cuando su pasantía se completa, tienen un currículum, fotos profesionales y biografía, tarjetas de presentación, un discurso de presentación y un sitio web de negocios. Hacia el final del programa de seis meses, desarrollan un plan de transición formal. Después de la pasantía, el personal de apoyo permanece disponible para los jóvenes para revisar currículums, proporcionar cartas de referencia y conectar a los jóvenes con recursos adicionales de apoyo educativo o laboral.