Entre los muchos servicios Kinnect Las ofertas incluyen búsqueda y compromiso familiar, orientación sobre parentesco y adopción, apoyo a jóvenes en acogida o que han estado en acogida, y capacitación para crear una cultura de aceptación para los jóvenes LGBTQ+.

Su programa Kinnect to Family ha ayudado a 3000 familias con un intenso servicio de búsqueda y compromiso familiar que promete proporcionar docenas, incluso cientos, de conexiones familiares y parientes cercanos para los jóvenes que ingresan al sistema de acogida. Incluso si no son una opción de acogida, pueden proporcionar transporte o simplemente querer mantenerse en contacto para ayudar de otra manera. El promedio es de 150 conexiones por niño.

“Siempre se sorprenden”, dice Shannon Deinhart, directora ejecutiva y cofundadora de Kinnect. “A menudo, a los jóvenes se les ha dicho que no hay nadie”.”

Ese sentido de pertenencia e identidad es clave, afirma Jonathon Henry, antiguo miembro de la junta directiva de Kinnect que cuidó de su propia hermana después de que ella dejara el centro de acogida cuando era adolescente.

Henry, que ahora tiene 32 años y es trabajador social en el Departamento de Asuntos de Veteranos, tenía solo 24 años y aún vivía con sus papás adoptivos cuando se le presentó la oportunidad de cuidar a su hermana Chrishonna Walker. Fue una decisión importante y compleja mudarse por su cuenta, comprar su primera casa y mantenerla, pero sabía que tenía que tomarla.

“Como yo mismo había estado en acogida, había visto a algunos de mis hermanos pasar por lo mismo y había trabajado en servicios infantiles, no quería que ella se encontrara en una situación con desconocidos”, afirma. “No quería que se sintiera abandonada. No quería que sintiera que no la querían. Así que, para mí, fue una decisión muy obvia”.”

La diferencia entre el cuidado por parte de familiares y el cuidado por parte de personas no relacionadas es como llevar tus pertenencias en una maleta frente a una bolsa de basura de plástico que a menudo se llena apresuradamente cuando se retira a un niño de su hogar, dice Henry. “Cuando los niños van a vivir con familiares, es como: ‘Esta es mi maleta, este es mi hogar, esto es a lo que estoy acostumbrado. Estas son las personas que me quieren’”.”

Su hermana, que ahora tiene 21 años, describe la convivencia con su hermano como “una aventura, una buena aventura”. Los dos tuvieron que volver a conocerse antes de que ella decidiera dejar el hogar de acogida para irse a vivir con él.

“Jonathon tuvo una gran influencia en quién soy”, dice Walker, que ya no vive con su hermano. “Me llevó por un camino diferente”. Volvió al instituto y está estudiando para ser enfermera antes de perseguir su objetivo de tener un salón de belleza.

Ella admira que su hermano, después de cuidar de ella, “simplemente siguiera adelante”. Adoptó a dos niños, que ahora tienen 18 y 16 años, y está acogiendo a otros dos adolescentes.

Aunque la decisión de convertirse en cuidador familiar sea fácil, proporcionar realmente esos cuidados puede resultar difícil. Muchos posibles cuidadores no cuentan con los recursos económicos o de otro tipo necesarios para seguir su corazón y elegir la opción que ofrece los mejores resultados para los jóvenes.

“Hay una gran diferencia en cuanto al apoyo que vas a recibir como cuidador familiar”, dice Henry. “Y, por desgracia, eso disuade a mucha gente de querer acoger a sus familiares, sabiendo que quizá no reciban vales de comida, quizá no obtengan ayudas para la vivienda, quizá no puedan conseguir vales para ropa”. Gracias a sus conocimientos y experiencia como trabajador social, decidió obtener la licencia de padre de acogida para poder acceder a esas prestaciones oficiales al cuidar de su hermana.

“Creo que cada vez es más habitual que los estados presten más apoyo a los proveedores de servicios de acogida familiar”, reconoce. “Pero aún no se ha llegado al nivel deseado. Todavía nos queda mucho camino por recorrer”.”

A través de alianzas con el estado y los 88 condados de Ohio, Kinnect es un centro que ayuda a las familias a acceder a los servicios y apoyos que necesitan.

“Mi consejo para otros estados que quieran enfatizar una cultura que antepone a los familiares”, dice Kristi Burre, El director de estrategia de Kinnect afirma: “No hay que esperar. No nos podemos permitir el lujo de esperar. Hay niños que ahora mismo necesitan... encontrar a sus familiares y ayudarles a comprender quiénes son”.”